Khán giả hoàn toàn không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Cuộc đọ sức mà họ ngỡ sẽ kéo dài và căng thẳng lại kết thúc chóng vánh đến bất ngờ, với chiến thắng áp đảo thuộc về một phía.

"Không thể nào!"

"Nghe nói vệ sĩ của Tập đoàn Luke là pháp sư chuyên nghiệp cơ mà."

Họ nhìn chằm chằm vào bóng dáng Rudger với ánh mắt đầy hoài nghi. Hắn không hề thay đổi tư thế cầm quyền trượng, vẻ mặt vẫn điềm nhiên như thể chiến thắng là điều đương nhiên.

"Người thắng cuộc là Rudger Chelici!"

Trọng tài tuyên bố trận đấu kết thúc.

Không khí trong sảnh tiệc, vốn đang bao trùm bởi sự im lặng kinh ngạc, giờ đây mới dần trở lại trạng thái ban đầu.

Bốp bốp bốp

Mọi người bắt đầu vỗ tay tán thưởng. Tiếng vỗ tay vang lên, như những giọt nước rơi trên mặt hồ tĩnh lặng tạo nên gợn sóng, dần lan tỏa và lấp đầy cả sảnh tiệc.

"Ôi trời ơi! Đây là trình độ của các giáo sư Theon ư?"

"Hạ gục một pháp sư chuyên nghiệp bằng sức mạnh áp đảo đến thế. Thật đáng kinh ngạc!"

"Những thần chú vừa nãy là gì vậy? Tốc độ quá kinh khủng! Tôi thậm chí còn không kịp thấy anh ta thi triển ma pháp."

"Có vẻ tin đồn về việc vị giáo sư ấy phát minh ra ma pháp mới không phải là tin đồn nhảm."

Sự kiện bất ngờ này đã khơi gợi không ít sự hứng thú nơi các vị khách tham dự.

"Quả là đáng kinh ngạc!"

Theodore Luke nhìn Elisa Willow đang mỉm cười bên cạnh, cứ như thể bà đã đoán trước được mọi chuyện.

"Trợ lý của con trai ta là một pháp sư nổi tiếng, ta chưa bao giờ nghĩ rằng hắn ta lại bị đánh bại chỉ trong tích tắc như vậy. Chẳng lẽ tất cả giáo sư của Theon đều có trình độ đến thế ư?"

"Ahaha. Không thể nào. Giáo sư Rudger là trường hợp đặc biệt."

"Phải rồi. Quả thật, ta không nghĩ có nhiều người ở độ tuổi ấy mà đạt được trình độ như vậy."

"Dù sao thì ngài không còn điều gì để phàn nàn về kết quả này nữa chứ?"

Theodore Luke mỉm cười và lắc đầu.

"Có vẻ như ta đã thật sự già rồi. Đây là một trận đấu công bằng, ta không có gì để phản đối cả."

Nói xong, Theodore Luke liếc nhìn đứa con trai của mình, kẻ vẫn đang giữ vẻ mặt thảm hại như thể chưa thể tin vào thất bại vừa rồi.

"Không cần bận tâm đến thằng con trai ngu ngốc đó của ta. Ta sẽ tự mình dạy dỗ lại nó."

"Thật tốt khi nghe ngài nói điều đó."

"Nhân tiện, ta cũng có một việc muốn nhờ cô hiệu trưởng."

Khi Theodore Luke cố gắng đi thẳng vào vấn đề, Elisa Willow lắc đầu.

"Ngài không cần nói. Câu trả lời là không."

"Ta còn chưa nói đó là việc gì mà."

"Ngài đang yêu cầu tôi giới thiệu ngài với giáo sư Rudger đúng không? Tôi xin lỗi, nhưng xin ngài đừng liên hệ với giáo sư của chúng tôi."

"... ... À, cô ấy à. Thôi được, nếu cô đã nói vậy, ta sẽ không gặp mặt anh chàng đó."

Theodore Luke cuối cùng đành giơ tay đầu hàng trước lời cảnh báo tuy tinh tế nhưng đầy kiên quyết của Elisa Willow.

