Heathcliff, Rene và Freuden thường đi cùng nhau. Heathcliff rảnh rỗi nên đành đi theo trông chừng Rene, còn Freuden, trong lúc đợi hồi âm từ gia tộc, cũng chỉ biết dành thời gian cho cô bé con hay nhõng nhẽo ấy.

Gariel đôi khi ghé thăm nhưng không nán lại được lâu. Anh đang dành thời gian cho nghiên cứu cá nhân nên thường xuyên phải quay về gặp sư phụ của mình. Anh chủ yếu ghé thăm hai mẹ con Rene vào cuối tuần.

Trước đây, khi chỉ có một mình Gariel, có những lúc anh quá bận rộn, không thể dành thời gian chơi cùng Rene. Những lúc như vậy, anh luôn cảm thấy áy náy với cô bé. Mỗi lần anh rời đi, Rene đều buồn bã, nhưng giờ đây cô bé không còn cảm thấy cô đơn. Gariel cảm thấy nhẹ nhõm khi Rene có Heathcliff và Freuden bên cạnh.

Gariel cứ ngỡ cuộc sống bình yên này sẽ mãi tiếp diễn. Cho đến khi anh phát hiện mẹ của Rene ngày càng xanh xao, yếu ớt. Những cơn ho ngày một dày đặc hơn. Mỗi lần như vậy, người phụ nữ đều một mình cắn răng chịu đựng đau đớn. Theo thời gian, khi các triệu chứng ngày càng nghiêm trọng, Gariel bắt đầu cảm thấy hoảng loạn.

"Như thế này không ổn. Chúng ta nên tới bệnh viện ngay." "Không sao đâu. Chỉ là một trận cảm nhẹ thôi." "Đến mức phải uống thuốc giảm đau liều nặng rồi mà cô vẫn còn gọi đó là cảm lạnh sao?" "Anh đã thấy sao?"

Gariel nhíu chặt chân mày, khẽ chất vấn. "Tại sao lại không nói cho tôi biết?"

Người phụ nữ lắc đầu. "Nói ra cũng chỉ khiến anh thêm lo lắng. Bệnh của tôi không thể chữa khỏi."

Vẻ mặt người phụ nữ khi cất tiếng nói có phần hốc hác, yếu ớt hơn thường lệ, có lẽ vì cơn đau vẫn đang hành hạ thể xác nàng. Nét cam chịu hiện rõ trên khuôn mặt vốn luôn tươi sáng và vui vẻ thường ngày của nàng. Trái tim Gariel khẽ thắt lại khi chứng kiến cảnh tượng đau lòng này.

"Tôi sẽ đi hỏi sư phụ xem có cách nào không." "Vô ích."

Giọng nói của Grander đột nhiên vang lên. Gariel hoảng hốt trước sự xuất hiện đột ngột của Grander. Anh cũng đã biết cô gái nhỏ nhắn trước mặt không phải người thường, mà là một pháp sư vĩ đại. Grander thậm chí còn không phải nhân loại như anh. Những tri thức và trình độ phép thuật mà Grander sở hữu khiến ngay cả sư phụ của Gariel cũng không dám sánh bằng.

"Cô ấy đã sử dụng mọi phương pháp có thể kéo dài tuổi thọ. Cơ thể cô ấy hiện tại không thể chịu đựng thêm bất kỳ kích thích nào nữa."

Gariel quay lại, như muốn hỏi liệu điều đó có đúng không. Người phụ nữ nhẹ nhàng gật đầu, cam chịu số phận.

"Xin lỗi Gariel. Tôi đã giấu anh mọi chuyện." "Điều đ�� không quan trọng. Hiện tại chúng ta còn bao nhiêu thời gian?" "Khi tôi được chẩn đoán lần đầu, họ nói rằng tôi chỉ có thể sống đến hai mươi tuổi." "Cái gì cơ? Nhưng hiện tại...." "Việc tôi có thể kiên trì đến tận bây giờ hoàn toàn là nhờ ngài Grander."

