Trong văn phòng, bầu không khí nặng nề bao trùm sự im lặng. Rudger ngẫm nghĩ lời Công tước Hayback nhiều lần rồi mới cất lời.

"Nếu tôi không nghe nhầm..."

"Cậu không hề nghe nhầm."

"...Ngài đang yêu cầu một giáo sư của Theon giết người?"

Không phải Rudger chưa từng ám sát người khác, nhưng hắn chưa bao giờ nhận ủy thác giết người. Hơn nữa, cho đến hiện tại, danh tính duy nhất mà Công tước Hayback tiết lộ có lẽ chỉ là thân phận Oliver. Hắn không rõ liệu đối phương đã phát giác những thân phận khác của mình hay chưa.

"Ta sẽ giải thích rõ hơn. Ta đưa ra đề nghị này không chỉ vì giáo sư có kỹ năng, mà vì ta chỉ có thể tin tưởng duy nhất cậu."

"Nếu tôi không nhầm thì mấy phút trước ngài vẫn còn đang nghi ngờ tôi."

"Làm người cần phải biết nắm bắt tình hình và đưa ra quyết định đúng lúc. Nếu giáo sư Rudger đã vượt qua bài kiểm tra của ta thì không có lý gì ta không thể tin tưởng cậu."

Đây không giống lời mà một quý tộc thường nói. Điều đó càng chứng tỏ Công tước Hayback là một nhân vật không tầm thường. Ông ta không bị trói buộc bởi những thứ như danh dự hay phẩm giá của một quý tộc. Mục đích cuối cùng của những hành động này chỉ nhằm theo đuổi lợi ích lớn nhất.

"Ngài có thể nói rõ tình hình chi tiết hơn không?"

"[Đêm Huyền Bí] là một lễ hội được tổ chức hàng năm, và là dịp nhiều pháp sư từ khắp nơi trên thế giới tụ hội. Đó là một sự kiện mà hầu hết các trường phái phép thuật tề tựu để khám phá những bí ẩn của phép thuật hoặc định hướng phát triển mới trong tương lai của giới ma pháp."

Công tước Hayback không khỏi thở dài.

"Thật đáng tiếc, thời điểm này cũng là nơi diễn ra muôn vàn tranh đấu phép thuật, nhiều âm mưu thủ đoạn khác nhau. Quả thực đáng lo ngại."

Rudger gật đầu đồng tình.

"Ngài nghĩ sẽ có chuyện bất thường nào xảy ra ở đó sao?"

"Phải. Như mọi năm, thường chỉ có pháp sư xuất hiện tại địa điểm sự kiện. Nhưng năm nay đã có sự thay đổi."

Rudger hơi nhíu mày khi nghe tin tức này.

"Theo như tôi biết thì địa điểm diễn ra [Đêm Huyền Bí] là một nơi đặc thù."

Công tước Hayback gật đầu.

"Đó là một thung lũng được bao quanh bởi những ngọn núi hiểm trở - Lưu vực Kasar."

Lưu vực Kasar là một vùng đất đặc biệt. Nơi này là điểm hội tụ của toàn bộ dòng chảy ma pháp tự nhiên đến từ những ngọn núi xung quanh. Điều này vô hình trung đã tạo ra một hiện tượng kỳ lạ ở Lưu vực Kasar, biến toàn bộ thung lũng thành một không gian độc lập với thế giới bên ngoài.

Địa thế nơi này có phần tương tự Khu rừng Câm Lặng ở Theon. Gần như không có người bình thư��ng nào được phép đặt chân đến vì nơi đây rất không an toàn. Một khi bị lạc trong màn sương mù ma pháp của Lưu vực Kasar, tỷ lệ sống sót của người bình thường gần như là con số không. Cho đến nay, đã có không ít những vụ mất tích của cả người thường lẫn pháp sư khi cố gắng khám phá sức mạnh bí ẩn bên trong thung lũng này.

Và Lưu vực Kasar cũng chính là địa điểm được chọn tổ chức sự kiện thường niên [Đêm Huyền Bí]. Mỗi năm, chỉ có ba ngày an toàn để tiến vào Lưu vực Kasar. Các pháp sư cũng chỉ chờ đợi cơ hội hiếm hoi này để khám phá bí mật ẩn sau lớp sương mù dày đặc bên trong thung lũng huyền bí kia. Ba ngày là một thời gian ngắn, nhưng với những người đam mê nghiên cứu thì đó là khoảng thời gian vàng.

"Ngài nghĩ điều gì nguy hiểm đến Đế quốc có thể phát sinh tại một nơi như vậy?"

