Rudger vẫn nhớ khoảnh khắc đó. Đôi mắt trong veo của cậu bé vừa nhìn hắn vừa liếm láp vết thương của mẹ mình. Mặc dù hắn đã dùng phép thuật để giết họ, nhưng trong khoảnh khắc đó, cậu bé vẫn không hề biểu lộ bất kỳ ánh mắt oán hận nào.

"Ta không biết! Làm sao ta biết được! Ngươi là ai?"

"Ngươi không biết?"

Rudger ném Bellbot Rickson xuống sàn. Lão ta đã già và ốm y��u nên ngã vật xuống sàn, vội vàng ôm lấy eo.

"Ngươi có biết thứ này là gì không?"

Rudger lấy một lọ thuốc thử đóng gói sẵn từ trong túi và ném xuống trước mặt Bellbot Rickson. Bên trong ống thủy tinh trong suốt là một chất lỏng màu đỏ trông như hồng ngọc tan chảy.

Là kẻ tài trợ cho thí nghiệm, Bellbot Rickson không thể không biết thứ này.

"Cái này....."

"Bây giờ ngươi đã hiểu chưa?"

"Ngươi muốn gì ở ta?"

Bellbot Rickson nhận ra đối thủ đã nắm được điểm yếu của mình. Một kẻ có thể lẻn vào phòng riêng mà không kinh động đến đám vệ sĩ, lão ta không thể hiểu làm sao kẻ này lại có được thứ thuốc đó.

Lẽ nào là Hiệp sĩ Bóng Đêm?

'Chết tiệt! Bọn mình thuê làm ăn kiểu gì vậy chứ?'

Bellbot Rickson đã đầu tư một khoản tiền rất lớn vào thí nghiệm, vậy mà giờ đây một kẻ lạ mặt lại có thể ngang nhiên bước vào tư dinh của lão, thể hiện sự bất mãn. Bellbot Rickson không biết kẻ trước mặt mình là ai, nhưng hắn rõ ràng đang đe dọa đến tính mạng lão.

"Ta sẽ không truy cứu việc ngươi lẻn vào đây, nhưng chắc hẳn ngươi có mục đích khi quyết định bí mật tìm đến ta."

"Ta muốn gì ư?"

"Ngươi có muốn tiền không? Ta có rất nhiều, và ta có thể cho ngươi bất cứ thứ gì."

Nhưng câu trả lời từ Rudger lại vượt xa sự mong đợi của Bellbot Rickson.

"Trả lời."

"Cái gì?"

"Trả lời câu hỏi ban đầu của ta."

Bellbot Rickson lắc đầu liên hồi, cố nhớ lại câu hỏi của Rudger.

"Ngươi có phải là kẻ tiêu diệt vật thí nghiệm đã trốn thoát không?"

"......."

"Thì ra là ngươi! Ta đã nghĩ có sự hiểu lầm. Nhờ có ngươi, tình hình đã không trở nên tệ hại."

"Trả lời câu hỏi của ta."

"Được rồi! Vật thí nghiệm là một đứa trẻ bảy tuổi phải không? Có gì sai với điều đó à? Nó đã trở thành một con quái vật, thà chết còn hơn bị phát hiện."

"......."

"Chẳng phải chúng là những kẻ hạ lưu mà đến cả sự tồn tại của chúng cũng chẳng ai hay sao? Cho dù có bao nhiêu người trong số đó chết đi thì có gì đáng buồn? Thay vào đó, những kẻ hạ lưu đã hy sinh mạng sống mình cho khoa học, đó là một sự hy sinh cao cả đấy chứ."

Bellbot Rickson nói bằng giọng như thể đang ban ơn.

Bình dân hay kẻ nghèo, dù có bao nhiêu người thuộc tầng lớp hạ lưu lăn lộn trong bùn lầy của xã hội chết đi thì liên quan gì đến lão ta chứ?

