Zandman cuối cùng cũng niêm phong chiếc hộp ghi tên Rudger. Nhiệm vụ của ông là đích thân trao những món đồ này tận tay người nhận. Tình hình hiện tại cho thấy, Rudger Chelici có lẽ đã xuống tầng giữa. Em út của anh ta hẳn cũng đang ở dưới đó.

Zandman thầm thở dài, nhưng vẫn không ngừng đưa ra chỉ dẫn.

“Tất cả chuẩn bị sẵn sàng!”

Khác hẳn giọng điệu trêu chọc thường ngày, lúc này vị pháp sư tỏ ra vô cùng nghiêm túc.

Theo chỉ dẫn của Zandman, những Người Du Hành mở từng chiếc hộp họ mang theo và lấy trang bị lặn ra. Không giống đồ lặn thông thường, trang bị của Học viện Dream chỉ gồm găng tay dài và chân vịt. Thật khó có thể gọi chúng là đồ lặn.

Sột soạt. Sột soạt.

Mọi người lần lượt mặc đồ, rồi đồng loạt xoay mặt đồng hồ phía sau găng tay, điều chỉnh kim. Tiếng lò xo và kim loại lách cách vang lên. Khi kim đồng hồ trên mặt kính trở về vạch tối đa...

“Cài đặt Siesta hoàn tất.”

“Thông số bình thường.”

Những thiết bị bảo vệ biến đổi ý thức là vật phẩm độc quyền do Học viện Dream chế tạo riêng cho việc thám hiểm Dreamland. Chúng thường được gọi là Siesta.

Zandman chỉ huy:

“Những người được phân công tập trung bảo vệ người sống sót. Số còn lại theo hiệu trưởng xuống dưới.”

“C-chờ đã! Các người cứ thế mà xuống dưới à? Còn chúng tôi thì sao?”

Hugo Burtag vội vàng giữ lấy Zandman đang định rời đi. Vị pháp sư già nhíu mày khó chịu.

“Ông không thấy chúng tôi đã phân chia rồi sao?”

“Nhưng mà... ... .”

Hugo Burtag không rời mắt khỏi Clara Cowen. Ông ta muốn vị hiệu trưởng Học viện Dream ở lại hơn, để đảm bảo an toàn cho bản thân.

Nhưng không đợi Zandman kịp đáp lời, Clara Cowen đã lên tiếng.

“Zandman, cảnh giác!”

Nghe vậy, vị pháp sư già không hỏi thêm mà lập tức nâng cao cảnh giác đến tối đa.

“Mọi người cẩn thận!”

Trước tiếng hét của Zandman, những Người Du Hành khác cũng lập tức vào tư thế sẵn sàng. Chỉ Hugo Burtag và những người sống sót là không hiểu vì sao các pháp sư Học viện Dream lại phản ứng như thế. Nhưng chẳng mấy chốc, họ đã hiểu ra lý do.

Rầm rầm rầm.

Dreamland lại rung chuyển. Trận động đất này hoàn toàn khác biệt so với những cơn rung chấn trước đó. Nó không kết thúc sau vài chu kỳ ngắn hay tạo ra vài hố sụt lún nhỏ. Mặt đất đột nhiên phồng lên.

“Thứ gì kia?”

Ngay cả những pháp sư dày dặn kinh nghiệm của Học viện Dream cũng thấy đây là một cảnh tượng kỳ lạ. Tại nơi mặt đất phồng lên, có thứ gì đó cuộn tròn và rồi đứng thẳng dậy. Một bức tượng khổng lồ với vẻ ngoài hung dữ, đôi mắt phát ra ánh sáng hoàng kim, đang nhìn xuống đám người.

Ầm ầm.

Bức tượng khổng lồ cao hơn ba mươi mét siết chặt nắm đấm, giơ tay bổ xuống đám người bên dưới. Dù hình thể to lớn, tốc độ của nó lại cực kỳ nhanh.

Đám người bên dưới hoàn toàn không thể trốn thoát. Trước một vật thể khổng lồ đang lao xuống, cơ thể họ theo bản năng bị sự sợ hãi chi phối, chỉ còn biết đứng yên chịu trận.

Trong tình thế nguy hiểm tột cùng, Clara Cowen đã ra tay. Bà đột nhiên nhảy vọt lên. Khoảnh khắc Clara Cowen ném cây trượng của mình lên không trung, một luồng không khí xanh lục bùng phát từ đầu trượng, tạo thành vòng xoáy chặn đứng nắm đấm của người khổng lồ.

[Không tồi đâu nhân loại!]

Một tiếng gầm giận dữ vang lên từ miệng người khổng lồ. Đám người Zandman kinh ngạc, không ai ngờ sinh vật kia lại có thể nói tiếng người.