"Lưu vực Kasar tuy nằm ngoài lãnh thổ của Đế quốc, nhưng một khi nơi đó gặp biến động lớn, Đế quốc sẽ là nơi đầu tiên chịu ảnh hưởng. Tình báo thu thập được tuy chưa rõ ràng, nhưng đều ám chỉ một biến động khó đoán sẽ xảy ra trong lần tụ hội này. Chúng ta cần cử người vào bên trong để có thể xử lý nguy cơ ngay từ khi nó chưa bùng phát."

"Ngài không có nhiều lựa chọn khác sao?"

"Cậu nghĩ ta có thể cử ai đi? Người của Tòa Tháp? Hay Hiệp hội các Trường học? Các thế lực đó không phải là đồng minh của Hoàng gia."

"Ngài đừng quên lập trường của tôi hiện tại thuộc về Theon."

"Đừng nói thế. Theon dù sao cũng là một khu vực trung lập. Cậu là một ứng cử viên phù hợp nhất vào lúc này. Cậu không có lý do gây bất lợi cho Hoàng gia, cũng không có lý do để dửng dưng trước một mối nguy hiểm xảy ra cho Đế quốc. Nếu Exilion gặp biến cố, Theon cũng không tránh khỏi bị liên lụy."

Đối với Công tước Hayback, Rudger là người phù hợp nhất cho công việc này. Một người vừa đủ năng lực đảm nhận trọng trách ngăn cản nguy cơ phát sinh, thân phận và lập trường cũng không nghiêng về bất kỳ thế lực nào.

"Mong rằng giáo sư sẽ chấp nhận lời đề nghị này của ta."

Công tước Hayback đến hôm nay chính là để đưa ra ủy thác này cho Rudger dưới danh nghĩa cá nhân. Ông ta tin vào năng lực của người mình nhìn trúng.

"Tôi hiểu rồi. Nhưng đối với tôi, đó vẫn là một đề xuất không mấy hấp dẫn."

Rudger không muốn bị cuốn vào một mớ hỗn độn mà hắn biết trước sẽ đầy rắc rối và nguy hiểm. Thực tế thì hắn cũng không nhất thiết phải tham dự sự kiện đó, dù hắn biết ở đó có manh mối liên quan đến tổ chức, tính mạng bản thân vẫn quan trọng hơn cả.

"Những lý do ngài đưa ra tôi đều hiểu, nhưng tôi không cảm thấy bản thân cần thiết phải nhận lời."

Công tước Hayback cũng gật đầu tỏ vẻ đồng tình với những lời này.

"Ta hiểu. Dù sao thì cũng không thể đưa ra yêu cầu mà không có cái giá tương xứng. Ta có thể lấy danh dự Công tước ra đảm bảo cho cậu bất kỳ thứ gì cậu muốn trong khả năng của mình."

"Đây không phải vấn đề thù lao nhiều hay ít."

Công tước Hayback gõ nhẹ vào thành ghế, mỉm cười hòa nhã.

"Vậy tình báo thì sao? Ta có thể miễn phí cung cấp một thông tin cậu yêu cầu."

"..."

Rudger không phủ nhận đây là một thù lao hấp dẫn. Đối phương là cựu thủ lĩnh Cục Tình báo Cơ quan An ninh của Đế quốc. Thông tin ông ta có thể cung cấp chắc chắn sẽ cực kỳ hữu ích cho hắn.

Tuy nhiên, Rudger vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng những gì Công tước Hayback nói. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu tất cả những điều này là một cái bẫy lớn giăng sẵn chỉ chờ hắn sập bẫy?

Ngay cả việc miễn phí cung cấp thông tin cũng thế. Khoảnh khắc hắn đưa ra câu hỏi cũng đồng nghĩa với việc tiết lộ cho đối phương biết điều hắn đang tìm kiếm. Một người như Công tước Hayback đủ kinh nghiệm và khôn ngoan để có thể lần ra những manh mối từ thông tin bị rò rỉ.

Thù lao dù có vẻ là một cơ hội tốt nhưng thực chất lại là một loại bẫy rập khác. Tuy nhiên, không thể phủ nhận cái bẫy kia rất hấp dẫn Rudger. Hắn cần tìm cách tận dụng nó.

"Cậu có thể suy nghĩ kỹ hơn. Không phải ai cũng có thể khiến ta đưa ra thỏa thuận như thế này đâu."

"Nếu thứ tôi cần biết mà ngài không có thông tin thì sao?"

"Haha. Ta chưa từng gặp ai cẩn trọng như giáo sư Rudger. Khi đó, ta sẽ coi như cậu được hỏi lại miễn phí."