Rudger chắc chắn là một người tài năng, nhưng ông ta nhận thấy việc mạo hiểm phá vỡ mối quan hệ tốt đẹp với hiệu trưởng Theon chỉ để kết giao với người này là không đáng. Theodore Luke là người có ảnh hưởng cực lớn đến giới chính trị và tài chính của đế quốc, nhưng cũng có không ít nhân vật mà ông ta không thể động đến. Người phụ nữ trước mặt chính là một trong số đó.

"Chà, nói như thế này thì có hơi quá một chút."

Theodore Luke nói và liếc xéo về phía lối vào sảnh tiệc.

"Nhưng tôi không biết liệu bọn họ sẽ làm gì đâu."

"... ... Đúng vậy."

Elisa Willow đi theo Theodore đến lối vào sảnh tiệc, sắc mặt của cô hiệu trưởng hơi cứng lại. Cô ta có thể nhận ra một vài gương mặt không được chào đón đang bước vào sảnh.

* * *

"Gì vậy?"

Nhìn trợ lý của Ivan Luke nằm dài bất tỉnh trước mặt, Rudger không khỏi sửng sốt. Hắn vẫn nghĩ kẻ này hẳn phải là một pháp sư mạnh, ai ngờ lại bại trận nhanh đến vậy?

Hoá ra hắn đã mất công suy nghĩ nghiêm túc về cách đối phó.

Đúng là hắn có hơi lo lắng vì không biết đối phương sẽ sử dụng loại phép thuật nào. Thật ngạc nhiên, đối thủ của hắn lại là một pháp sư chuyên về tấn công nhanh. Xét đến điểm này, người trước mặt có thể coi là một tài năng chuyên về đấu tay đôi.

Thật không may cho kẻ đó, ma pháp của Rudger lại chính là khắc tinh của những pháp sư như vậy.

Tuy Rudger không tự hào lắm về ma pháp [Mã Nguồn] của mình, nhưng ma pháp đó khiến tốc độ niệm phép của hắn nhanh đến mức ngay cả một pháp sư cấp năm cũng khó có thể theo kịp. Dù ưu thế này chỉ dừng lại ở tốc độ, nhưng cũng đủ để hắn áp đảo những pháp sư chuyên tấn công nhanh.

Người trợ lý bất tỉnh được các vệ sĩ của Luke khiêng đi. Ivan vẫn thất thần, như thể hắn ta không thể tin rằng mình đã thua trong cuộc quyết đấu này.

"Cái này... ... !"

Hắn nhìn chằm chằm Rudger một lúc lâu, đôi mắt mở to và hai nắm tay siết chặt. Nhưng hắn không hề hét lên như lúc trước.

"Cậu có phải là Rudger Chelici không?"

Một giọng nói đột ngột vang lên từ phía sau. Rudger từ từ quay đầu lại, nhìn về phía chủ nhân của giọng nói ấy.

Một người lớn tuổi với bộ râu trắng dài đang đứng đó, tay chống gậy.

Một ông lão kỳ lạ.

Trong khi mọi người đều diện những bộ trang phục trang trọng, ông ta lại là người duy nhất mặc một chiếc áo choàng rộng thùng thình, vô cùng nổi bật. Đó là kiểu trang phục mà chắc chắn người bảo vệ ở lối vào sẽ lập tức đuổi ra ngoài. Tuy nhiên, nếu nhìn biểu tượng được đính trên áo choàng, câu chuyện lại hoàn toàn khác.

"Ngài đến từ Toà Tháp Ma Thuật?"

"Ồ, quan sát rất nhạy bén."

Trước câu nói của Rudger, ông lão bật cười, đôi mắt sáng ngời. Hắn nhìn ra dấu hiệu tượng trưng cho một tòa tháp cao được bao quanh bởi vòng tròn vàng trên áo choàng – ông lão trước mặt là một pháp sư đến từ Toà Tháp Ma Thuật.

Một pháp sư có thứ hạng khá cao. Ngay cả Ivan Luke cũng nhận thức được sự tồn tại của Toà Tháp Ma Thuật, nên hắn không dám gây chuyện.

"Ngài tìm tôi có chuyện gì?"

Ông lão không đến một mình.

Ông ta được hộ tống bởi năm vị pháp sư khác đi theo phía sau.

