Đại trưởng lão của bộ lạc Hải Ca đã gần 500 tuổi. Dù cho đối với nhân ngư ngũ giai mà nói, tuổi thọ của bà cũng sắp đi đến hồi kết. Bà đã trải qua thời kỳ huy hoàng nhất của bộ lạc Hải Ca, đồng thời cũng chứng kiến bộ lạc suy tàn dần theo từng bước. Hơn một trăm năm trước, sau khi vị trưởng lão đức cao vọng trọng nhất của bộ lạc Hải Ca qua đời, bà mới lên làm Đại trưởng lão. Mặc dù đa số người trong tộc e ngại bà, không thể phủ nhận bà là một trưởng lão đức cao vọng trọng, nhưng tính cách lại quá nghiêm khắc, hà khắc, không có chút tình người nào, điều này khiến bà trở thành một dị biệt trong tộc nhân ngư.

Thủy Lam tuy là tộc trưởng nhưng cũng không dám kể cho bà nghe chuyện của mình. Mấy vị trưởng lão thân cận cũng thủ khẩu như bình. Nếu không, với tính cách của bà, nếu biết Thủy Lam đã mất trinh, có lẽ bà đã tại chỗ giết Tiêu Dư, buộc Thủy Lam phải đến gặp Hi Ba Vương bệ hạ thỉnh tội. Đại trưởng lão sở dĩ biết về Tiêu Dư chẳng qua là nghe được vài lời đồn đại trong tộc mà thôi.

Trong cuộc tranh đoạt di tích Á Thần tộc, Tiêu Dư chính là nhờ mối quan hệ với Thủy Lam mà mới được lên chiến thuyền. Việc Thủy Lam thể hiện sự quan tâm đặc biệt đối với Tiêu Dư trên đảo cũng đầy ẩn ý. Thủy Lam vốn dĩ đã là một đại mỹ nữ nổi tiếng của biển Thủy Tinh, lại càng là nhân vật kiệt xuất trong thế hệ trẻ, tự nhiên được vạn người chú ý, nên những lời đồn đại là điều khó tránh khỏi. Đại trưởng lão chắc chắn cho rằng Tiêu Dư từng là kẻ theo đuổi cuồng nhiệt của Thủy Lam và Thủy Lam cũng có chút cảm tình với hắn, nên khi tranh đoạt Bổ Thiên Thạch, Tiêu Dư mới ra tay giúp đỡ. Và cũng vì lý do đó, khi bộ lạc Hải Ca gặp nạn, Tiêu Dư cũng xuất hiện để tương trợ.

Loại quan hệ này tuyệt đối không được phép tiếp tục phát triển!

Đại trưởng lão không biết thực lực trước đây của Tiêu Dư, nay một lần gặp gỡ, quả thực rất mạnh, đã đạt đến ngũ giai sơ kỳ, tinh thần lực dồi dào càng khiến người ta kinh ngạc. Chỉ là, Tiêu Dư dù ưu tú đến đâu thì cũng là ngoại tộc, là chủng tộc từ đại lục, một kẻ ngoại lai không rõ lai lịch. Nếu hắn phát triển tình cảm yêu đương với Thủy Lam, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Trưởng lão Đá Ngầm San Hô đã từng đề cập đến điểm này với Tiêu Dư.

Nếu Thủy Lam là một nhân ngư bình thường thì không nói làm gì, vấn đề là với tư cách tộc trưởng, Thủy Lam không có quá nhiều quyền tự quyết trong hôn nhân. Dù cho muốn gả, cũng chỉ có hai loại lựa chọn. Loại thứ nhất là gả cho người trong tộc, lựa chọn bạn lữ trong chính bộ tộc ho���c các bộ lạc nhân ngư phụ thuộc khác, sẽ không làm ảnh hưởng đến sức mạnh bộ lạc hay gây lung lay nền móng vương triều. Dựa theo truyền thống và quan niệm yêu đương tự do của tộc nhân ngư, nàng vẫn có quyền tự do lựa chọn một phần nào đó. Loại thứ hai là gả cho ngoại tộc, đây hoàn toàn không phải chuyện Thủy Lam có thể tự quyết. Ngay cả đối tượng muốn gả cũng phải là một quý tộc biển cả có đủ thân phận và địa vị, phải thông qua sự đồng ý của tất cả trưởng lão, và cuối cùng phải được sự chấp thuận của Hi Ba Vương.

