Đôi mắt lạnh lùng của Terina Lionhowl ẩn chứa những cảm xúc phức tạp.

Rudger Chelici, vị giáo sư có thể nói là một trong những người tài năng nhất Theon suốt nhiều năm qua. Hai người họ đã từng có dịp chiến đấu cùng nhau ở Lindebrugne thời gian trước. Rõ ràng là trong đánh giá của vị thủ lĩnh đội Hiệp sĩ Bóng Đêm, anh chàng giáo sư kia là một người đáng tin cậy.

Đó là lý do tại sao Terina Lionhowl không mấy hài lòng với tình huống này. Nhưng đối với cô, mọi việc cần công tư phân minh. Nhiệm vụ của cô hôm nay chính là bắt tội phạm, bất kể người đó là ai, có thân phận gì.

Rudger khi nghe thấy những lời cáo buộc của đối phương, hắn không có phản ứng gì quá lớn, chỉ lặng lẽ đưa tay ra.

"......."

Terina Lionhowl trừng mắt nhìn Rudger, sau đó rút còng tay ma thuật từ thắt lưng ra và đeo vào cổ tay hắn.

Rắc.

"Đưa anh ta đi."

Terina Lionhowl nói rồi nhanh chóng rời khỏi phòng. Sedina lo lắng quan sát mọi chuyện từ bên ngoài, khi cô định nói gì đó thì chợt nhìn thấy cái lắc đầu của Rudger, Sedina theo bản năng ngậm miệng. Cứ như vậy, Sedina thậm chí không thể nói một lời nào với Rudger, cô bé chỉ có thể yên lặng nhìn theo bóng lưng hắn khi hắn bị đưa đi.

"Chuyện gì thế?"

"Bọn họ có phải là người của Cục An ninh không?"

"Ai đang bị áp giải thế kia?"

Sự xuất hiện của đoàn người Terina Lionhowl khiến tất cả mọi người bên trong Theon xôn xao bàn tán. Hầu hết khi nghe tin tức đều chạy ra ngoài xem có chuyện gì đang xảy ra. Và rồi ánh mắt của họ đều trở nên kinh hãi khi nhận ra thân phận người bị áp giải.

"Giáo sư Rudger?"

"Chuyện gì thế kia? Sao giáo sư lại bị bắt?"

Rene khi nghe tin Rudger bị Cục An ninh bắt giữ cũng vừa bán tín bán nghi vừa chạy đến hiện trường. Chen qua đám đông, cô bé có thể thoáng thấy cảnh các hiệp sĩ trong bộ đồng phục màu đen đang áp giải một bóng lưng quen thuộc.

"Chuyện gì ồn ào thế này?"

Hiệu trưởng Theon cũng đã được báo cáo về tình hình hỗn loạn tại văn phòng Rudger. Khi Elisa Willow xuất hiện, đám đông tự động tản ra, nhường lối cho cô. Elisa Willow quan sát đám người trước mặt, sau đó liền nhíu mày nhìn bạn mình.

"Tôi cần nghe lời giải thích về chuyện đang xảy ra."

"Hiệu trưởng hẳn phải biết ngày này sớm muộn cũng sẽ đến."

"Tôi không hiểu cô đang nói gì, Terina."

Đối diện với ánh mắt thờ ơ của Elisa Willow, chỉ có Terina Lionhowl vốn quen biết với hiệu trưởng nhiều năm mới có thể nhìn thấu những gì đối phương thực sự nghĩ. Dường như Elisa Willow cũng biết điều gì đó về người tên Rudger Chelici này. Dù vậy, Terina Lionhowl theo lẽ thường vẫn phải đưa ra câu trả lời.

"Người đàn ông này không phải là Rudger Chelici. Hiện tại, ngoài tội danh giả mạo, anh ta còn bị cáo buộc tội danh sát hại Hồng y Patrick."

"Vậy à? Terina, cô không cảm thấy lời cáo buộc này đã đi hơi xa sao?"

Ánh mắt vô cảm của Elisa Willow liếc người đàn ông đang bị còng tay.