"Ta đã quan sát trận đấu. Ma pháp của đối thủ đã nhanh rồi, nhưng của cậu lại còn nhanh hơn thế nhiều. Ta chưa từng thấy ai có thể niệm phép nhanh đến như vậy."

"Vậy sao?"

"Đó có phải là [Mã Nguồn] được đồn đại gần đây không?"

"Đúng là nó."

Rudger gật đầu, dù sao cũng chẳng có gì phải giấu diếm.

"Ồ ồ! Ta hiểu rồi! Thật tuyệt vời!"

Ông lão phản ứng dữ dội như một đứa trẻ vừa khám phá ra món đồ chơi mới tuyệt vời. Nhìn thấy phản ứng ấy, Rudger bất giác nhíu mày.

Hắn hỏi với giọng hơi cộc lốc.

"Vậy tại sao ngài lại đến gặp tôi?"

"Ôi trời. Nghĩ lại thì, ta thậm chí còn chưa tự giới thiệu bản thân mình nhỉ?"

Thay vì trả lời câu hỏi của Rudger, ông lão tự giới thiệu.

"Ta là Altego Dantes, một thành viên của Hội đồng Toà Tháp Ma Thuật."

"... ... Tôi là Rudger Chelici, giáo sư mới của Theon."

"Ta biết. Lý do ta có mặt ở đây chính là để gặp cậu."

"Gặp tôi sao?"

"Thực ra ta định tự mình đến gặp cậu ở Theon, nhưng ai có thể ngờ rằng lại có người can thiệp."

Rudger biết người mà Altego đang nói đến là ai.

"Ồ! Đây không phải là ngài Altego sao?"

Đó là vì người vừa lên tiếng đã bước ra với một nụ cười trên môi. Altego nhận ra người mà ông ta đang nói đến, và liền cau mày.

"Elisa Willow. Không thể tin được cô lại xuất hiện ở một nơi như thế này? Cô không thấy xấu hổ vì hành động của mình sao?"

"Vậy thì, ngài Altego, ngài đang làm gì ở một nơi như thế này?"

"Ta có cần phải trình bày với cô không? Ta chỉ xuất hiện ở đây vì có người mà ta cần gặp."

"Haha. Ngài rất thẳng thắn. Ngài ở đây để gặp giáo sư mới của chúng tôi phải không?"

Vẻ mặt vui tươi của cô hiệu trưởng từ nãy đến giờ bỗng trở nên sắc bén hơn khi đối mặt với Altego.

Quan hệ giữa hai bên có vẻ không tốt lắm.

Hội đồng đại diện cho thế hệ cũ, trong khi cô hiệu trưởng Theon lại là đại diện của thế hệ mới, chấp nhận thay đổi và mong muốn phát triển. Chỉ cần nhìn vào cách họ nói chuyện cũng đủ để hiểu.

"Nhân tiện, đây không phải là nơi thích hợp cho một người như ngài Altego đến, phải không?"

"Nếu không phải có kẻ cố tình làm khó dễ, thì ta có cần phải tự mình đến đây sao?"

Nói xong, Altego cố tình phớt lờ cô hiệu trưởng và quay sang nói với Rudger.

"Dù sao thì ta cũng sẽ không thể nói chuyện lâu ở đây, vì vậy ta sẽ nói thẳng. Hãy gia nhập Toà Tháp Ma Thuật đi. Ta có thể cho cậu mọi thứ tốt nhất."

"Ngài Altego!"

Cô hiệu trưởng Elisa Willow hét lên, còn Rudger cũng không khỏi ngạc nhiên trước những lời nói thẳng thừng của Altego. Dù hành vi của ông ta lúc này vô cùng thô lỗ, Altego vẫn tiếp tục phớt lờ mọi phản ứng xung quanh.

"Một pháp sư tầm cỡ như cậu không nên lãng phí tài năng của mình chỉ để dạy dỗ lũ trẻ con. Cậu là một tài năng xứng đáng thuộc về Toà Tháp của chúng ta!"

"Sao nào? Ta sẽ tự mình viết thư giới thiệu. Chỉ cần đến Toà Tháp Ma Thuật, cậu sẽ có được địa vị rất cao."

