Một đầu máy hơi nước màu trắng tinh khạc ra từng đợt khói, nặng nề cập bến nhà ga. Tiếng xì hơi nén của nó nghe như tiếng sắt va vào nhau, vang vọng cả một vùng. Từng đoàn hành khách đang chờ đợi lần lượt bước lên tàu.

Chứng kiến cảnh tượng đó, người đàn ông hít một hơi thật sâu trước khi bước lên, cảm giác cơ thể dần trở nên thanh thoát hơn khi không khí trong lành tràn vào lồng ngực. Bầu trời trong xanh không một gợn mây, và trong cái se lạnh của những ngày cuối đông, ông ta cảm nhận được một sự sảng khoái dễ chịu.

Thời gian khởi hành của chuyến tàu tới Đế quốc Exilion sắp điểm.

Người đàn ông đưa tay vuốt nhẹ lên mặt. Một cảm giác xa lạ hiện lên giữa bàn tay đeo găng và làn da dưới lớp mặt nạ.

Chiếc mặt nạ rất chắc chắn.

Việc còn lại là phải lên tàu một cách tự nhiên để không gây ra bất kỳ sự nghi ngờ nào.

"Xin kiểm tra vé, thưa ngài."

Khi người soát vé lên tiếng, người đàn ông lấy tấm vé ra khỏi túi áo choàng và đưa cho đối phương.

"Vé đã được xác nhận. Ngài Gerard, chúc ngài có một chuyến đi vui vẻ."

Sau khi nhận được lời chào lịch sự từ người soát vé, người đàn ông chỉ khẽ gật đầu đáp lại.

Kiểm tra lại tấm vé được trả, số 403. Đó là phòng thứ ba của toa số bốn.

Hành lang khá hẹp, chỉ vừa đủ cho một người đi qua, và các cánh cửa dẫn vào từng khoang phòng được bố trí dọc theo một bên. Chuyến tàu ma thuật mà người đàn ông đang đi là một chuyến tàu sang trọng, vậy nên tất cả các ghế trong toa đều được chia thành các phòng riêng biệt.

401.

402.

403.

Đây rồi.

Sau khi xác nhận số phòng, người đàn ông mở cửa bước vào. Ngay khi cánh cửa bật mở, một mùi gỗ cũ thoang thoảng xộc vào mũi ông ta.

Bên trong khá tiện nghi. Có ghế ngồi ở hai bên và cả chỗ để hành lý. Thậm chí, trong phòng còn lắp đặt chuông tín hiệu để hành khách có thể gọi nhân viên phục vụ khi cần.

Không tệ.

Người đàn ông không mang theo hành lý nặng, vì vậy ông ta nhanh chóng chọn một chỗ ngồi thích hợp. Ghế rất êm ái, đúng là không phí tiền mua vé hạng sang.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, phong cảnh hùng vĩ của vùng núi phía Bắc đập vào mắt. Những đỉnh núi cao chót vót, phủ đầy tuyết trắng tinh, trông giống như những người khổng lồ đội mũ tuyết. Chẳng mấy chốc, con tàu sẽ xuyên qua những khe núi đó.

'Lúc này có thể thư giãn một chút rồi.'

Tên người đàn ông là Gerard. Hắn từng là một nhân viên bình thường sống ở Hàn Quốc. Tất nhiên, đó là kiếp trước, và người đàn ông đã chết trong một vụ tai nạn xe hơi.

Sau đó, hắn tỉnh dậy trong thế giới hiện tại, một thế giới bí ẩn nơi ma thuật và khoa học cùng tồn tại, hoàn toàn khác biệt với Trái Đất.

Ở đây, hắn đã bắt đầu một cuộc sống thứ hai.

'Mình đang trên tàu đến Exilion, có thể nghỉ ngơi một chút cho đến khi tới bến.'

Đế quốc Exilion, quốc gia lớn và hùng mạnh nhất trên lục địa. Đây là cái nôi của kỹ thuật ma pháp, nơi ma thuật và máy móc cùng tồn tại bình đẳng, đồng thời cũng là nơi quy tụ các pháp sư và Tháp Ma Thuật lừng lẫy.

'Chắc hẳn tàu sẽ dừng ở Leathervelk?'

Người đàn ông lấy một cuốn sách nhỏ cung cấp thông tin được đặt bên cạnh chỗ ngồi và kiểm tra nội dung. Điểm đến cuối cùng của chuyến tàu ma thuật này, chuẩn bị khởi hành, là thủ đô của Đế quốc Exilion.