Clara Cowen nheo mắt.

“Ngươi quả thực không phải sinh vật bình thường.”

[Đừng có so sánh ta với đám sinh vật thấp kém như các người. Ta là hầu cận của ngài Nirva, sứ giả của những giấc mộng vĩnh cửu.]

Người khổng lồ tiếp tục siết chặt nắm đấm, định giáng xuống. Clara Cowen bình tĩnh vừa triển khai phép thuật phòng thủ, vừa ra lệnh.

“Zandman, di chuyển!”

Vị pháp sư Zandman nghe vậy liền lập tức hét lớn.

“Tất cả hành động theo kế hoạch ban đầu. Di chuyển!”

“N-nhưng còn hiệu trưởng...!”

“Chúng ta ở lại chỉ là gánh nặng cho ngài ấy. Mau xuống dưới cứu người! Những người còn lại hãy đảm bảo an toàn cho cư dân Leathervelk.”

Ngay khi những lời đó vừa dứt, Clara Cowen và người khổng lồ đã va chạm. Người khổng lồ thấy đoàn người bỏ chạy, hắn ta hét lên.

[Các ngươi nghĩ mình thực sự có thể thoát khỏi ta sao?]

“Thật ồn ào!”

Một luồng không khí màu xanh lá cây bùng nổ từ đầu cây trượng của Clara Cowen, đập thẳng vào mặt người khổng lồ. Không có bất kỳ vết xước nào trên làn da cứng rắn của tên khổng lồ, nhưng đòn đánh này cũng đủ đẩy lùi hắn ta.

Tên khổng lồ loạng choạng, đứng không vững. Đám người Zandman nhân lúc này liền nhảy xuống những hố sâu, tiến vào tầng giữa.

“Hiệu trưởng, bảo trọng!”

Người cuối cùng nhảy xuống là Zandman, vị pháp sư già. Tiếng hét của ông vọng lại từ dưới miệng hố, truyền vào tai Clara Cowen đang chiến đấu.

***

“Đây lại là nơi nào nữa đây?”

Alex huýt sáo khi nhìn thấy vô số thác nước trong xanh và những hòn đảo lơ lửng trải dài dưới bầu trời rộng lớn.

“Đây là tầng giữa của Dreamland. Nơi này sẽ nguy hiểm hơn rất nhiều, vì vậy tốt nhất các người nên cẩn thận.”

Người đàn ông đội mũ trùm đầu màu đen lên tiếng cảnh báo.

“Vậy chúng ta còn phải đi bao xa nữa?”

“Chúng ta cần xuống những hòn đảo phía dưới.”

“Từ trên cao thế này sao?”

“Thế giới này không có khái niệm trọng lực, vì thế sẽ không tồn tại việc bị ngã chết.”

Người đàn ông lạ mặt đang nói chợt dừng lại. Ánh mắt anh ta hướng về phía âm thanh đột nhiên truyền đến từ xa. Trong tầm mắt anh ta là hình ảnh một con lươn khổng lồ đang điên cuồng nuốt chửng những hòn đảo lớn nhỏ xung quanh.

“Có vẻ như chúng ta không có nhiều thời gian để chần chừ.”

“Nếu cứ tiếp tục đi xuống thế này, chúng ta thực sự sẽ gặp được người cần gặp chứ?”

“Có thể.”

Alex gật gù, sau đó rút thanh kiếm khỏi thắt lưng. Pantos cũng phản ứng tương tự. Hai người đàn ông đồng loạt ra đòn. Một người vung kiếm, người còn lại vung nắm đấm vào khoảng trống. Tốc độ ra đòn nhanh đến nỗi tàn ảnh vẫn còn lưu lại trong không khí.

Violetta, Belaruna và Arfa đứng cạnh bên, vô cùng ngạc nhiên trước hành động ăn ý của Alex và Pantos.

[Hehehe. Không ngờ lại bị phát hiện nhanh như vậy.]

Tiếng nói vừa dứt, một lá chắn mờ ảo đột nhiên xuất hiện giữa không trung, chặn lại đòn tấn công của Alex và Pantos.

Alex nhếch miệng khi cảm nhận rung chấn truyền lại từ thân kiếm trong tay.

“Này anh bạn, chẳng lẽ tầng giữa này toàn những kẻ như vậy sao?”

“...?!”

Người đàn ông trùm mũ cũng bất ngờ không kém trước sự xuất hiện của vị khách không mời này.

Không gian như thể bị vặn vẹo trong giây lát, sau đó một người đàn ông mặc áo giáp đỏ xuất hiện. Cơ thể gầy gò, cánh tay dài một cách kỳ lạ. Hai đầu áo giáp đều có những chiếc móng dài và sắc nhọn, như thể bộ giáp được khoác lên người một con quái vật chứ không phải con người. Một giọng nói phát ra từ chiếc mũ giáp che kín mặt.

