"Ngạc nhiên đấy."

Khi hai người rời khỏi phòng, Hans vẫn cảm thấy như đang mơ.

"Ý anh là gì?"

"Những ý tưởng anh đưa ra thật bất ngờ. Ngay cả tôi cũng chưa từng thấy điều gì như vậy."

"Không có gì."

"Không có gì sao? Anh từng thấy những thứ tương tự rồi ư?"

"Tôi chỉ lấy cảm hứng từ ý tưởng của người khác thôi."

Rudger chỉ đơn giản đưa ra một vài ý tưởng kinh doanh dựa trên lịch sử Trái Đất. Đây không phải là sáng tạo của riêng hắn, mà là thành quả của những người tiên phong đã đổ mồ hôi xương máu xây dựng nên.

"Dù sao thì những ý tưởng đó vẫn rất tuyệt vời. Hiện tại, tất cả các thế lực đều đã đồng ý tham gia."

"Không phải là tất cả."

Những người đó nói rằng sẽ chịu sự chỉ huy của Rudger, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc họ sẽ hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của hắn. Vì vậy, Rudger cần phải hoàn thành xuất sắc kế hoạch lần này để có được sự tin tưởng của họ.

"Có rất nhiều nơi có thể sử dụng và số tiền cơ bản cũng đã đủ."

Các địa điểm kinh doanh mà Xích Hội đã sử dụng cho đến nay, số tiền Hans và Rudger tích lũy được, thậm chí cả quỹ đen của Bellbot Rickson – tất cả đều được huy động.

"Nhưng đó không phải là điều quan trọng lúc này."

Rudger dừng bước, quay lại nhìn chằm chằm vào góc hẻm.

"Ngươi muốn gì?"

"Hả?"

Không lâu sau khi Hans thốt lên câu hỏi đầy khó hiểu, một người phụ nữ từ trong bóng tối xuất hiện. Người này mặc trang phục cổ điển màu đen, đội chiếc mũ ren sợi bông màu đen che mặt.

Là Violetta.

"Có vẻ như cô muốn nói chuyện riêng với chúng tôi, và cô đã không mang theo hộ vệ."

"Đúng. Ta muốn nói chuyện riêng với ngươi."

"Hmm. Được. Hans."

"Sao thế?"

"Cậu đi trước đi."

"... ... Anh có ổn không?"

"Hử?"

"Không, không. Tôi nghĩ mình đã lo lắng thừa rồi. Ha ha."

Hans nhún vai và nhanh chóng biến mất sau con hẻm.

Chỉ còn lại Rudger và Violetta.

"Ngươi có muốn đi dạo một lát không?"

"Không. Chúng ta chỉ nên nói chuyện ở đây thôi."

"Được thôi, nếu ngươi đã muốn vậy."

Chắc hẳn Violetta muốn hỏi rất nhiều điều, nên cô ta đi thẳng vào vấn đề.

"Ngươi có thực sự nghĩ rằng công việc kinh doanh của chúng ta sẽ hoạt động tốt như ngươi đã nói không?"

"Ồ, vậy sao... ..."

Rudger đã gợi ý một vở nhạc kịch cho Rạp xiếc do Pinion dẫn đầu. Nhưng Hoa hồng đen thì khác, không thể mong đợi những màn trình diễn hào nhoáng như ở rạp xiếc từ họ.

Nếu vậy, làm thế nào họ tiến hành kinh doanh?

Thời trang.

Đúng vậy. Trang phục, may mặc, thiết kế – đó là cách Rudger đã gợi ý cho họ.

"Ngươi nghĩ rằng điều đó là bất khả thi?"

Trong thế giới này, quần áo chiếm một thị phần đáng kể. Từ xa xưa, con người đã luôn muốn thể hiện phong cách của mình thông qua trang phục và họ không ngại chi nhiều tiền cho nó.

Ngay cả bây giờ cũng vậy.

"Thị trường quần áo được kiểm soát chặt chẽ bởi các quý tộc và thương nhân giàu có."

"Đúng vậy."

"... ... Và họ đang duy trì vững chắc vị trí của mình bằng cách tạo ra những thương hiệu độc quyền. Một nơi mà không ai có thể chen chân vào."

Rudger gật đầu.

Hiện tại, những người được coi là dẫn đầu trong thế giới thời trang là các thương hiệu chuyên bán quần áo cho giới quý tộc. Đắt tiền, chất liệu tốt, kiểu dáng đẹp và nhiều màu sắc – đó chính là thời trang cao cấp.

