Vương quốc Bretus là một quốc đảo biệt lập, nằm xa lục địa. Dù quy mô không bằng các vương quốc khác, nhưng chẳng có quốc gia nào trên đại lục dám xem thường nơi đây. Bởi lẽ, sức mạnh thực sự của quốc đảo này nằm ở tôn giáo của họ.

Thánh quốc Bretus là nơi đặt tổng hành dinh của Giáo hội Lumensis, tôn thờ Thần Mặt Trời. Đây là quốc gia duy nhất có khả năng thi tri��n những phép màu thần thánh, vì vậy, các nước khác đều kiêng dè, không dám xúc phạm.

Từ xa xưa, Thánh quốc Bretus đã mang trên vai sứ mệnh cứu rỗi nhân loại. Họ chuyên tâm vào việc bài trừ dị giáo khắp đại lục, săn lùng các cryptid và tiến hành những nghi thức thanh tẩy.

Theo một cách nào đó, Hội Hiệp sĩ Thánh chiến của Bretus là những tín đồ trung thành và mộ đạo hơn bất kỳ ai. Họ từng là một tổ chức hoàn hảo, không thể lay chuyển.

Nhưng đó chỉ là một sự thật đã lùi rất xa vào quá khứ. So với thuở ban đầu, sức mạnh của vùng đất Bretus giờ đây đã suy giảm đáng kể. Niềm tin mù quáng dẫn đến cuồng tín, khiến giáo lý dần biến chất. Giống như nhiều tôn giáo khác trong lịch sử, Bretus đang dần bước vào con đường suy tàn.

Nếu Tòa Tháp Ma Thuật phải chia sẻ quyền lực giữa các thế lực cũ và mới với sự ra đời của khoa học, thì Bretus lại suy yếu vì chính những chính sách lỗi thời của mình. Khoa học ngày càng phát triển, thế giới tiến bộ với tốc độ đáng kinh ngạc. Giờ đây, giới thượng lưu ưa chuộng những chiếc xe hơi sang trọng hơn là những cỗ xe ngựa kéo thô sơ.

Thế nhưng, ở Lumensis lại chẳng có bất kỳ thay đổi nào. Đã hơn năm mươi năm trôi qua kể từ khi các cuộc chiến tranh thuộc địa kết thúc, các phong trào hòa bình nổi lên và các quốc gia trên mỗi châu lục đều ký kết hiệp ước, cùng nhau hành động vì chủ nghĩa hòa bình.

Duy chỉ có Thánh quốc Bretus là kịch liệt phản đối. Lý do họ đưa ra là không thể để dị giáo mặc sức phát triển. Đối với nơi đây, dị giáo được định nghĩa là những giống loài khác biệt so với nhân loại, chẳng hạn như yêu tinh, người lùn hay thú nhân. Họ tin vào một học thuyết cực đoan rằng chỉ có con người mới là hậu duệ duy nhất của Thượng đế, do đó, chỉ con người mới xứng đáng tồn tại trên thế giới này.

Suốt hai mươi năm qua, Bretus chỉ tập trung giải quyết các vấn đề nội bộ, không hề có bất kỳ động thái nào liên quan đến tình hình bên ngoài. Ngay cả khi sự kiện Đêm Máu diễn ra ở Vương quốc Durman năm năm trước, Bretus cũng không hề cử người đến can thiệp.

Vậy lý do gì khiến họ hành động lần này?

Phải chăng họ đã giải quyết xong vấn đề nội bộ của vương quốc rồi?

Việc cử các Hiệp sĩ Thánh chiến hành động sau sự cố tại Leathervelk lần này, e rằng chỉ là bước khởi đầu.

“Có vẻ như bọn họ đã tìm kiếm một cơ hội như thế này từ rất lâu rồi.”

“Tôi cũng nghĩ thế. Động thái này giống như một tuyên bố đánh dấu sự trở lại của họ vậy.”

“Nhưng vẫn có một chút nghi ngờ. Tại sao Thánh quốc, vốn im hơi lặng tiếng bấy lâu nay, lại đột ngột hành động vào lúc này?”

Sedina khá cảnh giác. Bản thân sự tồn tại của Bretus đã là một mối phiền toái đối với tổ chức của họ.

“Có lẽ bởi vì cuộc chiến giành ngai vàng ở Thánh quốc đã kết thúc rồi.”

“Sao ngài biết được tin tức đó? Tôi thậm chí còn chưa từng nghe nói vùng đất ấy có chuyện kế vị ngai vàng.”

“...Chỉ là suy đoán thôi.”

Dù là gì đi chăng nữa, điều đó cũng không làm thay đổi sự thật rằng sắp tới sẽ có những kẻ phiền phức ngáng chân các kế hoạch của Rudger.

“Sedina, những gì ta yêu cầu ngươi làm đã đến đâu rồi?”

“Hả? À, tôi đã điều tra xong rồi, thưa ngài.”

“Joanna Lovett là một Đệ Nhị và là một trong những học sinh nhập học năm nay. Họ Lovett là một thân phận giả do tổ chức tạo ra.”

“Ta không cần những thông tin đó.”

