Đội quân Tùy binh nam bắc giáp công cuối cùng khiến quân Đột Quyết hoàn toàn tan rã. Nhờ màn mưa xối xả che chắn, binh lính Đột Quyết mạnh ai nấy chạy tháo thân, tứ tán khắp nơi hòng thoát chết. Xử La cũng được Chấp Thất Tư Lực cùng hơn ngàn kỵ binh hộ tống, liều chết mở đường máu, chạy trốn về phía tây.

Cơn mưa lớn bất ngờ này kéo dài đến tận đêm khuya mới dứt hẳn. Trên chiến trường la liệt thi thể binh sĩ và chiến mã của cả hai bên. Mưa lớn cuốn trôi máu tươi của họ, nhưng những thi thể cụt tay cụt chân, đầu lìa khỏi cổ vẫn khiến người ta rợn tóc gáy.

Binh sĩ Tùy quân đang bận rộn dọn dẹp chiến trường. Các loại vũ khí chất đống như núi, chiến mã thu được trước sau hơn bảy vạn con. Cộng với hơn tám vạn con chiến mã tịch thu được ở quận Mã Ấp, trận chiến này Tùy quân tổng cộng có được 15 đến 16 vạn chiến mã. Ngoài ra còn có mấy trăm vạn con dê, cùng với tiền chuộc thu được từ hàng vạn tù binh, số tài sản này đã bù đắp hoàn toàn những tổn thất do chiến tranh gây ra.

Dưới chân núi, mười cái hố lớn đã được đào sẵn. Những binh sĩ và chiến mã Đột Quyết đã chết được ném vào các hố đó, đổ dầu hỏa lên rồi đốt sạch, sau đó lấp đất chôn. Còn binh sĩ Tùy quân hoặc Đường quân tử trận thì được phân loại tỉ mỉ. Sau khi hỏa táng, di cốt sẽ được đựng vào hũ, ghi rõ danh tính tử trận, và sau khi chiến tranh kết thúc sẽ được đưa về quê nhà của họ.

Chỉ riêng việc xử lý các loại thi thể cũng đã mất trọn một ngày. Khói đen cuồn cuộn bao trùm khắp Trình Hầu Sơn. Trong trận đại chiến dưới chân Trình Hầu Sơn này, hơn 24 ngàn binh sĩ Đột Quyết tử trận, 11 ngàn người bị bắt làm tù binh, còn vài ngàn người lợi dụng mưa lớn để tẩu thoát, không rõ tung tích.

Liên quân Tùy - Đường cũng chịu tổn thất nặng nề, hơn sáu ngàn người tử trận, gần vạn người bị thương. Dù binh sĩ ai nấy đều kiệt sức, nhưng trên mặt mỗi người đều rạng ngời niềm vui chiến thắng. Trận đại chiến kéo dài suốt ba tháng cuối cùng cũng đã kết thúc, bọn họ rốt cục đã đánh bại đội quân Đột Quyết xâm lược phương nam, tiêu diệt hoàn toàn bọn chúng ở trong và ngoài cửa ải Lâu Phiền.

Thế nhưng chiến tranh vẫn chưa hoàn toàn chấm dứt. Xử La Khả Hãn đã chạy thoát, ngoài ra còn có vài ngàn kỵ binh Đột Quyết tẩu thoát trong mưa lớn. Nhất định phải tiêu diệt toàn bộ quân địch, không để lại hậu hoạn. Đặc biệt là Xử La Khả Hãn, đó là mục tiêu truy bắt hàng đầu của bọn họ.

Lúc này, Trương Huyễn phái hai vạn kỵ binh, chia thành hai mươi đội truy lùng, ở trong phạm vi quận Lâu Phiền và quận Thái Nguyên để truy bắt các kỵ binh Đột Quyết đang chạy trốn. Ông còn phái người đưa tin cho Úy Trì Cung, lệnh ông ta phái một vạn kỵ binh xuôi về phía nam quận Lâu Phiền để tham gia truy bắt Xử La Khả Hãn.

Tùy quân đã giăng thiên la địa võng khắp toàn bộ Tịnh Châu.