Tuy nhiên, không có chuyện có một chuyến tàu đi thẳng từ biên giới một quốc gia đến thẳng thủ đô của một quốc gia khác.

Có hai điểm dừng trên đường đi. Leathervelk là thành phố đầu tiên trong số đó, nơi này thậm chí còn nổi tiếng hơn cả thủ đô. Đây là nơi tọa lạc của Học viện Phép thuật Theon, ước mơ của tất cả các pháp sư.

Học viện phép thuật?

Quả là một nơi rất thú vị.

Nhiều thập kỷ đã trôi qua kể từ khi người đàn ông sống lại, nhưng vẫn còn nhiều điều hắn chưa thể thích nghi được. Học viện phép thuật là một khái niệm quá xa lạ so với cuộc sống trước đây, nhưng dù sao thì nó cũng chẳng liên quan gì đến hắn.

Rầm rầm.

Đoàn tàu khẽ rung lên.

'Bắt đầu khởi hành rồi sao?'

Paaang!!!

Đúng như dự đoán, đoàn tàu bấm còi báo hiệu sắp chuyển bánh. Chỉ còn một phút nữa thôi, đoàn tàu sẽ lướt qua vùng núi phía Bắc bạt ngàn.

'Chắc là chỉ có mỗi mình trong khoang này, hy vọng chuyến đi suôn sẻ.'

Ngay khi người đàn ông vừa nghĩ vậy, cánh cửa khoang 403 mở ra.

Người bước vào là một chàng trai ăn mặc lịch sự, khoảng ngoài hai mươi tuổi. Anh ta khá cao, mặc một chiếc áo choàng dài màu nâu. Không có nhân viên nhà ga nào lại ăn vận như vậy, rõ ràng anh ta là hành khách cùng phòng với người đàn ông.

Khi người đàn ông đang âm thầm đánh giá, người kia cũng quay lại nhìn và cất tiếng chào.

"Xin chào."

"...."

Người đàn ông khẽ gật đầu. Vì không muốn nói chuyện trong suốt hành trình dài sắp tới nên ông ta đáp lại như thể mình là một người ít nói.

Chàng trai đối diện không mấy bận tâm đến thái độ của người đàn ông và ngồi xuống ghế đối diện.

Paaaaaaaang───!!!

Tàu khởi hành với tiếng còi inh ỏi. Khi mới chuyển bánh, đầu tàu kêu lạch cạch và có chút lắc lư, nhưng khi tốc độ bắt đầu tăng lên, hiện tượng rung lắc liền biến mất.

Không phải vô cớ mà giá vé lại đắt đỏ. Những người bình thường thậm chí còn không đủ khả năng chi trả một mức giá cao như vậy, tốc độ và sự tiện nghi của tàu ma thuật khác xa so với đầu máy hơi nước thông thường.

Khung cảnh bên ngoài cửa sổ trong suốt lướt qua thật nhanh. Sự xuất hiện của ngọn núi tuyết trắng bao phủ mọi thứ đẹp đến mức khiến người ta tự động rời mắt chiêm ngưỡng. Nhưng sau mười hay hai mươi phút, nếu cứ nhìn mãi như vậy chắc chắn sẽ cảm thấy chán vì quá đơn điệu.

Người đàn ông lấy tờ báo đặt bên cạnh cuốn sách nhỏ và mở nó ra. Thế giới này không có laptop hay điện thoại di động nên không có gì khác ngoài sách báo để giết thời gian.

[Kết thúc Nội chiến ở Vương quốc Utah]

[Cuộc chiến đã kết thúc với chiến thắng thuộc về phe Công chúa]

Trên trang nhất của tờ báo, thông tin chiếm trọn là tiêu đề bài báo về cuộc chiến.

Cách đây không lâu, một cuộc nội chiến đã nổ ra và Vương quốc Utah đã chiêu mộ lính đánh thuê từ khắp nơi trên thế giới. Đó cũng là quốc gia nơi đặt ga xuất phát của chuyến tàu ma thuật này.

Những bức ảnh đen trắng được lồng vào giữa các bài báo in bằng phông chữ màu đen. Đó là hình ảnh phe Công chúa tuyên bố chiến thắng.

"Cuộc nội chiến ở Vương quốc Utah đã kết thúc."

Một giọng nói phát ra từ đằng sau tờ báo. Người đàn ông kéo tờ báo đang che mặt xuống. Nếu người này đã nói chuyện trực tiếp như vậy thì ông ta cũng không thể phớt lờ được.

