Chương thứ ba: 24 tiết khởi động

Neo nhìn thấy Ziv lúc đó, anh ta đang dùng chủy thủ khắc một con rối gỗ, hoặc có lẽ dùng từ "gọt đẽo" sẽ chính xác hơn. Mặc dù vẫn còn yếu, nhưng tinh thần của anh ta không tệ. Việc tìm chút gì đó để làm là để kiểm soát cảm xúc của bản thân, bởi lẽ sự chờ đợi một niềm hy vọng đôi khi quá đỗi dài lâu.

"Đợi lâu lắm rồi phải không?" Mặc dù giọng Neo vừa lúc truyền đến cùng với làn gió lạnh, nhưng Ziv lúc này đã hoàn toàn bỏ qua làn gió lạnh. "Cảm giác như cả đời người đã trôi qua vậy, đặc biệt là khi nghe nói các anh sáng nay đã chặt đầu gần trăm tên Ác Trảo."

"Ừm, nếu lần tới bọn chúng còn dám đến, anh muốn không tham chiến cũng không được đâu." Neo vừa nói vừa bước đến bên giường.

Cái gọi là giường, thực chất là một chiếc thuyền tuyết được làm từ thùng rượu lớn bằng gỗ dẻ. Trên nền đất trong lều, vẫn còn thấy rõ vết tuyết đọng.

"Vậy thì phải xem anh mang đến linh đan diệu dược gì."

"Không phải dược, là lực lượng. Đợi chút..." Neo vừa nói vừa kéo chiếc ghế đẩu gấp lại ngồi xuống, khẽ nhắm mắt, tiến vào trạng thái thiền định nông.

Ziv không hiểu ý Neo, liền đưa mắt nhìn Ebute.

Ebute lắc đầu, thế là cả hai cùng hướng về phía Neo, lặng lẽ chờ đợi lời giải đáp.

Neo có thể gác lại việc tìm hiểu bí mật của bản thân thêm một lần nữa, nhưng liên quan đến việc chữa bệnh cứu người, anh cảm thấy mình c���n phải tự kiểm tra lại bản thân, dù hiện tại anh cảm thấy trạng thái của mình tốt một cách lạ thường.

Kết quả khi kiểm tra, anh lập tức kinh ngạc đến sững sờ. Nếu nói trước đây cơ thể anh như một ngôi nhà gỗ được xây dựng cẩn trọng, thì giờ đây nó lại giống một đại sảnh được xây bằng đá tảng. Sự thay đổi đến từ cả hai mặt lượng và chất. Dòng năng lượng đặc biệt đại diện cho sức sống của cơ thể trước đây như một dòng sông hối hả chảy vui tươi, giờ đây tuy đã biến thành một dòng suối róc rách, nhưng đó lại là một dòng suối phát sáng. Khi cảm nhận kỹ, có thể thấy sức sống ẩn chứa trong dòng chảy tĩnh lặng ấy mạnh mẽ hơn nhiều so với trước kia!

Sự thay đổi lớn nhất là "Mạch Sinh Mệnh" bám chặt quanh huyết mạch đã biến mất, nhưng huyết mạch lại rõ ràng trở nên thô và dẻo dai hơn. Bề mặt của nó dường như ẩn hiện một lớp màng ánh sáng màu xanh lục bao bọc.

"Thế này thì làm sao tôi còn giúp người chữa bệnh được đây?" Mặc dù sự thay đổi này rõ ràng là tích cực, nhưng sự biến mất của "Mạch Sinh Mệnh" khiến Neo có chút hoảng hốt. Sau khi bình ổn lại cảm xúc, anh quyết định điều tra sâu hơn để xác nhận liệu có còn khả năng đảo ngược việc sử dụng "Hấp Thụ Sinh Mệnh" hay không.

Thiền định sâu, thế giới đặc biệt chỉ còn lại tư tưởng. Nếu là trước đây, Neo hẳn sẽ thấy mình ở giữa tinh hải vô tận. Đó là ý cảnh tưởng tượng của Pháp Tinh Minh. Cảnh giới càng cao, tinh tú càng nhiều, càng rõ ràng, càng lộng lẫy, càng phức tạp. Với trình độ hiện tại của Neo, hư không tăm tối, chỉ có lác đác vài vì sao, lại còn bị một lớp sương mù che phủ mờ ảo.

Nhưng lần này tiến vào, Neo lại phát hiện cảnh giới tưởng tượng của anh ta lại thay đổi. Đây là một thế giới mịt mờ sương khói. Dưới chân, cùng với trước sau, trái phải, xung quanh đều là hư vô không nhìn rõ. Chỉ có trên đỉnh đầu là bầu trời xanh thẳm, vài ngôi sao thưa thớt treo lơ lửng, thỉnh thoảng lại nhấp nháy.