Từ phản ứng này, có vẻ như bọn họ đã cố gắng liên lạc với hắn từ trước, nhưng không thành công do cô hiệu trưởng can thiệp. Cuối cùng, không còn cách nào khác, bọn họ đành lợi dụng bữa tiệc này để tiếp cận h��n.

"Đó cũng là một điều tốt cho cậu thôi. Cậu sẽ không phải lãng phí thời gian của mình để dạy dỗ một lũ trẻ con. Chắc gì bọn trẻ đó đã biết ma pháp là gì? Nhưng Toà Tháp thì khác, đó là nơi mà mọi pháp sư trên lục địa đều khao khát được gia nhập!"

Altego không kìm được sự hưng phấn khi nói về Toà Tháp. Theo góc nhìn của ông ta, Toà Tháp là nơi tốt nhất, còn mọi thứ khác đều là rác rưởi. Tuy lời nói đó thực sự kiêu ngạo, nhưng theo một cách nào đó, nó lại không sai.

Rudger giả vờ suy nghĩ một lúc trước khi mở miệng.

"Nếu tôi gia nhập, ngài có thể cho tôi những gì?"

"Ồ."

"Giáo sư Rudger?"

Elisa Willow không thể tin được.

"Haha! Cậu muốn gì nào? Tiền bạc ư? Số tiền tài trợ đổ vào Toà Tháp hàng năm không hề thua kém Theon đâu! Ta không biết trường đó có thể trả cho cậu bao nhiêu, nhưng ta chắc chắn có thể trả cho cậu ít nhất gấp ba lần mức lương hiện tại của cậu!"

"... ... ."

"Hay cậu muốn quyền lực? Nếu cậu làm việc dưới quyền của ta và đóng góp các nghiên cứu ma pháp, cậu sẽ có thể nhận được vị trí pháp sư trực thuộc Hội đồng! Hay cậu muốn cổ vật? Ta cũng có thể cho nếu cậu muốn!"

"Trong trường hợp đó."

Rudger đi thẳng vào vấn đề.

"Nếu tôi yêu cầu một vị trí trong Hội đồng Trưởng lão, ngài có thể cho tôi không?"

"Cái gì?"

Khuôn mặt của Altego trong giây lát chợt méo mó vì kinh ngạc. Điều tương tự cũng xảy ra với năm pháp sư đang lắng nghe cuộc đối thoại.

"... ... Cái gì? Hắn ta muốn một vị trí trong Hội đồng Trưởng lão sao?"

"Thật không biết điều. Được vào Toà Tháp Ma Thuật đã là một vinh dự cho kẻ như hắn rồi. Vậy mà hắn còn đòi một vị trí trong Hội đồng ư?"

Rudger phớt lờ phản ứng của năm người phía sau, hắn bình tĩnh lên tiếng.

"Đó không phải là chỗ dành cho những kẻ chỉ biết khoe khoang về độ tuổi mà không có bất kỳ tài năng nào sao?"

"... ... Cậu nghiêm túc chứ?"

"Tôi hoàn toàn nghiêm túc."

Khuôn mặt Altego thay đổi, tái mét như một con chim bồ câu bị trúng đạn. Ông ta lườm Rudger, nghiến răng nói.

"Dám từ chối lời đề nghị của Toà Tháp còn chưa đủ sao? Ngươi còn phỉ báng danh dự của Hội đồng Trưởng lão. Ngươi nghĩ bản thân vừa nghiên cứu ra một ma pháp mới là có thể muốn nói gì thì nói à?!"

Ông lão vừa nói chuyện vui vẻ lúc trước đã biến mất. Trán Altego nổi đầy gân xanh, mặt ông ta đỏ bừng.

"Có những điều không thể nói... ... !"

"Tôi đoán tôi phải nói điều này."

"Cái gì?"

"Câu trả lời của tôi."

Rudger nhìn xuống ông lão đang đứng trước mặt, kẻ bị ám ảnh bởi ý tưởng về những người được chọn.

"Cho dù ngài có cho tôi bất cứ thứ gì đi chăng nữa, tôi cũng sẽ không đến một nơi như Toà Tháp Ma Thuật."

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.