Thay vào đó, nếu chúng trở thành nền tảng để hoàn thành một loại thuốc giúp con người trường xuân bất lão thì ít nhất chúng cũng đã đóng góp cho nhân loại.

"Ngay cả khi những kẻ bẩn thỉu ấy làm việc trong nhà máy hàng trăm ngày, đổ mồ hôi đầm đìa, chúng thực sự có thể kiếm được bao nhiêu tiền?"

Sẽ hiệu quả hơn nhiều nếu sử dụng cuộc sống vô nghĩa đó cho một việc quan trọng hơn.

"Câu trả lời này đã đủ chưa?"

"Thế là đủ rồi."

"Sau đó......"

Rudger túm cổ Bellbot Rickson. Lão ta đảo mắt kinh hoàng, vội vã nắm lấy cánh tay của Rudger bằng cả hai tay nhưng vô ích.

"Tại sao?"

Lão ta đã trả lời đúng!

Đôi mắt Bellbot Rickson ánh lên vẻ phản đối, nhìn chằm chằm Rudger.

Rudger không trả lời. Thay vào đó, hắn đặt lọ thuốc mang theo trước mặt Bellbot Rickson rồi đổ thẳng vào miệng lão. Bellbot Rickson cố gắng chống cự trong tuyệt vọng, nhưng vô ích, vì cổ lão đã bị hắn siết chặt.

Dung dịch thuốc màu đỏ đi qua cổ họng lão ta. Đồng thời, những thay đổi bắt đầu diễn ra trong cơ thể lão.

"Aaaaaaaaaaaaa!"

Cùng với cơn đau như xé rách, cơ thể Bellbot Rickson bắt đầu sưng phồng lên từ từ. Rudger thả lão ra, lùi lại và quan sát cảnh tượng trước mắt.

Thời gian trôi qua, làn da nhăn nheo của Bellbot Rickson căng ra, cuối cùng chẻ toác sang hai bên, tóc lão mọc ra tua tủa. Nhưng những thay đổi không dừng lại ở đó. Những sợi tóc vừa mọc ra đã rụng hết, để lộ làn da đỏ ửng rồi bắt đầu phồng rộp lên như bong bóng.

Bellbot Rickson đã uống cạn cả một lọ thuốc, trong khi các vật thí nghiệm khác chỉ được uống một phần nhỏ. Lượng Bellbot Rickson uống đã vượt xa mức tiêu chuẩn.

"Ối! Tại sao? Tại sao?!!!"

Ngay cả khi cơ thể bị xé nát, vặn vẹo và biến đổi, Bellbot Rickson vẫn không thể thốt lời cầu xin Rudger. Khuôn mặt lão méo xệch kỳ dị, nửa người nửa thú, và từ cổ họng phát ra những tiếng kêu không còn là của con người.

"Aaaaaa!!!"

"Ngươi còn chẳng hiểu những gì ta nói, hu���ng chi là ăn năn."

"Ngươi không cần phải hiểu. Thay vào đó, hãy cảm nhận nỗi đau mà ngươi đã gây ra cho người khác đi."

Rudger hủy bỏ phép thuật phong tỏa âm thanh đã giăng ra.

Ringggggg!

Cùng lúc này, chuông báo động phản ứng với dư chấn ma thuật vang lên. Sau đó, tiếng hét của Bellbot Rickson — lúc này đã hóa thành một con quái vật — vang vọng khắp dinh thự.

"Kwaaaaaaaa!"

"Âm thanh gì vậy?!"

"Là kẻ đột nhập! Báo động đến từ khu vực của ngài Rickson!"

Thình thịch!

Một người bảo vệ bên ngoài gõ cửa. Đột nhiên, cánh cửa đang khóa bật tung và những người đàn ông vạm vỡ lao vào. Trong số đó có một pháp sư tự do được thuê để bảo vệ Bellbot Rickson.

"Một con quái vật!"

"Con quái vật này đến từ đâu vậy?"

"Mọi người tránh ra!"