"Ta đã đợi ngươi ở chỗ này một đoạn thời gian rồi." Từ trong màn sương, một người từ từ bước ra. Y phục của người đó vô cùng đặc biệt, mang đậm phong thái nguyên thủy, làm từ cành cây, ván gỗ, những tảng đá nhỏ nhẵn bóng, và nhiều nhất là những chiếc lông vũ rực rỡ sắc màu. Neo chỉ có thể nhận ra rất ít loại, còn đa số là những loại kỳ dị mà ngay cả trong mơ cũng khó mà thấy được.

Neo chưa bao giờ thấy người nào có trang phục như vậy, nhưng tận sâu trong linh hồn anh có một sự rung động, bản năng mách bảo anh rằng người trước mắt có mối liên hệ ngàn sợi vạn tơ với tín ngưỡng của anh.

Khi Neo nhìn rõ khuôn mặt ẩn dưới chiếc mũ lông vũ hình đầu chim ưng, anh kinh ngạc nói: "Caronpo?"

"Sao vậy? Ngươi cảm thấy ta bị kẹt trong quan tài linh hồn chờ đợi tái kiến mặt trời mới là điều hợp lý sao?" Trong ánh mắt Caronpo mang theo vài phần hài hước.

"Tôi quả nhiên là tân binh pháp thuật, đến cả việc ngài xâm nhập vào cơ thể tôi cũng không hề cảm giác được gì." Neo cười tự giễu một tiếng, rồi nhanh chóng bình tĩnh lại. "Tiếp theo ngài muốn làm gì? Đoạt xá sao?"

"Chọn ngươi ư?" Caronpo nhướng mày, bĩu môi, "Nếu muốn làm thế, ta thà đi tìm Terrace xảo quyệt mà liều mạng, ít nhất sau khi đánh bại Terrace, điều phải đối mặt chỉ là cơ chế trọng tài của Thần Chủ."

"Thần Chủ... Cơ chế trọng tài? Chỉ là?" Neo không hiểu nhiều lắm, nhưng ít nhất cũng có thể hiểu đại ý. Caronpo đang ví von cơ thể anh như một con mãnh thú hồng thủy phi thường, đến cả một tồn tại như Caronpo cũng không dám đụng vào.

"Thôi được rồi, không nói đến những chuyện mất hứng ấy nữa. Thời gian của ta có hạn, chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề thôi." Caronpo vừa nói vừa vung tay phải trong hư không, ức vạn vệt sáng từ hư vô sinh ra, tụ lại trong tay ông, tựa như cát kết tinh, dần dần hình thành một quả cầu thủy tinh trong suốt, bên trong có ánh sáng điện màu tím đang lưu chuyển.

Nhìn Neo đang sững sờ vì cảnh tượng vừa rồi làm chấn động, Caronpo bật cười, chỉ chỉ vào đầu mình, "Trò đùa nhỏ của ý thức thôi. Nơi đây là thế giới của tư tưởng."

"Nhưng ngài đã cho tôi thấy!" Hàm ý trong lời Neo là: ngài đã thành công ảnh hưởng đến tư tưởng của tôi.

"Nếu như ngươi kiên trì cho rằng tất cả những điều này đều là hư vọng thì sao?" Caronpo phản vấn.

Thế là Neo hiểu ra, chính là vì tiềm thức anh đã tin vào khả năng này, sau đó mới bị Caronpo lợi dụng. Điều này cũng giống như việc thành Soles bị thế lực hắc ám xâm chiếm thành công, trước hết là vì nội bộ nó vốn đã tiềm ẩn nhiều tai họa, thế cục mục nát.

Caronpo đưa quả cầu thủy tinh cho Neo, "Đây là dành cho ngươi. Lòng tin của ngươi thành kính hơn ta tưởng tượng một chút, đương nhiên, thử thách chỉ mới vừa bắt đầu."

"Quả nhiên là thế này!" Đến lúc này, suy đoán mơ hồ ban đầu trong lòng Neo đã trở nên vô cùng rõ ràng, một cái tên nghề nghiệp cổ xưa sắp sửa bật ra, Shaman!

