Dù Rudger đang ngủ say, các giác quan của hắn vẫn nhạy bén hơn người thường rất nhiều. Việc tiếp xúc với những "thực thể" đó đã mang lại một tác động nhất định cho hắn.

Hắn có thể nhìn thấy những luồng năng lượng mạnh yếu mà con người sở hữu. Đó là sự hiện diện, kích thước linh hồn, hay độ mạnh yếu của sức mạnh nội tại mà họ sở hữu. Trong mắt Rudger, những hình ảnh ấy giống như những ngọn lửa trắng tinh rực cháy trong bóng tối mịt mùng. Dù thân xác đang ngủ say, tâm trí Rudger vẫn không ngừng dõi theo những đốm sáng linh hồn ấy.

Ngọn lửa linh hồn của người bình thường chỉ giống như một ngọn nến nhỏ. Với những kẻ được gọi là thiên tài, ngọn lửa linh hồn của họ sẽ lớn tựa một ngọn đuốc. Còn với những người đã vượt xa tầm thiên tài, ngọn lửa linh hồn của họ lại to lớn và cháy mãnh liệt hơn bao giờ hết. Rudger có thể nhìn thấy từ xa, một ngọn lửa to lớn đến lạ thường đang tiến về phía khu ổ chuột. Ngay sau ngọn lửa khổng lồ đó, bốn ngọn đuốc khác cũng không kém phần sáng chói đang tiến lại gần.

***

Ban đầu, mọi người không thể hiểu nổi khi Rudger nói rằng có khách sắp đến. Tuy nhiên, chỉ đến khi Rudger thúc giục thêm lần nữa, họ mới bắt đầu hành động. Rudger ngay lập tức thực hiện việc cải trang. Hans vẫn chưa hiểu rõ tình hình, chỉ đến khi nhận được thông tin từ một "con chuột" – một mật báo – anh ta mới hoảng hốt.

"Anh, anh đã biết Hiệp sĩ Bóng đêm sẽ đến ư?"

"Tôi cũng chỉ vừa hay tin."

"Chúng ta có nên trốn đi không? Nếu anh bị bắt thì nguy hiểm lớn đấy!"

"Hiện tại họ chỉ biết tôi là 'ông chủ' của khu ổ chuột. Nếu chúng ta bỏ trốn, điều đó chỉ khiến họ thêm nghi ngờ mà thôi."

"Nhưng..."

"Không có gì phải lo. Cứ bảo mọi người hành xử như bình thường là được."

"Được."

Rudger lập tức lấy chiếc áo khoác và mặc vào.

***

"Đây là khu ổ chuột à?"

Một trong số các hiệp sĩ nhìn khung cảnh xung quanh, lẩm bẩm với vẻ nghi hoặc. Những người khác, bao gồm cả Terina LionHowl, cũng có cảm giác tương tự.

"Nơi này hoàn toàn khác so với lần cuối tôi nhìn thấy. Tôi thậm chí còn tự hỏi liệu chúng ta có đi nhầm chỗ không nữa."

Trong ký ức của Enya Joynus, khu ổ chuột chỉ toàn rác rưởi và những kẻ lang thang ngồi xổm, bất lực ăn xin khắp nơi. Nhưng khung cảnh hiện tại lại là những con đường nhựa sạch sẽ, những ngôi nhà mới xây khang trang. Từ mùi thức ăn thơm ngon thoang thoảng khắp nơi cho đến hình ảnh trẻ em vui đùa hớn hở. Thật lòng mà nói, nơi đây còn sang trọng hơn nhiều so với một vài khu trung tâm thương mại.

"Nơi này đã thay đổi rất nhiều."

"Tất cả những điều này đều do một người mang lại ư?"

"Đúng vậy."

Lúc này, Terina LionHowl càng khẩn thiết muốn gặp mặt người được gọi là 'ông chủ' kia. Đó là một loại linh cảm. Không có gì nguy hiểm hơn đối với Đế quốc, ngoài một kẻ có tài năng xuất chúng lại là một tội phạm. Hiệp sĩ Bóng đêm tồn tại chính là để ngăn chặn những mối hiểm họa như thế.

Khi đang đi trên phố, bỗng có người xuất hiện chặn đường họ. Các hiệp sĩ dừng lại.

