Tên khổng lồ, một trong năm hậu duệ của Nirva, sở hữu một cơ thể bất tử. Nhưng kẻ vốn luôn tự hào về khả năng của mình giờ đây lại đang bất lực bị ghì chặt xuống mặt đất, thốt ra từng tiếng rên rỉ hấp hối.

Cơ thể hắn vẫn vẹn nguyên. Sức mạnh mà Nirva ban cho hắn giúp mọi cơ quan trên cơ thể tên khổng lồ có khả năng tự động chữa lành, ngay cả khi trái tim bị xuyên thủng hay đầu bị cắt đứt. Mức độ phục hồi này có thể ví như việc đảo ngược thời gian.

Thế nhưng, sức mạnh này vẫn tồn tại một khuyết điểm. Đó là nó không thể loại bỏ cảm giác đau đớn mỗi khi cơ thể chịu tổn thương. Cũng chính vì lẽ đó, trong số năm người, tên khổng lồ là kẻ có tinh thần mạnh mẽ nhất. Cơ thể hắn chính là tấm khiên bảo vệ chủ nhân. Gã khổng lồ luôn tin rằng sự bất tử này sẽ khiến mình trở nên bất khả chiến bại.

Cho đến khi hắn chạm trán Clara Cowen.

"Đúng là một tên cứng đầu. Một bà lão như ta đánh mãi cũng phát mệt rồi."

Clara Cowen lắc đầu cười, đôi mắt lạnh lùng nhìn xuống kẻ đang bất lực nằm dưới đất.

Gã khổng lồ không trả lời, hay đúng hơn là hắn đã chẳng còn chút sức lực nào để cất lời. Tinh thần của gã đã hoàn toàn bị xé nát bởi những trận tra tấn của Clara Cowen. Tâm trí tên khổng lồ đang mờ dần vì nỗi đau thể xác đến tột cùng.

Bà lão ấy tên là Clara Cowen. Bà ta hoàn toàn khác biệt so với vô số nhân loại bình thường mà hắn từng gặp. Trái ngược với vẻ ngoài nhân từ, bà lão ấy lại là một kẻ cực kỳ tàn nhẫn. Bằng chứng là hắn đã phải hứng chịu vô số thủ đoạn tra tấn khác nhau từ đối phương.

Geuueueueugeuk.

"Vẫn còn cố gắng di chuyển?"

Clara Cowen lặng lẽ giơ cây đũa phép lên.

Phập!

Những cây thánh giá màu xanh lá cây được tạo ra từ không trung, cắm phập vào thân thể tên khổng lồ. Cánh tay vừa nhấc lên một chút liền bất lực buông thõng.

Gã khổng lồ gom hết tàn lực còn lại để thực hiện hành động phản kháng cuối cùng.

Hắn ta là bất tử. Hắn ta sẽ không thua dưới tay con người.

Clara Cowen không nói thêm lời nào, chĩa thẳng cây đũa phép vào đầu đối phương. Ma lực màu xanh tỏa ra như thủy triều, nhanh chóng vây kín mục tiêu. Đôi mắt gã khổng lồ dần trở nên mơ hồ, cuối cùng chẳng còn chút tiêu cự nào. Đồng tử của hắn nhanh chóng mất đi màu sắc và trở nên trống rỗng.

Gã khổng lồ cứ thế mà chết đi một cách lặng lẽ, không chút giãy giụa hay phản kháng. Thân thể to lớn của hắn hóa thành cát vàng, tiêu tán trong gió.

***

Bên dưới vực sâu của Dreamland.

Tại một nơi vô số cát vàng đang tụ lại, một lão già tưởng chừng đang ngủ chợt mở mắt. Đôi mắt hoàng kim của lão nhìn chằm chằm những hạt cát vàng trở về với mình. Khóe miệng Nirva khẽ nhếch lên.

"Bất ngờ đấy!"

Năm tên hầu cận kia là những kẻ được chính hắn ban cho khả năng đặc biệt thông qua sức mạnh của Nữ Thần. Trong thế giới này, ngoại trừ chủ nhân và hắn ra, chúng là những kẻ mạnh nhất. Không ngờ cả năm kẻ hắn cử đi đều đã thất bại. Tất cả đều đã chết và trở về với Nirva.

Nirva đã lường trước chuyện sẽ có một đến hai hầu cận thất bại. Nhưng hắn chưa từng nghĩ tất cả bọn chúng đều bị đám nhân loại kia giết chết. Biểu cảm của Nirva lúc này ngạc nhiên và thích thú hơn là khó chịu hay tức giận.

Điều đó có nghĩa là, ngoài kẻ tên Rudger Chelici kia ra, còn ít nhất bốn người nữa có sức mạnh hạ gục một hầu cận của hắn. Thậm chí, tình huống thực tế có khi còn nhiều hơn thế.