Tiêu Dư tính là gì?

Thực lực ngũ giai không yếu, có thể coi là cường giả, nhưng cũng không thể đại diện cho điều gì. Bất kỳ bộ lạc hùng mạnh nào trên đại lục cũng đều có nhân vật ngũ giai.

Hắn là vương tộc hay hậu duệ vương tộc sao? Hắn có chỗ dựa là vương giả sao?

Không có, chẳng có gì cả!

Tiêu Dư lại là một chủng tộc lục địa vốn có hiềm khích với chủng tộc biển từ xưa.

Nhị trưởng lão Bạch Tiêu lập tức nói: “Đại trưởng lão nói vậy thì sai rồi. Tiêu Dư không phải người bình thường, dù chỉ có sức mạnh một người, nhưng chẳng kém gì ngàn quân vạn mã. Việc hắn nguyện ý tương trợ sẽ vô cùng hữu ích cho tộc ta.”

Đại trưởng lão hừ một tiếng: “À, thật sao? Tiêu Dư các hạ, ngươi cũng cảm thấy như vậy ư?”

Tiêu Dư bình tĩnh nói: “Tại hạ không dám tự nhận có thể địch nổi ngàn quân vạn mã, nhưng tự nhận bằng thiên phú của mình, hẳn là có đủ tư cách tham gia đại chiến, giảm bớt gánh nặng cho tộc nhân ngư.”

“Hừm, hừm, lớp người trẻ tuổi bây giờ, đứa nào đứa nấy chẳng biết trời cao đất rộng là gì, cứ có chút thực lực là cho mình vô địch thiên hạ.” Đại trưởng lão mở to đôi mắt già nua đục ngầu nhìn chằm chằm Tiêu Dư: “Ngươi biết quân đội của Ba Đông Thi có bao nhiêu không? Mười tám đại quân đoàn chủ lực, mỗi quân đoàn đều hơn một triệu người, tổng cộng ít nhất hai mươi triệu quân. Chưa kể các thế lực Hải tộc đầu hàng hắn cũng nhao nhao tiếp viện. Biển Tây rộng lớn, chỉ có Hi Ba Vương vĩ đại miễn cưỡng có đủ sức đối đầu. Ngươi dựa vào đâu mà nói sẽ chia sẻ gánh nặng cho tộc ta?”

Tiêu Dư khẽ nheo mắt lại, trong mắt ẩn chứa lửa giận bùng cháy.

Lão thái bà này...

Rõ ràng là đang tìm cớ!

Bạch Tiêu thấy vậy vội vàng đứng lên nói: “Đại trưởng lão, bất kể nói thế nào, người đã đến đây giúp đỡ chúng ta chính là minh hữu của chúng ta. Nếu chúng ta đối xử lạnh nhạt với minh hữu, đến lúc đại chiến, ai còn nguyện ý giúp đỡ chúng ta nữa?”

Những người khác không kịp nói chuyện, ngoài cửa truyền tới một âm thanh: “Tộc trưởng đến!”

Tất cả trưởng lão nghe vậy, đều đứng dậy. Tiêu Dư thấy mọi người đứng lên, lúc này cũng đứng lên khỏi chỗ ngồi của mình.

Thủy Lam được một đội chiến sĩ toàn thân vũ trang hộ tống tiến vào điện đường. Nàng mặc trên người một bộ lân giáp màu bạc trắng sáng như tuyết. Bộ giáp không che khuất được vòng ba đẫy đà và vòng một căng tròn. Đôi chân ngọc thon dài mang một đôi giày bạc tinh xảo, đẹp đẽ. Chiếc áo choàng trắng tung bay theo gió, mái tóc dài vàng óng được búi cao. Khuôn mặt tuyệt sắc hoàn toàn không có vẻ yếu đuối của tiểu thư khuê các, mà tràn đầy sự kiên cường, dứt khoát vốn có của một chiến binh.