"Giáo sư Rudger, anh không định biện hộ gì sao?"

Ẩn ý trong lời nói của cô rất rõ ràng. Chỉ cần Rudger chịu lên tiếng, Elisa Willow tất nhiên sẽ có cách khiến Terina tay trắng trở về.

Tuy nhiên, người đàn ông kia lại từ chối lòng tốt của vị hiệu trưởng Theon. Rudger thẳng lưng, dõng dạc tuyên bố với mọi người xung quanh.

"Có vẻ như tôi cần giới thiệu lại một lần nữa."

Hầu hết mọi người đều bối rối khi nghe được câu trả lời của Rudger. Chỉ có một số ít người có phản ứng khác. Rene hoảng hốt đánh mắt ra hiệu cho Rudger đừng làm như vậy. Freuden Ulburg và Flora Lumos đứng phía xa cau mày nhìn nhau. Hai người đang suy đoán mục đích thực sự của Rudger khi hắn thừa nhận thân phận của mình. Cuối cùng, Freuden Ulburg lắc đầu, ra hiệu cho người bên cạnh không nên manh động.

Cùng lúc, giọng nói lạnh nhạt của Rudger vang lên.

"Tên thật của tôi là Heathcliff."

Giọng nói của hắn vang lên giữa đám đông đang bàng hoàng, sửng sốt.

"Heathcliff van Bretus."

"......Bretus?"

"Đừng bảo là Bretus đó?"

"Trên đời này còn có nơi nào dám mang cái họ đấy sao?"

"Khoan đã! Vậy điều đó có nghĩa là......"

Sao có thể?

Đây chắc chắn là lời nói hoang đường nhất mà bọn họ từng nghe. Không ai muốn tin vào sự thật vô lý đột ngột đổ ập xuống họ như vậy. Nhưng kỳ lạ thay, bản năng của họ lại đang chờ đợi điều Rudger sẽ nói tiếp theo.

"Tôi là con trai ngoài giá thú của cựu Hoàng đế Benedict van Bretus, cũng là người đã sát hại Hồng y Patrick và Tổng Giám mục của Thánh quốc."

Như thể trái với mọi mong đợi và sự phủ nhận của mọi người. Một tin tức chấn động phát ra từ miệng Rudger tựa như một quả bom nguyên tử.

Trái ngược với phản ứng xôn xao của những người xung quanh, hiệu trưởng Theon dường như không mấy bận tâm đến thân phận thật sự mà Rudger vừa công bố. Ánh mắt của cô rời khỏi phạm nhân, chuyển sang Terina Lionhowl.

"Đây là lệnh bắt giữ trực tiếp từ Hoàng gia sao?"

"Chính miệng Đại Công chúa đã ra chỉ thị bắt giữ kẻ giả mạo này."

Elisa Willow khẽ nheo mắt, dường như đang suy tư. Cuối cùng, cô gật đầu, tránh sang một bên, nhường lối cho đoàn Hiệp sĩ.

* * *

Kẽo kẹt.

Rudger bị nhốt trong nhà tù. Dây trói ma thuật quấn chặt tứ chi, ngay cả mắt và miệng hắn cũng bị bịt kín, đề phòng bất kỳ hành vi bất thường nào. Nhưng đó chưa phải là tất cả. Việc giám sát và canh gác được duy trì liên tục xung quanh song sắt, không chút lơ là. Nhiều ma pháp được gia cố quanh nhà tù, có khả năng tự động kích nổ bên trong ngay khi Rudger có bất kỳ hành động phá hoại nhỏ nhất nào. Tất cả những phương pháp này đều là những thứ Đế quốc dùng để đối phó với tội phạm nguy hiểm cấp cao.

Thật bất ngờ, Rudger lại bình tĩnh chấp nhận mọi việc. Hắn không hề biểu lộ bất kỳ dấu hiệu khó chịu nào.

Một lúc sau, Rudger cảm thấy có ai đó đang tiến lại gần song sắt.

"Tất cả ra ngoài đợi lệnh của ta."

