Chương thứ ba: 20 tiết khai màn không thuận

Trời còn chưa sáng, cả con phố Crowe đã thức giấc. Hôm nay là ngày xuất phát, tất cả mọi người đều tỏ ra bận rộn. Bận rộn chất hành lý lên xe, bận rộn kiểm tra lần cuối, thậm chí bận rộn xếp hàng ăn uống. Các nhân viên đã thông báo cho mọi người một số yêu cầu cơ bản của chuyến đi về phía đông. Nhiều việc vặt thường ngày đều được giới hạn thời gian, ví dụ như ăn cơm, nghỉ ngơi, vệ sinh cá nhân, v.v. Đoàn sẽ khởi hành đúng giờ, không chờ riêng ai cả, bởi vậy không thể lề mề như ngày thường.

Trong bóng tối, người đông đúc xao động. Rất ít người trò chuyện, cho dù có nói cũng hạ giọng thấp, một bầu không khí thương cảm nhàn nhạt bao trùm doanh trại. Hôm nay vừa chia tay, không biết lần tới trở về Toures sẽ là khi nào. Ở nơi này, hầu như mỗi người đều đã đổ tâm huyết và mồ hôi, lưu lại vô vàn ký ức. Chuyến đi lần này, thật sự khiến người ta có chút héo hon, buồn bã.

Cách điểm ăn số 6 không xa, bỗng nhiên truyền đến tiếng la mắng của đàn ông và tiếng khóc của phụ nữ.

Chẳng bao lâu, Diff và Ebute dẫn theo vài dân binh đến. Có rất nhiều người chứng kiến, tình hình nhanh chóng được làm rõ. Hóa ra là Eli, một kẻ côn đồ không chừa thói bỉ ổi trong trấn, vì chuyện ăn uống mà hành hung vợ.

Diff ra lệnh, Eli bị phạt ba roi và nhịn ăn một ngày.

Eli không phục, la hét hỏi凭 cái gì mà trừng phạt hắn? Đây là chuyện gia đình hắn.

Câu trả lời của Diff chỉ có một: "Hiện tại Toures là một gia đình lớn, chuyện của mỗi người đều là chuyện của gia đình này."

Vợ của hắn lại tỏ ra hoàn toàn yếu hèn không tranh, quỳ xuống cầu xin cho Eli, khiến Diff và những người khác vừa tức giận vừa thương hại.

"Thói côn đồ của Eli, phần lớn là do cô không tranh giành mà thành đấy!" Một người dân trong trấn không khách khí nói thẳng trước mặt mọi người.

"Lại cần phải dạy dỗ thằng nhóc này một trận nữa!" Eli vốn không được lòng người, có kẻ liền đổ thêm dầu vào lửa.

Ebute xách roi đứng ra, ra hiệu mọi người im lặng, lớn tiếng nói: "Diff thiếu gia đã nói trước rồi, chuyến đi về phía đông không phải chuyện của một người, mà là chuyện của tất cả mọi người. Con đường này đầy rẫy gian nan, mong mọi người kiềm chế, phối hợp. Còn đối với những kẻ không thể lo toàn đại cục, chúng ta không mong muốn, nhưng tuyệt đối không loại trừ việc dùng vũ lực để quản thúc, giáo huấn."

Eli không tránh khỏi hình phạt, hắn bị lột quần dài trước mặt mọi người, để lộ mông chịu ba roi. Mỗi roi đều khiến da thịt rách toạc, tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết.

Chuyện này tuy nhỏ, nhưng đã khiến người dân hiểu thêm về một mặt nghiêm khắc của vị lãnh chúa lâm thời, cũng như sự khác biệt của chuyến đi về phía đông lần này so với bình thường. Điều đó cũng làm cho một số người cảm thấy rợn người trong lòng.

Đương nhiên, trong những con mắt khác nhau sẽ nhìn thấy những điều khác nhau. Đối với Cắm Rễ mà nói, một đối tượng có thể lôi kéo đã xuất hiện.

Mặc dù Diff đã dặn đi dặn lại là không muốn làm phiền Neo, nhưng Neo vẫn bị đánh thức. Tiếng động của người dân đang chuẩn bị thực sự quá lớn đối với hắn.

