Đúng 4 giờ sáng, tiếng chuông báo thức sinh học mạnh mẽ đã đánh thức Neo khỏi giấc ngủ say.

Trên một phiến đá ấm đặt bên ngoài lò lửa là hộp cơm kim loại, canh vẫn còn ấm nóng. Thêm mấy khúc củi mới vào lò, ra bên ngoài hang dùng tuyết để rửa mặt, ăn uống qua loa, sau đó mới là lúc thu dọn hành trang một cách không yên lòng.

Buổi chiều khi Neo ra ngoài, Diff đã lấy từng món giáp trụ trong túi ra lau chùi, bảo dưỡng. Có thể thấy, cậu nhóc làm rất cẩn thận.

Là con trai độc nhất của Memorias, Diff không cần từ nhỏ phải "vừa làm vừa học" ở nhà nam tước hay tử tước, nhưng điều này không có nghĩa là cuộc sống thường ngày của cậu ta nhàn hạ. Từ chăm sóc ngựa, làm việc vặt, kẻ hầu, Diff thậm chí còn quản lý một phần kho vũ khí của nhà Memorias. Công việc cụ thể là phụ trách kiểm kê, bảo dưỡng các loại khí giới kim loại bao gồm binh khí và giáp trụ. Nếu có hư hỏng sẽ liên hệ Neo để sửa chữa. Ngoài ra, mỗi ngày Diff còn phải dành thời gian học các khóa như lịch sử, lễ nghi, quân sự, âm nhạc, cách đấu đối kháng. Cuộc sống không hề nhẹ nhàng, nhưng cũng rèn luyện được tố chất tổng hợp khá cao, cùng với tư duy và năng lực ưu tú hơn hẳn những người cùng tuổi.

Neo nhìn Diff đang ngủ tựa vào vách đá. Đối với thiếu niên này, hắn vẫn khá coi trọng, nếu không đã chẳng gợi ý cậu ta đến học ở một cơ sở thuộc Giáo hội Quang Huy. Đúng vậy, nơi đó rất rèn luyện, bồi dư���ng con người, nhưng cũng rất khắc nghiệt. Nếu không đủ kiên cường sẽ bị những đả kích không ngừng và sự cạnh tranh khốc liệt ấy khiến cho nản lòng thoái chí, một lần vấp ngã không gượng dậy được.

"Phấn đấu không có đường tắt. Cứ thế mà nỗ lực thôi!" Neo thầm nghĩ trong lòng.

Trong lần hành động này, về phần giáp trụ, Neo chỉ chọn lớp giáp da bên trong có thể tháo rời, cùng với giáp chân và giáp tay. Đây là trang bị nhẹ tiêu chuẩn của một kiếm sĩ đấu tay đôi.

Giáp chân từ mắt cá chân đến đầu gối, giáp tay từ ngón tay đến khuỷu tay. Đối với kiếm sĩ đấu tay đôi, chúng không chỉ là vật phòng ngự mà còn là vũ khí cơ bản nhất, đặc biệt là các mũi đinh lồi trên đầu ngón tay, mu bàn tay, khuỷu tay và chân. Khiến người ta nhìn một cái là có thể nhận ra, đây đều là những vũ khí chết người.

Mặc dù tiếng động rất nhẹ, nhưng tiếng Neo mặc giáp trụ vẫn đánh thức Diff. Vốn dĩ cậu ta không bị thương nặng, sau hơn một ngày nghỉ ngơi, Diff đã khôi phục trạng thái.

Thấy Diff tỉnh lại, Neo không nói gì thêm, tiếp tục công việc của mình. Diff tuy mới 14 tuổi, nhưng nếu so sánh với một người trưởng thành thông thường, người trưởng thành chắc chắn không thắng nổi. Hơn nữa, tâm lý cậu ta lại cực kỳ vững vàng, Neo từ trước đến nay đều xem cậu ta như một thanh niên trưởng thành, bản thân Diff cũng hy vọng như thế.

"Mấy giờ rồi?" Diff dụi mắt ngồi dậy, khẽ hỏi.