Pháp sư ngay lập tức thi triển phép thuật hệ Hỏa đốt cháy con quái vật. Trái ngược với vẻ ngoài kỳ dị của nó, con quái vật bốc cháy rất dễ dàng.

Nhờ sức sống ngoan cường, cơ thể con quái tái sinh ngay khi vừa bị đốt cháy, và quá trình thiêu rụi nó vẫn tiếp tục. Ngay cả pháp sư cũng cảm thấy khủng hoảng và phải dốc cạn sức mạnh phép thuật để phóng hỏa.

Một giờ trôi qua, cơ thể của con quái vật cuối cùng đã mất khả năng tái sinh, gục xuống.

"Ồ. Cuối cùng cũng kết thúc."

"Còn ngài Rickson thì sao?"

"Tìm đi."

Dù tính khí có nóng nảy đến đâu, lão già ấy dù sao cũng là người trả lương cho họ, nên mọi người ráo riết tìm Bellbot Rickson.

Tuy nhiên, dù tìm kiếm khắp nơi bao lâu đi nữa, họ cũng không thể tìm thấy Bellbot Rickson, không một dấu vết nào của chủ nhân dinh thự còn sót lại. Cuối cùng, đám người không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi đến kết luận rằng Bellbot Rickson đã bị con quái vật ăn thịt.

Đồng thời, họ cũng không hề hay biết rằng chiếc két sắt bí mật được cất giấu bên trong phòng riêng của Bellbot Rickson, chứa toàn bộ tài sản của lão, đã bị đánh cắp.

* * *

"Có ở đây không?"

Nơi ẩn náu mà Hans kể cho Rudger nghe là một ngôi nhà cũ kỹ, xập xệ, nằm sâu trong một con hẻm của khu thương mại Leathervelk.

Tuy bên ngoài trông khá tồi tàn, nhưng bên trong lại không hề có mùi và rất gọn gàng. Ngôi nhà trông hệt như một quán rượu bình thường.

"Cậu đã chọn được một nơi khá tốt."

"Bên ngoài là khu thương mại liền kề khu vực nhà máy."

"Còn khu vực xung quanh thì sao?"

"Vẫn chưa được xác nhận, nhưng chắc chắn tình hình đường phố Leathervelk khá phức tạp. Chúng ta cần thêm thời gian."

"Phải."

Rudger nói xong liền đặt chiếc két sắt mang theo xuống sàn.

Đôi mắt của Hans mở to.

"Đó là gì? Chắc hẳn phải tốn không ít công sức mới mang được nó đi."

"Không hẳn."

"Vậy đây là két sắt à?"

"Ừ. Nó có khóa bảo mật ma pháp, nhưng tôi đã mở khóa trên đường đi rồi."

Hans mở cửa két sắt để kiểm tra đồ bên trong rồi đóng ngay lại.

"......Nhiều quá."

"Dành một phần cho công việc, phần còn lại giấu vào nơi thích hợp."

"Hiểu. Anh phải đi luôn à?"

"Ừ."

"Trông anh có vẻ mệt rồi, hãy nghỉ ngơi đi. Tôi đã chuẩn bị một phòng riêng cho anh rồi đấy."

"Tôi sẽ kiểm tra sau. Dù sao thì tôi cũng sẽ quay lại sớm thôi."

"Lần tới anh sẽ đến với thân phận gì?"

"Thân phận phù hợp nhất để hành động trong thế giới ngầm."

Hans không hỏi thêm nữa vì Rudger hẳn đã khá mệt sau trận đấu ngày hôm nay.

"Hãy nghỉ ngơi thật tốt. Tôi sẽ cố gắng hoàn thành công việc trong thời gian sớm nhất."

"Tôi cũng mong vậy."

Rudger ra khỏi nơi ẩn náu với những bước chân mệt mỏi. Không khí trong con hẻm vắng người qua lại dính dớp vào da thịt như keo.