So với những nỗi lo ẩn chứa trong lòng và việc ghi nhớ vô vàn sự vụ, thì việc mí mắt cay xè, đầu óệ và cơ thể khó chịu do thiếu ngủ chỉ là những bệnh vặt không đáng kể. Neo hiện tại chủ yếu quan tâm hai việc: Tình hình mới nhất ở Khuê An thế nào? Liệu người dân có gặp vấn đề gì khi đi qua thung lũng Lá Rụng không?

Vấn đề thứ hai nhanh chóng nhận được hồi đáp. Ebute đã sớm phái người tiến vào thung lũng Lá Rụng. Khi người dân vừa ăn xong bữa sáng, một kỵ binh trinh sát đã quay về báo tin, mọi thứ đều ổn thỏa.

Sau bữa ăn nghỉ ngơi mười lăm phút, các nhân viên tiến hành kiểm tra hành lý lần cuối. Mỗi người họ đều phụ trách một phần quản lý, từ nhân viên, gia súc cho đến xe cộ, tất cả đều có mã số, nhờ đó tạo thành trật tự và quy củ, việc quản lý cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Đoàn di cư Toures bắt đầu xuất phát. Đội tiên phong mở đường hôm nay là hai tổ do đồ tể York và thợ da Edison dẫn đầu. Một tổ chịu trách nhiệm áp tải bảo vệ lương thảo vật tư của đoàn di cư, còn Ebute cùng vài dân binh phụ trách đi cuối bảo vệ.

Neo cũng ở phía sau đội, cưỡi trên lưng Bít tất Trắng, lắc lư như đang gà gật. Nhưng trên thực tế, hắn đã tiến vào trạng thái thiền định nông, đang thực hành phản suy kỹ năng "Sinh Mệnh Nhiếp Lấy".

Đây đã là lần thứ tư Neo thử nghiệm. Đối tượng mục tiêu là một đoạn cành cây nhỏ. Neo rất tự nhiên nghĩ rằng, nếu thành công, đoạn cành cây này hẳn phải đâm chồi nảy lộc.

Tốc độ di chuyển của đoàn đạt tốc độ đi bộ bình thường là 4,5 km/giờ. Tốc độ này đã khiến mọi người đều cảm thấy hài lòng, bởi dù sao lộ trình phải đi qua những con đường tuyết phủ ngập quá nửa bắp chân, chứ không phải đường lớn kiên cố.

Thời tiết hôm nay không mấy thuận lợi, chủ yếu là gió, khoảng cấp 4-5. Trên cánh đồng hoang, gió thổi lồng lộng, đến mức ai nấy đều cảm nhận được cái lạnh buốt mang theo hơi tuyết, luồn sâu vào tận xương, và cũng tạo thành sức cản đáng kể cho việc di chuyển.

Màn đêm mờ mịt dần chuyển sang một buổi sáng nắng yếu ớt đến muộn. Sau đó là mặt trời chậm rãi và yếu ớt leo lên nửa bầu trời, rải những tia sáng không chút hơi ấm xuống mặt đất. Đoàn đi về phía đông của Toures tựa như một con rắn vằn dài lừ đừ bò về phía trước. Nhìn từ trên cao xuống, trông có vẻ chậm chạp nhưng đầy kiên trì.

Tầm nhìn lại hạ xuống vài trăm mét. Khi những thành viên cấu thành "con rắn vằn" này trở nên dễ dàng nhận ra, tiếng cổ vũ của các nhân viên cũng có thể nghe được. Tiếng này nối tiếp tiếng kia, chẳng qua chỉ là vài câu như: "Mọi người cố gắng lên, qua thung lũng Lá Rụng sẽ được nghỉ ngơi." "Đường đã đi hơn nửa rồi, không xa nữa đâu!" v.v. Tác dụng của những lời nói bình dị này lại rất rõ ràng. Đoàn di cư giống như một con rắn dài, người ở phía sau đa phần chỉ nhìn thấy bóng lưng người đi trước, trong đầu thiếu đi một khái niệm rõ ràng về quãng đường đã đi. Lâu dần rất dễ nảy sinh cảm giác con đường phía trước còn xa tít tắp không có điểm dừng. Mà lời nói của các nhân viên giống như đồng hồ báo giờ, giống như chiếc lồng lửa cháy sáng ở mục tiêu, không ngừng mang lại tín hiệu cho mọi người, lòng người cũng vì thế mà an tâm.

