Leo không can thiệp, nhưng không phải vì anh lo lắng cho cô gái trước mặt. Lý do thật ra lại hoàn toàn trái ngược.

"Làm sao cậu biết?"

"Biểu cảm trên mặt cậu đã thể hiện rất rõ rồi. Chỉ có những kẻ ngốc đó mới không nhận ra thôi."

"Tôi không có ý định giết người. Tôi chỉ muốn dọa họ chút thôi."

"Cậu nghĩ tôi sẽ tin?"

"Ồ! Vậy cậu có thể làm gì?"

Leo cau mày trước câu hỏi của Iona. Dường như Iona không hề nhận ra điều đó, đôi đồng tử vàng của cô ấy lúc này đã co lại thành một khe dọc, hệt như mãnh thú đang chực chờ xé xác con mồi.

"Không cần phải nhìn tôi như vậy. Tôi không có hứng thú với việc đe dọa người khác."

"Phải không? Vậy tại sao cậu lại ngăn cản tôi?"

"Nếu cậu có ý định ra tay, ít nhất đừng làm điều đó giữa thanh thiên bạch nhật."

"... ..."

Đồng tử của Iona trở lại bình thường. Cô tò mò nhìn chàng trai trước mặt. Leo vô cùng khó chịu trước ánh mắt dò xét đó.

"Có gì đáng nhìn sao?"

"Cậu không sợ tôi sao?"

"Cậu có gì đáng sợ?"

Leo chợt hiểu cô ấy đang nói về cái gì.

"Cậu nghĩ rằng tôi sẽ phân biệt đối xử với cậu vì cậu là một thú nhân ư?"

"Hầu hết những người ở đây đều đối xử với tôi như vậy."

"Đó là bởi vì họ không biết gì cả."

Leo trả lời cộc cằn nhưng ánh mắt cậu lại ánh lên vẻ chân thành hiếm có.

"Sợ hãi đến từ sự thiếu hiểu biết. Tên cậu là Iona Ovalley, phải không?"

"Đúng vậy."

"Từ cái tên của cậu, tôi đoán cậu hẳn phải xuất thân từ một bộ tộc có thế lực. Lý do cậu đến đây chắc chắn không phải do bộ tộc cậu mong muốn, đúng chứ?"

"Phải."

"Tuy nhiên, nếu cậu đã đến Theon thì chỉ có một vài lý do thôi... ..."

Iona im lặng lắng nghe. Thậm chí cô có chút mong chờ những gì người này sắp nói.

"Tôi đoán cậu muốn tìm hiểu về con người và thế giới xung quanh."

"... ..."

Iona im lặng.

"Làm sao cậu biết?"

"Cũng khá dễ đoán. Tôi có nghe nói về cách sống của thú nhân."

"Ngạc nhiên đấy. Hầu hết những người bình thường đều coi chúng tôi như những kẻ man rợ."

"Đó là bởi vì thông tin họ biết quá ít ỏi. Bây giờ luật phân biệt chủng tộc cũng sắp được thi hành rồi, vấn đề là những kẻ quý tộc bẩn thỉu đó vẫn đang cố gắng hết sức để ngăn chặn điều đó."

Leo thờ ơ nói.

"Pequinya Solda. Cậu là một người tốt."

"Hả?"

"Cậu là một người tốt... ..."

"Không. Không phải cái đó. Những từ cậu vừa nói trước đó."

"Pequinya Solda. Đó là ngôn ngữ của bộ lạc chúng tôi. Nó có nghĩa là chiến binh nhỏ bé và dũng cảm."

"Cái gì?"

Trước những lời thẳng thắn của Iona, trán Leo nổi gân xanh.

Iona chỉ đơn thuần khen ngợi nhưng những gì cô ấy nói vô tình chạm vào nỗi đau của Leo.

"Tôi cảnh báo cậu, đừng bao giờ nhắc đến từ 'nhỏ bé' trước mặt tôi."

"Tại sao?"

Leo muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Không gì đau khổ hơn việc phải tự mình giải thích lý do đó. Leo luôn thấp hơn so với các bạn cùng trang lứa. Nguyên nhân là do cậu bị thiếu dinh dưỡng từ nhỏ.

"A."

Iona cũng nhận ra ý nghĩa đằng sau những lời của Leo.

"Tôi không hiểu. Tại sao cậu lại bị ám ảnh bởi những thứ tầm thường như vậy?"

"Tầm thường sao?"

Leo cười khẩy.

"Cậu là thú nhân. Chủng tộc của cậu vốn dĩ đã cao lớn, lại sở hữu thể chất vượt trội hơn loài người. Cậu làm sao có thể hiểu được cảm giác của tôi?"