***

Cách huyện Tịnh Nhạc về phía tây bắc khoảng 120 dặm, trong một cánh rừng, hơn ngàn kỵ binh Đột Quyết đang ẩn náu tại đây. Họ chính là những kỵ binh Đột Quyết đã theo Xử La cùng Chấp Thất Tư Lực trốn thoát.

Hai người lính leo lên cây lớn, thấy một đội kỵ binh Tùy quân hơn ngàn người đang phi nước đại đi qua. Họ cẩn thận bò xuống cây rồi chạy sâu vào rừng.

Nơi trú ẩn tạm thời của kỵ binh Đột Quyết nằm cạnh một dòng sông nhỏ sâu trong rừng. Các binh sĩ đã dùng cành cây và gỗ dựng mười túp lều. Cái lều lớn nhất trong số đó là nơi nghỉ của Khả Hãn. Tuy thịt dê mang theo người đã bị rơi rớt trong trận chiến, nhưng những món ăn dã chiến trong rừng cũng không ít, lại có nhiều quả mọng, nên tạm thời họ vẫn không thiếu lương thực.

Điều khiến họ lo lắng nhất là làm sao để về nhà, và liệu Khả Hãn có thể hồi phục sức khỏe hay không. Áp lực quá lớn cùng với việc dầm mưa khiến Xử La Khả Hãn đổ bệnh trên đường đi, bệnh tình ngày càng nặng, đêm qua bắt đầu hộc máu và rơi vào hôn mê sâu.

Y sĩ quân Đột Quyết đã chết trong loạn quân, tất cả mọi người đều không hiểu y thuật. Chỉ duy nhất mưu sĩ Khang Tô Mật, người đã cùng Xử La Khả Hãn chạy thoát, hiểu sơ về y thuật, do đó ông ta phụ trách điều trị cho Xử La Khả Hãn.

Trong lều, Khang Tô Mật bưng một bát thuốc đến bên cạnh Xử La Khả Hãn. Lúc này Xử La Khả Hãn đã hôn mê sâu, hai mắt hõm sâu, sắc mặt trắng bệch, hơi thở vô cùng yếu ớt, gần như đã hấp hối.

"Hai người các ngươi giúp ta đỡ Khả Hãn dậy, ta sẽ cho ngài ấy uống thuốc!" Khang Tô Mật nói với hai gã thân vệ binh sĩ.

Hai gã thân vệ binh sĩ do dự một chút, một người trong số đó thì thầm: "Sáng nay Khả Hãn đã bắt đầu tiểu ra máu, có nên tạm thời không cho ngài ấy uống thuốc không ạ?"

"Nói bậy! Nếu Khả Hãn không uống thuốc này, ngài ấy đã mất mạng từ sớm rồi, làm sao có thể kéo dài đến bây giờ? Mau đỡ ngài ấy lên!"

Hai thân vệ đành bất đắc dĩ đỡ Khả Hãn dậy. Khang Tô Mật rút chủy thủ của mình ra, cạy hàm răng của Xử La Khả Hãn rồi từ từ rót thuốc vào. Ông ta đứng dậy cười nói: "Đêm nay Khả Hãn chắc chắn sẽ có khởi sắc, cứ để ngài ấy nghỉ ngơi thật tốt!".

Nói xong, Khang Tô Mật quay người rời đi. Hai gã thân vệ khiếp sợ nhìn nhau. Khang Tô Mật vừa rồi lại dùng dao găm của mình để cạy hàm răng Khả Hãn. Đây là một hành động cực kỳ vô lễ, sao ông ta có thể làm như vậy được? Cả hai người trong lòng không chỉ phẫn nộ mà còn sinh nghi.

Ở phía bên kia rừng, Đại tướng Chấp Thất Tư Lực đang nghe hai lính tuần tra báo cáo. Trong lòng ông ta quả thực có chút lo lắng. Từ tối hôm qua đến giờ, đây đã là đội kỵ binh Tùy quân thứ ba xuất hiện bên ngoài rừng. Mỗi đội kỵ binh đều hơn ngàn người, đủ sức tiêu diệt bọn họ. Điều này cho thấy các đội truy lùng của Tùy quân đã càng lúc càng tiến về phía tây, rất có thể hôm nay bọn họ sẽ truy quét khu rừng này.