Trong tiếng Tungus cổ, Shaman có nghĩa là "người tri thức". Nó không chỉ một tôn giáo hay tín ngưỡng cụ thể nào, mà là danh xưng chung cho những người có kinh nghiệm và thực hành Shaman. Shaman không có tổ chức tôn giáo hay người sáng lập cụ thể, không có chùa chiền miếu mạo, cũng không có nghi thức tôn giáo thống nhất, quy phạm hóa, nhưng nó có ba yếu tố cốt lõi: tín ngưỡng tự nhiên, vạn vật hữu linh, và thờ cúng totem.

Các Shaman tin rằng, tự nhiên là cội nguồn của sự sống, tự nhiên sinh sôi vạn vật, tự nhiên mang đặc tính mẫu tính và linh giác. Chỉ có điều, cách nó biểu đạt ý chí của mình không phải bằng ngôn ngữ hay giao tiếp thể chất, mà là qua các hiện tượng tự nhiên: từ núi lửa phun trào, biển gầm đến dịch bệnh chết chóc, từ rừng rậm nguyên sinh đến sa mạc Gobi hoang vu, tất cả đều là biểu hiện thái độ của tự nhiên.

Các Shaman tin rằng, vạn vật trên đời đều có linh hồn. Mặc dù những tồn tại như cỏ cây, đá sỏi không thể hiện linh hồn rõ ràng hay giao tiếp, nhưng chúng thực sự tồn tại, và mang bản tính, ý chí, thậm chí cả cảm xúc của riêng mình.

Các Shaman tin rằng, totem là vật trung gian của linh hồn, vật trung gian của sức mạnh, có thể giúp chuyển hóa, ngưng tụ pháp lực, cụ thể hóa ý chí. Một Shaman sở hữu hệ thống phân loại totem, số lượng nhiều ít, ý nghĩa đồ án sẽ quyết định khuynh hướng sức mạnh, thực lực mạnh yếu, cùng với tính cách phẩm hạnh và con đường mà Shaman đó theo đuổi.

Shaman từng là lãnh tụ tinh thần của nhiều thị tộc người sói, nhưng từ hơn ngàn năm trước, nó dần dần phai nhạt khỏi tầm mắt mọi người, suy tàn. Theo lời một Shaman lão làng: không phải vấn đề truyền thừa, mà là lòng người. Trong lòng chỉ còn hoang mạc, dù gieo hạt cũng khó mà tạo nên rừng rậm. Nói trắng ra hơn, đó là vấn đề về tín ngưỡng.

Neo vươn đôi tay run rẩy đón lấy quả cầu thủy tinh Caronpo đưa cho. Ngay khoảnh khắc ấy, anh rơi lệ. Lần rơi lệ trước đó là khi cha mẹ anh bỏ mạng dưới tay kẻ địch. Lúc ấy anh đã thề rằng từ nay về sau, chỉ đổ máu chứ không đổ lệ. Nhưng trước tín ngưỡng, anh đã phá lời thề. Vạn vật trên đời không gì có thể cao hơn tín ngưỡng, giống như lời của một vị thần nào đó: Nếu yêu cha mẹ, yêu vợ con hơn yêu ta, thì tín ngưỡng này không thành kính, dẫu sự cống hiến có lớn đến đâu cũng không thể trở thành thánh linh.

Quả cầu thủy tinh chỉ là một thể trừu tượng của ý thức, khi nó chuyển đến tay Neo, liền hóa thành một tấm bia đá màu vàng kim, dày nặng, cổ kính, tràn đầy khí tức lắng đọng của năm tháng. Trên tấm bia đá này, là những dòng chữ cổ đại chi chít. Neo hoàn toàn không biết những chữ này, nhưng lại có thể đọc hiểu không chút trở ngại, bởi vì chìa khóa để giải mã chúng chính là tín ngưỡng, phù hợp với tín ngưỡng cốt lõi cơ bản của Shaman – Tự nhiên.

"Chẳng lẽ đây chính là một trong hai chương của Sengoras mà thế lực hắc ám khổ công tìm kiếm?" Neo kinh ngạc hỏi. Trước đây anh vẫn luôn cho rằng Chương Sengoras là một chuyện hoang đường, nhưng Caronpo lại có thể chờ đợi cuộc gặp gỡ này tận sâu trong thức hải của anh, vậy thì phỏng đoán tấm bia đá khắc đầy cổ văn này chính là Chương Sengoras cũng không phải là quá táo bạo.

Caronpo không thừa nhận cũng không phủ nhận, chỉ khẽ cười nói: "Ngươi phải nhớ kỹ, bí mật liên quan đến tín ngưỡng, là bí mật vĩnh hằng."

"Nếu bí mật này bị vạch trần thì sao?"

"Đó là năng lực của người khác, điều ngươi cần chịu trách nhiệm là trái tim mình."