"4 giờ." Neo hoạt động cổ tay, sau đó nắm chặt vài cái, xác nhận không có bất kỳ trở ngại nào, lúc này mới khóa chặt chốt điều chỉnh nhỏ. Giáp tay của Neo được chế tác cực kỳ tinh xảo, có thể nói 'tay nghề tinh xảo' của hắn chủ yếu được rèn luyện thông qua việc chế tạo giáp tay. Không chỉ giáp tay của riêng hắn, mà tất cả giáp tay từng qua tay hắn sửa chữa đều được người dùng hết lời khen ngợi.

"Đi phố Crowe à?" Diff nhẹ nhàng đứng dậy, bước đến giúp Neo.

Mặc dù một mình cũng có thể hoàn thành, nhưng có người giúp mặc giáp thì tốc độ có thể nhanh hơn một chút. Neo cũng không từ chối ý tốt của Diff, mọi thứ diễn ra rất tự nhiên.

Neo gật đầu, siết chặt sợi dây da ở mặt ngoài đùi. Sợi dây da luồn qua phần rỗng của chiếc quần da, một cái kéo nhẹ, hai miếng da khít lại, toàn bộ quần da căng chặt, thắt một nút sống, sau đó cài từng miếng da bên ngoài lại, thế là xong việc bó chặt bắp đùi.

Kiếm sĩ đấu tay đôi khác với những chiến sĩ thông thường và trọng giáp chiến sĩ, họ yêu cầu hành động nhanh như gió, không gây tiếng động. Vì thế, giáp trụ của kiếm sĩ đấu tay đôi đều rất ôm sát người, tinh xảo và thiết thực. Bình thường họ sẽ không chọn trọng giáp, không mặc toàn thân giáp kín kẽ, cũng hiếm khi kết hợp kiểu giáp trong khóa ngoài bản giáp. Đối với kiếm sĩ đấu tay đôi, bất cứ thứ gì ảnh hưởng đến sự linh hoạt đều là gánh nặng. Họ sẽ lựa chọn vũ khí và vật phẩm mang theo tùy theo tình huống cụ thể.

"Giả như ngươi hạ gục một đấu kiếm sĩ, đừng hy vọng có thể tìm thấy túi tiền. Bán giáp trụ và vũ khí của hắn cho thợ rèn, có lẽ ngươi sẽ nhận được chút kinh hỉ." Câu nói mang chút châm biếm này rất có thể giải thích vấn đề. 1. Đấu kiếm sĩ sẽ cố gắng không mang theo nhiều vật phẩm thừa thãi. 2. Giáp trụ và vũ khí họ sử dụng đều được chế tác rất tinh xảo, thường có những thiết kế độc đáo và sáng tạo.

Còn có một câu nói nửa đùa nửa thật rằng: "Muốn phân biệt sở trường của một chiến sĩ, cứ nhìn vũ khí và vị trí là được. Mang kiếm nhỏ là đấu kiếm sĩ, vác trọng kiếm là trọng chiến sĩ, vác 'mai rùa' là chiến sĩ khiên, cởi trần cầm chiến phủ, chiến chùy là cuồng chiến sĩ, đủ cả kiếm, khiên, cung, nỏ (cầm tay) là chiến sĩ 'gà mờ'."

Vũ khí của kiếm sĩ đấu tay đôi sẽ không đeo ở eo. Ống tên, cung chiến, chủy thủ đều có trang bị khác biệt so với thông thường, đảm bảo cho dù kiếm sĩ có nhảy nhót lên xuống cũng sẽ không gây ra tiếng động loảng xoảng. Thậm chí cả túi tiền cũng là loại túi đeo thắt lưng có nhiều ngăn, từng đồng xu nhét vào ngăn riêng, xếp cạnh nhau nhưng không va chạm. Nghe nói chiêu này được một số thương nhân học được, may thành giáp đựng tiền, cũng không biết là thật hay giả, dù sao Neo cũng chưa từng thấy bao giờ.