Người phụ nữ vừa nói vừa hướng mắt ra khung cửa sổ bên kia giường. Bên ngoài cửa sổ, ba đứa trẻ đang chơi đùa cùng nhau.

"Nếu tôi chết, Rene sẽ bị bỏ lại một mình." "... ... ." "Thực sự không còn cách nào nữa sao?"

Gariel nhìn về phía Grander với ánh mắt cầu khẩn. Nhưng thứ anh nhận lại chỉ là cái lắc đầu của Grander. Ngay cả với những pháp sư xuất sắc, việc phân tích một loại sức mạnh mới cũng cần thời gian. Phép thuật Grander sử dụng chủ yếu là để giết chóc, không phải để cứu người.

"Thực ra vẫn có thể tính là có một cách." "Cách gì?" "Trở thành nô bộc của ta."

?!!!

"Khi trở thành nô bộc của ta, cô ấy sẽ bất tử. Thế nhưng, ta không khuyến khích cách làm này." "Tại sao? Như vậy vẫn tốt hơn là chết."

Grander khịt mũi khi nghe những lời từ miệng Gariel. "Chàng trai, ngươi còn quá trẻ tuổi. Đôi khi, so với việc sống lay lắt qua ngày, cái chết lại là một sự giải thoát." "Tôi không hiểu." "Bởi vì ngươi chưa từng trải qua những điều tồi tệ đó."

Giọng Grander khi nói chuyện trở nên nặng nề và trầm hơn bình thường. Những lời Gariel định nói khi nhìn thấy biểu cảm của Grander ngay lập tức bị nuốt ngược vào trong.

"Dù có được sự bất tử, cô ấy vẫn sẽ phải chịu đựng nỗi đau xé nát cơ thể. Căn nguyên của mọi chuyện không biến mất, nó vẫn ở đó. Ngươi thực sự nghĩ kết cục như vậy là tốt?" "Chúng ta còn bao nhiêu thời gian?" "Không phải ngươi là người biết rõ hơn ai hết sao?"

Gariel nhìn người phụ nữ, vẻ mặt van xin như muốn cầu xin rằng mọi chuyện không phải như anh nghĩ. Nhưng người phụ nữ chỉ nở một nụ cười bất lực.

"Chưa tới một tuần." ......... Khóe môi Gariel run rẩy. Cô ấy chỉ có thể sống được vài ngày nữa thôi sao? Gariel siết chặt tay. "Tôi sẽ tìm cách." "Gariel, vô ích."

Khi Gariel định nói thêm điều gì đó thì Grander cắt ngang lời. "Bọn trẻ đang tới."

Gariel cắn môi, áp lực vô hình không cho phép anh nói thêm lời nào. "... ... Tôi sẽ thử." "Gariel..."

Người đàn ông chợt dừng lại ở cửa khi nghe thấy tiếng gọi từ phía sau. Anh không ngoảnh lại, chỉ giơ tay làm động tác trấn an Grander. "Đừng lo. Tôi sẽ quay lại sớm thôi."

Vừa dứt lời, bóng Gariel đã biến mất khỏi căn nhà. Gariel, người vốn căm ghét phép thuật của bản thân nhất, giờ đây lại không chút do dự sử dụng [Phép thuật thời gian]. Đối với anh, mỗi phút mỗi giây lúc này đều vô cùng quý giá.

"Anh ấy đi rồi." Người phụ nữ chỉ biết thở dài trong lo lắng.

"Anh ấy đã ghi chép lại nhật ký về tình trạng sức khỏe của cô cẩn thận hơn ta nghĩ." "Đó là lý do vì sao tôi không muốn anh ấy biết sự thật."

"Cô biết tình cảm của anh chàng đó đúng không?" Người phụ nữ khẽ gật đầu. "Anh ấy ngốc như vậy, làm sao tôi không biết chứ? Nhưng tôi không có tư cách để cho anh ấy một lời hứa hẹn."

"... ... ." Grander quay đầu đi. "Một người muốn chết cũng không được, một người muốn sống cũng không xong. Số phận thật là một điều kỳ lạ."