"Thật vinh dự khi được diện kiến các Hiệp sĩ Hoàng gia. Tôi là Violetta, có một người muốn gặp các vị. Xin mời đi theo tôi."

Violetta ăn mặc chỉnh tề chào đón khách một cách lịch sự. Terina nhìn Violetta với vẻ thích thú.

"Cô biết về chúng tôi."

"'Ông chủ' dặn tôi phải đối đãi với quý vị bằng sự tôn trọng tối đa."

Ông chủ?

Khi cái tên đó được nhắc đến, các hiệp sĩ khẽ trao đổi ánh mắt với nhau. Enya cẩn thận thì thầm với Terina.

"Đội trưởng, đây có thể là một cái bẫy. Tôi nghĩ họ đã biết trước chúng ta sẽ đến."

"Không thể nào."

Terina trả lời chắc nịch.

"Nếu ngay từ đầu đây đã là một cái bẫy, thì người này đã không xuất hiện một cách công khai như vậy."

"Đúng hơn, đây giống như một lời thách thức. Kẻ đứng đằng sau không hề e ngại đội Hiệp sĩ của Đế quốc."

"Được thôi. Xin hãy dẫn đường."

Với sự cho phép của Terina, Violetta dẫn đầu, theo sau là các hiệp sĩ. Các hiệp sĩ lúc đầu vẫn tỏ ra nghi ngờ, nhưng khi đội trưởng của họ không nói gì, họ cũng nhanh chóng nới lỏng cảnh giác. Terina không khỏi ngạc nhiên khi nhìn con phố mới được cải tạo. Cô không nhịn được mà lên tiếng.

"Ông chủ của cô có vẻ là một người rất tài năng."

"Đúng vậy."

"Sở dĩ chúng tôi có thể thay đổi được như thế này, tất cả đều là nhờ ngài ấy."

Lời này như muốn nói ngầm: "Các người đã bỏ rơi chúng tôi, nhưng ngài ấy thì không." Ở một khía cạnh nào đó, lời này khá xúc phạm, nhưng Terina lại không hề tức giận. Với địa vị như hiện tại, những hành động khiêu khích như thế này cô đã gặp không ít lần.

"Chúng tôi đến đây để bắt một kẻ tình nghi."

Lời vừa dứt, Violetta đang dẫn đường bỗng khựng lại. Cô từ từ quay đầu lại.

"Tôi biết. Các hiệp sĩ không đến đây mà không có lý do. Tôi chỉ muốn quý vị biết điều này."

Violetta vẫn mỉm cười, nhưng đôi mắt cô ấy lại ánh lên vẻ u ám.

"Nếu các vị muốn động đến ông chủ của chúng tôi, chắc chắn chúng tôi sẽ khiến các vị phải trả giá."

Đó không chỉ là một lời cảnh báo suông.

Im lặng.

Sự im lặng bao trùm con phố vừa ồn ào cách đây một lúc.

"Đội trưởng."

"..."

Người chủ cửa hàng đang chuẩn bị khai trương, người phụ nữ đang phơi chăn ngoài cửa sổ, và cả những đứa trẻ đang chơi đồ chơi... tất cả đều hướng ánh mắt về phía này. Mọi người xung quanh đều nhìn về hướng này với ánh mắt cảnh giác, thậm chí là đầy thù địch. Terina quyết định nhường một bước.

"Tôi biết rồi."

Nếu đó là một hiệp sĩ bình thường với lòng kiêu hãnh mạnh mẽ, người đó nhất định sẽ tức giận và rút kiếm, nhưng Terina thì khác biệt. Ngược lại, cô thậm chí còn có chút tôn trọng đối với người đã hồi sinh khu vực bị bỏ hoang này.

"Tôi vui vì cô hiểu."

Violetta nói xong liền tiếp tục bước về phía trước. Những người đang theo dõi tình hình cũng quay trở lại với công việc của họ. Như thể chưa hề có chuyện gì xảy ra. Các hiệp sĩ cảm thấy hơi nổi da gà trước thái độ chuyển biến nhanh chóng này.

"Chúng ta đến rồi."

Nơi họ đến là một biệt thự ba tầng bình thường, không quá khác biệt so với những ngôi nhà xung quanh. Violetta gõ cửa phòng tiếp tân ở tầng một.