Diff ngồi trên lưng ngựa, thỉnh thoảng lại tuần tra một đoạn trong đội ngũ. Hắn hầu như không trò chuyện với dân chúng, nhưng sẽ hỏi thăm các nhân viên về một số tình hình. Thợ săn Wright và một dân binh khác đứng cạnh Diff. Con người đều là những sinh vật ham hư vinh, đừng nói là người dân binh kia, ngay cả Wright trong lòng cũng cảm thấy vinh dự và đắc ý. Cưỡi ngựa cao lớn, vũ trang đầy đủ, hơn nữa lại là trước mặt những người dân quen thuộc, cả hai đều ưỡn ngực, dáng vẻ oai vệ, thần sắc nghiêm nghị, quả thật cũng có vài phần khí phách mạnh mẽ của người hành nghề.

Ở tận cùng cuối đội ngũ, bốn con ngựa gầy do dân binh dắt đi trước. Những con ngựa này đều treo những cây kéo đơn giản làm từ cành cây. Nhờ những cây kéo này kéo theo phía sau, những dấu vết trên tuyết sẽ trở nên lộn xộn hơn nhưng tương đối nông và đều đặn. Với trận gió như hôm nay, ba bốn tiếng sau những dấu vết đó sẽ mờ nhạt không rõ.

Thấy thung lũng Lá Rụng đã trong tầm mắt, Neo đột nhiên mở mắt ra, vỗ vỗ cổ thú cưỡi. Bít tất Trắng lắc đầu chạy đi. Sau khi chạy một đoạn đường, nó bất chợt dừng lại, cẩn thận lắng nghe và lặp đi lặp lại việc ngửi ngửi con đường mà đoàn di cư đã đi qua. Sau đó, Neo quay về, báo cho Ebute một tin không lành: có nanh vuốt bóng tối đuổi tới.

"Thổi tù và báo hiệu?" Ebute cố gắng giữ bình tĩnh hỏi.

Neo lắc đầu: "Không muốn làm kinh động đám đông, hãy để ba tổ của Đ��i một tập hợp ở cuối đội."

Mệnh lệnh nhanh chóng được truyền xuống. Ba tổ dân binh tập hợp ở cuối đội cùng với những người bảo vệ phía sau, tính cả Neo và Ebute là tổng cộng 63 người.

Lúc này, dưới sự nhắc nhở của Neo, Ebute đã có một khái niệm khá rõ ràng. Nhìn những người dân binh đang căng thẳng bất an vì lờ mờ dự cảm chiến sự sắp xảy ra, hắn nói: "Anh em, ta báo cho mọi người một tin tốt, có bia sống để chúng ta luyện tay..."

Bài diễn văn động viên của Ebute, dù còn rất non nớt về việc khích lệ sĩ khí, nhưng ít ra trọng tâm vẫn được nắm vững. Sau lời động viên của hắn, tuy đám dân binh không quá sốt sắng muốn thử sức, nhưng cũng đã trấn tĩnh hơn nhiều. Dưới sự chỉ đạo của Ebute, họ chuẩn bị trước trận chiến, và cuối cùng, một mặt lắng nghe những điều cần chú ý khi chiến đấu.

Cắm Rễ cũng chủ động tham gia vào trận chặn đánh này. Nhìn Neo đang trầm mặc chuẩn bị ở một bên, Cắm Rễ mừng thầm trong bụng, lẩm bẩm: "Mục tiêu đầu tiên đã ở đây, hơn nữa, người phối hợp với hắn chẳng qua chỉ là một đám dân binh chưa từng thấy máu. Làm tốt, biết đâu nhiệm vụ có thể hoàn thành sớm ngay tại đây..."

Ở tận cùng cánh đồng tuyết trắng tinh khôi, một đám kẻ địch đang chạy tới. Đếm sơ sơ, không đến một trăm cũng xấp xỉ. Chúng hùng hổ xông tới, khí thế kinh người.

"Anh em, lần này chúng ta không cần bận tâm việc khó mà bắn trúng mục tiêu!" Ebute nói miệng thì vậy, nhưng trong lòng lại dâng lên sự tuyệt vọng. Dù sao thì hắn cũng là người đã trải qua huấn luyện nghề nghiệp bài bản, ánh mắt sắc bén hơn nhiều so với đám dân binh. Hắn có thể nhìn ra, đám nanh vuốt bóng tối đang tới này, cho dù là về số lượng hay sức chiến đấu cá nhân, đều mạnh hơn phe mình quá nhiều. Với sức chiến đấu như vậy của kẻ địch, chứ đừng nói là bọn họ, ngay cả toàn bộ đoàn di cư e rằng cũng chỉ có thể chịu cảnh bị chém giết mà thôi!

