Thời gian thật sự quá gấp gáp.

Tào Phong Vân cảm thấy đã tốn không ít thời gian. Từ Phong Vân thành, hắn điều động hơn ba trăm tinh binh do Quân đoàn trưởng Triệu Việt chỉ huy, đến hỗ trợ Tiêu Dư phòng thủ.

Trong đại sảnh Cửu Ca thành, sàn nhà dơ bẩn không chịu nổi, không khí vô cùng u ám. Hàng trăm thương binh ngồi la liệt hoặc nằm rải rác trên đất, một mùi máu tươi và thảo dược nhàn nhạt vương vấn khắp nơi. Khi Tiêu Dư, trong bộ Thâm Uyên sáo trang, với thân ảnh Ma Thần, xuất hiện dưới Sử Thi Chi Tháp của Cửu Ca thành, quả thực đã khiến tất cả mọi người giật nảy mình.

Khi đối mặt Tiêu Dư, Triệu Việt có chút mất tự nhiên, nhưng người này vốn thâm trầm, không để lộ chút nào, chỉ thể hiện thái độ cung kính. Hắn nói: "Mời ngài đợi một lát."

Tiêu Dư phớt lờ ánh mắt dò xét của những người xung quanh, nhắm mắt, tập trung tinh thần cảm nhận. Bên tai anh văng vẳng tiếng rên rỉ của thương binh, khắp thành tràn ngập một luồng túc sát chi khí nhàn nhạt, hiển nhiên nơi đây mới trải qua một trận chiến đấu cách đây không lâu.

“Ngươi chính là Vấn Thiên thành chủ đó ư?” Đột nhiên, một giọng nữ trong trẻo vang lên bên tai, tựa như hạt băng ngọc rơi trên mâm ngọc, nghe vô cùng dễ chịu. Triệu Việt đã dẫn đến một cô gái trông chừng chỉ mười sáu, mười bảy tuổi. Nàng có vòng eo thon gọn, bờ mông đầy đặn, vóc dáng nóng bỏng không hề thua kém Hàn Khả Hân. Đôi mắt to tròn, mái tóc xoăn vàng óng, ngũ quan vô cùng xinh đẹp. Chiếc mũi cao thẳng đặc biệt, tạo cảm giác thanh tú, kết hợp với đôi mắt xanh biếc to tròn, nàng quả thực như một nàng búp bê Barbie ngoài đời thực. Trên gương mặt trắng nõn của nàng còn vương chút máu cùng những sợi tóc vương vãi, rõ ràng đây là một mỹ nữ mang dòng máu Âu Mỹ.

Triệu Việt vội vàng khẽ huých tay nàng, thấp giọng nhắc nhở: "Lucy, ta biết cô rất mạnh, nhưng trước mặt Vấn Thiên thành chủ, xin hãy kiềm chế tính tình một chút."

Lucy vẫn tỏ vẻ xem thường. Nàng mặc trên mình một thân áo giáp, vác một thanh cự kiếm to lớn, chẳng hề hợp với vóc người mảnh mai, tay trái kẹp chiếc mũ giáp. Nàng như một nữ tướng quân kiêu ngạo, đang dùng ánh mắt đầy vẻ khiêu khích nhìn người được đồn đại là loài người mạnh nhất. "Anh làm gì mà lại mang mũ giáp che mặt như vậy? Lẽ nào xấu xí quá mức, không mặt mũi gặp người sao?"

Triệu Việt sợ hãi đến xanh mặt.

Chỉ thấy trong chiếc mũ giáp dữ tợn và đáng sợ, một đôi mắt đỏ ngầu mở ra, ánh mắt sắc như lưỡi đao xuyên thẳng vào người Lucy. Trong khoảnh khắc ấy, Lucy cảm thấy cơ thể mình như bị một lực lượng nào đó xuyên thủng, đứng chết trân tại chỗ.

Tiêu Dư hơi kinh ngạc: "Tứ giai ư? Phong Vân thành không phải chỉ có hai chiến sĩ tứ giai thôi sao?"

Triệu Việt vội vàng đáp: "Lucy mới tiến giai vài ngày trước, sau đó được phái đến Cửu Ca thành để nhậm chức thành chủ."