Mặc xong giáp mỏng, khoác thêm áo bông bên ngoài, cùng với cổ áo lông và bọc chân. Tất cả đều là loại có thể cởi bỏ chỉ bằng cách kéo dây. Những thứ này là Neo dặn Miriam làm, được làm từ da động vật săn được và bông áo của Nanh Vuốt Bóng Đêm, cắt may dựa trên sản phẩm bán thành phẩm, chỉ mất một buổi chiều là làm xong. Tay nghề của Miriam vẫn như mọi khi không được đẹp mắt cho lắm, nhưng khâu rất chắc chắn, đủ bền, Neo cũng rất ưa thích.

Kiếm đơn và cung gỗ tử sam, Neo lần này chỉ trang bị hai món vũ khí này.

"Trời sáng thì chuẩn bị hành lý. Khi ta trở về, có lẽ chúng ta sẽ phải rời khỏi đây." Neo dặn dò trước khi đi.

"Ừ, ngươi tự mình cẩn thận một chút."

Đưa mắt nhìn Neo rời đi, Diff mới đóng lại tấm chắn bằng cành cây và cỏ bện sơ sài. Hang động hình chữ L ngược, đến buổi tối, ánh lửa dễ dàng hắt lên vách đá đối diện, mà tấm chắn vừa đơn giản, thiết thực lại có thể chắn gió lạnh. Đó là do Diff tự mua thêm, Neo còn vì thế mà khen thưởng cậu.

Neo lần này hành động cũng có Bít Tất Trắng đi cùng. Một là để tiết kiệm thời gian, hai là tiết kiệm thể lực.

Neo cảm thấy mình và Bít Tất Trắng trong giao tiếp và ăn ý vẫn cần được trau dồi thêm. Hơn nữa, theo hắn thấy, Bít Tất Trắng chắc chắn phải trải qua một số huấn luyện chuyên biệt mới có thể trở thành chiến hữu đạt yêu cầu. Đến địa điểm, Neo cho Bít Tất Trắng tự đi tìm chỗ nghỉ ngơi hoặc chơi đùa, còn hắn thì lẩn vào từ phía tây phố Crowe.

Phía tây phố Crowe là một khu rừng hỗn giao lá rộng, lá rụng, dễ dàng nhìn thấy những loại cây như khổ sâm, thạch nam, đông thanh và tro gỗ. Mật độ cây cối bình thường, chủ yếu đóng vai trò như một hàng rào chắn. Toàn bộ khu rừng từ đông sang tây, độ dày chỉ hơn hai trăm mét.

Chỉnh lại chiếc băng trán tạm thời quấn bằng vải trên trán, cùng với chiếc mũ trùm sâu, Neo bước vào rừng.

Băng trán thường thấy ở những kẻ lang thang, chủ yếu không phải để bảo vệ trán mà là để che sáng. Một số mũ chiến được thiết kế có vành nhỏ nhô ra phía trước cũng với mục đích tương tự, chặn ánh sáng chiếu thẳng vào, thuận tiện cho người dùng nhanh chóng điều chỉnh tầm nhìn ở những nơi có sự chênh lệch ánh sáng mạnh.

Neo sử dụng băng trán, chủ yếu là để che đi đôi mắt của mình.

Là một người sở hữu 'Thị giác Hắc ám', đôi mắt của Neo trong đêm đen sẽ phát ra ánh sáng mờ ảo như mắt sói, khi hóa thành người sói lại càng rõ rệt, được gọi là 'Mắt Tinh Quang'.

Như lần này, Neo có đủ thời gian chuẩn bị, liền điều chỉnh một số vật dụng, đồng thời phối hợp với cách nhìn khác với thường ngày. Nói đơn giản là 'nhìn trộm, dò xét', để tránh bị kẻ địch phát hiện 'đốm lửa ma trơi trôi nổi trong rừng'.