“Vâng. Tôi đã kiểm tra và phát hiện ra Joanna Lovett đến từ Vương quốc Durman.”

“Durman?”

“Vâng. Cô ta là người sống sót sau trận đại hỏa hoạn Roteng.”

Trận đại hỏa hoạn Roteng? Rudger đã từng nghe về nó. Một trận hỏa hoạn lớn bùng phát ở Roteng, một thị trấn xinh đẹp nổi tiếng ở Vương quốc Durman, thiêu rụi mọi thứ. Đó là một sự kiện gây ra thiệt hại lớn đến mức hầu như không có người sống sót, và nguyên nhân của vụ cháy cho đến giờ vẫn còn là một bí ẩn. Mặc dù đã xảy ra hơn chục năm trước, sự kiện đó vẫn nổi tiếng và được xếp vào danh sách những thảm họa lớn nhất trong lịch sử nhân loại.

Joanna Lovett là người sống sót sau trận đại hỏa hoạn đó?

Khoảnh khắc nghe thấy từ 'hỏa hoạn', Rudger chợt nhớ đến Hỏa tinh linh mà hắn đã thấy ngày hôm đó. Một tinh linh mạnh mẽ sở hữu ác ý vô tận đối với con người. Có lẽ trận đại hỏa hoạn đó có liên quan đến nó.

“Đó là tất cả những gì tôi có thể tìm hiểu được vào lúc này. Tôi cần thêm thời gian để điều tra...”

“Ngươi biết có bao nhiêu người sống sót sau vụ cháy ở Roteng không?”

“Tổng cộng có ba người, bao gồm cả Joanna Đệ Nhị.”

“Ba người sao?”

Ngay cả khi Roteng chỉ là một thị trấn nhỏ, số lượng người sinh sống ở đó chắc chắn phải lên tới hàng nghìn. Việc chỉ có duy nhất ba người sống sót thực sự đáng ngờ.

“Ngươi có biết hai người sống sót khác hiện đang ở đâu không?”

“Một người tôi đã xác nhận được, người còn lại thì chưa.”

“Người đã xác nhận là ai?”

“Một người tên là Pierre. Hiện tại, chắc hẳn anh ta đã ngoài ba mươi tuổi.”

“Anh ta làm nghề gì?”

“Anh ta là một họa sĩ. Những người tôi hỏi thăm đều nói rằng anh ta yêu thích phong cảnh của Roteng nên đã ở lại đó.”

Có vẻ không phải là một người đặc biệt quan trọng.

Vẫn còn một chuyện chưa được xác minh.

Ai là người sống sót cuối cùng?

“Ngài có cần thêm thông tin gì không?”

“Thế này là đủ rồi. Ngươi làm rất tốt.”

“À, không có gì ạ. Tôi chỉ làm những gì trong khả năng của mình.”

Khuôn mặt Sedina bừng sáng, chứng tỏ cô rất vui vì lời khen của Rudger.

“Sedina, công việc hiện tại có vất vả không?”

“Ngài nói vậy nghĩa là sao ạ?”

“Các giáo sư khác thông thường đều có ít nhất ba trợ lý.”

Hiện tại, một mình Sedina đã đảm nhiệm hơn nửa công việc của Rudger. Nhìn thấy những trợ giảng khác mỗi ngày đều than vãn vì mệt mỏi, Rudger biết Sedina nhất định rất vất vả, dù cô ấy không hề thể hiện ra ngoài.

Rudger bỗng cảm thấy mình có phần bóc lột sức lao động của cô gái nhỏ này. Hơn nữa, Sedina còn phụ trách thu thập mọi loại thông tin để báo cáo cho hắn, vì vậy, cô hẳn phải bận rộn hơn rất nhiều so với các trợ lý thông thường.

“Ta nghĩ sẽ tốt hơn nếu tuyển thêm một vài trợ lý...”

“Không!”

“Tôi... tôi không mệt! Thật đấy! Tôi có thể ngủ ít hơn hai tiếng mỗi ngày nếu điều đó giúp ích được cho ngài.”

“...Ngươi nên ngủ đủ giấc.”

“Ngài không tin tôi sao? Có phải vì tôi không đáp ứng được kỳ vọng của ngài không?”

Đột nhiên, giọng Sedina trùng xuống, cô cúi đầu, nắm chặt tay. Cảnh tượng này khiến Rudger cảm thấy hơi hoang mang.

Phản ứng này là sao đây?

“...Được rồi. Coi như ta chưa nói gì hết.”

“Thật sự?”

“Phải. Sedina Rosen. Ta không có bất mãn gì với tác phong làm việc của ngươi. Ngược lại, ta rất hài lòng.”

Mắt Sedina hơi đỏ hoe, cô nhìn chằm chằm vào Rudger với vẻ mặt xúc động.

“Đó chỉ là một gợi ý nhằm giảm bớt chút gánh nặng cho ngươi, bởi ngươi có vẻ đang ôm đồm quá nhiều việc.”

“Không không. Tôi ổn. Vâng, tôi rất ổn.”

“Được rồi. Không nói về vấn đề đó nữa. Sắp đến giờ học rồi. Đi thôi.”