Cái tên này còn khá xa lạ với Tiêu Dư, anh chưa từng nghe nói qua. Do sự xáo trộn lớn (hiệu ứng cánh bướm), nhiều việc và người đã không còn giống với kiếp trước. Lucy hẳn là gia nhập Phong Vân thành chưa lâu. Gần đây, các thành thị khắp đại lục bị thất thủ cũng không ít, nên đây cũng chẳng phải chuyện gì đáng ngạc nhiên. Chỉ là Tào lão hồ ly vận may cũng không tồi khi chiêu mộ được một nhân tài như thế.

“Ta đang nói chuyện với anh đó!”

Lucy tuy có vẻ ngoài vô hại, nhưng thực chất lại là một người phụ nữ nóng nảy. Nàng có chút tương tự với Viêm Vương trước kia, thực lực mạnh mẽ nhưng lại thiếu kinh nghiệm. Ngay cả độc ma Triệu Việt lừng danh cũng không tự tin có thể dễ dàng thắng Lucy, bởi nàng là một người cực kỳ hiếu thắng, luôn muốn khiêu chiến đối thủ.

Tiêu Dư khẽ gật đầu: "Ta tên Tiêu Dư."

Lucy lúc này mới tạm hài lòng, nàng nhìn quanh một lượt rồi hỏi: "Đã ngài đến tiếp viện Cửu Ca thành, vậy quân đội của ngài đâu?"

"Quân đội?" Tiêu Dư lắc đầu: "Không, tôi không mang theo bất kỳ ai."

Lucy trợn tròn đôi mắt xanh biếc: "Chỉ có một mình anh?"

"Một mình tôi là đủ." Tiêu Dư quay sang Triệu Việt nói: "Tôi chưa hiểu rõ nhiều về tình hình nơi này, cần biết rõ bố trí phòng ngự cụ thể của Cửu Ca thành, cùng địa hình và hoàn cảnh xung quanh."

"Vâng!"

Triệu Việt và Tiêu Dư bước ra khỏi đại sảnh. Lucy cảm thấy Tiêu Dư dường như không hề coi trọng mình, không khỏi có chút tức giận, nàng giậm chân đi ủng sắt một cái rồi đi theo. Cửu Ca thành vốn là một thành thị hạng nhất không hề thua kém Bá Nghiệp thành, thực lực bản thân rất mạnh mẽ, nếu không đã chẳng trở thành thành phụ thuộc của Phong Vân thành. Chỉ là trong hai ngày gần đây, nó đã chịu vài đợt xung kích dữ dội của ma tai, gặp phải tổn thất tương đối thảm khốc, nên mới xuất hiện một khung cảnh tiêu điều, đổ nát như vậy.

Cửu Ca thành là một thành phụ thuộc quan trọng của Phong Vân thành, có thể sản xuất một số tài nguyên quý hiếm, ví dụ như một loại vật chất tên là "Áo Bỗng Nhiên Tinh Thạch", đây là vật liệu chính để chế tạo trang bị hộ thuẫn.

Triệu Việt tìm đến một vị đại đội trưởng trong thành để hỏi rõ tình hình: Toàn thành ước chừng có một ngàn thương binh, quân số chiến đấu là bốn nghìn người, quân chính quy chỉ hơn một nghìn sáu trăm người. Cộng thêm ba trăm tinh nhuệ từ Phong Vân thành do Triệu Việt mang tới, tổng cộng gom được hai nghìn quân cấp hai. Tháp tiễn cấp hai còn lại ba mươi mốt cái, tháp tiễn cấp ba còn lại hai cái, có một khẩu pháo ma đạo cấp trung của địa tinh và hai khẩu pháo ma đạo cấp thấp của địa tinh.

Phong Vân thành vốn từng để lại một khối Thẩm Phán Chi Thạch trong thành để phòng vạn nhất. Tuy nhiên, trong trận chiến khốc liệt tối qua, nó đã được dùng đến, cứu Cửu Ca thành thoát khỏi thời khắc ngàn cân treo sợi tóc. Nếu không phải vì điều này, Tào Phong Vân cũng sẽ không nghĩ đến việc cầu viện Vấn Thiên Thành.