Có một thuật ngữ gọi là *Haute Couture*. Nó đề cập đến quần áo và các cửa hàng thời trang có các nhà thiết kế cá nhân làm quần áo theo yêu cầu cho tầng lớp thượng lưu. Đó là một thương hiệu được tạo ra chỉ dành riêng cho giới thượng lưu. Mỗi khi tổ chức tiệc chiêu đãi hay tiệc tùng, các tiểu thư quý tộc luôn diện trang phục của những thương hiệu này. Văn hóa này đã trở nên cố định và không thay đổi suốt mười năm qua.

"Ngươi nghĩ rằng chúng ta thực sự có thể vượt qua điều đó?"

"Đương nhiên sẽ có khó khăn."

Nếu nói thời trang trên thế giới này chỉ dành cho những người giàu có thì hoàn toàn không đúng. Ít tiền không có nghĩa là không thể quan tâm đến thời trang. Tuy nhiên, suy cho cùng thì logic của thị trường vẫn là logic của đồng tiền. Dòng chảy ấy không có sự lựa chọn nào khác ngoài việc chảy theo những người có tiền.

"Thời trang luôn biến đổi không ngừng. Kiểu quần áo thời trang hiện tại đã tồn tại quá lâu rồi. Đã đến lúc cần có một sự thay đổi."

"Không dễ dàng như vậy đâu."

"Thật đáng ngạc nhiên là ngươi biết rõ về ngành thời trang đến vậy, phải không?"

"... ..."

Violetta giữ im lặng.

"Có vẻ như ngươi rất quan tâm."

"Chúng ta không thể sao?"

Violetta hỏi lại với vẻ tức giận.

Công việc của cô là một kỹ nữ bị xã hội coi thường. Dù xinh đẹp, dù là người đứng đầu một thế lực, thân phận của Violetta vẫn là một vết nhơ khó gột rửa. Một dấu ấn không thể nào thoát khỏi, cho dù cô có cố gắng đến đâu đi chăng nữa.

"Không có gì sai cả. Ngược lại là đằng khác."

"Ngươi thực sự nghĩ rằng kế hoạch đó khả thi?"

"Ngươi không nhìn những bản thiết kế ta đã đưa sao?"

Những thiết kế quần áo Rudger đưa cho Violetta chưa đến mười mẫu, nhưng chúng hẳn đã là một cú sốc lớn đối với cô. Khác hẳn với những bộ quần áo cầu kỳ, chú trọng vẻ đẹp hoa lệ như hiện tại, các bản thiết kế này chủ yếu hướng đến sự nhẹ nhàng, thoải mái. Đó không phải là thời trang dành riêng cho một số ít người được chọn thưởng thức, mà là một thiết kế phổ thông, mọi người đều có thể lựa chọn.

Thời trang đại chúng dành cho số đông, chứ không phải thời trang cao cấp dành riêng cho số ít. Trong trường hợp này, nên gọi là *Prêt-à-porter*.

*Prêt-à-porter* – quần áo may sẵn.

Những bộ quần áo mà các thương hiệu hiện nay đang bán chỉ để trưng bày, rất khó để mặc chúng trong cuộc sống hàng ngày. Vì vậy, điều cần thiết lúc này là những bộ quần áo thực tế hơn, có thể mặc trong cuộc sống hàng ngày mà không gặp bất kỳ khó khăn nào.

Mặc dù vậy, quần áo thường gắn liền với hình ảnh cửa hàng xa xỉ. Tuy đó không phải là tài sản độc quyền của giới quý tộc, nhưng lại là lựa chọn của đại đa số công chúng.

Trên thực tế, kể từ khi cuộc cách mạng công nghiệp xảy ra trong lịch sử Trái Đất, việc sản xuất quy mô lớn trở nên khả thi, các kiểu thời trang cũ không còn thịnh hành nữa và trang phục phổ biến này bắt đầu trở thành xu hướng chủ đạo. Văn hóa cao cấp vốn chỉ phục vụ một số ít người dẫn đầu chắc chắn sẽ bị văn hóa đại chúng gạt sang một bên.

"Ta đã xem qua rồi. Thật đáng ngạc nhiên. Ta chưa bao giờ nghĩ một ý tưởng như vậy lại đến từ một người đàn ông như ngươi."

"Nó không phải của ta. Ta cũng chỉ lấy cảm hứng từ người khác thôi."

"Dù sao đi nữa, đây chắc chắn là một sự đổi mới. Tất nhiên, vẫn còn nhiều thứ cần phải điều chỉnh."

"Vì vậy, ta mới để việc này cho ngươi."

Violetta không hề nói là không thích ý tưởng đó. Điều này không khác gì tuyên bố một cuộc chiến toàn diện với nền văn hóa vốn được giới thượng lưu ưa chuộng.

Người ta nói rằng một ngày nào đó sẽ có một sự thay đổi, và một khi nó xuất hiện, xung đột với cái cũ là không thể tránh khỏi.