Khu rừng nhỏ này không đủ để nuôi sống thú nhỏ, u u tĩnh mịch. Lướt đi không một tiếng động trong đó, Neo hoàn toàn không cảm nhận được vẻ uy nghiêm, rợn người như rừng sâu núi thẳm, ngược lại lại dấy lên chút tình cảm lãng mạn mơ hồ. Thế nhưng Neo lúc này lại chẳng còn tâm trạng thưởng thức thơ ca họa ý ấy nữa, đặc biệt là sau khi phát hiện bẫy rập.

Ngay tại vị trí cạnh làng, Neo nhận ra sự tồn tại của chốt bẫy báo động.

Chốt bẫy là một loại bẫy. Những cái bẫy trước mắt này, vị trí được chọn và bố cục khá tốt, có thể coi là đúng quy củ, nhưng được bố trí rất thô sơ, nói gì đến sự linh hoạt hay sáng tạo. Rõ ràng khá phù hợp với đặc điểm của các bẫy do quân nhân bố trí.

Neo từng có kinh nghiệm hai lần diễn tập cùng quân đội. Đó là hoạt động huấn luyện quân sự do các lãnh chúa vùng Erdrite và binh lính tư nhân tham gia, một năm vào mùa hạ, một năm vào mùa đông, rồi lại mùa hạ... cứ thế luân phiên. Mỗi lần giới hạn một tháng, mục đích là để nâng cao ý thức tập thể và khả năng tác chiến nhóm của binh lính tư nhân, cùng với cái gọi là tố chất quân sự. Theo lời những viên quan quân kiêu ngạo kia: "Để lũ ô hợp chúng bay ít nhiều cũng phải có dáng vẻ của quân nhân chuyên nghiệp!".

"Bóc lột dân chúng, vừa trộm cướp vừa làm giặc cướp, dáng vẻ quân nhân chuyên nghiệp ư, hừ hừ!" Neo không có ấn tượng tốt đẹp gì về quân nhân chuyên nghiệp, ít nhất cho đến hiện tại thì là vậy. Những gì hắn thấy đều chẳng ra gì, trong lòng khó tránh có chút thành kiến. Và lần này, nhìn tình hình thì cũng chẳng phải phường lương thiện gì!

Vượt qua khu vực bẫy báo động, những ngôi nhà của phố Crowe đã hiện ra trong tầm mắt. Neo đứng lặng lẽ sau một gốc cây, tận dụng tối đa thính giác và khứu giác của mình.

Rất nhanh, hắn đã tìm ra vị trí của các chốt canh gác. Sau khi ghi nhớ, Neo lại đổi một vị trí khác, xác định vị trí một chốt canh gác khác, sau đó dựa vào kinh nghiệm của mình để phán đoán, tìm ra một điểm xâm nhập lý tưởng nhất giữa hai điểm mù.

Đường đi đã chọn xong, Neo tiếp tục chờ đợi. Khoảng hơn mười phút, lúc này đã hơn 5 giờ rưỡi sáng.

Bất kể mưa gió, dù đã hình thành thói quen ngủ sớm dậy sớm, nhưng thời gian này là lúc con người mệt mỏi nhất trong ngày, giấc ngủ cũng sâu nhất. Các cuộc tấn công bất ngờ vào lúc rạng sáng thường được cân nhắc dựa trên yếu tố này.

Neo cởi bỏ áo khoác ngoài và bọc da cổ, uốn cong thân cung gỗ tử sam, gài dây cung và khóa lại, rồi kéo thử, xác nhận không lầm. Hắn tự kiểm tra lại một lượt từ đầu đến chân, đồng dạng xác nhận không có sơ sót. Hít một hơi thật sâu, hắn bật mạnh người lao ra. Dáng chạy của hắn thoăn thoắt như báo săn, tứ chi vung vẩy đầy sức mạnh, phần thân trên hơi nghiêng về phía trước, mỗi bước sải dài khoảng 7 thước. Trong 3 giây, Neo đã lao đi khoảng 30 thước, mà tiếng bước chân trên tuyết lại nhỏ bé đến mức không thể nghe thấy.

Hai tên lính gác, một tên hoàn toàn không hay biết. Tên còn lại cảm thấy phía cuối tầm nhìn về phía bắc dường như có thứ gì đó thoáng động. Khi hắn lười nhác đưa mắt nhìn sang, còn có thể thấy được mục tiêu đáng giá nào nữa?

