Rudger và Rene ngồi trên một chiếc ghế dài trong khuôn viên yên tĩnh.

Rene hơi căng thẳng khi ngồi cạnh giáo sư, lưng cô bé cứng đờ, hai tay siết chặt mép váy trên đầu gối. Cô bé lén lút nhìn sang người bên cạnh. Trái ngược với vẻ căng thẳng của cô bé, giáo sư lại có vẻ rất đỗi bình thản. Tư thế ngồi của giáo sư vẫn rất chuẩn mực, hai tay nhẹ nhàng chắp lại, lưng hơi ngả về phía sau. Ông toát ra vẻ bình yên, tựa như mặt hồ phẳng lặng. Sự điềm tĩnh của Rudger cũng giúp Rene vơi bớt phần nào lo lắng.

Mỗi lần trông thấy giáo sư, Rene lại không hiểu vì sao có cảm giác lạ kỳ, như thể họ từng quen biết từ trước. Dù cô bé có thể chắc chắn rằng, trước khi nhập học, mình chưa hề gặp giáo sư bao giờ. Dù đã tự nhủ rất nhiều lần, cái cảm giác kỳ lạ ấy vẫn không kìm được mà xuất hiện mỗi khi nhìn thấy ông.

Rene cũng không chủ động muốn thân thiết với giáo sư, vì trực giác mách bảo cô bé rằng vị giáo sư trước mặt không muốn tiếp xúc với mình. Bề ngoài, giáo sư luôn đối xử với cô bé như bao học sinh khác, nhưng Rene biết giữa hai người dường như luôn tồn tại một bức tường vô hình.

"Rene."

"Dạ?!"

Rene giật mình thót khi bị gọi tên đột ngột.

"Ta nghĩ trò hẳn đã hiểu vì sao ta muốn nói chuyện với trò."

"..."

"Là về những gì trò đã chứng kiến hôm nọ."

Rene nhẹ gật đầu.

"Thứ trò nhìn thấy hôm đó chính là ma thú của ta."

Dứt lời, Rudger triệu hồi [Ater Nocturnus]. Một con quạ đen tuyền như sương khói hiện ra trên vai phải hắn.

Con quạ quay đầu nhìn Rene. Rene run rẩy trước cảnh tượng này, nhưng đôi mắt cô bé vẫn không rời khỏi ánh mắt của con quạ.

"Nó trông có vẻ không giống thứ hôm nọ."

"Đúng vậy. Tên nó là [Ater Nocturnus]. Thực ra, [Ater Nocturnus] không có kích thước cố định. Nó là ma thú chuyên dịch chuyển qua bóng tối."

Nghe Rudger giải thích, Rene mới chợt nhớ đến thứ màu đen bao phủ áo choàng của giáo sư hôm nọ, cả chiếc mặt nạ hình mỏ quạ kỳ quái kia nữa. Rene từng thấy thứ đó trong một cuốn sách; nó tỏa ra một bầu không khí u ám đến rợn người.

"Nó có thể đột ngột xuất hiện từ hư không sao, thưa giáo sư?"

"Chính xác là nó chỉ xuất hiện ở những nơi có bóng tối thôi."

"Thật thần kỳ!"

Rene nói với vẻ ngưỡng mộ.

"E-em có thể chạm vào nó không ạ?"

"Được."

Rene tự nhiên đưa tay về phía con ma thú hình quạ đó. Con quạ trừng mắt nhìn cô bé, nhưng Rene chỉ khựng lại một thoáng rồi tiếp tục vươn tay về phía nó.

Thấy Rene đưa tay ra với nụ cười nhẹ nhàng, [Ater Nocturnus] nghiêng ��ầu sang một bên trong chốc lát, như thể đang suy nghĩ điều gì đó. Sau đó, nó nhẹ nhàng dụi mỏ vào bàn tay cô bé.

"!!!"

Rene bất giác thốt lên vì cảm giác kỳ lạ trong lòng bàn tay. Xúc cảm này tuyệt nhiên không giống khi chạm vào bộ lông quạ bình thường, một cảm giác mà cô bé không thể nào miêu tả rõ.

Rudger đứng bên cạnh quan sát một lát rồi mới hủy bỏ việc triệu hồi [Ater Nocturnus].

Rene cảm thấy hơi hụt hẫng khi con ma thú biến mất.

"[Ater Nocturnus] không phải là loại ma thú có thể triệu hồi trong thời gian dài. Dù trông nhỏ bé, nó lại tiêu tốn rất nhiều ma lực, đặc biệt khi ở dưới ánh nắng."