Đột nhiên, Nirva nhớ đến chuyến ghé thăm bất ngờ của một Linh Cấp. Tên khốn xảo quyệt đó không thể nào xuất hiện trước mặt hắn mà không có mục đích.

Tuyên chiến?

Hừ! Hắn ta vẫn chưa ngu đến mức đi tin vào những lời nhảm nhí đó.

"Đây chính là con át chủ bài của ngươi sao? Đáng tiếc. Vẫn chưa đủ."

Mục đích của kẻ đó hẳn không chỉ đơn giản như bề ngoài. Nhưng hắn ta muốn giết mình cũng là sự thật. Chỉ là với những quân cờ lỏng lẻo như hiện tại, thế trận trên bàn cờ vẫn đang nằm gọn trong tầm kiểm soát của Nirva.

"Thời cơ sắp tới rồi. Đến lúc đó, chỉ cần Nữ Thần tỉnh lại thì mọi chuyện sẽ kết thúc."

Nirva vẫn cảm thấy có điều gì đó bị che giấu khỏi mắt mình. Nhưng hắn chẳng bận tâm. Hiện tại, hắn chỉ có một nhiệm vụ duy nhất: kéo dài thời gian để chủ nhân tỉnh lại.

Có lẽ hắn nên tự tay tiếp đón những vị khách từ trên kia xuống.

***

"Mọi chuyện ổn chưa?"

Hans thi thoảng vẫn quay đầu nhìn về khoảng không phía sau. Tự mình trải nghiệm cả ước mơ và cơn ác mộng quả thật không phải là điều dễ chịu. Chừng nào vẫn còn ở đây, không biết chừng cậu ta sẽ còn phải đối mặt với nhiều điều kinh khủng hơn nữa. Hans không khỏi cảm thấy sợ hãi.

"Tạm thời thì không có nguy hiểm."

"... ... Tôi không muốn ở đây nữa."

"Ai cũng vậy thôi."

Khi lý tưởng mong muốn của bản thân hiển hiện ngay trước mắt. Ở một khía cạnh nào đó, nơi này là một cõi mộng tưởng đối với tất cả mọi người. Kẻ ham tiền sẽ có cả núi vàng núi bạc. Đối với những ai khao khát quyền lực, họ sẽ có được cả một cung điện và ngai vàng lộng lẫy.

Còn những ai muốn có tình yêu, họ sẽ được ban cho một bạn đời hoàn mỹ nhất. Tất cả đều không cần bất kỳ nỗ lực nào. Chỉ cần tâm trí thực sự khát khao điều gì đó, nó sẽ trở thành sự thật.

Ai có thể cưỡng lại được cám dỗ chết người đó cơ chứ?

Bốn người tiếp tục bước đi, khung cảnh xung quanh dần dần thay đổi.

Mặt đất trong suốt như nước chẳng mấy chốc biến thành một thảo nguyên rộng lớn, tiếng chân giẫm lên cỏ dại phát ra từng tiếng xào xạc. Khi cúi đầu nhìn xuống đất, Hans thấy một cánh đồng cỏ khô rộng lớn đã ngả sang màu đen. Xung quanh vẫn là một màu trắng, nhưng cậu ta vẫn không th�� rũ bỏ được cảm giác màu sắc đã nhạt đi khá nhiều so với thực tế.

Một màn sương mù xám xịt bao phủ lấy bọn họ. Tiếp tục đi dọc theo con đường độc đạo dưới chân, một bóng đen dần hiện ra phía sau màn sương mù.

"Thứ gì thế?"

"Có gì đó kỳ lạ."

Sedina và Sheridan nhanh chóng lên tiếng cảnh giác khi nhìn thấy bóng đen mờ ảo. Hans không nói nhiều nhưng cậu ta cũng đồng tình với những gì hai cô gái nói.

Hình dạng màu đen mà bọn họ đang nhìn thấy trông giống như một cái cây vặn vẹo chưa trưởng thành. Bằng một cách nào đó, trông nó khá giống một người trưởng thành. Tượng gỗ mang hình dáng một người đang cúi mình, dường như đang cầu nguyện điều gì đó. Làn da gầy gò, nhăn nheo như thể bị chết đói. Đầu bức tượng hoàn toàn không có tóc, hốc mắt trũng sâu để lộ ra thứ tựa như hộp sọ bên trong.

Số lượng tượng gỗ trong tầm mắt của bốn người lên tới hàng trăm, hàng nghìn. Chúng phủ đầy khu vực bên ngoài làn sương mù, tựa như một khu rừng.

Ba người Hans, Sedina và Sheridan cảm thấy rợn người trước cảnh tượng kỳ l�� kia. Chỉ có Rudger vẫn đang nheo mắt quan sát kỹ bức tượng gỗ gần nhất.