Người phải trực đêm đều biết, cái kiểu 'hoa mắt' này một đêm không mười lần thì cũng tám lần. Nếu cứ so đo mãi thì chỉ có tự làm khổ mình mà thôi. Thế là tên lính gác này tiếp tục rụt người lại, nhẹ nhàng dậm chân, đôi mắt lờ đờ đảo qua lại, thỉnh thoảng thở dài, xoa xoa tay. Đây đã là kết quả của việc cấp trên đã đặc biệt cảnh báo, và bản thân hắn cũng khá tận chức. Thông thường mà nói, vào giờ này phải dùng gậy gỗ nhỏ chống mí mắt mới có thể đảm bảo không ngủ gật.

Dán mình vào bức tường gỗ của một căn nhà gỗ, Neo một bên cảm nhận gió thổi cỏ lay, một bên bình ổn lại lồng ngực đang phập phồng nhanh chóng. Khoảng 15 giây sau, Neo lại hành động. Mục tiêu lần này của hắn, là kẻ nguy hiểm nhất: tên đang gác trên gác chuông nhỏ của sảnh làng.

Cây cung vác trên vai, sắn tay áo, khoác tấm chăn quân đội, tên lính gác này đang co ro trong giá lạnh, mắt híp lại ngủ gà ngủ gật. Việc bị lôi ra khỏi chăn ấm để canh gác sau nửa đêm trong tiết trời này, tuyệt đối là một sự hành hạ. Mặc dù mặc dày lại khoác chăn, nhưng cái lạnh vẫn cứ thấm sâu không ngừng, khiến hắn thỉnh thoảng run lên bần bật. May mắn trong lòng còn ôm một bầu rượu ngon, nhấp từng ngụm để xua lạnh và giết thời gian, nếu không thì đêm nay thật quá khó chịu.

Dưới đất có tuyết, nhưng mây đen trên trời đã tan hết. Đêm nay sáng hơn hẳn ngày thường rất nhiều, bất cứ vật gì lớn di chuyển cũng khá dễ nhìn thấy. Điều này ngược lại dễ khiến người ta lơ là cảnh giác. Đến mức Neo đã từ góc nhà nhẹ nhàng trèo lên mái nhà, nhưng tên lính gác này vẫn không hề hay biết.

Mái nhà ngói dốc đứng, lại phủ tuyết, vừa trơn trượt lại dễ gây tiếng động. Thế nhưng Neo lại có thể di chuyển vững vàng, nhẹ nhàng, không tiếng động như một loài mèo. Đây không phải là thiên phú chủng tộc, mà là kỹ xảo của kiếm sĩ đấu tay đôi. Bí quyết nằm ở việc nhanh chóng luân chuyển trọng tâm cơ thể giữa hai chân, như việc giữ thăng bằng, lắc trái lắc phải với tần suất nhanh nhưng biên độ nhỏ.

Cái gác chuông nhỏ như một cái giỏ xe ngựa đặt trên mái nhà. Mái nhà cao ngang khoảng đùi người. Vấn đề chính khi tấn công người trong gác chuông từ mái nhà chính là việc ẩn nấp.

Đoạn đường cuối cùng đối với Neo có thể nói là từng bước kinh hồn. Mục tiêu càng lúc càng gần, chỉ cần một cái quay đầu vô ý là có thể phát hiện ra hắn. Neo cảm giác tim mình như ngừng đập, hơi thở như biến mất.

Cuối cùng...

Phía sau gáy đột nhiên truyền đến một cơn đau nhói, tên lính gác mắt tối sầm, rồi mất đi tri giác. Neo vươn tay ra đỡ lấy cơ thể mềm nhũn đang đổ gục của tên lính gác.

Một phút sau, tên lính gác đã bị buộc chặt vào một trong bốn cột trụ của gác chuông nhỏ. Bị bịt mắt, nhét giẻ rách vào miệng và siết chặt bằng dây, tỉnh lại cũng đừng hòng kêu lên tiếng.