Neo trịnh trọng gật đầu. "Ngài hiện tại chính là sư tôn của con."

Caronpo lắc đầu, "Không có sư tôn. Chỉ có người đi trước, người dẫn đường. Tín ngưỡng quyết định vận mệnh, sự gặp gỡ, sự chỉ dẫn, đều do tín ngưỡng mà ra."

Caronpo vừa nói vừa chậm rãi quay người, bước về phía lối đi. "Ta đi đây, hãy nhớ lời ta nói, bí mật liên quan đến tín ngưỡng, là bí mật vĩnh hằng. Chuyện lần này, đừng nhắc đến nữa, bất kể là ai, bất kể là... ai..."

Neo đứng tại chỗ đó, nhìn bóng Caronpo khuất dần vào màn sương, trong đầu không ngừng suy đi nghĩ lại lời cảnh cáo của Caronpo: "Bản thân bị kẹt trong quan tài linh hồn, vậy mà lại không hề nhắc đến, chỉ nói bí mật này đừng nhắc đến nữa, bất kể là ai... Chẳng lẽ..."

Neo không phải là người không biết thế sự hiểm ác, nhưng chuỗi sự kiện quái lạ liên tiếp xảy ra trong mấy ngày qua lại càng khiến anh tin vào một lý thuyết: "Chỉ có điều không nghĩ tới, chứ không có điều không tồn tại, trên đời này không có chuyện gì là không thể." Dưới ảnh hưởng đó, lời nhắc nhở ẩn ý của Caronpo khiến anh nảy sinh một giả thuyết: Liệu Caronpo có phải là đa nhân cách chăng...

Đương nhiên, ngay cả chỉ vì muốn báo đáp ân tình này, Neo cũng nhất định phải giải phóng Caronpo ra khỏi mật địa của thành Soles. Kế hoạch thời gian trong lòng anh là sau khi sự kiện xâm lấn của thế lực hắc ám lắng xuống. Theo tình hình hiện tại mà nói, nhanh nhất e rằng cũng phải đợi đến sang năm xuân ấm hoa nở...

Chuyện này có thể tạm gác lại. Điều Neo đang nóng lòng nhất lúc này là muốn kế thừa kỹ năng của Shaman. Phương pháp cứu người, có lẽ nằm ngay trong đó!

Khi Neo chuyên chú vào những dòng chữ trên tấm bia đá màu vàng kim, một cảm giác khế hợp khó tả trỗi dậy từ sâu trong lòng anh. Nội dung trên tấm bia đá, dường như là những bài thơ văn đã được anh học thuộc và phân tích suốt mười mấy năm, được anh khắc sâu lý giải mà không chút nghi vấn. Neo vừa kinh ngạc, vừa chỉ có thể quy điều này cho lòng tín ngưỡng thành kính từ sâu thẳm trái tim anh dành cho tự nhiên.

"Cha, mẹ, con cảm tạ hai người đã chỉ dẫn con trên con đường sinh mệnh. Nguyện hai người sau khi trở về cội nguồn thế giới sẽ mãi mãi hưởng an bình." Neo thành kính cầu nguyện. Neo cho rằng đến tận bây giờ anh vẫn có thể giữ vững nguyên tắc nền tảng của người sói chính thống, chính là nhờ vô số lần hồi tưởng lại những lời dạy bảo thiết tha của cha mẹ lúc anh còn thơ ấu.

Một ngàn Shaman là một ngàn kiểu khác nhau. Sự lĩnh ngộ khác nhau, phương pháp thăng cấp khác nhau, cách lý giải về linh hồn và các lực lượng liên quan khác nhau, hình thức biểu hiện thuật lực cũng khác nhau. Tất cả đều nằm ở bản tâm, nằm ở nhận thức.

Sau khi đứng lặng yên một lúc, khi Neo mở mắt ra lần nữa, thế giới nơi anh đang ở gió nổi mây vần, sương mù tan biến, đại địa dưới chân anh sinh ra, đất đai trù phú, rộng lớn vô bờ. Tận cùng tầm mắt là những dãy núi non trùng điệp bao quanh, trời cao vời vợi, trống rỗng, hệt như cố thổ trong mộng tưởng của anh.

Chỉ là nơi này vẫn còn rất hoang vắng, không có dòng sông, không có mây, không có mặt trời, cũng không có sự sống. Đó là một thế giới vẫn còn chờ được hoàn thiện.

Chỉ trong tích tắc suy nghĩ, Neo đã di chuyển một khoảng cách xa mấy chục vạn thước. Dưới chân anh là một đỉnh núi dốc đứng bốn mặt, trên đỉnh rộng ngàn bình phương, bốn khối ánh sáng lơ lửng.