"Chúng ta nhất định sẽ thắng."

Lịch sử đã chứng minh điều đó.

Mặc dù thế giới này có phép thuật và chứa đầy những điều bí ẩn, nhưng chắc chắn sẽ có những điểm tương đồng ở bất cứ nơi nào con người sinh sống. Bất cứ nơi nào có con người, những cơn gió thay đổi chắc chắn sẽ thổi tới.

"Chúng ta không thể trốn chui trốn lủi mãi được."

"... ... Đáng ngạc nhiên đấy."

"Ý ngươi là gì?"

"Lần đầu gặp ngươi, ta nghĩ ngươi là một người đàn ông cứng rắn và lạnh lùng, nhưng bây giờ ta thấy ngươi có nhiều tham vọng hơn bất kỳ ai."

"Cảm ơn vì lời khen."

Rudger đáp, kéo chiếc mũ quả dưa trên đầu xuống. Dù sao thì các quý cô của Hoa hồng đen sẽ mở một cửa hàng quần áo dựa trên công việc kinh doanh mà hắn đã giao. Còn quá sớm để thuê một thứ xa xỉ như thợ may ngay từ đầu, họ sẽ tập trung vào việc bán quần áo mà đại chúng có thể mặc.

Tuy nhiên, sẽ khác với những bộ quần áo đang tràn lan trên đường phố hiện nay.

"Lúc đầu quy mô sẽ nhỏ, nhưng dần dần sẽ mở rộng phạm vi."

Đặc biệt, người phụ nữ trước mặt hắn có con mắt thời trang tinh tế hơn bất kỳ ai khác.

Đó là tài năng thiên bẩm hay cô ta đã nỗ lực rất nhiều?

Có lẽ là cả hai.

"Ngươi không phải lo lắng về việc bảo vệ chị em mình khỏi những tên đàn ông khác. Ta có thể đảm bảo an toàn cho họ."

Và một gợi ý khác từ Rudger: để họ có thể tự do làm điều mình muốn, họ cần có một chỗ dựa. Hắn sẽ làm điều đó.

"Thật sao?"

"Nếu ngươi muốn, ngươi có thể nghĩ đến việc áp dụng phép thuật lên quần áo."

"... ... !!!"

Nghe những lời của Rudger, vai Violetta run lên bần bật. Biểu cảm của cô không thể nhìn rõ vì chiếc mũ bông màu đen che mặt, nhưng dễ dàng nhận ra cô đang bị sốc.

"... ... Làm sao ngươi biết?"

"Các pháp sư đều sẽ nhận ra nhau."

Violetta vốn chỉ là một kỹ nữ cao cấp, nhưng cô ta lại có thể tạo ra một thế lực mang tên Hoa hồng đen trong thế giới ngầm của Leathervelk. Đó là bởi vì cô ta cũng có năng lực.

"... ... Khả năng của ta cũng không có gì nhiều."

"Cho dù khả năng có tầm thường đến đâu, nếu không có tài năng, ngươi sẽ không thể học được phép thuật. Vậy ngươi đã học nó từ ai?"

"Là một trong những vị khách phù thủy giàu có. Người đó đã dạy ta một vài phép thuật nhỏ."

"Ồ."

"Mặc dù vậy, ta vẫn không thể vứt bỏ địa vị của một kỹ nữ cao cấp."

Cho dù cô ấy biết sử dụng phép thuật đến mức nào, cuối cùng thân phận của cô ấy vẫn cố định ở đó và không thay đổi được. Đây là sự thật hiển nhiên.

"Ngươi thực sự có thể nâng thân phận của chúng ta lên?"

Violetta có tham vọng, nhưng cô ấy không có lựa chọn nào khác ngoài việc che giấu chúng. Đó là cách sống của những người yếu thế trong xã hội. Họ bị mọi người coi thường, khinh bỉ, và cũng vì lẽ đó mà chỉ còn một nơi để nương tựa – đó là đáy sâu của hệ thống giai cấp.

Bức tường quá lớn đến nỗi họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ bỏ trước khi kịp cố gắng làm bất cứ điều gì. Ngay cả Violetta, người đang cố gắng hết sức để giả vờ mạnh mẽ, cũng chất chứa những lo lắng trong lòng.

"Tất nhiên rồi."

"Ngươi chắc chắn?"

"Ta đang rất nghiêm túc. Điều quan trọng không phải là ai làm mà là cách làm. Ngươi có tò mò không?"

"... ... Cái gì?"

"Khi nhìn thấy những người mà mình từng phớt lờ và coi thường từ bên dưới vươn lên, những người thượng lưu đó sẽ có phản ứng ra sao?"