Rudger phải mất một lúc đắn đo suy nghĩ rồi mới thận trọng mở miệng.

"Công tước Hayback, ngài có chút thông tin nào về ma pháp phi thuộc tính không?"

"Hừm. Ma pháp phi thuộc tính sao?"

Công tước Hayback sau một lúc suy tư chợt cười lớn. Đó là một nụ cười hạnh phúc, giống như một đứa trẻ được nhận kẹo vậy.

"Nguồn gốc của ma pháp phi thuộc tính không được xác định rõ ràng. Nhưng những người sở hữu nó vẫn luôn tồn tại. Nếu ta không nhầm thì trong lứa học sinh cậu đang phụ trách cũng có một cô bé sở hữu loại sức mạnh này. Ta từng biết một trường hợp tương tự trong quá khứ."

"...Người đó là ai?"

Công tước Hayback nói không chút do dự.

"Có một người phụ nữ đã từng cố gắng nghiên cứu nhằm phá vỡ giới hạn mà loại ma pháp đó áp đặt lên cơ thể. Nhưng bỗng một ngày, bà ấy đã ngừng nghiên cứu của mình và biến mất. Theo những gì ta nghe ngóng được, có vẻ bà ấy đã lập gia đình và có một đứa con."

Công tước Hayback vừa nói vừa vuốt cằm.

"Chắc khoảng mười tám năm trước."

"..."

"Sau khi biến mất, thi thoảng ta vẫn nhận được tin tức về bà ấy. Nhưng tin tức hoàn toàn bị ngắt quãng vào khoảng mười năm trước. Nhiều khả năng là người đó đã chết. Dù sao thì cái giá phải trả khi sở hữu loại ma pháp đặc thù như ma pháp phi thuộc tính không hề dễ phá bỏ. Rất có khả năng người đó cuối cùng đã buông xuôi và tìm đến cái chết để kết thúc nỗi thống khổ."

Khi nhắc đến hai từ "tự sát", Rudger vô thức siết chặt nắm tay.

Lời giải thích của Công tước Hayback vẫn tiếp tục.

"Có vẻ như cậu hỏi điều này là để tìm cách cứu học sinh của mình. Nếu vậy thì có lẽ đây là một tin tốt cho cậu."

"Đó là gì?"

"Sự kiện lần này có thể sẽ chứa thông tin mà cậu đang tìm kiếm."

Rudger nhướn mày. Đây thậm chí còn không tính là một câu trả lời. Không có chút bằng chứng nào xác nhận những gì đối phương nói là sự thật. Ai có thể tin vào lời đề nghị đi tìm câu trả lời có thể không tồn tại, ở một nơi đầy rẫy hiểm nguy chứ?

"Đây là lần đầu tiên giáo sư Rudger tham dự [Đêm Huyền Bí]?"

Rudger gật đầu. Hắn mới chỉ nghe nói về sự kiện này nhưng chưa bao giờ thực sự đến đó.

"Vậy cậu có biết về nguồn gốc của sự kiện đó không?"

"Tôi không rõ lắm."

Công tước Hayback mỉm cười, tiếp tục giải thích.

"Sự kiện [Đêm Huyền Bí] được tổ chức mỗi năm một lần. Cậu có đoán được năm nay là lần tổ chức thứ bao nhiêu không?"

"Có lẽ là hơn một trăm?"

"Không đến mức đó. Năm nay là lần thứ bảy mươi ba."

Bảy mươi ba năm?

Thời gian ngắn hơn hắn nghĩ.

"Đó là một khoảng thời gian không hề dài. Từ sau chiến tranh thuộc địa, sự quan tâm của con người đã hướng đến việc khám phá những vùng đất mới. Bảy mươi ba năm đối với con người là khá dài, song khoảng thời gian đó chẳng là gì trong dòng chảy lịch sử."

"Vậy điều đó có liên quan gì đến ma pháp phi thuộc tính?"

"Cậu đã từng nghe nói về dinh thự ở Lưu vực Kasar chưa?"

Dinh thự?

Một căn dinh thự chỉ mở cửa ba ngày trong năm?

Có lẽ nơi đó đã được tiền nhân đi trước xây dựng nên.

Nhìn vẻ mặt của Rudger, Công tước Hayback liền dễ dàng đoán được hắn đang nghĩ gì. Ông ta lắc đầu phủ nhận suy nghĩ của hắn.

"Dinh thự đó không phải được xây dựng bởi bất kỳ nhóm người khám phá nào. Thực tế thì lại ngược lại."

"Ý ngài là..."

"Đúng vậy. Dinh thự đó được chúng ta phát hiện. Nó đã tồn tại ở đó từ rất lâu rồi."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.