"Tôi đã dẫn quý khách tới."

"Vào đi."

Violetta mở cửa và đi vào trong. Terina theo sau, ngay lập tức quan sát cấu trúc của căn phòng.

"Không có người nào ẩn náu hay bất cứ chỗ mai phục nào. Thực sự đơn thuần là đón khách thôi sao?"

Ánh mắt của Terina cuối cùng cũng quay sang người đang đợi họ ở giữa phòng. Người đàn ông được gọi là ông chủ đang ngồi trên ghế sofa. Anh ta mặc một bộ vest trông không quá đắt tiền nhưng cũng chẳng hề rẻ, trên đầu đội một chiếc mũ rộng vành. Điểm khác biệt lớn nhất chính là chiếc mặt nạ trắng tinh đeo trên mặt.

"Thật hân hạnh được diện kiến các Hiệp sĩ cao quý."

"Tôi là Terina LionHowl."

"Mời ngồi."

Terina không từ chối mà lập tức ngồi xuống phía đối diện. Bốn hiệp sĩ còn lại đứng phía sau Terina.

"Violetta."

"Có tôi."

"Cảm ơn cô đã dẫn quý khách đến đây. Cô ra ngoài trước đi."

"Vâng."

Khi Violetta rời đi, sự im lặng bao trùm khắp căn phòng. Người lên tiếng đầu tiên là Terina.

"Anh có vẻ tự tin khi để người của mình rời đi?"

"Người của tôi rất bận rộn. Khu ổ chuột dù đã thay đổi rất nhiều so với trước đây, nhưng vẫn còn nhiều việc cần phải hoàn thiện. Tôi không thể lãng phí thời gian của họ vào việc này."

"Thật vậy ư?"

Người đàn ông này rất khác so với những người Terina từng gặp. Ngay cả cách nói chuyện của hắn cũng rất lịch sự và tinh tế. Terina ngay lập tức có cái nhìn tốt hơn về người đàn ông được gọi là 'ông chủ' này.

"Các cậu cũng ra ngoài đi."

"Thủ lĩnh..."

"Không cần lo lắng cho tôi."

Thấy Terina đã nói một cách kiên quyết như vậy, các thành viên đành theo lệnh đi ra ngoài. Khi các thành viên khác rời khỏi phòng, nhưng Enya lại kiên quyết ở lại.

"Enya."

"Đội trưởng, tôi xin lỗi, nhưng tôi sẽ không ra ngoài."

"Được rồi. Anh không phiền khi tôi để lại một người chứ?"

Người đối diện khẽ gật đầu.

"Không thành vấn đề."

"Tôi có một thắc mắc, tại sao anh lại đeo mặt nạ?"

Ánh mắt của Terina sắc bén như thể đang cố gắng nhận ra khuôn mặt ẩn đằng sau.

"Lý do gì khiến anh phải che giấu thân phận của mình?"

"Chắc hẳn cô cảm thấy không thoải mái khi thấy tôi đeo mặt nạ."

"Đó quả là một cách tiếp đón khách không mấy hiếu khách."

"Chà, lý do thực sự chính là vì thứ này."

Rudger nói xong liền nhấc nhẹ chiếc mặt nạ lên một chút, để lộ ra những vết bỏng xấu xí bên trong. Hắn ngay lập tức kéo mặt nạ xuống, nhưng Enya và Terina là những người có thị lực tốt, vẫn hoàn toàn nhìn thấy rõ ràng.

"Tôi hy vọng cô hiểu."

Tất nhiên, lớp da mặt bị bỏng này chỉ là đồ giả do Sheridan chế tạo mà thôi. Nó phức tạp và giống thật đến mức người khác sẽ không thể phân biệt được nếu không chạm trực tiếp vào. Terina cảm thấy có chút áy náy nên không nói gì thêm về chiếc mặt nạ nữa.

"Tôi có thể hỏi tên của anh là gì không?"

Rudger thản nhiên thốt ra cái tên đã chuẩn bị từ trước.

"Tên tôi là Oliver, một người từng sinh sống tại đây."

"Điều gì có thể chứng minh danh tính của anh là thật?"