Khi đang đi, Rudger cảm nhận được có kẻ đang theo dõi mình từ sâu trong bóng tối của con hẻm. Những "linh cẩu" trong con hẻm phía sau liếc nhìn Rudger, rồi nhanh chóng rút lui khi nhận ra không phải đối thủ của hắn.

Khi đã khuất hẳn trong con hẻm, Rudger cởi chiếc mũ trùm đầu và kéo khăn che miệng xuống. Hắn yên lặng nhìn chằm chằm vào sông Ramsey, mặt sông lác đác vài chiếc tàu hơi nước đang chở hàng. Tiếng chuông lớn từ tháp đồng hồ cao chót vót ở trung tâm Leathervelk vang lên.

Đang! Đang! Đang!

Đó là âm thanh báo hiệu đã nửa đêm.

Rudger không chút phản ứng, chỉ đứng lặng yên nhìn chằm chằm vào dòng sông tối đen.

* * *

[Cái chết của tỷ phú Bellbot Rickson]

Đó là tiêu đề trang nhất của một tờ báo phát hành tại thành phố Leathervelk vào ngày hôm sau.

Cái chết của Bellbot Rickson, một doanh nhân nổi tiếng và là một trong những người giàu nhất Leathervelk, đủ để làm cả thành phố xôn xao. Thậm chí còn hơn thế khi nguyên nhân cái chết của lão ta là do cuộc tấn công của người sói.

Con quái vật đã bị tiêu diệt bởi các pháp sư đang canh gác bên trong dinh thự, nhưng cái chết của Bellbot Rickson là một vấn đề lớn.

Một số cho rằng Bellbot Rickson đã bị trừng phạt, số khác lại cho rằng lão đã sử dụng ma thuật hắc ám và chết vì mất kiểm soát. Các phóng viên đã đổ xô tập trung nhiều ngày trước biệt thự của Bellbot Rickson để được vào trong.

Một chiếc ô tô màu đen dừng lại phía sau các phóng viên.

"Gì vậy?"

Các phóng viên nhìn chằm chằm vào những người vừa bước ra khỏi xe. Có tổng cộng ba người xuống xe, họ đều mặc đồng phục giống nhau: áo choàng đen với cầu vai màu vàng.

Các phóng viên tròn mắt khi nhận ra trang phục mà chỉ những người có quyền hạn tối cao mới được phép mặc.

"Cảnh sát trưởng!"

"Đó là các Hiệp sĩ Bóng Đêm."

Các phóng viên nuốt nước bọt. Nếu Cục An ninh nhúng tay vào thì câu chuyện chắc chắn không đơn giản.

Mái tóc bạch kim lạnh lùng tương phản hoàn hảo với chiếc áo choàng đen cùng những đường chỉ vàng và đỏ được thêu hài hòa. Người phụ nữ với vẻ ngoài sắc sảo đó là một nhân vật rất nổi tiếng.

Terina Lionhowl.

Cô ta là người đứng đầu gia tộc Hầu tước Lionhowl, gia tộc có trách nhiệm bảo vệ Đế quốc Exilion. Terina Lionhowl thuộc Cục An ninh, là chỉ huy trưởng của các Hiệp sĩ Bóng Đêm. Cô ta được biết đến rộng rãi.

Các phóng viên nhanh chóng tránh đường khi họ nhìn thấy Terina Lionhowl đang đi về phía biệt thự. Với thần thái sắc sảo, người phụ nữ này chính là thần tượng của tất cả các hiệp sĩ trong Đế quốc.

"Mở cửa."

Khi Cục An ninh tiến vào, ngay cả những người bảo vệ canh giữ lối vào cũng đổ mồ hôi lo lắng.

"Chúng tôi được lệnh......"

"Mở cửa ra!"

Terina Lionhowl nói, chỉ tay về phía người bảo vệ.

"Vâng vâng!"

Người bảo vệ di chuyển ngay lập tức.

Cánh cổng biệt thự Rickson vốn đã đóng chặt giờ đây mở toang.

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, hãy tôn trọng bản quyền và không sao chép trái phép.