Trở lại thời điểm Rudger và Pacius quyết định đi tiếp viện. Trước khi khởi hành, Rudger đã nhờ Pacius đến gặp Hans và Belaruna để lấy tin tức.

"Pacius, anh hãy chuyển tin này đến Công chúa trước. Chắc chắn sẽ có một cuộc họp bàn cách đối phó với Quân Giải phóng, khi đó chúng ta có thể công bố thông tin cho mọi người."

"Tôi phải đến đâu để lấy tin tức?"

"Đường số ba, khu dân cư gần quảng trường trung tâm. Người của tôi sẽ đợi anh ở đó."

"Làm sao tôi nhận ra họ? Có đặc điểm gì không?"

"Một nam và một nữ. Người phụ nữ rất đặc biệt, anh sẽ dễ dàng nhận ra."

Rudger trầm ngâm một lát rồi nói thêm.

"Với trình độ của họ, chắc chắn họ sẽ có cách để anh nhận biết. Cứ yên tâm."

Pacius nửa tin nửa ngờ đến địa chỉ Rudger đã dặn. Khoảnh khắc anh ta nhìn thấy Hans và Belaruna, anh mới vỡ lẽ những gì Rudger nói là sự thật.

Từ lâu, Cây Thế Giới đã được biết đến là loài thực vật được yêu tinh tôn thờ. Nhưng câu chuyện đó trong thế giới hiện đại đã trở thành một truyền thuyết xa xôi. Giới học thuật phải mất rất lâu mới kết luận được rằng Cây Thế Giới là những cây non còn sót lại của một loài thực vật đã tồn tại trên vùng đất này từ thời cổ đại.

Công chúng chưa bao giờ đánh giá thấp sự tồn tại của Cây Thế Giới. Riêng việc một cái cây phát triển lớn đến mức có thể che phủ cả một khu rừng đã là một điều kỳ diệu. Hơn nữa, nó hoàn toàn không giống những lo��i cây thông thường: Cây Thế Giới thực sự mang lại sự sống và bản thân nó không thể bị đốt cháy.

Cho đến hiện tại, con người vẫn không ngừng tìm cách nghiên cứu loài thực vật này. Tin tức về việc có một Cây Thế Giới nằm phía dưới thủ đô Lindebrugne quả thực khiến mọi người vô cùng kinh ngạc.

Ánh mắt mọi người không hẹn mà cùng đổ dồn về Đại Công chúa Eileen. Eileen có vẻ thích thú trước phản ứng đó.

"Mọi người dường như đang tìm kiếm câu trả lời ở ta, nhưng đáng tiếc là ta không biết quá nhiều tin tức liên quan đến chuyện này. Thông tin này chỉ mới đến tay ta cách đây không lâu."

"Mặc dù vậy, chuyện này vẫn rất kỳ lạ."

Người vừa lên tiếng là Loteron, một Lexorer của Tòa Tháp mới.

"Về bản chất, Cây Thế Giới vốn không thể tồn tại một cách dễ dàng như vậy. Thậm chí nó còn mọc dưới lòng đất."

"Đúng thế. Cho dù được gọi là Cây Thế Giới nhưng chung quy vẫn chỉ là một cái cây. Muốn một cây cổ thụ như Cây Thế Giới có thể phát triển bắt buộc phải có một môi trường và điều kiện sinh trưởng phù h���p. Làm sao nó có thể phát triển dưới lòng đất được?"

"Không phải là không thể."

Royna Pavlini chợt lên tiếng. Tình trạng hiện tại của cô ta có vẻ đã khá hơn lúc trước.

"Mọi thứ đều có thể sinh trưởng miễn là được cung cấp đủ điều kiện sống."

"Nhưng lạ là nó lại ở dưới lòng đất, ngay dưới thủ đô. Thông thường, một cái cây lớn phải xuyên qua mặt đất và vươn lên trời, đó là..."

"Chính vì vậy nên nó mới chết, đúng không Pacius?"

Eileen quay sang hỏi Pacius.

Pacius gật đầu.

"Đúng vậy. Theo những tin tức thần nhận được thì Cây Thế Giới này chắc chắn đã chết rồi."

Mọi người ngạc nhiên đến sững sờ trước lời nói của Pacius.

"Không thể tin được!"

"Một Cây Thế Giới chết."