Tháo 'lưỡi' chuông hình chày ra, Neo xoay người bắt đầu lục soát sơ bộ người tên lính gác. Rất nhanh, hắn tìm thấy thẻ quân nhân, trên đó khắc: Thành vệ quân Soles.

Vươn tay móc chặt vào cái móc treo chuông trên xà ngang, dùng sức kéo xuống, thấy rất chắc chắn. Neo buộc sợi dây thừng dư vào cái móc đó, sau đó leo lên dây thừng, từ từ trượt xuống. Chiếc thang dẫn lên gác chuông làm bằng gỗ, thứ này rất khó kiểm soát cảm giác, đi lại trên đó khó mà đảm bảo không gây ra tiếng động.

Hạ xuống dưới đáy, trước mặt là một hành lang dài song song với sảnh chính. Neo đứng lặng lẽ chờ 10 giây, đợi cho hơi lạnh trên người tan đi, lúc này mới rẽ trái vào hành lang, tiến về sảnh chính.

Cửa sảnh chính khép hờ. Neo từng thấy dân làng họp tại đây mấy lần, nên bố cục bên trong vẫn còn khá quen thuộc: cửa mở ở phía cực tây, vừa vào cửa, bên trái dựa tường là giá sách, đối diện chính là một chiếc bàn lớn, bên phải là bốn hàng ghế, tổng cộng tám chiếc ghế dài. Kế đến là một bục gỗ nhỏ đặt bục giảng ở giữa, trên trần treo hai chiếc đèn lớn hình tròn, thắp nến, dân làng dùng rất tiết kiệm...

Trong hành lang, Neo liền ngửi thấy mùi rượu nồng nặc hòa lẫn với mùi mồ hôi và mùi chân hôi, nghe thấy tiếng ngáy ngủ say sưa. Nhẹ nhàng đẩy cánh cửa khép hờ ra nhìn vào, đập vào mắt là một cảnh tượng hỗn độn. Trên bàn bày đầy bình rượu, ly rượu, thịt và bánh mì cứ thế bị vứt bừa bãi, ngâm trong rượu. Xung quanh nền đất cũng rải rác nhiều thứ. Ghế dài chắp vá, ván gỗ kê lên coi như giường tạm. Trong sảnh có 7 người đang nằm ngổn ngang, kẻ khoa trương nhất thì ngủ trên bục gỗ, lại còn không biết từ nhà nào chuyển đến một cái giường. Nhìn dáng vẻ này có vẻ hắn có chút đặc quyền.

Như lần trước đối phó đám tín đồ hắc ám trong khách sạn Malfoy ở trấn Uất Kim Hương, Neo lấy ra thuốc gây mê đã chuẩn bị sẵn để đám người này ngửi. Mục đích hơi khác một chút, lần trước là để giết được dễ dàng hơn, lần này thì là để bắt giữ.

Sau khi làm cho 'bảy con heo' này ngấm thuốc, Neo thong dong xoay người ra khỏi sảnh, lên thang gỗ tới gác chuông. Quả nhiên kêu kẽo kẹt không ngừng. Lên tới đỉnh, thấy tên lính gác kia có dấu hiệu tỉnh lại, Neo tiện tay cầm 'lưỡi chuông' giáng thêm một cái vào đầu tên này, để hắn tiếp tục bị chấn động não vậy.

Cầm dây thừng, quay trở lại sảnh, Neo 'nhiệt tình' thực hiện 'phẫu thuật' trật khớp tay không đau cho từng tên lính vệ quân này. Hắn làm xương cánh tay trật khỏi khớp vai, sau đó nhấc bổng lên như xách giỏ. Mỗi người được đặt tựa vào một tấm ván gỗ, chính là loại ván họ dùng để kê giường. Buộc chặt hai chân từ mắt cá vào tấm ván, rồi lại dùng cách tương tự để trói người tiếp theo. Một sợi dây dài đã đủ để xâu 'bảy con heo' này rồi. Tiếp theo là xé một mảnh áo choàng, bịt mắt, nhét vào miệng, vặn thành dây vải siết chặt từ miệng xuống, buộc chung với tấm ván, xong!