Cánh rừng này không lớn, một khi Tùy quân tiến vào điều tra, họ sẽ rất dễ bị phát hiện. Chấp Thất Tư Lực trầm tư một lát, quyết định nhanh chóng rời khỏi khu rừng này, ẩn mình vào núi Lữ Lương, trốn vài tháng rồi tìm cơ hội Bắc tiến.

Trong số hơn một ngàn kỵ binh chạy thoát theo ông ta, phần lớn là người thuộc bộ tộc của ông ta, tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh của ông ta. Chỉ có hơn trăm người là thân vệ của Khả Hãn, ông ta phải thuyết phục họ. Thực tế Khả Hãn lúc này đang mắc trọng bệnh, các thân binh sợ rằng càng không đồng ý. Nhưng không đi cũng không được, Tùy quân sắp sửa lùng sục đến đây rồi.

Chấp Thất Tư Lực liền đứng dậy đi về phía lều của Khả Hãn. Nhưng chưa đi được mấy bước, một binh lính đã chạy vội đến. Chấp Thất Tư Lực nhận ra đó là thị vệ thân cận của Khả Hãn, liền hỏi: "Có chuyện gì vậy?".

"Tướng quân, tôi có chuyện quan trọng cần bẩm báo tướng quân."

Chấp Thất Tư Lực chỉ tay vào một khoảng đất trống bên cạnh: "Chúng ta ra kia nói chuyện."

Hai người ngồi xuống khoảng đất trống, viên thân vệ liền kể lại tỉ mỉ những gì vừa xảy ra cho Chấp Thất Tư Lực. Lông mày ông ta cũng nhíu lại. Dùng dao găm cạy miệng Khả Hãn, đây quả thực là quá vô lễ. Ngay cả với một người Đột Quyết bình thường cũng không thể làm thế, huống hồ đó là Khả Hãn. Ông ta trầm giọng hỏi: "Có phải vừa hay không có dụng cụ mớm thuốc?"

"Không phải! Chúng tôi đều có muỗng ngọc, hôm qua và hôm kia đều dùng muỗng ngọc để mớm thuốc cho Khả Hãn. Thế mà hôm nay ông ta lại sốt ruột đến mức dùng dao găm cạy hàm răng Khả Hãn. Dao găm sắc bén như vậy, chỉ cần sơ ý một chút là sẽ làm người bị thương. Không chỉ vô lễ mà còn vô cùng nguy hiểm!"

"Ta đi hỏi Khang Tô Mật cho ra lẽ!" Chấp Thất Tư Lực trong lòng giận dữ, đứng phắt dậy muốn đi.

Viên thân vệ vội vàng ngăn ông ta lại: "Tướng quân, tôi còn có điều quan trọng hơn chưa nói hết."

"Ngươi nói đi!"

Viên thân vệ chần chừ một chút rồi nói: "Chúng tôi nghi ngờ trong thuốc có độc."

Chấp Thất Tư Lực kinh hãi lùi lại một bước: "Tại sao?"

"Tướng quân không biết, nhưng chúng tôi hiểu rõ. Khả Hãn chỉ nhiễm phong hàn, vốn tư duy vẫn còn rất minh mẫn, chỉ là thân thể suy yếu. Nhưng sau khi uống thuốc của ông ta thì lại lâm vào hôn mê, đêm qua bắt đầu thổ huyết, sáng nay đại tiểu tiện không tự chủ, tất cả đều là máu mủ tanh hôi. Khả Hãn đã yếu ớt đến mức chỉ còn thoi thóp."

"Vậy tại sao các ngươi không ngăn ông ta lại?"

"Nhưng ông ta là mưu sĩ, tại sao phải hạ độc Khả Hãn?"

Chấp Thất Tư Lực nghĩ lại cũng phải, Khang Tô Mật căn bản không có lý do để hạ độc Khả Hãn. Nhưng sự thật là bệnh tình của Khả Hãn đang nghiêm trọng, ông ta nhất định phải đi tìm Khang Tô Mật hỏi cho ra lẽ.