Pacius từ tốn giải thích trước những ánh mắt dò hỏi đổ dồn về mình. Một Cây Thế Giới đã chết đang dần khô héo, những gì còn lại của nó chỉ là phần rễ và chân đế. Pacius tường thuật lại câu chuyện anh nghe được từ Hans và Belaruna một cách sống động như thể chính anh đã chứng kiến. Điều này làm tăng thêm lòng tin của mọi người vào câu chuyện anh kể.

"Ngay cả khi đã chết, sinh lực chứa bên trong nó vẫn vô cùng khổng lồ."

"Nếu quân địch xây dựng cơ sở nuôi cấy ở đó, việc tạo ra số lượng lớn Chimera như vậy không phải là không thể."

"Vấn đề lớn rồi đây. Tôi đang tự hỏi chúng còn có thể làm ra những gì khác với Cây Thế Giới đó."

"Pacius, cậu có phát hiện ra điều gì khác không?"

Luthus Wardot lên tiếng hỏi.

"Thưa chỉ huy, hiện tại hệ thống đường thủy ngầm đã bị quân địch chiếm giữ. Bên dưới đã tràn ngập Chimera. Ngoài lũ quái vật, còn có không ít cạm bẫy. Nếu bất cẩn xuống đó, chúng ta rất có thể sẽ chịu tổn thất nghiêm trọng."

"Hừm..."

"Nhưng chúng ta cũng không thể để mặc chúng mặc sức hoành hành. Nếu cho chúng thời gian, đội quân quái vật sẽ lại tràn lên, kiểu đánh tiêu hao này không phải là phương án hay."

Mọi người đều gật đầu đồng tình.

Pacius nhanh chóng bổ sung thêm.

"Bên cạnh đó, lực lượng thuật sĩ của đối phương cũng rất đáng gờm. Qua điều tra ban đầu, có vẻ Louispold đã hợp tác với kẻ địch."

Louispold từng là một Lexorer trong quân đội của Đế quốc nhưng sau đó đã đào ngũ và đầu quân cho Quân Giải phóng. Tin tức của kẻ này gần như đã mất hút kể từ khi hắn sát hại cấp trên của mình và chạy trốn. Không ai có thể ngờ rằng Louispold lại gia nhập lực lượng Quân Giải phóng tham gia các cuộc khủng bố trên toàn ��ại lục.

Trong lúc mọi người đang đau đầu tìm đối sách, chợt một giọng nói vang lên.

"Đợi một chút."

Casey Selmore bất chấp sự hiện diện của Đại Công chúa Eileen ngay trước mặt, chăm chú nhìn về phía Rudger đang đứng cạnh đó.

"Tôi có câu hỏi dành cho giáo sư Rudger Chelici."

Rudger không thể từ chối trong tình huống này, hắn ngập ngừng nói.

"Cô muốn hỏi gì?"

"Lần gần nhất hai chúng ta gặp nhau, người đi cùng anh lúc đó có phải hiệp sĩ Pacius đây không?"

Nghe Casey Selmore nói, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về Rudger. Rudger âm thầm cảm thấy bản thân lại sắp gặp rắc rối. Thôi thì coi như hắn tự chuốc lấy, ai bảo lúc đó hắn lại ngăn cản cô, khăng khăng không có chuyện gì xảy ra. Hiện giờ, Casey Selmore chất vấn lại hắn cũng là điều đương nhiên.

"Đúng vậy."

Câu trả lời của Rudger lập tức thu hút nhiều sự chú ý. Mọi người xung quanh đều tỏ ra nghi hoặc, không hiểu tại sao một giáo sư Theon lại đi cùng một Vệ binh Hoàng gia như Pacius. Những người tinh ý lúc này cảm thấy rằng Rudger Chelici có thể có mối liên hệ nào đó với Đại Công chúa Eileen.

"Hai người đã hành động cùng nhau, vậy tại sao chỉ có hiệp sĩ Pacius đây mang tin tức về?"

Nghe xong câu hỏi của Casey Selmore, những cố vấn khác cũng cảm thấy bối rối. Lúc này họ mới nhận ra chính Rudger là người đầu tiên đã cảnh báo cho họ về thủ đoạn của Quân Giải phóng. Điều đó có nghĩa là trước khi sự việc xảy ra, Rudger đã cùng với Pacius truy đuổi tàn quân của Quân Giải phóng hoặc ít nhất hai người họ đã cùng nhau đi điều tra.

Nhưng tình huống hiện tại lại là một người giữ im lặng trong khi người kia báo cáo mọi thứ. Điều này khiến không ít người nghĩ đến những giả thuyết không mấy hay ho.

"..."