Một khối ánh sáng bạc xoay chuyển bay lượn, một khối ánh sáng xanh lam tuần hoàn lưu động, một khối ánh sáng đỏ rực hừng hực cháy, và một khối ánh sáng vàng trầm ngưng.

Trong đó, riêng khối ánh sáng vàng không chỉ là ánh sáng, mà còn có một tấm bia đá nhỏ như ngọn núi. Trên t��m bia đá chỉ có một phù hiệu, đại diện cho "Bao dung" – đây là một trong những ý nghĩa chính diện của thuộc tính Thổ nguyên tố. Phù hiệu này sáng tắt ánh sáng thần bí, tấm bia đá tuôn trào lực lượng bàng bạc. Lực lượng này khuếch tán như sóng gợn, định hình đỉnh núi cao kỳ vĩ này, cùng với đại địa của thế giới này.

Thuộc tính Thổ nguyên tố được giải phong, đây là loại lực lượng đặc tính đầu tiên mà Neo nắm giữ.

"Tại sao lại là Thổ nguyên tố?" Neo nhíu mày lẩm bẩm. Huyết mạch của anh, lộ số chiến kỹ của anh, theo lẽ thường phải là hệ Phong, ai ngờ lại là Thổ, đối lập với Phong.

"Sự nghi hoặc của ngài, ta có thể giải đáp." Bên tai Neo vang lên một giọng nữ mềm mại, tựa như thanh âm thiên lại. Chỉ riêng giọng nói ấy đã khiến Neo có một sự an tĩnh, bình hòa chưa từng có trong tâm trí.

Ngay sau đó, trước mặt Neo xuất hiện một người phụ nữ. Ở người phụ nữ này, anh có thể tìm thấy cảm giác mà mẹ anh mang lại, cũng có thể tìm thấy cảm giác mà Miriam mang lại, và còn có một vẻ đẹp không tì vết mà cả hai người họ đều không có. Đối với anh mà nói, người phụ nữ này đơn giản là một đại diện cho sự hoàn hảo.

"Dáng vẻ này rất đẹp. Cảm ơn." Người phụ nữ nói.

Thế là Neo hiểu ra, tướng mạo của người phụ nữ này là do tiềm thức anh sáng tạo nên, dựa trên giọng nói thiên lại kia, bản năng đã ghép nối để vẽ ra một tồn tại có hình dạng hoàn mỹ không tì vết đối với anh.

"Ngài là?"

"Ngài còn nhớ phát hiện đặc biệt của mình trong đường hầm chứ?"

Neo bỗng nhiên bừng tỉnh, "Ngài có liên quan đến di tích cổ đại đặc biệt kia sao?"

Người phụ nữ khẽ cười, nhẹ nhàng gật đầu. Cô dùng ngón tay mềm mại như măng non chỉ vào bốn khối ánh sáng, "Chúng đại diện cho bốn tinh thể nguyên tố. Không lâu trước, ngài đã hấp thụ 1000 đơn vị năng lượng Thổ nguyên tố tiêu chuẩn. Đây chính là lý do vì sao lực lượng Thổ nguyên tố thức tỉnh đầu tiên."

"Ngài là?"

"Không cần bận tâm, vì nhu cầu của ngài mà ta mới có ý nghĩa tồn tại."

"Nhưng tôi vẫn bận tâm, tôi hoàn toàn không biết gì về ngài!"

"Ngài có giao một con dao găm s���c bén cho một đứa trẻ làm đồ chơi không?"

"Không. Ngài muốn nói tôi là..."

"Ngài cần phải kiên nhẫn. Còn về thời gian dài ngắn, điều đó phụ thuộc vào cơ duyên và mức độ nỗ lực của ngài."

"Mau chóng trưởng thành, nhé?"

Người phụ nữ lại cười một cái, không nói gì thêm, coi như ngầm chấp nhận.

"Vậy thì, ít nhất cũng nên nói cho tôi biết cụ thể phải làm như thế nào chứ?"

"Cảm giác đói khát sẽ nhắc nhở ngài." Người phụ nữ vừa nói vừa đưa tay ra, một khối ánh sáng tràn đầy khí tức sinh mệnh hình thành trong lòng bàn tay cô. "Đây là thứ ngài có thể chi phối và kiểm soát ở giai đoạn hiện tại."

Khoảnh khắc Neo đón lấy khối ánh sáng này, anh kinh ngạc và vui mừng nhận ra, đây chính là thứ anh cần nhất lúc này!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những dòng chữ hóa thành thế giới diệu kỳ.