Vào đêm, một toán khoảng ba mươi kỵ binh hối hả phi nước đại đến dưới chân thành Trung Đô. Lưu Lan Thành dẫn đầu, giơ cao tấm kim bài, hô lớn: "Tình huống khẩn cấp, mau mở cửa thành!"

Cửa thành một khi đã đóng thì sẽ không tùy tiện mở lại, nhưng không phải là tuyệt đối. Trong hai trường hợp đặc biệt, cửa thành vẫn sẽ được mở. Ví dụ, khi có tin nhanh tám trăm dặm khẩn cấp, người đưa tin có thể yêu cầu mở cửa thành.

Và trường hợp còn lại là tấm kim bài thiên hạ thông hành trên tay Lưu Lan Thành. Loại kim bài này tổng cộng chỉ có ba tấm: một tấm thuộc về Trương Huyễn, một tấm ở Tề vương phủ, và một tấm tại Tử Vi Các.

Tấm kim bài trên tay Lưu Lan Thành chính là của Tề vương phủ. Nó do Đỗ Như Hối đảm bảo. Thường thì, cần sự đồng ý và liên danh ký tên của quân sư cùng Ký Thất tham quân mới được phép sử dụng. Nhưng vì Phòng Huyền Linh không ở Trung Đô, chỉ cần Đỗ Như Hối đồng ý là có thể sử dụng.

Tấm kim bài thiên hạ thông hành của Tử Vi Các cũng tương tự, do Tướng quốc chấp chính sự vụ luân phiên mỗi tháng đảm bảo. Nó cần phải có sự đồng ý và liên danh ký tên của Trung thư lệnh, Thượng thư lệnh cùng với Tướng quốc chấp chính sự vụ trong tháng đó mới có thể sử dụng.

Tấm kim bài này không chỉ có thể thông hành khắp thiên hạ, mà còn có thể khẩn cấp điều động nội vệ quân vừa mới thành lập – tiền thân là Phong Lôi Quân – với tác dụng vô cùng lớn.

Quân coi giữ trên thành đã bị kinh động. Trực ban Hiệu úy cửa Đông thành bắn ra một mũi tên tín hiệu. Một lát sau, kỵ binh trinh sát tuần tra ẩn mình ngoài thành chạy vội đến. Kỵ binh dẫn đầu kiểm tra kim bài, rồi hô lớn về phía tường thành: "Kim bài đã xác nhận chính xác, có thể mở cửa thành!"

Cầu treo buông xuống, cửa thành chậm rãi mở ra. Lưu Lan Thành cùng thủ hạ thúc ngựa phi nhanh, xông vào Trung Đô thành.

Doanh trại tân binh Nội Vệ nằm ngay trong nội thành Trung Đô, tọa lạc cạnh trường Thái học. Nơi đây vốn là một xã miếu bỏ hoang, sau khi được sửa sang lại đã trở thành một doanh trại quân đội có thể dung nạp 5000 binh sĩ. Trương Huyễn đã ban sắc lệnh trước khi xuất chinh, chính thức giao doanh trại này cho Nội Vệ sử dụng.

Lưu Lan Thành trở về doanh trại không lâu, mấy trăm binh sĩ cấp tốc xông ra từ trong doanh trại, không bao lâu đã biến mất trong bóng đêm.

Gần cổng thành phía Nam Trung Đô có một quán rượu chiếm diện tích khoảng ba mẫu, tên là Phần Dương tửu quán. Quy mô quán rượu ở Trung Đô thuộc hàng trung bình, nhưng vị trí lại khá tốt, mỗi ngày đều có khách thập phương ra vào tấp nập, cũng không thiếu khách quen. Các món ăn đặc trưng quán cung cấp mang hương vị miền nam Tịnh Châu, thường cay chua. Từ tên quán đến món ăn, ai cũng tự nhiên cho rằng quán rượu này là do người Tịnh Châu mở, thậm chí không ít người còn nghi ngờ nó là sản nghiệp của Bùi gia.

Không chỉ tên quán và khẩu vị, ngay cả chưởng quầy cũng là người quận Hà Đông, Tịnh Châu. Chưởng quầy họ Trịnh, một trung niên nhân ngoài bốn mươi, lúc nào cũng tươi cười, tính tình hòa nhã. Khi người khác hỏi về chủ quán rượu, ông ta thường cười xòa đánh lạc hướng câu chuyện.

Nhưng những vị khách quen sao có thể ngờ được, quán rượu này lại có bối cảnh không hề tầm thường. Đây chính là tổng trạm tình báo do Vương Thế Sung thiết lập tại Trung Đô. Cũng như Trung Đô có mạng lưới tình báo ở Lạc Dương và Trường An, Vương Thế Sung cũng thiết lập các điểm tình báo tại Trường An, Thái Nguyên và Trung Đô. Tuy nhiên, không lâu sau, điểm tình báo ở Bảo An đã bị tiêu diệt vì liên quan đến vụ ám sát sứ giả nhà Tùy. Điểm tình báo ở Trung Đô vẫn giữ được sự kín đáo, và việc biến quán rượu thành phong cách Tịnh Châu cũng là một thủ đoạn che giấu.