"........."

"A ha ha ha!"

Trước lời nói của Rudger, Violetta ôm bụng cười khúc khích. Đó không phải là phản ứng nên có của một quý cô lịch sự, mà là phản ứng của một cô gái vừa trút bỏ được gánh nặng.

"Ha ha ha. Điều đó sẽ thực sự rất vui."

"Đúng vậy. Đó là một điều rất đáng để thử thách."

"Được rồi. Ta thừa nhận, James Moriarty, ngươi thắng. Chúng ta, những quý cô Hoa hồng đen, sẽ tin tưởng ngươi."

Nói xong, Violetta nhấc tấm mạng che mặt lên.

"Chúng ta đã quyết định hợp tác, nên không thể che giấu mãi được nữa."

Khuôn mặt cô ẩn sau lớp sợi bông màu đen. Tuy vậy, dựa vào giọng nói và cách cư xử duyên dáng của Violetta, người ngoài có thể dễ dàng nhận ra cô là một người khá xinh đẹp.

Nhưng.

Một vết bỏng khủng khiếp in hằn trên một bên mặt của người phụ nữ lẽ ra phải xinh đẹp hơn bất kỳ ai. Vết bỏng gần mắt trái đã hủy hoại nhan sắc Violetta.

"... ... Do ma thuật gây ra?"

"Chà, ta có thể làm gì đây? Ta đã chấp nhận chịu đựng điều đó kể từ khi học được phép thuật từ một pháp sư điên rồ, kẻ đã nhầm lẫn sự chiếm hữu vặn vẹo với tình yêu."

"... ..."

Rudger không hỏi chuyện gì đã xảy ra với thuật sĩ.

Một pháp sư sẽ không bị trừng phạt vì để lại vết sẹo trên mặt của một kỹ nữ. Hắn ta có lẽ vẫn đang sống một cuộc sống tốt đẹp ở đâu đó.

Ngay cả như vậy.

Violetta vẫn đứng lên bảo vệ những người phụ nữ đồng cảnh ngộ với mình, dù cô ấy đang ở trong hoàn cảnh khốn khó.

Cô ấy đã học phép thuật để có thể làm nhiều điều, chấp nhận từ bỏ ước mơ và tương lai của chính mình.

"Xấu xí sao?"

"Không. Không hề xấu xí."

Làm sao có thể coi thường ý chí và thái độ đó?

"Ngươi là một người phụ nữ rất mạnh mẽ."

"Cảm ơn."

"Nếu vậy, ta cũng nên tặng ngươi một món quà. Vì ngươi đã cho ta xem điều đó, ta cũng cần đáp lễ."

"Hả?"

"Ở yên đấy."

Rudger nói vậy, rồi từ từ đưa tay về phía khuôn mặt Violetta.

Cô mở to mắt, hoảng sợ trước cảnh tượng đó, nhưng khi ánh mắt hai người chạm nhau, cô vẫn đứng yên với vẻ mặt kiên quyết. Cô tin tưởng Rudger.

"Đã quá muộn để chữa lành vết bỏng này. Các linh mục của Nhà thờ Lumensis cũng đã bỏ cuộc."

"Đó là với ma pháp thông thường."

"Ma pháp thông thường?"

Violetta dường như không hiểu những gì Rudger đang nói.

"Được rồi. Ngươi sẽ không hiểu đâu. Có lẽ ngay cả khi ta giải thích, ngươi cũng sẽ không thể hiểu."

"Ngươi đang cố làm gì vậy?"

"[Ma pháp bản nguyên]"

"Cái gì?"

Rudger chỉ nói vậy, rồi tăng ma lực của mình lên một chút. Hắn đã sử dụng sức mạnh mà hắn thường áp chế.

Paaah.

Trong con hẻm tối chỉ có ánh trăng xuyên qua kẽ hở chiếu sáng, một ánh sáng trắng tinh khiết, dịu dàng như có thể sưởi ấm cả trái tim, lóe lên rồi biến mất.

"Được rồi."

Không lâu sau, Rudger buông bàn tay đang đặt trên vết bỏng của Violetta.

"?"

"Ngươi có thể tự mình xem."

Violetta lập tức lấy ra một chiếc gương cầm tay và kiểm tra khuôn mặt mình. Những vết bỏng đáng xấu hổ che khuất một bên mặt cô đã biến mất như thể chúng chưa từng tồn tại. Ánh mắt run rẩy của cô hướng về phía Rudger.

"Chờ đã, làm sao... Ngươi đã làm gì vậy?"

Rudger khẽ nhún vai.

"Đó là [Ma pháp bản nguyên]."

Toàn bộ nội dung văn bản này được biên tập lại bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.