Mệnh lệnh vừa dứt, các hiệp sĩ đang đứng canh gác như những bức tường sắt lập tức rút lui không một lời. Trong không gian nhà tù chỉ còn lại Rudger và vị khách không mời.

"Cô hành động nhanh hơn tôi nghĩ đấy."

Rudger tất nhiên có thể đoán được thân phận người đối diện. Đại Công chúa nhìn Rudger đang bị nhốt trong song sắt với ánh mắt phức tạp.

"Thành thật mà nói, tôi đã rất kinh ngạc. Khi anh nói cho tôi biết thân phận thật sự của mình, tôi gần như đã hy vọng đó chỉ là lời nói dối."

"Thật không may, đó là sự thật."

"Đúng vậy. Đó là lý do tại sao tôi tin anh và cử Terina đi."

Câu chuyện về vụ bắt giữ Rudger rất đơn giản. Chính Rudger đã thú nhận mọi chuyện với Eileen và cố tình bảo cô ra lệnh bắt giữ mình.

"Nếu anh cố tình tiết lộ danh tính của mình thì hẳn là anh tính thực hiện kế hoạch mà mình đã ấp ủ từ lâu, phải không?"

"Phải."

"Đúng là anh quá tàn nhẫn. Ta không ngờ anh lại hủy hoại mọi mối quan hệ mà mình đã vất vả gây dựng theo cách này."

"Dù sao thì đó cũng chỉ là những mối quan hệ không quan trọng."

"........"

Eileen định nói gì đó nhưng rồi đã kiềm chế lại. Cô biết, nếu bản thân ở trong hoàn cảnh của Rudger hiện tại, cô cũng sẽ làm như vậy.

"Phía bên Thánh quốc đã yêu cầu được áp giải anh về đảo quốc để xét xử."

"Chắc chắn rồi. Bọn họ sẽ không để vuột mất một cơ hội ngàn vàng như vậy. Tuy nhiên, Đế quốc Exilion vẫn chưa thể thoát khỏi ý đồ muốn thao túng của Thánh quốc. Hoàng tử Yvellon tựa như một tay sai của bọn chúng."

"Ta biết. Đứa em trai của ta đã để lộ ra mưu đồ thật sự của hắn."

Ngược lại, chuyện này là một điều may mắn đối với Eileen. Vì sự kiện lần này, Nhị Hoàng tử cuối cùng cũng đã để lộ ra những mưu đồ mà hắn đã che giấu cho đến tận bây giờ. Nếu Rudger không chủ động mở đường, âm mưu của Nhị Hoàng tử có thể dễ dàng đâm lén Eileen hơn.

"Cẩn thận với Nhị hoàng tử. Hắn có vẻ có nhiều điều ẩn giấu."

"Ta biết rồi."

"Vậy thì tốt."

Eileen nhìn Rudger với vẻ lo lắng. Cái tên này thực sự có thể lựa chọn một cuộc sống yên bình. Anh ta thậm chí có thể hoàn toàn dùng thân phận Rudger Chelici để sống. Nhưng rốt cuộc, người đàn ông trước mặt cô vẫn lựa chọn con đường hiểm nguy ấy.

Trong khoảnh khắc này, Eileen quả thực muốn cho Rudger một trận đòn nhừ tử ngay lập tức. Đại Công chúa thở dài. Tức giận lúc này cũng chẳng ích gì. Có những điều quan trọng hơn cô cần cân nhắc.

"Người của Thánh quốc đã đến rồi. Bọn họ hành động nhanh hơn ta dự đoán."

"Tôi hiểu."

"Dù nhìn thế nào thì tình hình cũng vô vọng. Ta không nghĩ anh sẽ dễ dàng chấp nhận cái chết như vậy. Chỉ mong là ta không đoán nhầm."

"......."

Rudger không trả lời. Giọng nói của Eileen dường như tươi tỉnh hơn một chút khi thấy đối phương không phủ nhận.

"Đừng chết đấy."