Thủy Lam thực lực tuy chưa đạt ngũ giai, nhưng dù sao nàng cũng là tộc trưởng do Hi Ba Vương tự mình ủy nhiệm. Hai mươi lăm vị trưởng lão ngũ giai hai bên đồng loạt chắp tay hành lễ nói: “Tộc trưởng!”

Ánh mắt Thủy Lam trực tiếp dừng lại trên người Tiêu Dư, không khỏi dừng lại thêm nửa giây, trong mắt lóe lên vẻ kích động cùng vui sướng, nhưng không lên tiếng. Giữa tiếng lách cách của giáp trụ, nàng sải bước đến ngồi vào ghế chủ tọa.

“Chư vị trưởng lão, mời ngồi!”

Tộc trưởng vừa ngồi xuống, các trưởng lão nhao nhao ngồi theo.

Ánh mắt Thủy Lam đảo qua mọi người, giọng nói dịu dàng, ấm áp và lay động lòng người vang lên trong hành lang: “Ta đang bàn bạc công việc với sứ giả do bệ hạ phái tới. Khi nghe tin bộ lạc Hải Ca đón khách quý và các vị trưởng lão tổ chức tiệc, ta đã vội vã quay về, thậm chí không kịp cởi bỏ khôi giáp mà đến đây, kết quả vẫn đến muộn. Việc mặc giáp dự tiệc, như thể đang giữa trận chiến, quả thực có hại đến lễ tiết của tộc ta, là vô cùng bất kính với khách quý. Xin các vị trưởng lão và khách quý rộng lòng tha thứ.”

Ánh mắt Tiêu Dư lộ ra một nụ cười mỉm. Thủy Lam cũng có phong thái của một đại tướng, dù thực lực không mạnh, nhưng khí chất cử chỉ đều không chê vào đâu được.

“Tộc trưởng quá lời rồi, lão phu kính sợ.”

Lúc này, mấy cô thiếu nữ nhân ngư đưa tới đồ pha rượu và chén đĩa cho nàng. Thủy Lam rót đầy một chén rượu cho mình rồi nói: “Biển Thủy Tinh đang đứng trước thời khắc nguy nan, bộ lạc Hải Ca cũng rơi vào tình cảnh khó khăn. Tôi thay mặt toàn thể nhân ngư, ở đây xin cảm tạ nhân loại Tiêu Dư đã ra tay tương trợ vào lúc gay cấn này.”

Bạch Tiêu và một nửa số trưởng lão đều nhao nhao nâng chén, nhưng Đại trưởng lão và một nửa số trưởng lão còn lại không hề động đậy.

Thủy Lam khẽ nhíu mày, nhưng cũng không bày tỏ bất kỳ sự bất mãn nào.

Tiêu Dư cũng giả vờ như không thấy: “Tộc trưởng Thủy Lam quá khách khí.”

Đại trưởng lão ngữ khí nhàn nhạt hỏi: “Tộc trưởng đã bàn giao xong với sứ giả rồi ư? Vậy bệ hạ có ý chỉ gì không? Có cho phép bộ lạc Hải Ca tham chiến không?”

“Đúng vậy, tộc trưởng, quân đội của chúng ta có thể quay về không?”

Thủy Lam rót một chén rượu đỏ tươi, thơm ngon, đưa chén lên uống cạn một hơi: “Lời thỉnh cầu của chư vị, bệ hạ đã chuẩn phép cho bộ lạc ta tự chủ tham chiến. Chiến tuyến ở phía tây, lấy phòng ngự làm chính, không được chủ động xuất kích. Chỉ là quân đội đã biên chế xong, không thể quay về được.”