"Ngoại hình không phải thứ quan trọng. Điều quan trọng của một người là sức mạnh nội tâm."

Cậu đang nói truyện cổ tích sao?

Leo lườm Iona với ánh mắt hoài nghi, nhưng vẻ mặt của cô ấy lúc này rất nghiêm túc.

"Cậu không cần lo lắng quá nhiều về ngoại hình của bản thân."

"Được rồi. Bỏ qua vấn đề này đi."

Leo thở dài.

"Cứ gọi tôi là Leo."

"?"

"Đó là tên của tôi. Tên của tôi không phải Pequina Solda."

"Từ giờ trở đi sao?"

"Thôi được rồi. Dù sao thì cũng xong việc rồi nên tôi đi đây."

Leo vẫy tay chào tạm biệt Iona. Nếu còn tiếp tục ở lại với cô gái này, cậu ta sẽ phát điên mất. Bước chân Leo bỗng khựng lại khi nghe tiếng gọi từ xa.

"Ồ! Leo! Cậu đây rồi!"

Aidan nở nụ cười, vẫy tay với Leo từ xa. Bên cạnh là Tracy với vẻ mặt mất tự nhiên.

"Aidan."

"Chúng mình đi cùng Tracy đến văn phòng giáo sư Rudger. Nghe nói cậu đã đến trước nên chúng mình đợi ở đây."

Khi đang nói, Aidan chợt phát hiện Iona đang đứng phía sau Leo.

"A, cậu tên là Iona đúng không?"

"Iona Ovalley."

"Ồ. Rất vui được gặp cậu, Iona."

"Này Aidan. Cậu đang làm gì thế?"

"Hả? Chúng ta là bạn mà, phải không?"

Mặt Leo méo xệch trước từ 'bạn'.

"Bạn bè gì chứ? Chỉ là bạn học cùng lớp thôi."

"Chẳng lẽ bạn cùng lớp không phải là bạn?"

"Này... ..."

"Iona này, cậu có muốn đi ăn cùng chúng mình không? Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu tất cả chúng ta đi cùng nhau sao?"

'Aidan, cái tên ngốc này!'

Leo nhìn lại Iona với ánh mắt hơi khó chịu.

"Đợi chút, Aidan. Cậu muốn mời cô ấy đi cùng sao?"

"Ừ. Có vấn đề gì sao?"

"À không, chỉ là... đột nhiên đi ăn cùng một người không thân thiết thì có vẻ hơi bất tiện."

Nhìn vào khuôn mặt ngây thơ của Aidan, Tracy chỉ muốn hét lên "Cô ấy là một thú nhân đấy!" Nhưng cô lại không dám nói ra. Không phải Tracy sợ hãi hay ghét bỏ thú nhân. Chỉ là cô không thích việc Aidan tùy tiện mời một cô gái khác đi ăn như thế.

Aidan chờ đợi câu trả lời của Iona trong khi Tracy bối rối, không hiểu tại sao mình lại cáu kỉnh.

Iona gật đầu với đề nghị của Aidan.

"Tốt thôi."

"Tuyệt! Chắc chắn sẽ vui hơn nếu có thêm cậu."

"Ồ!"

"Cái này...."

Tracy và Leo chỉ có thể bất lực nhìn tình huống hiện tại.

Bộ ba quen thuộc giờ đã có thêm một thành viên mới.

* * *

Elisa Willow liên tục bận rộn giải quyết chồng giấy tờ chất đống trong văn phòng của mình. Những tờ giấy ma thuật bay lượn quanh cô. Đôi mắt của vị hiệu trưởng lướt nhanh qua nội dung các tài liệu.

Vài cây bút tự động xuất hiện, rồi lần lượt ký vào các tài liệu. Bình thường, cô có thể xử lý từng cái một, nhưng gần đây, số lượng tài liệu nhận được đã tăng lên gấp ba. Nếu không làm cách này, công việc sẽ không thể hoàn thành đúng hạn.

Công việc buổi sáng đã kết thúc khi những chồng giấy tờ chất cao ngất ngưởng, chạm đến trần nhà của văn phòng hiệu trưởng.

"Ái chà!"

Elisa Willow vươn hai cánh tay lên, duỗi người.

Wilford kiên nhẫn chờ đợi bên cạnh lập tức tiến lại gần.

"Ngài làm xong rồi sao?"

"Chưa. Tôi mới chỉ làm được một nửa. Tôi nghĩ cần phải nghỉ ngơi một chút."

"Ngài có vẻ đang gặp khó khăn."