Tiêu Dư leo lên tường thành phía tây. Dấu vết chiến tranh còn sót lại rất nặng nề, vùng đất xung quanh thành đã bị ma hóa hoàn toàn, thực vật bên trong thành cũng xuất hiện nhiều dấu hiệu héo úa. Trong không khí ẩn chứa khí tức hắc ám nồng đậm, nếu con người ở lâu trong môi trường này, tinh thần và tư duy đều sẽ bị ảnh hưởng.

Tiêu Dư lập tức lấy ra hai cuộn quyển trục Tịnh Hóa Thuật, thanh tẩy khu vực xung quanh, rồi mở miệng hỏi: "Thành thị bị Ma tộc công chiếm nằm ở hướng nào?"

Một vị đại đội trưởng của Cửu Ca thành cung kính chỉ tay về một hướng: "Cách đây khoảng hơn hai trăm dặm, nằm ở rìa khu vực tai họa, tòa thành đó tên là Vân Ảnh Thành. Dân số ước chừng hơn bốn nghìn người, đã bị ma hóa toàn bộ."

Tiêu Dư nhìn về phía đó. Vị trí của Cửu Ca thành được bao phủ bởi một lớp đất vàng dày đặc, địa hình tương đối phức tạp. Đất vàng cùng đá chất thành những ngọn đồi thấp, nhấp nhô uốn lượn, có chỗ cao mấy trăm mét. Nơi khác lại xuất hiện những khe nứt dài hàng ngàn mét, sâu hơn trăm mét. Khí hậu cực kỳ khô hạn, mặc dù đã vào mùa lạnh nhưng không có tuyết rơi, bùn đất bị đông cứng rắn như sắt đá.

Mặt trời ngả về tây, ánh nắng chiếu rọi, không ít bụi đất trong không khí còn ẩn chứa một luồng khí tức xám đen, khiến ánh sáng xung quanh bị bóp méo, tạo thành một hiệu ứng quang ảnh kỳ lạ.

Lucy thấy Tiêu Dư nhìn chằm chằm xuống dưới thành, tưởng rằng anh bị khung cảnh ngổn ngang thi thể quái vật làm cho chấn động. Nàng kiêu ngạo tiến lên một bước, ưỡn ngực, khiến cặp đào tiên trước ngực đung đưa, làm những người xung quanh không khỏi nhìn thẳng. Nàng nói: "Phần lớn những quái vật này đều không rõ tên, thực lực của chúng vào khoảng tam giai hậu kỳ, xen lẫn một số ít quái vật tứ giai. Tối qua, chỉ một mình ta đã tiêu diệt hơn sáu mươi con quái vật! Nếu không phải có những nhân loại bị ma hóa xảo quyệt trà trộn vào, khu vực ven thành vốn đã không thể bị công phá!"

Triệu Việt ở bên cạnh lạnh nhạt nói: "Tiêu thành chủ từng đánh tan mấy vạn đại quân ma quái ở bờ biển Tây, hơn nữa là theo hình thức dã chiến, chứ không phải phòng ngự!"

"Mấy vạn sao? Trời ạ!" Lucy giống như một con mèo bị giẫm đuôi, kinh ngạc nhảy dựng lên, rồi nhìn chằm chằm Tiêu Dư như nhìn quái vật mà hỏi: "Đây là thật sao?"

Lucy đêm qua đã trải qua một trận ác chiến, nhưng hôm nay vẫn tràn đầy tinh lực như chưa hề có chuyện gì, tám chín phần mười là một chiến sĩ có thiên phú đặc biệt.

“Chẳng qua là chiến quả đạt được nhờ liên hợp với dị tộc mà thôi.” Tiêu Dư chợt nghĩ ra điều gì đó, đột ngột hỏi: "Với tư cách một vùng tai họa đặc biệt lớn, theo lý mà nói phải có không ít chủng tộc từ khắp đại lục đến đây chống tai ương. Khu vực lân cận đây liệu có dị tộc nào không?"

Triệu Việt đáp: "Đương nhiên là có. Không ít bộ lạc bản địa đã liên minh để chống trả. Cũng có các chủng tộc thông minh từ những nơi khác của đại lục đến đây viện trợ, thành lập các cứ điểm kháng ma tai." Nói đoạn, hắn quay sang một chiến sĩ bên cạnh: "Bản đồ!"