"Rất tiếc, tôi không có. Một kẻ lớn lên ở khu ổ chuột thì không cần những thứ như vậy."

"Anh lớn lên ở đây?"

"Mẹ tôi mất ngay sau khi sinh tôi, tôi đã lớn lên trong trại tế bần. Khi trưởng thành, tôi ra bên ngoài kiếm tiền. Nhờ việc làm ăn đã thành công phần nào, tôi quyết định trở về quê hương. Dù có chút khó khăn, nhưng hiện tại mọi thứ đều ổn cả. Sự tò mò của cô đã được thỏa mãn chưa?"

"Chưa."

Terina nói một cách nghiêm túc.

"Vậy thì, hãy vào vấn đề chính trước."

"Rất vui lòng."

"Mặt Trời Bạc đã biến mất vào đêm qua."

Terina nói, đồng thời quan sát phản ứng của Rudger. Rudger đoán được nguyên nhân, liền thản nhiên đáp lại.

"Đúng vậy. Chúng tôi cũng đã nghe tin. Các vị đến đây vì nghi ngờ chính tôi đã làm việc đó ư?"

"Tôi nghe nói Mặt Trời Bạc gần đây đang giở trò trong khu vực của anh."

"Phải. Rất nhiều người đã bị thương và chịu thiệt hại khá lớn."

Vì đối phương cũng biết, nên hắn không cần phải giấu diếm tin tức này.

"Đừng nói là cô nghĩ chúng tôi đã làm điều đó nhé? Những người đến từ khu ổ chuột như chúng tôi ư? Cô nói nghiêm túc đấy à?"

"Trực giác của tôi mách bảo khu vực của anh chắc chắn có liên quan đến vụ án."

"Trực giác cũng chỉ là một căn cứ tham khảo. Cô không có bằng chứng nào, đúng chứ? Nếu cô nói với tôi rằng Đội Hiệp sĩ Hoàng gia chỉ giải quyết các vụ án dựa vào trực giác thì tôi thực sự sẽ rất thất vọng."

Trên thực tế, trực giác của Terina LionHowl là đúng. Tuy nhiên, Rudger tự tin rằng mình sẽ không bị phát hiện. Nghi ngờ là điều đương nhiên, bởi một khu phố đang lụi tàn lại được cải tạo hoàn toàn. Một người thần bí đứng đầu thế lực đó đột nhiên xuất hiện, và một băng nhóm lớn lại bốc hơi chỉ trong một đêm. Không nghi ngờ mới là điều kỳ lạ.

Nhưng Terina LionHowl, ngoài việc nghi ngờ ra, cũng chẳng thể làm gì hơn lúc này.

"Dù sao thì những kẻ như Mặt Trời Bạc cũng chẳng phải thứ tốt đẹp gì. Tôi ước gì chúng có thể biến mất, nhưng đó cũng không thể trở thành lý do để các vị đến đây hỏi tội một công dân vô tội như thế này."

Những lời của Rudger chọc trúng chỗ đau của Terina. Bọn họ, những Hiệp sĩ Bóng đêm, tuy được gọi là cơn ác mộng đối với bọn tội phạm, nhưng dù sao căn nguyên mọi hành động của họ vẫn luôn bắt nguồn từ niềm tin vào việc thực thi công lý. Câu nói của đối phương như chất vấn họ vì sao lại đang bảo vệ cho kẻ ác. Điều đó đã động chạm đến tự tôn của Terina LionHowl.

"Anh nói đúng. Tôi không phủ nhận điều đó."

Đáng ngạc nhiên là Terina không hề bác bỏ lời nói của Rudger, cô điềm nhiên thừa nhận hành động của mình.

"Nhưng anh cũng nên biết một điều, nếu chúng tôi muốn bắt anh thì hiện tại anh không thể ngồi trò chuyện như vậy đâu."

Lời vừa nói ra, không khí trong phòng khách liền tràn ngập mùi thuốc súng. Rudger điềm nhiên, chẳng hề để tâm đến khí thế bức người của đối phương.

"Vậy sao? Vậy thì tôi phải cảm ơn các vị rồi."

Đôi mắt Terina hơi dao động trước câu nói đó. Enya Joynus đứng đằng sau cũng sững người.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của những nỗ lực không ngừng từ truyen.free.