"Dù đã chuẩn bị tâm lý khi nhậm chức, nhưng tôi không thể phủ nhận rằng thời gian này cực kỳ khó khăn. Tất cả đều là do những sự kiện gần đây gây ra."

Elisa Willow càu nhàu, đoạn dùng ngón tay kẹp lấy mấy tờ giấy đã phân loại, lắc lắc.

"Thật tình. Tôi không biết tại sao họ lại yêu cầu giúp đỡ trong một trường hợp mà họ có thể tự giải quyết."

Đó là một yêu cầu trực tiếp đến Theon từ thành phố Leathervelk.

"Tình huống nghiêm trọng như vậy sao?"

"Việc con quái vật Jevaudan xuất hiện chắc chắn là một vấn đề lớn, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể đòi hỏi sự giúp đỡ từ cả học sinh đã tốt nghiệp lẫn giáo sư của Học viện."

Elisa Willow thở dài khó chịu.

"Đúng là có phần hơi quá phận. Nếu thị trưởng đã gửi thư như vậy, tình hình chắc hẳn rất cấp bách."

"Chắc hẳn hắn ta đang rất vội. Lười biếng như mọi khi, rồi đột nhiên xảy ra biến cố không kịp trở tay sao? Mặc dù vậy, việc điều động nhân sự hỗ trợ đã vượt quá giới hạn rồi."

Thành phố Leathervelk trở nên hỗn loạn kể từ khi con quái vật Jevaudan xuất hiện. Người dân lo sợ rằng cơn ác mộng năm năm trước sẽ đột ngột quay trở lại, khiến sức sống của thành phố ngày một suy giảm.

"Tình hình bây giờ không phải đã tốt hơn rồi sao?"

"Đúng vậy. Tôi không nghĩ họ lại nhận được sự hỗ trợ từ Thánh quốc Bretus."

Sau khi thị trưởng thành phố yêu cầu sự giúp đỡ từ thủ đô, một nhóm người lạ đã xuất hiện ở Leathervelk. Những người này đều mặc áo choàng trắng, họ không phải người của Đế quốc Exilion, mà đến từ một quốc đảo xa xôi hơn.

Các hiệp sĩ thần thánh của Vương quốc Bretus. Với hình ảnh áo choàng trắng và sự ấm áp lan tỏa, những người này ngay lập tức phân tán khắp thành phố, trấn an người dân và truyền thêm sinh khí cho họ.

"Đó là một tin tốt cho chúng ta."

"Tạm thời sẽ ổn thôi. Nhưng vấn đề thực sự nằm ở phía sau. Bretus đã bắt đầu ra tay rồi."

"Đúng vậy."

Thông thường, Thánh quốc Bretus hiện lên với hình ảnh của những người ngoan đạo và thánh thiện, nhưng thực tế lại không phải vậy. Trên thực tế, Bretus là một quốc gia bảo thủ, lỗi thời. Sùng bái giáo lý và cuồng tín quá mức mới là bộ mặt thật của họ. Đó là lý do tại sao linh cảm của Elisa Willow khi nghe tin Thánh quốc Bretus đang hỗ trợ họ, không phải là sự nhẹ nhõm mà là nỗi lo lắng.

"Nếu bầu không khí trong thành phố x���u đi, phía học viện cũng sẽ bị ảnh hưởng. Cho dù Theon được công nhận là một khu vực hành chính riêng biệt thì nó cũng không thể tách biệt hoàn toàn khỏi thành phố lân cận."

"Mọi người trong học viện cũng đang rất bất an. Đó là lý do tại sao số lượng giấy tờ ngài phải xử lý lại tăng vọt như vậy."

"Đúng vậy. Chúng ta chắc hẳn sẽ phải vất vả một thời gian."

"Hừm. Trong lúc nghỉ ngơi, ngài có muốn xem cái này không?"

"Cái gì vậy?"

Nhìn thấy tờ giấy mà Wilford đưa cho, mắt Elisa Willow sáng lên.

"Ồ. Đây là tài liệu lớp học của giáo sư Rudger hôm nay?"

"Đúng vậy."

"Cảm ơn ông, Wilford."

Elisa Willow mỉm cười, cầm lấy tài liệu Wilford đưa cho và kiểm tra. Gần đây, để giải tỏa căng thẳng trong công việc và thư giãn, Elisa Willow có một sở thích đặc biệt là trực tiếp kiểm tra tài liệu giảng dạy trong lớp của giáo sư Rudger.

"Ồ! Một vòng tròn ma pháp mới lạ sao?"

Bản dịch này là công sức của truyen.free, kính mong quý vị độc giả đón nhận.