“Mặc dù quân đội không quay lại được, nhưng ít nhất vẫn còn quân đoàn nhân ngư cốt lõi và mạnh nhất của chúng ta!”

“Chúng ta vẫn còn cơ hội.”

“Bệ hạ đã cho chúng ta cơ hội rồi, lần này nhất định phải thể hiện tốt một chút, bộ lạc Hải Ca thực sự không thể thua thêm nữa!”

Tất cả trưởng lão nghị luận ầm ĩ.

Thủy Lam đặt chén ngọc xuống, lấy ra một quyển trục tinh xảo, nắm chặt trong tay, bình tĩnh nói: “Mặt khác, bệ hạ giao cho chúng ta một nhiệm vụ. Ba quân đoàn đã tập kết xong, phụ trách tác chiến ở tuyến tây, quân đội của bộ lạc ta cũng đã được bố trí vào đó, do bộ lạc Hành Khúc và Khải Hoàn Ca thống lĩnh. Nhiệm vụ của chúng ta là thu gom vật tư chiến đấu để cung cấp cho quân đội tiêu hao trong trận chiến.”

“Cái gì?” Một vị trưởng lão lớn tuổi đứng bật dậy, vô c��ng khó hiểu: “Tại sao lại là bộ lạc Hải Ca chúng ta phải chịu trách nhiệm? Nếu do Hành Khúc và Khải Hoàn Ca thống lĩnh, thì hai bộ lạc đó nên phụ trách chứ? Quân đội của chúng ta đã bị điều đến các bộ lạc khác rồi, bây giờ ngay cả vật tư cũng muốn lấy đi ư? Nếu chiến đấu thất bại, chúng ta sẽ mất người; nếu chiến thắng, công lao lại thuộc về người khác. Vậy mà việc tiêu hao chiến đấu lại do chúng ta chịu trách nhiệm, sao có thể có chuyện vô lý như vậy? Tộc trưởng, người có chắc là không nghe lầm không?”

Thủy Lam vỗ mạnh xuống bàn: “Ngươi đang chất vấn năng lực phân tích của ta sao?”

“Không ạ, nhưng cái này quá vô lý…”

“Vậy ngươi chính là đang chất vấn ý chí của Vương!”

“Không dám, không dám!” Vị trưởng lão này mặt lập tức tái mét, tranh thủ chắp tay vái lạy: “Lão phu thất ngôn, lão phu sợ hãi lắm, sợ hãi lắm!”

Đại trưởng lão nhíu mày nói: “Hai quân đoàn này có bao nhiêu người?”

Thủy Lam nói: “Đều có quy mô một triệu người.”

Ròng rã ba triệu đại quân!

Từ một bộ lạc đảm đương toàn bộ chi phí!

Mà nhân khẩu nhân ngư của bộ lạc Hải Ca chỉ có mấy trăm ngàn mà thôi.

Với mệnh lệnh này của Hi Ba Vương, đừng nói các trưởng lão đang ngồi đây, ngay cả Tiêu Dư – người ngoại tộc – cũng nghe ra Hi Ba Vương muốn bòn rút cạn kiệt nội lực của bộ lạc Hải Ca, hi sinh sức mạnh của bộ lạc Hải Ca để bảo toàn lực lượng cho các bộ lạc khác. Ngay cả khi bộ lạc Hải Ca chống chịu được đến khi chiến sự kết thúc, thì tư cách của một bộ lạc phụ thuộc e rằng cũng khó mà giữ được.

Ý chí của Vương không thể làm trái. Hi Ba Vương đã yêu cầu bộ lạc Hải Ca cung cấp vật tư, thì bộ lạc Hải Ca nhất định phải làm theo, tuyệt đối không được nửa lời oán thán.