Mối quan hệ giữa Eileen và Rudger không thể bị phá vỡ chỉ bằng song sắt và sự ràng buộc. Cũng giống như Rudger chỉ nói những điều hắn muốn nói với Eileen, Eileen cũng chỉ nói những điều cần nói với Rudger. Cả hai đều tin tưởng nhau hơn bất kỳ ai, bọn họ không cần thiết phải nói những lời an ủi hay động viên dài dòng cho đối phương.

Eileen nói những lời cuối cùng rồi rời khỏi nhà tù.

Như thể đã chờ đợi từ lâu, một bóng người khác liền thế chỗ Đại Công chúa, đứng trước song sắt nhà tù.

"Vẫn là cái cảm giác ghê tởm quen thuộc. Ngay cả khi nhắm mắt, ta vẫn có thể cảm nhận được thứ năng lượng khó chịu phát ra từ đám Linh mục các người."

"Ngài không cảm thấy những lời này quá mức khắt khe hay sao, Hoàng tử Heathcliff?"

Như thường lệ, Lemria vẫn nở nụ cười thánh thiện quen thuộc.

"Không ngờ là ngài có thể loại bỏ Hồng y Patrick dễ dàng như vậy."

"Đó không phải là kết quả mà ngươi mong muốn hay sao?"

Lemria mỉm cười.

"Ngài đang nói gì vậy? Tôi tất nhiên sẽ không bao giờ có ý định ra tay với một người như Hồng y Patrick."

"Nói nhảm đủ rồi. Ngươi đến đây làm gì?"

"Hoàng tử Heathcliff, ngài so với bất kỳ ai khác đều rõ ràng một chuyện. Một Linh mục như ta không thể nào trái lệnh của huyết mạch Hoàng tộc. Chẳng phải ngài nên rõ ràng chuyện này khi quyết định ám thị ta sao?"

"Đủ rồi."

Rudger nhếch mép cười cay đắng.

"Đúng là ngươi không thể chống lại lời ta nói. Nhưng nếu là người có quyền lực cao hơn thì mọi chuyện sẽ khác."

"......."

Mặc dù Rudger không thể nhìn thấy, khuôn mặt của hắn vẫn quay về phía Lemria. Biểu cảm trên gương mặt vị Linh mục đã sớm không còn nét tươi cười như trước.

"......Vai trò của thần kết thúc ở đây."

Lemria hơi cúi đầu. Không phải về phía Rudger mà là về hướng ngược lại.

"Tốt lắm."

Giọng nói của một người lạ mặt đột ngột vang lên. Một giọng nói nghe rất giống Rudger nhưng lại nhẹ nhàng và uy nghiêm hơn rất nhiều.

"Ta chưa bao giờ nghĩ cuộc gặp mặt tiếp theo của chúng ta sẽ diễn ra như thế này."

Một người đàn ông tiến gần đến song sắt, bước đi của hắn ta không hề phát ra tiếng động hay để lại dấu vết nào.

"Cũng lâu rồi nhỉ, Heathcliff?"

"......."

Người đàn ông nhẹ nhàng ngoắc ngón tay về phía Rudger. Ngay sau đó, miếng vải bịt mắt của Rudger bị cắt làm đôi, trượt xuống. Mặc dù trông vô hại nhưng miếng vải không phải là loại bịt mắt thông thường mà là một tạo tác đã được xử lý đặc biệt. Dù vậy, nó vẫn bị cắt đứt chỉ bằng một cú hất nhẹ ngón tay qua song sắt, thậm chí khi miếng vải bị đứt cũng không hề có tiếng báo động nào vang lên.

Khi tầm nhìn được trao trả, Rudger cuối cùng cũng có thể nhìn thấy dung mạo của người đối diện ở phía bên kia song sắt. Một người có khuôn mặt giống hắn nhưng thần thái lại hoàn toàn khác biệt. Đó là một chàng trai trẻ với đôi mắt đỏ như máu, mái tóc dài màu trắng và nụ cười hiền hậu khiến mọi người xung quanh có cảm giác gần gũi, dễ mến.

"Anh cả."

Người xuất hiện trước mặt Rudger không ai khác chính là Giáo hoàng đương nhiệm của Thánh quốc, Salesian van Bretus.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.