Neo lại chất dồn ghế dài lên bục gỗ, dọn dẹp những mảnh vụn trên bàn, xê dịch chiếc bàn, dựng nó sang một bên. Cái này, thậm chí cả sân chơi cũng đã dọn ra. Đợi những gã này tỉnh, trò chơi 'giải thoát xiềng xích' này chắc chắn sẽ khiến bọn chúng chơi rất 'vui vẻ'.

Từ sảnh làng đi ra, Neo chạy thẳng đến khu vườn nho phía bắc, hắn muốn qua bên đó tìm kiếm chút vận may.

Trên khu vườn có một nhà kho liền với chuồng ngựa. Bên dưới nhà kho là hầm rượu lớn nhất phố Crowe. Nhìn từ một góc độ khác, đó cũng là một phòng giam không tồi. Lối ra duy nhất là một cánh cửa gỗ dày bọc sắt, có song sắt nhỏ, Neo có ấn tượng rất sâu sắc về nó.

Mùi hương, tiếng thở. Đứng ngoài cửa nhà kho một lúc lâu sau, Neo xác định tình hình bên trong rất giống với những gì hắn tưởng tượng.

Kẽo kẹt! Cánh cửa gỗ lớn của nhà kho bị đẩy hé một nửa.

"Ai?" Tên lính canh giữ nhà tù tạm thời cảnh giác khá cao. Cửa vừa mở, hàn khí tràn vào, lửa trong lò lung lay, hai tên lính gác lập tức giật mình tỉnh dậy. Một tên sờ tìm binh khí, một tên lạnh giọng hỏi.

Bọn hắn ở gần lò lửa, trong vùng sáng, còn Neo ở chỗ tối, nên không nhìn rõ mặt Neo.

Xoẹt xoẹt! Phập!

Đáp lại câu hỏi của tên lính là một cặp tên song song, nhắm thẳng vào yết hầu và tim. Lực bắn quá lớn, trực tiếp khiến tên lính vừa đứng dậy kia bay ngược ra xa cả thước, rồi ngửa người ngã vật xuống đất. Mũi tên đều xuyên ra phía sau, chết ngay lập tức.

Keng! Cung gỗ tử sam bị ném sang một bên.

Xoạt! Thanh cương kiếm hình chữ thập khẽ ngân nga khi rút ra khỏi vỏ, phát ra một luồng ánh sáng xanh lạnh lẽo dưới nền ánh lửa.

Giữa tiếng bước chân rõ ràng, Neo tiến vào phạm vi được lò lửa chiếu sáng, thân hình và dung mạo hiện rõ.

Tên lính còn lại hoảng sợ liếc nhìn đồng đội đã chết, quay đầu nhìn vào Neo, rụt rè rút kiếm ra khỏi vỏ. Kiếm vừa ra được một nửa, Neo đột nhiên sải bước lao tới như cuồng phong càn quét. Thanh cương kiếm múa trong không trung tạo thành một vệt cầu vồng lụa tuyệt đẹp.

Kẹt! Kiếm của tên lính bị chém đứt. Đồng thời bị chém đứt là lớp giáp ngực bằng da dày, đính các mảnh kim loại, cùng với áo lót bằng vải thô bên trong. Tia lửa và mảnh vỡ bắn tung tóe, nhưng trên da thịt ngực tên lính chỉ có một vệt đỏ mỏng manh. Kỹ thuật kiểm soát lực chuẩn xác, khiến người ta kinh ngạc.

Tên lính sửng sốt, ngây người, ngỡ mình đã chết. Khi hắn nhận ra mình chưa chết, thậm chí không bị thương, lập tức dâng lên cảm giác muốn đi tiểu, suýt chút nữa tè ra quần.

"Ta sẽ không chút giữ lại nói ra tất cả những gì mình biết, hy vọng có thể đổi lấy cơ hội sống sót. Câu nói này, là ngươi muốn nói với ta phải không?" Neo xách kiếm, đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm tên lính này, giọng nói lạnh như băng tuyết.