Neo liếc mắt ra hiệu cho Ebute, rồi thong dong bước từ hàng ngũ lên phía trước. Cốp cốp! Hắn dùng chuôi kiếm gõ vào tấm khiên gỗ của một dân binh, "Biết đám nanh vuốt bóng tối đang tới này trước đây đều là hạng người gì không?"

"Bọn côn đồ, du thủ du thực?" Người dân binh cầm khiên run run rẩy rẩy nói.

"Thông minh." Neo đảo mắt nhìn quanh mọi người, "Các ngươi cũng đều nghe thấy rồi đấy, cái đám khốn nạn này trước đây chẳng qua chỉ là một lũ côn đồ, du thủ du thực thôi! Ai đã từng tham gia huấn luyện cùng ta năm nay?"

"Tôi!"

"Tôi!" Trong đám người có người đáp, những người đã tham gia huấn luyện dân binh mùa hè năm nay không phải số ít.

"Nhớ lúc chúng ta ở phố Soles đã dạy cho những tên côn đồ láo xược kia một bài học chứ?"

"Nhớ!"

"Chúng ta đã đánh cho đám khốn nạn kia răng rụng đầy đất. Bọn chúng cũng đông người, khi đó chúng ta đã làm thế nào?"

"Trận liệt!"

"Đoàn kết!"

"Ừm, đều đúng cả." Neo lớn tiếng nói: "Đừng cho là chính mình là lũ ô hợp, lũ ô hợp thật sự là cái đám đang đối diện với chúng ta kìa! Cái đám này cũng giống như hai tên to con trong số những kẻ chúng ta đã dạy dỗ hồi hè, thân hình to lớn nhưng ruột gan rỗng tuếch. Các ngươi đừng nói là không hạ gục được loại cặn bã đó nhé?"

"Nếu chỉ là loại đó, chắc chắn không thành vấn đề!" Một dân binh lớn tiếng đáp lời.

"Thằng nhóc nhà ngươi, ta đã nhớ kỹ rồi đấy, lát nữa xem ngươi có phải nói khoác không nhé!" Neo chỉ vào người dân binh kia nói.

"Hắc hắc..." Mọi người cười vang.

"Nicolai thằng nhóc nhà ngươi, run chân cái gì, mắc tiểu th�� nín lại, lát nữa lấy cái đám nanh vuốt bóng tối này làm bô mà giải quyết! Lão tử đây cũng mắc tiểu, còn có một cục tức, nín lâu lắm rồi chỉ muốn xé xác cái lũ tiện nhân đó ra! Lát nữa, ném xong lao, nói rồi lão tử đây là người đầu tiên xông lên, không chém chết được cái lũ khốn nạn kia thì thôi! Chết tiệt!"

Neo chửi thề liên tục, nhưng vào lúc này, mọi người đều cảm thấy rất đúng lúc, rất hả dạ. Không ít người cũng phụ họa theo một câu, "Chết tiệt!"

Cắm Rễ đứng một bên thầm nhếch lông mày, lẩm bẩm: "Mẹ kiếp, đúng là một diễn viên giỏi..."

Rắc rắc, rắc rắc! Neo khởi động gân cốt. Bộ giáp của hắn trông có vẻ hơi lỏng lẻo. Hắn cầm lấy một cây lao, hăm hở chuẩn bị ném. Những dân binh khác cũng nhao nhao làm theo.

Kẻ địch đã rất gần, trận chiến sắp sửa bắt đầu.

Lại liếc mắt ra hiệu, Ebute một lần nữa hiểu rõ ý đồ của Neo. Ra hiệu lệnh, việc này vẫn là do hắn đảm nhiệm. "Neo, cậu đúng là một tấm gương không tồi. Được rồi, ta ra lệnh ngay bây giờ: hai hàng đội hình, chuẩn bị ném lao từ khoảng cách xa nhất, ba đợt đầu! Chuẩn bị, chuẩn bị... Bắn!"

Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này đều thuộc quyền sở hữu của trang web truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.