"Ra là vậy."

"Trò có hứng thú với ma thú sao?"

"Vâng. Em từng nghe nói về chúng, nhưng đây là lần đầu tiên em được tận mắt nhìn thấy một con ma thú."

"Khái niệm về ma thú vẫn còn khá xa lạ đối với học sinh năm nhất. Trò sẽ được tiếp xúc với chúng trong chương trình học năm ba."

"Nếu vậy thì em sẽ phải đợi khá lâu nữa mới được học."

"Không cần lo lắng."

"Dạ?"

"Nếu ta đoán không sai, rất có khả năng lớp Triệu hồi Ma thú sắp tới sẽ được đưa vào chương trình học năm nhất."

Ma thú tựa như người bạn tâm giao của pháp sư. Mặc dù việc triệu hồi một con ma thú có thể tiêu tốn một lượng ma lực khổng lồ, nhưng đổi lại, nó sẽ mang đến sự ổn định và sức chiến đấu cực lớn cho pháp sư. Dù số lượng người có thể học được phép triệu hồi có hạn, nhưng không có lý do gì để các pháp sư bỏ qua việc học thử loại phép thuật hữu ích này.

Tuy nhiên, việc triệu hồi một con ma thú không chỉ đơn giản là làm theo lý thuyết. Đó là một quá trình mang tính bản năng, đòi hỏi sự tâm ý tương thông giữa pháp sư và ma thú của mình. Học sinh năm nhất và năm hai chưa đủ kinh nghiệm để xử lý những điều này, nên môn Triệu hồi mới được xếp vào chương trình học năm thứ ba.

Rene gật đầu đầy háo hức, không chút nghi ngờ gì về những lời Rudger vừa nói.

Tuy nhiên, cô bé vẫn còn nhiều điều muốn hỏi.

"Giáo sư, tiền bối Flora vẫn ổn chứ ạ?"

Trái tim Rene đến giờ vẫn thắt lại mỗi khi nghĩ về khoảnh khắc kinh hoàng ấy. Kẻ mà đám sương mù đen nhắm tới rõ ràng là Rene, và Flora Lumos chính là người đã cứu mạng cô bé.

"Trò ấy vẫn ổn."

"Tạ ơn Chúa! Thật may vì tiền bối ấy không sao."

"Sao trò đột nhiên hỏi vậy?"

Rene im lặng, một lúc sau mới khẽ đáp.

"... Là tiền bối ấy đã cứu mạng em. Nếu không, kẻ bị chiếm đoạt thân xác lúc đó đã là em rồi."

"Thứ đó là một con ác quỷ."

"Dạ?"

"Đám sương mù đó chính là một con quỷ."

Đôi mắt Rene tràn ngập kinh hãi khi cái tên đó bật ra từ miệng Rudger.

"Ta nghĩ trò hẳn phải biết lai lịch của nó rồi chứ?"

"Sao cơ ạ?"

"Trò chưa từng thử đoán xem vì sao ngay từ đầu nó lại nhắm vào mình sao?"

"..."

Rene nhớ lại ảo ảnh đen kỳ lạ, cùng giọng nói lạnh lùng của sinh vật đó khi nó nói chuyện với mình trong thân xác Flora Lumos. Nó đã nói gì đó về thân phận chưa thức tỉnh của cô bé, nhưng đến giờ Rene vẫn không thể hiểu nổi những lời ấy.

Không hiểu sao, khi nhìn thấy sức mạnh của bóng đen, Rene lại vô thức liên tưởng đến [Thánh Thuật] mà cô bé từng thấy bên trong Cung điện Pha Lê. Hình ảnh một ngư���i phụ nữ đang cầu nguyện và sử dụng thứ phép thuật thiêng liêng đó.

Thật lạ lùng! Chẳng lẽ hai thứ này lại có liên quan đến nhau sao?

"Có vẻ trò có rất nhiều câu hỏi."

"Vâng. Có nhiều điều em vẫn chưa hiểu rõ. Em tự hỏi vì sao bản thân lại đột nhiên bị cuốn vào chuyện thế này..."

"Nếu ta nói mọi chuyện vượt quá sức chịu đựng của trò, liệu trò có thật sự muốn biết không?"

"........."

"... Ít nhất, em nghĩ mình cần biết bản thân đang ở trong tình cảnh nào."

Rene nhìn chằm chằm vào Rudger, ánh mắt kiên định.

"Giáo sư có thể nói cho em biết không ạ?"