Người chiến sĩ này vội vàng lấy bản đồ ra, cùng một chiến sĩ khác cùng nhau trải rộng.

Đây là một tấm bản đồ khu vực được vẽ trên da thú. Triệu Việt chỉ vào một ký hiệu trên bản đồ nói: "Cách Cửu Ca thành hơn bốn trăm cây số, có một cứ điểm chống tai ương mới được xây dựng gần đây. Nó được tạo thành từ hơn hai mươi vạn tinh nhuệ của các chủng tộc đại lục. Nếu không phải có cứ điểm này chặn ở phía trước, cả khu vực này đã sớm thất thủ, mấy chục thành thị loài người đã chẳng còn tồn tại!"

Tiêu Dư hỏi: "Chúng ta có thể liên hợp với dị tộc ở gần đây không?"

"Rất khó, dị tộc tính tình không tốt lắm, không thích giao hảo với loài người."

“Được rồi, tình hình cơ bản đã nắm rõ.” Tiêu Dư gật đầu nói: "Tăng cường số lượng lính gác, ngoài ra phái một tiểu đội ra khỏi thành."

Lucy nghi hoặc hỏi: "Ra khỏi thành? Ra khỏi thành làm gì?"

Tiêu Dư liếc nàng một cái: "Cô không có mắt sao? Thi thể ngoài thành đang làm ô nhiễm môi trường." Nói đoạn, anh tháo một chiếc nhẫn trữ vật cấp lam ném cho nàng: "Đi thu dọn thi thể vào nhẫn trữ vật."

Nghe Tiêu Dư nói giọng bình thản, không chút hoang mang hay bận tâm, Lucy vô thức "A" một tiếng. Sau đó nàng chợt tỉnh ngộ, xấu hổ đến mức thẹn quá hóa giận nói: "Này, anh dựa vào cái gì mà ra lệnh cho tôi! Đừng quên, tôi mới là lão đại ở đây!"

“Hiện tại cô không phải.” Tiêu Dư không hề quay đầu lại, dùng giọng điệu bình thản thường lệ nói: "Tôi trước tiên cần điều tra Vân Ảnh thành đã bị ma hóa, ngoài ra còn phải đến cứ điểm chống tai ương xem xét một chút."

Lucy trừng trừng mắt, định nổi giận nói: "Anh..."

Triệu Việt nhìn theo bóng lưng Tiêu Dư, lộ ra vẻ khó xử: "Cái này không hợp lý lắm, ngài là thành chủ, lẽ ra phải ở lại trấn giữ Cửu Ca thành chứ."

"Yên tâm, tôi không đi đâu cả." Tiêu Dư khẽ lắc đầu, hai luồng hư ảnh đen kịt từ trong cơ thể anh trôi ra, xuất hiện hai bên, dần dần hiện rõ hình dáng, biến thành hai Tiêu Dư giống hệt nhau, cùng mặc bộ Thâm Uyên sáo trang. Đương nhiên, đó chỉ là bản sao về ngoại hình, hiệu quả và kỹ năng của sáo trang thì không thể sao chép. Hai cái bóng phân thân xuất hiện không một tiếng động, lao vào một không gian méo mó rồi biến mất.

Lucy giật mình che miệng nhỏ đỏ hồng, kinh hô: "Trời ơi, đây là kỹ năng gì vậy?" Nhưng nàng nhanh chóng hồi phục lại từ sự kinh ngạc, tiến lên hai bước và lớn tiếng nói: "Cho dù anh có lợi hại đến đâu đi nữa, nhưng thành chủ Cửu Ca thành là tôi! Tôi mới là lão đại ở đây, anh nhớ kỹ lời tôi nói đó!"

Tiêu Dư dường như không nghe thấy. Hai phân thân này tiêu tốn tổng cộng một nửa tinh thần lực của anh. Thực lực của phân thân chỉ miễn cưỡng đạt đến trình độ tứ giai sơ kỳ và có thể duy trì được hai mươi phút, nhưng hiệu quả "Tiết Chế Tinh Thần" của bộ Thâm Uyên sáo trang đã giúp Tiêu Dư tiết kiệm được không ít tinh thần lực.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự kính trọng tuyệt đối dành cho tác phẩm gốc.