Thủy Lam nói: “Cho dù bệ hạ có tính toán gì đi nữa, chúng ta cũng nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ. Chúng ta phải đảm bảo quân nhu cho đại quân không thiếu thốn, có như vậy mới có thể giành chiến thắng. Bệ hạ tin tưởng bộ lạc Hải Ca có nội tình ngàn năm, gánh vác chi phí cho ba triệu đại quân, dù khó khăn nhưng cũng không phải là không làm được. Chỉ là, trong vòng ba ngày phải giao nộp đủ một khoản vật tư chiến tranh ngắn hạn, điều này thực sự vô cùng khó khăn. Mời các vị trưởng lão cùng bàn bạc, cùng nhau nghĩ cách giải quyết.”

“Tộc trưởng, ba ngày thời gian quá khẩn cấp. Nếu điều động khẩn cấp e rằng sẽ không kịp thời gian. Nếu không thể giao nộp kịp, khiến đại quân xuất chinh bị trì hoãn và ảnh hưởng đến chiến sự, thì bộ lạc chúng ta không gánh nổi trách nhiệm này. Chuyện đến nước này, chi bằng khẩn cấp trưng dụng từ các bộ lạc phụ thuộc xung quanh. Hàng năm họ vẫn cống nạp, giờ là lúc họ nên chia sẻ gánh nặng với bộ lạc Hải Ca.”

Hải Ca là bộ lạc phụ thuộc duy nhất chưa đạt tới một triệu nhân khẩu, chỉ có vài trăm ngàn người, toàn bộ đều là nhân ngư. Trên thực tế, bộ lạc Hải Ca không chỉ có nhân ngư, mà xung quanh còn có rất nhiều bộ lạc Hải tộc lớn nhỏ khác đều phụ thuộc vào họ, tổng cộng nhân khẩu ít nhất khoảng năm triệu. Đa số quân đội của bộ lạc Hải Ca được tuyển mộ từ những bộ lạc này, nên những quân Hải tộc này đã bị điều đi. Tuy nhiên, quân đoàn nhân ngư cốt lõi – hạt nhân của bộ lạc – vẫn được bảo toàn nguyên vẹn. Nếu ngay cả nhân ngư cũng bị chia cắt, thì bộ lạc Hải Ca trên cơ bản có thể tuyên bố giải thể.

Thủy Lam lắc đầu nói: “Khó lắm. Họ quá hiểu rõ chúng ta, lẽ nào không nhìn ra tình trạng hiện tại của bộ lạc Hải Ca? Không nói đâu xa, tháng trước chúng ta thu cống vật hàng tháng mà số lượng chưa bằng một nửa so với trước đây. Họ hiểu rõ bộ lạc Hải Ca đang suy yếu, khó giữ vững địa vị, dựa vào họ e rằng chưa chắc đã được gì.”

Đại trưởng lão cũng mặt nhăn nhó: “Tộc trưởng nói không sai. Những dị tộc sinh sống ở Thủy Tinh Biển này không hề hào phóng như vậy đâu.”

Bạch Tiêu thì thào nói: “Vậy phải làm sao bây giờ…”

Khi tất cả trưởng lão đang nghị luận ồn ào, Tiêu Dư bỗng nhiên cất lời: “Ta có biện pháp.”

Đại trưởng lão bỉ ổi nói: “Ngươi? Ngươi có thể có biện pháp nào!”

Tiêu Dư trực tiếp phớt lờ bà ta, đứng dậy nói với Thủy Lam: “Tộc trưởng Thủy Lam, thật ra vấn đề vật tư quân nhu cũng không khó giải quyết. Ta có thể cho người mượn một ít. Trên đường đến bộ lạc Hải Ca hôm nay, ta tiện tay ‘cướp’ một đoạn quân chủ lực của Ba Đông Thi, thu hoạch cũng khá đấy.”

“Cướp quân đội của Ba Đông Thi ư?”

Các vị trưởng lão suýt chút nữa trừng lồi mắt ra ngoài.

Tiểu tử này lẽ nào là kẻ điên sao?

Cái gì gọi là tiện tay “cướp” một đoạn quân chủ lực của Ba Đông Thi?!

Toàn bộ quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free. Chúc quý độc giả có những phút giây thư giãn tuyệt vời!