"Ta đi tìm Khang Tô Mật, các ngươi coi chừng Khả Hãn, đừng cho ngài ấy uống thêm bất cứ thứ gì."

Chấp Thất Tư Lực bước nhanh về phía lều của Khang Tô Mật. Vừa đi tới bên lều, chỉ thấy một binh lính hoảng sợ đứng bật dậy, quay người chạy vào lều: "Tiên sinh, có người đến!".

Chấp Thất Tư Lực trong lòng sinh nghi, Khang Tô Mật đang làm gì vậy? Ông ta vài bước xông lên, một cước đá bay cửa lều. Chỉ thấy Khang Tô Mật đang giấu thứ gì đó dưới đất. Chấp Thất Tư Lực tiến lên kéo phắt Khang Tô Mật ra, lật những cành cây trên mặt đất lên, từ bên dưới nhặt được một cuộn da dê.

"Đây là cái gì?" Chấp Thất Tư Lực trừng mắt hỏi Khang T�� Mật.

Khang Tô Mật nhào lên định đoạt lại. Hắn đâu phải đối thủ của Chấp Thất Tư Lực vóc dáng khôi ngô. Hắn bị đẩy ngã vào góc, còn Chấp Thất Tư Lực mở cuộn da dê ra. Ánh mắt ông ta bỗng nhiên trợn tròn. Đây rõ ràng là thư quy phục ủng hộ A Sử Na Đốt Bật kế nhiệm Khả Hãn, phía dưới có điểm mười cái thủ ấn.

Chấp Thất Tư Lực quay đầu nhìn Khang Tô Mật, thấy ánh mắt lạnh lùng của hắn, Chấp Thất Tư Lực trong lòng lập tức hiểu rõ. Ông ta tiến lên túm chặt cổ Khang Tô Mật giận dữ hét: "Cho nên ngươi đã hạ độc trong thuốc của Khả Hãn, phải không!".

"Ta vốn không muốn hạ độc, là ngươi đã hại chết ngài ấy!"

Khang Tô Mật liều mạng giằng khỏi tay Chấp Thất Tư Lực, lùi vào góc, oán độc nhìn chằm chằm Chấp Thất Tư Lực mà hét: "Chính ngươi đã đề nghị Khả Hãn đầu hàng, khiến ta không còn cách nào khác! Chính ngươi đã hại chết Khả Hãn!".

Chấp Thất Tư Lực ngửa đầu gào lên một tiếng, thống khổ ngồi thụp xuống đất, hai tay vò tóc. Trên đường rút lui, ông ta đã từng đề nghị Xử La Khả Hãn đầu hàng Trương Huyễn, có lẽ có thể dùng các điều kiện chính trị để được phóng thích về thảo nguyên. Nhưng Khả Hãn nói ngài ấy không còn mặt mũi nào để gặp con dân thảo nguyên, ông ta liền không kiên trì khuyên nữa. Không ngờ điều đó lại trở thành động cơ để Khang Tô Mật hạ độc giết Khả Hãn.

Khang Tô Mật tiến lên, âm trầm nói: "Tình thế trên thảo nguyên ngươi đâu phải không biết? Đốt Bật đã nhận được sự ủng hộ của đa số bộ lạc. Ngay cả mười ba vị vạn phu trưởng trong quân cũng đã có mười một người điểm chỉ tay vào, chỉ còn thiếu ngươi và A Mộc Luân Phiên. A Mộc Luân Phiên thì quá cố chấp, ta không nghĩ khuyên hắn. Nhưng tướng quân là người thông minh, dù không vì bản thân cân nhắc, cũng phải vì bộ tộc Chấp Thất mà cân nhắc. Việc Đốt Bật đăng cơ đã là tất yếu. Ta biết giữa các ngươi có chút hiềm khích cũ, nhưng nếu tướng quân mang đầu Sĩ Lợi Phất Thiết đến gặp Đốt Bật, ta tin Đốt Bật nhất định sẽ bỏ qua hiềm khích trước kia, từ nay về sau trọng dụng tướng quân, thế nào? Nếu tướng quân chấp thuận, xin hãy điểm chỉ tay ấn!"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.