Đôi mắt cô bé tràn ngập ánh sáng lấp lánh, đẹp hơn nhiều so với lần cuối Rudger nhìn thấy.

Rudger hơi chần chừ khi nhìn thấy sự quyết tâm trong mắt Rene.

"...."

"Giáo sư?"

"... Được rồi. Trong tình huống hiện tại, việc giấu trò cũng không phải là chuyện tốt."

Rudger phân vân không biết nên giải thích điều gì trước, cuối cùng, hắn quyết định kể từ đầu. Sức mạnh của con bé đã gần thức tỉnh hoàn toàn, có vài điều nó nên biết.

"Rene, trò đã bao giờ nghe đến [Phán Quyết] chưa?"

"[Phán Quyết]? Đây là lần đầu tiên em nghe từ này."

"[Phán Quyết] là một khả năng đặc biệt xuất phát từ Con Mắt Thiện Ác. Nó không hẳn là trực giác, mà là một loại sức mạnh có thể nhìn thấu bản chất nội tại của mọi sự vật."

Rene gật đầu, như thể đã hiểu Rudger đang ám chỉ điều gì. Cô bé biết mình có thể vô thức cảm nhận được những ai có thiện ý hay ác ý với mình.

Theo ghi chép của Giáo hội Lumensis, sức mạnh đó được cho là loại sức mạnh chỉ thuộc về các vị thánh.

"Nghe thật khó tin."

Dù Rene đã nghe cách gọi này từ con quỷ Basara, nhưng khi nghe trực tiếp từ miệng giáo sư, cảm giác lại khác hẳn.

"Tất cả những người sở hữu [Phán Quyết] từ xưa đến nay đều thức tỉnh sức mạnh ngay từ khi sinh ra. Trò là một trường hợp khá đặc biệt."

"Vậy Giáo hội Lumensis có thể phát hiện ra em không?"

"Điều đó sẽ không xảy ra đâu."

"Dạ?"

"Bởi vì ta sẽ không để trò bị phát hiện."

Rene há hốc mồm trước những lời Rudger nói. Có lẽ giáo sư nói vậy vì lo lắng cho cô bé, nhưng quả thật khó hiểu khi nghe những điều như vậy thốt ra từ miệng giáo sư Rudger.

"Với Giáo hội Lumensis, nếu một vị thánh được sinh ra, thay vì tôn trọng và đối xử tốt, những kẻ cuồng tín của giáo hội sẽ xiềng xích người đó, biến họ thành công cụ của riêng mình."

Rene định hỏi làm sao giáo sư biết điều đó, nhưng vẻ mặt của Rudger nghiêm túc đến nỗi cô bé không dám lên tiếng.

"Vậy hiện tại em sẽ gặp nguy hiểm sao ạ?"

"Tạm thời chúng ta cần che giấu khả năng của trò."

"Làm sao có thể che giấu đôi mắt này của em được ạ?"

"Ngồi yên một lát."

"!!!"

Rene nghe lời, ngồi yên không nhúc nhích.

Rudger nhìn chằm chằm vào đôi mắt Rene. Đôi mắt xanh như ngọc bích của cô bé phản chiếu hình ảnh của hắn. Rene cảm thấy có gì đó kỳ lạ khi đối diện với ánh nhìn khác thường của giáo sư.

"G-giáo sư?"

"Đừng nhúc nhích."

Dứt lời, Rudger cẩn thận đưa tay về phía đôi mắt Rene.

Khi tay Rudger chạm vào mắt, vai Rene khẽ run lên. Bàn tay giáo sư hơi thô ráp nhưng lại rất đỗi ấm áp. Động tác của ông nhẹ nhàng như thể đang nâng niu một vật báu. Rene không ghét cảm giác đó.

Thời gian trôi qua không biết là bao lâu.

"Được rồi."

Vừa dứt lời, bàn tay Rudger cũng rời khỏi mắt Rene.

Rene lập tức hỏi.

"Giáo sư vừa làm gì vậy?"

"Trò tự xem đi."

Rudger dùng ma thuật kim loại tạo ra một chiếc gương mỏng lơ lửng trong không kh��. Bề mặt nhẵn nhụi của gương phản chiếu khuôn mặt Rene.

Rene nhìn đôi mắt mình trong gương, không khỏi thốt lên ngạc nhiên.

"Ơ?"

Đôi mắt vốn lấp lánh như ánh sao của cô bé đã trở lại trạng thái bình thường ban đầu. Từng câu chữ trong bản biên tập này là tâm huyết và tài sản độc quyền của truyen.free.