* * *

Khi trở về phòng làm việc của mình, Gariel ngay lập tức dồn hết tâm trí vào việc nghiên cứu. Anh chỉ còn bảy ngày nữa. Gariel không muốn bỏ cuộc dù hy vọng cứu người vô cùng mong manh.

Gariel đã dành nhiều ngày đêm suy nghĩ về căn bệnh đó, cố gắng tìm cách chữa trị nhưng tất cả đều vô ích. Dù anh có lục tung mọi tài liệu trong thư phòng cũng không thể tìm thấy phương án khả thi nào.

Giữa lúc Gariel đang lục lọi những cuốn sách cũ trong phòng sư phụ, bất chợt anh tìm thấy một tài liệu cổ. "[Đóng băng thời gian]?"

[Phép thuật thời gian], trái ngược với tên gọi vĩ đại của nó, hoàn toàn không thể đẩy nhanh hay đảo ngược dòng thời gian. Tất cả những gì nó có thể làm là dừng thời gian của vạn vật xung quanh, trừ thời gian của người thi triển.

Nhìn tài liệu trong tay, Gariel chợt nảy ra một suy nghĩ táo bạo. Thứ này liệu có thể dừng lại thời gian của một vật thể chỉ định hay không? Vì không biết cách áp dụng, Gariel chỉ có thể tự mình hình dung nguyên lý hoạt động trong đầu. Ít nhất lúc này, anh cảm giác mình đã tìm thấy chút manh mối.

"Đồ đệ, con đang làm gì vậy?" "Sư phụ?" Gariel chất vấn sư phụ. "Phép thuật trong tài liệu này là thật sao? Thực sự có thể đóng băng thời gian sao? Tại sao người lại không cho con biết về phép thuật quan trọng như vậy?"

Trái ngược với biểu cảm giận dữ của Gariel, sư phụ anh chỉ lắc đầu. "Phép thuật đó vô nghĩa. Chúng ta không cần đến nó."

"Tại sao chứ?" "Con có biết ý nghĩa của việc dừng thời gian của người khác lại là gì không?" "Chuyện đó quan trọng sao?" "Sao lại không? Một khi thời gian bị đóng băng, sẽ không ai, trừ người thi triển, có thể khiến nó hoạt động trở lại."

"Vậy thì con sẽ là người...." "Viễn cảnh đó sẽ không thể xảy ra vì ngay từ khoảnh khắc thi triển phép thuật này, con sẽ chết ngay lập tức." "Cái gì cơ?"

Gariel sửng sốt đến mức chết lặng. Sư phụ thấy vậy liền lắc đầu, tiếp tục giải thích. "Không có gì trên đời là miễn phí. Muốn có được thứ gì đó phải trả một cái giá tương xứng. Bản chất phép thuật này chính là trao đổi thời gian của người thi triển với thời gian của mục tiêu."

"Chẳng lẽ khi sử dụng phép thuật này, con sẽ tiêu hao hết tuổi thọ còn lại của mình sao?" "Đúng thế. Một khi phép thuật được phóng ra, nó sẽ có hiệu lực vĩnh viễn, cho đến khi người thi triển dừng phép lại. Tất nhiên, viễn cảnh đó sẽ không bao giờ xảy ra."

Cái chết của người niệm chú đồng nghĩa với việc mục tiêu của phép thuật đóng băng sẽ bị nguyền rủa vĩnh viễn, không bao giờ có thể tỉnh lại. Họ sẽ rơi vào trạng thái không cần ăn, không cần ngủ, không cần nhắm mắt, cũng không cần hít thở. Giống như bị mắc kẹt trong một lớp sáp thời gian đông cứng, bị cố định tại chỗ để lưu giữ mãi mãi một khoảnh khắc. Họ sẽ chẳng khác nào một tiêu bản hình người, không sống, cũng không chết.

"Con định dùng thứ đó với người khác? Ý tưởng điên rồ đó chẳng khác nào việc tự vứt bỏ mạng sống của mình, thậm chí còn khiến đối phương rơi vào cảnh chết không được, sống không xong."