"Cẩn thận! Nhỡ đâu nó đột nhiên di chuyển."

Rudger lắc đầu trước lời cảnh báo của Sedina.

"Không đâu. Mọi người ở đây đều đang ngủ say."

"Cái gì? Đó là người sao? Anh nói họ đang ngủ?"

"Ừ. E rằng đây chính là kết cục của những ai mắc kẹt trong tầng thế giới này."

Rudger nhìn xuống bức tượng gỗ trước mặt với ánh mắt khô khốc. Nếu chú tâm lắng nghe, hắn có thể nghe thấy một âm thanh nhỏ như tiếng muỗi kêu phát ra từ miệng bức tượng gỗ. Đó là những tiếng cầu nguyện, cầu nguyện cho giấc mơ của họ sẽ mãi mãi không ngừng.

Rudger lắc đầu, nhẹ nhàng lùi lại, lách mình qua bức tượng gỗ. Những người còn lại cũng chậm rãi theo sau.

Mộng tưởng suy cho cùng vẫn là thứ không có thật. Giấc mơ dù có đẹp đẽ đến đâu rồi cũng sẽ có lúc phải tỉnh lại. Tuy nhiên, những người ở đây đã hoàn toàn đắm chìm trong giấc mơ đến mức họ không còn cơ hội thoát ra được nữa. Kết cục là hiện tại, tình cảnh của bọn họ thậm chí còn tồi tệ hơn cả cái chết.

Hans sởn tóc gáy. Cậu ta cảm thấy ớn lạnh khi nghĩ đến cảnh tượng, nếu lúc đó Rudger không lay tỉnh mình, hẳn là nơi này đã có thêm một bức tượng gỗ nữa.

"Những người này sẽ không tấn công chúng ta đấy chứ?"

"Họ không còn sức mạnh hay động lực để làm điều đó nữa. Thứ họ quan tâm lúc này chỉ là thứ trong tay."

Mộng tưởng cũng giống như những hạt cát liên tục chảy qua kẽ ngón tay. Nhưng dù biết là vậy, những người này vẫn ngốc nghếch đưa tay muốn níu giữ lấy ảo mộng đẹp đẽ của mình. Họ không muốn buông chúng ra.

"Đi thôi. Chúng ta không thể làm được gì đâu."

Nhóm người lầm lũi vượt qua rừng tượng gỗ, tiếp tục tiến về phía trước. Không biết đã qua bao lâu, khi khu rừng âm u biến mất, màn sương mù xám xịt dần tan đi nhường chỗ cho một bóng hình to lớn.

Đó là một cánh cổng khổng lồ, tưởng chừng như xuyên qua bầu trời. Cánh cửa lớn với vô số hình vẽ chạm khắc, hệt như cánh cửa mà Rudger đã bước vào lần đầu tiên đến Dreamland.

"Chúng ta gần đến nơi rồi."

Nếu đi xa hơn một chút qua cánh cửa đó, họ sẽ tìm thấy vực sâu của Dreamland.

"Giáo sư, từ nơi đó trở đi, tôi không thể đưa ra cho ngài thông tin nào hữu ích nữa."

Lời cảnh báo của Julia vẫn còn văng vẳng bên tai Rudger. Có lẽ đứa trẻ kia mới chỉ nghe nói đến nơi tận cùng của Dreamland chứ chưa từng thực sự đặt chân đến nghiên cứu. Nói cách khác, kể từ giờ phút này trở đi, khu vực này hoàn toàn là lãnh thổ chưa được khám phá.

Những người còn lại trong nhóm dường như cũng cảm nhận được điều này nên đều đứng bất động tại chỗ. Họ im lặng nhìn Rudger, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.

Rudger đứng yên một chỗ. Sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng, cuối cùng hắn cũng lên tiếng.

"Đi thôi."

Hắn không thể trì hoãn thêm nữa. Họ đã không còn đường lui. Mỗi khi nghĩ về cảnh tượng ngọn giáo chọc trời trong vực thẳm ngày hôm đó, Rudger có dự cảm rằng, một khi thứ bên dưới thức tỉnh, đó sẽ là một viễn cảnh khủng khiếp không thể cứu vãn.

Rudger quyết định tin vào trực giác của mình.

Thời điểm hắn chuẩn bị đi tiếp...

"Chậc, đi đâu m�� vội thế?"

Nhóm người giật mình quay lại.

"Sao ngài lại ở đây?"

Đôi mắt Rudger ngạc nhiên khi nhận ra người vừa lên tiếng chính là vị pháp sư đã đón tiếp mình ở Học viện Dream.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, với sự trân trọng và tâm huyết gửi gắm vào từng con chữ.