“Vâng!”

Rudger vớ lấy áo khoác và rời khỏi phòng. Sedina nhanh chóng đuổi kịp hắn.

* * *

Các học sinh đang chờ vào lớp, bàn tán ồn ào về sự việc đã xảy ra ở Leathervelk ngày hôm trước. Sự xuất hiện của quái vật Jevaudan, kẻ được mệnh danh là vua của những cơn ác mộng, đủ khiến không chỉ học sinh mà ngay cả các giáo sư cũng phải quan tâm. Người ta thậm chí còn đồn rằng, việc người sói xuất hiện ở Theon có thể là điềm báo trước cho sự hiện diện của con quái vật này.

‘Mọi người đều chú ý đến tin tức đó.’

Erendir ngồi yên lặng trên ghế, lắng nghe các học sinh xung quanh. Hầu hết bọn họ đang nói về những gì đã xảy ra tại nhà đấu giá Kunst.

Con quái vật Jevaudan.

Nhớ lại cảnh tượng con quái vật khủng khiếp đó, Erendir bất giác run lên.

‘Mình có thể trốn thoát an toàn mà không bị thương trong tình huống đó. Thật là một điều may mắn.’

Tất cả là nhờ Casey Selmore. Tất nhiên, có cả sự giúp đỡ của Betty và Enya nữa.

Sau khi trốn thoát an toàn, những người hầu và người giúp việc của Erendir xuất hiện, lập tức hỏi han liệu cô có bị thương hay không.

Trong khi biết ơn vì sự quan tâm của họ, Erendir thầm nghĩ.

‘Nếu kể cho mọi người trong lớp về câu chuyện này...’

Erendir trở nên thiếu kiên nhẫn.

Sau đó, lớp học bắt đầu.

‘Rene đâu nhỉ?’

Erendir nhìn chiếc ghế trống bên cạnh. Đó là người bạn đầu tiên cô kết giao sau khi đến Theon. Mặc dù có mối quan hệ đàn em – tiền bối, Erendir thực sự coi Rene như một người bạn tâm giao vì họ có nhiều điểm tương đồng.

“Chị Erendir, xin chào.”

Rene vừa kịp lúc đến, lên tiếng chào Erendir rồi ngồi xuống bên cạnh.

“À, em vẫn khỏe chứ?”

“Vâng.”

Rene gật đầu và từ từ sắp xếp lại những cuốn sách cô mang theo.

Erendir chăm chú nhìn vào bóng dáng đó. Thế nhưng, trước ánh mắt đầy mong mỏi của cô, Rene lại chỉ mải mê chuẩn bị cho tiết học. Erendir cảm thấy hơi thất vọng, liền mở miệng.

“Khụ khụ. Rene này? Có chuyện gì mới không?”

“Sao cơ? À, không có gì ạ. Em chỉ chuẩn bị và ôn tập như thường lệ, đồng thời tìm một công việc bán thời gian thôi.”

“Ồ, vậy sao?”

Erendir cười ngượng nghịu và cẩn thận nói.

“Ừm. Ý chị là, lần này... chị đã đến nhà đấu giá tuần trước...”

“Hả? À vâng. Hình như chị có nói với em một lần rồi thì phải.”

“Đúng rồi.”

“Có vẻ mọi chuyện đều ổn, đúng không?”

“Ờ... ờ... có thể nói như vậy.”

“Thế thì tốt.”

................

Erendir nhận ra có gì đó không ổn trong phản ứng của Rene. Em ấy cứ như thể chẳng hay biết gì về những tin tức đang diễn ra xung quanh mình. Erendir bèn thận trọng hỏi thăm.

“Này, Rene. Hôm nay em đã đọc báo chưa?”

“Báo? Em chưa.”

“Thế sao? Em có nghe thấy tin tức mọi người truyền tai nhau hôm nay không?”

“Tin tức? Em không có ai để nói chuyện, em cũng không quan tâm lắm đến chuyện của người khác.”

Than ôi!

Erendir đã nhận ra rằng cô gái ngây thơ trước mặt mình không có bạn bè và chẳng quan tâm đến những lời đàm tiếu xung quanh. Và sự thật là, Rene hiện tại vẫn chưa hề hay biết gì về tin tức đang lan truyền khắp thành phố Leathervelk này.

Rene chống cằm và suy nghĩ điều gì đó.

“Ồ. Nghĩ lại cũng lạ, không khí lớp học hôm nay có vẻ hỗn loạn hơn mọi ngày, không giống như thường lệ. Có chuyện gì xảy ra gần đây sao?”

...

Ngay khoảnh khắc Erendir nghĩ rằng mình có thể bắt đầu kể chuyện...

“Mọi người ngồi vào chỗ đi.”

Cánh cửa lớp mở ra và Rudger bước vào. Erendir không còn lựa chọn nào khác, đành tập trung vào bài giảng.

Đứng trên bục giảng, Rudger vẫn như mọi khi, không chút do dự mở miệng.

“Đã có kết quả kiểm tra đầu tiên.”

Truyện này do truyen.free biên soạn, xin đừng mang đi nơi khác khi chưa có sự đồng ý.