Ông lão giơ tay vuốt lấy đôi mày mệt mỏi. "Gariel, ta dạy con phép thuật thời gian là để giúp đỡ và cứu mạng người khác, không phải để tự sát."

"Vậy thì con phải làm sao bây giờ?" Gariel gào lên trong tuyệt vọng. "Phép thuật này để cứu người ư? Nếu nó không thể cứu mạng được cô ấy thì con học thứ này để làm gì cơ chứ?"

"Cái....cái thằng này... ... ." Mặc dù bình thường Gariel vẫn hay t��� trách mình, nhưng đây là lần đầu tiên vị sư phụ thấy đứa học trò tức giận đến vậy.

Ông lão nhìn đứa trẻ trước mặt với ánh mắt phức tạp. "Đứa nhỏ, phép thuật này tồn tại là để giúp đỡ mọi người. Tuy nhiên, con phải biết, nó không thể làm được mọi thứ."

"... ... ." "Phép thuật không phải toàn năng. Có những thứ trên đời, chúng ta buộc phải chấp nhận để nó ra đi theo cách mà tạo hóa đã an bài."

"Chẳng lẽ chúng ta thực sự không thể làm gì được sao?" Thân hình Gariel run rẩy, hai nắm tay đã siết chặt từ lúc nào không hay. Anh không thể phản bác lại lời sư phụ. Anh đã không thể nhớ nổi lần cuối cùng mình cảm thấy bất lực đến vậy là lúc nào.

Điều cuối cùng anh nghe được chính là tiếng thở dài của sư phụ. "Lời khuyên duy nhất ta có thể cho con chính là hãy tận dụng nốt số thời gian ít ỏi còn lại cho người con yêu mến."

Chàng trai trẻ cắn môi, sau đó liền biến mất khỏi căn phòng. Gariel điên cuồng chạy trong một thế giới đã dừng lại. Anh bất chấp thể lực, không chút chần chừ lao về phía ngôi nhà quen thuộc. Anh phải đi, đến nơi cô ấy đang sống. Lời nói của sư phụ thật tàn nhẫn, nhưng đó cũng là hiện thực. Anh không thể thay đổi được bất cứ điều gì.

Trong thế giới thời gian ngừng trôi ấy, nước mắt từ khóe mi Gariel khẽ rơi. Bóng lưng chàng trai trẻ vẫn điên cuồng lao đi. Những giọt lệ chảy dài trên má anh không thể rơi xuống đất, chúng đứng im lơ lửng trên không như thể bị đóng băng tại chỗ.

Dần dần, Gariel đã có thể nhìn thấy ngôi nhà của nàng từ xa. Một ngôi nhà nhỏ nằm trên đồi, với tầm nhìn ra đồng cỏ và khu rừng đẹp như tranh vẽ.

Khi Gariel mở cửa bước vào nhà, bên trong không một bóng người. Bây giờ là nửa đêm rồi, cô ấy còn đi đâu được?

Gariel ngay lập tức nhìn quanh rồi tiến vào khu rừng bên cạnh. Anh không biết tại sao, nhưng trực giác mách bảo rằng có người ở đó.

Khi đi qua bụi cây, Gariel phát hiện một bóng người nhỏ bé quen thuộc. Đó là Rene, một cô bé có mái tóc ngắn màu xám tro. Đi cùng Rene là cậu bé Freuden.

Tại sao hai đứa nhỏ lại ở đây? Chúng đang nhìn gì thế? Gariel hướng mắt về phía hai đứa trẻ đang nhìn.

....... ....... .......

Nàng ở đó. Người phụ nữ anh yêu thương đang nằm bất động, đôi mắt nhắm nghiền, khuôn mặt nhẹ nhàng như thể đã được giải thoát.

Điều tiếp theo đập vào mắt Gariel chính là cảnh tượng Heathcliff cầm một con dao găm đâm thẳng vào trái tim người phụ nữ.

Bản quyền của phần chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.