"Ách... Vâng, vâng!" Tên lính vội vàng gật đầu lia lịa.

"Rất tốt, ném thứ bỏ đi trong tay ngươi xuống, lấy ra chìa khóa. Động tác nhẹ nhàng một chút, sau đó đi mở cửa hầm rượu." Cổ tay phải Neo vừa chuyển, thanh cương kiếm múa ra một đóa kiếm hoa, ánh sáng chói mắt.

"Được..." Tên lính trên đầu toát mồ hôi, nhẹ nhàng đặt thanh kiếm gãy xuống. Sau đó lục lọi trên người tên lính đã chết không nhắm mắt để lấy chìa khóa, rụt rè lần theo bậc thang dốc xuống tới cuối, mở khóa.

Then chốt sắt thô được rút ra, cánh cửa gỗ dày nặng được kéo ra. Tên lính co rúm lại tựa vào bức tường sắt cạnh cửa gỗ, thấp thỏm chờ đợi sự xử lý. Còn Neo thì đứng ở giữa cầu thang, nheo mắt nhìn vào bên trong.

Sau cửa có người, sáu người, đều là dân làng. Là tù nhân, nhiều dân làng ngủ rất chập chờn, thậm chí không thể ngủ được. Nghe thấy động tĩnh, một vài thanh niên trai tráng tự động đứng chắn gần cửa. Bọn họ không dám xác định điều gì, ánh sáng mờ ảo, cũng không nhìn rõ mặt Neo, chỉ thấy ánh sáng lạnh lẽo của thanh cương kiếm kia. Không ai nói chuyện, có người đang siết chặt nắm đấm, không khí rất căng thẳng.

"Asborn có ở đây không?" Neo lên tiếng trước.

Một lúc sau, "Có!" Có người trong đám đông nói.

"Northrend thì sao?" Neo lại hỏi.

Có thể gọi tên trưởng thôn và mục sư của phố Crowe một cách rành mạch, mà nghe giọng nói hình như cũng có chút quen tai. Lúc này, mấy người đứng ở cửa thầm thở phào nhẹ nhõm.

"Cũng có." Lần này hồi đáp không chút do dự.

Lúc này, liền nghe có người từ phía sau dân làng hỏi: "Neo?" Trong thanh âm thốt lên vẻ khó tin.

"Ebute!?" Neo cũng cảm thấy kinh ngạc, hoặc có lẽ là ngạc nhiên.

Ebute là một trong những hộ vệ của nhà Memorias, cùng tuổi với Neo, là một chàng trai trẻ trung, hoạt bát, tuấn tú, cháu trai của Huân tước Memorias. Chức vụ cụ thể là hộ vệ thân cận kiêm liên lạc viên của huân tước. Trong trấn đồn đại Ebute là con của Huân tước Memorias và người chị dâu đã khuất của ông ta. Quả thật giữa lông mày và đôi mắt Ebute có năm sáu phần tương tự với huân tước. Ngược lại Diff, tuy cũng tuấn tú không kém, nhưng từ khuôn mặt, viền mắt đến màu tóc, màu mắt, miệng, mũi, không có điểm nào giống huân tước cả.

Neo không có bất kỳ hứng thú nào với mối quan hệ huyết thống phức tạp trong giới quý tộc. Điều hắn quan tâm là, nói chung, thấy Ebute cũng coi như thấy Huân tước Memorias. Không biết lần này có phải cũng là như thế. Rốt cuộc cái chết của huân tước chỉ là tin đồn, Neo không thấy được, Miriam và Diff đồng dạng cũng không thấy được.

"Quả thật là ngươi!" Ebute kinh hỉ nói.

Ngay sau đó, hắn chủ động đưa ra câu trả lời: "Huân tước đại nhân ở đây!"...

Mọi sự tinh chỉnh ngôn từ trong đoạn văn này đều là thành quả lao động của đội ngũ biên tập tại truyen.free.