Rudger im lặng nhìn Casey Selmore. Casey Selmore cũng đang nhìn về phía Rudger với ánh mắt kiên quyết muốn một câu trả lời. Casey Selmore biết dù có hỏi riêng Rudger thì hắn chắc chắn sẽ lẩn tránh, không chịu mở miệng. Vì vậy, cô quyết định lợi dụng đám đông để buộc hắn phải lên tiếng.

Rudger không ngờ mình lại bị chú ý đến thế. Hắn đang vò đầu bứt tai tìm ra một cái cớ hợp lý. Nhưng không cần h���n mở miệng, có người đã thay mặt hắn lên tiếng, đó chính là Đại Công chúa Eileen.

"Chính ta là người đã ra lệnh cho Pacius đi cùng giáo sư Rudger Chelici."

"Cái gì?"

Những người xung quanh vô cùng bất ngờ.

"Ta đã sớm nắm bắt được động thái của những kẻ khả nghi bên trong thủ đô. Đó là lý do ta triệu tập hai đội hiệp sĩ về đây."

Veronica Deville và Terina LionHowl đồng thời gật đầu xác nhận những lời này.

"Nhưng như thế vẫn chưa đủ. Vì vậy ta quyết định cử một trong số những hiệp sĩ trung thành của mình kết hợp cùng giáo sư Rudger Chelici đi điều tra xung quanh thủ đô."

"Lý do là gì?"

Casey Selmore hỏi lại với giọng sắc bén. Mọi người khá sửng sốt trước giọng điệu này của cô. Cho dù Casey Selmore có thân phận không hề nhỏ nhưng cư xử như vậy không phải là quá thô lỗ với một Công chúa của Hoàng gia sao?

Tuy nhiên, Eileen không bị ảnh hưởng trước khí thế của đối phương.

"Bởi vì anh ta là người thích hợp nhất."

"Anh ấy chỉ là một giáo sư."

"Các học sinh của Theon có thể gặp nguy hiểm, ta thấy việc liên lạc với người đại diện học viện Theon là chuyện rất bình thường."

Trực giác mách bảo Casey Selmore những lời này chưa hoàn toàn là sự thật. Cô linh cảm về một mối liên hệ nào đó giữa hai người này. Nếu không thì Đại Công chúa sẽ không trực tiếp ra mặt giải thích như thế. Việc ra lệnh cho thân tín của mình đi điều tra cùng một người lạ, dù người đó có là đại diện của học viện Theon thì cũng quá miễn cưỡng.

Tuy nhiên, Casey Selmore biết nên dừng lại ở đây. Cô hiểu hiện tại dù có cố hỏi thêm cũng chẳng ích gì. Casey Selmore khó chịu trừng mắt nhìn Rudger.

Hắn có làm gì chọc giận cô ấy đâu?

Rudger cảm thấy khá áy náy đành xấu hổ quay mặt đi. Eileen đứng cạnh thầm cười mỉm trước hành động này của hắn. Đại Công chúa hoàn toàn đoán trước được tình cảnh này sẽ diễn ra. Việc cô ta đứng ra nói đỡ cho Rudger một phần là do giao kèo giữa hai người họ, còn một phần khác chính là muốn xem mối quan hệ giữa hai người đang đứng trước mặt như thế nào. Giống như Casey Selmore nghi ngờ mối quan hệ giữa Rudger và Eileen, Đại Công chúa cũng nghi ngờ ngược lại.

Giữa lúc hai người phụ nữ im lặng nhìn nhau, Rudger kẹt giữa hai người, cảm thấy khá phiền toái. Cũng may là người biết thân phận trong quá khứ của hắn không nhiều, chỉ có hai người này và Pacius, cái tên đang tỏ vẻ hóng chuyện ở bên kia.

À không, có lẽ phải kể thêm một người nữa.

Ánh mắt Rudger bí mật chuyển sang Terina LionHowl. Người phụ nữ đó đã từng đuổi giết một thân phận khác của hắn vài năm trước. Cô ta hiện tại đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều so với quá khứ. Một phiền toái không nhỏ.

"Từ từ."

Rudger đột nhiên nghĩ đến một khả năng. Hắn vô tình biết Casey Selmore và Terina LionHowl là bạn bè. Casey Selmore có thể không tiết lộ thân phận của hắn với công chúng nhưng hắn không chắc cô ấy có lỡ miệng tiết lộ điều gì đó về hắn với Terina LionHowl không.

Chắc không xui xẻo đến thế đâu!

Rudger đột nhiên cảm thấy sống lưng mình hơi ớn lạnh.

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với nội dung được dịch này.