"Đúng vậy, không có quá nhiều bất ngờ. Tôi rất vui vì chiến tranh đã kết thúc."

"Dù mất khá nhiều thời gian để phe Công chúa tập hợp lực lượng, nhưng tôi mừng vì cuộc chiến đã kết thúc sớm."

"Đúng vậy. Tuy nhiên, không phải không có thiệt hại."

"Vậy sao? À! Xin được tự giới thiệu, tên tôi là Rudger Chelici."

"Ngài là một quý tộc?"

Người đàn ông có chút ngạc nhiên khi anh chàng kia không hề có chút kiêu căng hay ngạo mạn nào, những đặc trưng thường thấy ở giới quý tộc.

"Tôi là Gerard."

Không có họ, điều này ngụ ý ông ta là thường dân.

"Không sao đâu, ngài không cần phải cảm thấy quá khó chịu. Tôi là một quý tộc đã thất thế."

"Ồ."

Lời người này nói ra trong trường hợp này hoàn toàn dễ hiểu. Nếu một người tự xưng là quý tộc thất thế thì họ chỉ còn mang danh hão, bản chất đã không còn là quý tộc nữa rồi.

"Ngài đi đâu thế, ngài Gerard?"

"Tôi đến thủ đô Lindebrugne. Tôi có việc cần xử lý ở đó."

"Trông ngài như thế này, hẳn ngài là một thương nhân, phải không?"

Người đàn ông cười lắc đầu.

"Đây không phải là một chuyến công tác, chỉ đơn thuần là một chuyến ghé thăm cá nhân."

"Vậy cũng tốt. Nghe nói Đế quốc Exilion có rất nhiều thứ mới mẻ nhờ kỹ thuật ma pháp tiên tiến ở đó."

"Ngài đi đâu thế, ngài Chelici?"

"Cứ gọi tên tôi cũng được. Tôi sẽ đến Leathervelk."

"Leathervelk là nơi có học viện ma pháp. Ngài có việc gì ở đó sao?"

"Đúng vậy. Dù không có ý khoe khoang, nhưng tôi đã được bổ nhiệm làm giáo sư tại Học viện Phép thuật Theon."

"Ồ."

Người đàn ông hoàn toàn bất ngờ.

Học viện Phép thuật lớn nhất của Đế quốc này, Theon, là nơi tập trung tất cả các tài năng trên lục địa và là mảnh đất màu mỡ, nơi những viên đá thô của thế giới này sẽ được chạm khắc thành đá quý.

Đương nhiên, những học sinh tụ hội ở đó chỉ bao gồm những đứa trẻ tài năng nhất, và những giáo sư dạy dỗ chúng đều phải trải qua quá trình tuyển chọn nghiêm ngặt.

Anh chàng trước mặt cũng là một trong số họ sao?

"Ngài trông rất trẻ tuổi, hẳn là ngài rất tài năng."

"Không. Chỉ là được mọi người ưu ái đánh giá cao thôi. Thực tế, tôi đã vượt qua vòng tuyển chọn trong phút chót."

"Nghe nói có rất nhiều người đã trượt trong vòng tuyển chọn, ngài có thể tự hào về điều này."

"Cảm ơn ngài đã đánh giá cao như vậy. Ồ, cuộc nội chiến ở Vương quốc Utah à, ngài có nghe được tin đồn đó không?"

"Tin đồn gì?"

"Nghe nói rằng có một nhân vật chủ chốt đã dẫn đến chiến thắng của phe Công chúa."

"Hừm. Ngài biết người đó là ai sao?"

"Theo tin đồn thì nhân v���t này là một lính đánh thuê lang thang, không phải là một pháp sư hay một hiệp sĩ cấp cao. Một lính đánh thuê lang thang lại có vai trò chính trong việc chấm dứt cuộc nội chiến của một quốc gia. Tin này chưa được tiết lộ trên báo, nhưng mọi người đã truyền miệng nhau hết rồi. Tên của người này là Machiavelli."

"À, tôi hiểu."

Người đàn ông trả lời với giọng điệu hơi mỉa mai.

"Ngài không ngạc nhiên lắm sao?"

"Ha ha. Tôi nghĩ đó chỉ là tin đồn thôi."

Tên của lính đánh thuê Machiavelli rất quen thuộc với người đàn ông, bởi đó chính là thân phận mà ông ta đã sử dụng trước khi trở thành Gerard.

Đoạn văn này là thành quả của quá trình biên tập, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.