[Không ngờ lại có người có thể phát giác sự hiện diện của ta nhanh đến vậy.]

“Khả năng ẩn nấp của ngươi quá kém. Nếu không phát hiện ra, ta không xứng với danh hiệu thủ lĩnh tạm thời của U.N Owens.”

“Anh nói nhảm cái gì thế hả?”

[Haha. Đúng là một kẻ kiêu ngạo.]

Người mặc áo giáp khẽ cúi người, làm một động tác lịch thiệp.

[Xin tự giới thiệu. Ta là một trong những hầu cận của ngài Nirva, kẻ cai quản những giấc mơ hoang đường nhất.]

Mặc dù hành vi của kẻ này rất lịch sự, nhưng vẻ ngoài kỳ quái và giọng nói như kim loại của hắn ta khiến nhiều người phải cau mày. Trong khi mọi người đang cau mày trước sự không phù hợp kỳ lạ, chỉ có người đàn ông trùm đầu trừng mắt nhìn kẻ mặc áo giáp với vẻ không tin nổi.

“Ngươi là Mơ Mộng?”

[Ồ! Hóa ra ở đây cũng có một kẻ biết đến tên của ta. Ngươi là ai?]

Violetta lên tiếng hỏi người bên cạnh.

“Ngươi biết kẻ đó?”

“Hắn ta là một trong những cấp dưới của kẻ chủ mưu mà chúng ta đang tìm kiếm. Những hầu cận như hắn ta có tổng cộng năm người.”

Nirva là một tông đồ đặc biệt, hắn ta có năm hầu cận trung thành chuyên cai quản những loại giấc mơ của toàn bộ sinh vật sống.

Minh Mộng

Bóng Đè

Tuyệt Mộng

Thức Tỉnh Giả

Mơ Mộng

Năm kẻ này có thể coi là sức mạnh của Nirva, là nỗi kinh hoàng vô tận thống trị Dreamland.

“Đại khái thì kẻ này là tay sai của quỷ dữ phải không?”

Alex vừa dứt lời, sát ý mãnh liệt bộc phát từ người tên hầu cận. Tuy khuôn mặt hắn ta bị che khuất hoàn toàn bên trong mũ giáp, nhưng mọi người ở đây đều có thể đoán ra kẻ này đang nở nụ cười tàn nhẫn.

***

Elisa Willow cau mày nhìn đứa trẻ đột nhiên xuất hiện trước mặt. Đó là một đứa trẻ chưa đến mười tuổi, mặc bộ quần áo trắng tinh, hai mắt nhắm nghiền, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

[Thật đáng buồn! Ta có thể nhìn thấy tương lai của ngươi. Mọi giãy giụa hay đấu tranh đều vô ích, cuối cùng ngươi sẽ chẳng thể thoát khỏi vận mệnh đã định sẵn.]

Tuyệt Mộng nhìn Elisa Willow với biểu cảm thương hại.

[Bỏ cuộc đi. Lòng nhân từ của ta sẽ để ngươi ra đi thanh thản.]

***

Rudger nói với Hans, khi thấy người phụ nữ lạ mặt lịch sự chào hỏi mình:

“Hans, lùi lại.”

“Anh trai...!”

“Không được hành động bất cẩn!”

Rudger lạnh lùng trừng mắt nhìn kẻ trước mặt. Đó là một người phụ nữ có mái tóc đen sẫm dài đến thắt lưng. Cả người cô ta trùm trong một màu đen u ám, trên mặt nổi bật miếng vải bịt mắt.

Người phụ nữ nói chuyện với Rudger một cách lịch sự.

[Không hổ danh là người mà chủ nhân lưu ý. Ngươi rất đặc biệt. Ngươi nghĩ sao về việc tự mình từ bỏ?]

“Ngươi đến đây chỉ muốn nói với ta chuyện này?”

[Cá nhân ta không thích đánh nhau. Vì vậy, nếu có thể giải quyết mọi chuyện trong hòa bình, tại sao chúng ta lại không làm?]

“Giải quyết mọi việc mà không cần xung đột. Đó không phải ý tồi. Rất tiếc, trong từ điển của ta không có hai từ đầu hàng.”

[...]

Những lời này gần như là lời tuyên chiến. Minh Mộng khẽ thở dài. Cô ta biết người trước mặt sẽ không chấp nhận đề nghị kia.

Rudger chế nhạo.

“Ngươi nói mình không thích đánh nhau, nhưng ta lại thấy điều ngược lại. Ngươi dường như rất hài lòng với câu trả lời này.”

Hãy truy cập truyen.free để tiếp tục dõi theo những chương tiếp theo của cuộc hành trình kỳ thú này.