Vương Thế Sung có tổng cộng năm điểm tình báo tại Trung Đô, về cơ bản đều là quán rượu, khách sạn, cửa hàng các loại. Chủ yếu là vì những nơi này người ra kẻ vào tấp nập là điều bình thường, sẽ không khiến người ta chú ý, mà việc thu thập tình báo lại rất tiện lợi.

Trong khoảng thời gian này, Vương Thế Sung cũng cực kỳ chú ý tình hình chiến đấu giữa Bắc Tùy và quân Đột Quyết. Hắn hy vọng quân Đột Quyết có thể đánh bại quân Bắc Tùy, gây trọng thương cho Bắc Tùy. Một khi quân Tùy suy yếu, không còn đủ sức kiểm soát Trung Nguyên, thì cơ hội của hắn sẽ đến.

Đương nhiên, khả năng này không lớn, nhưng hễ có một tia hy vọng nào, Vương Thế Sung đều nỗ lực hết sức theo hướng đó. Lần này giá lương thực ở Trung Đô tăng vọt chính là tác phẩm đắc ý của trạm tình báo của Vương Thế Sung tại Trung Đô.

Bọn hắn lợi dụng vụ án ám sát trong Hoàng cung để bí mật lan truyền tin tức quân Tùy bại trận trong giới buôn gạo, thúc đẩy hàng chục cửa hàng buôn gạo đồng loạt tăng giá, dẫn đến phong trào giành giật gạo ở Trung Đô. Nếu không phải Thường Bình kho kịp thời ra tay bình ổn giá lương thực, rất có thể sẽ gây ra một cuộc biến động xã hội nghiêm trọng đầu tiên tại Trung Đô.

Quán rượu đã đóng cửa, nhưng một căn phòng trên lầu ba vẫn sáng đèn. Tuy nhiên, rèm cửa dày nặng đã buông xuống, nên bên ngoài không thể nhìn thấy ánh đèn bên trong.

Trong phòng ngồi bốn, năm người. Ngoài Trịnh chưởng quầy của quán rượu, còn lại đều là chưởng quầy các cửa hàng khác, đồng thời cũng là các tiểu thủ lĩnh của những điểm tình báo nhánh. Chưởng quầy cửa hàng gạo Hà Lạc là Thẩm Xuân thì không đến, Trịnh chưởng quầy sẽ liên hệ riêng với hắn.

"Ta xin thông báo cho mọi người một tin tức tình báo mới nhất: đại quân Đột Quyết đã xác thực xuôi nam. Xem ra phán đoán của chúng ta hoàn toàn chính xác. Đột Quyết tấn công Thiện Dương huyện mãi không hạ được, chắc chắn sẽ vòng xuống phía nam."

Trịnh chưởng quầy nhìn mọi người một lượt rồi nói tiếp: "Chỉ thị mới nhất từ Lạc Dương là chúng ta phải tích cực truyền bá tin tức đại quân Đột Quyết xuôi nam tại Trung Đô, nỗ lực hết sức để gây ra sự hoảng loạn và biến động ở Trung Đô. Đây là lệnh do chính thánh thượng ban ra, thánh thượng đang quan sát chúng ta, đây cũng là cơ hội của tất cả chúng ta."

Cũng như bộ tình báo Trung Đô, trạm tình báo Lạc Dương cũng thuộc hệ thống quân đội, do Vương Thế Uẩn, huynh trưởng của Vương Thế Sung, thống lĩnh. Trịnh chưởng quầy này tên thật là Trịnh Đình. Nghe nói ông ta là họ hàng xa của Trịnh gia, nhưng thân phận chân thật của hắn lại là một Hình Tào Tham quân, tâm phúc của Vương Thế Uẩn, được phái đến làm trưởng phòng trạm tình báo Trung Đô.

Trịnh Đình luôn tỏ vẻ hòa nhã, nụ cười thường trực trên môi. Nhưng trong quân đội, biệt hiệu của hắn là Khẩu Phật Tâm Xà, bởi hắn là kẻ lòng dạ độc ác. Chính hắn đã ra tay bí mật xử tử Hoàng Thái đế Dương Đồng.

Thủ hạ của hắn cũng biết hắn gian ác, cho nên không ai dám phản đối ý kiến của hắn.

Trịnh Đình thấy mọi người kh��ng ai lên tiếng, hài lòng gật đầu, rồi nói tiếp: "Dự kiến tin tức quân Đột Quyết xuôi nam chậm nhất ngày kia sẽ truyền đến Trung Đô. Ta hy vọng đêm nay các ngươi vất vả một chút, mỗi người viết một bản phương án chi tiết, nộp cho ta trước trưa mai. Một khi ta phê chuẩn, lập tức đi chấp hành. Cần bao nhiêu tiền bạc, vật tư, nhân lực, phát triển nhánh phụ thế nào, bố trí ra sao, tất cả đều phải ghi rõ ràng, chi tiết trong báo cáo, không để ta phải bắt được sơ hở của bất kỳ ai. Hiểu rõ chưa?"

Mọi người đồng loạt đứng dậy cúi chào: "Thuộc hạ đã rõ!"

"Đi thôi! Mau đi chuẩn bị phương án đi."

Tất cả mọi người quay người đi ra ngoài phòng. Đúng lúc này, một tên tiểu nhị hoảng hốt chạy vọt vào, hoảng sợ kêu lên: "Đại sự không ổn, bên ngoài bị quân đội bao vây!"

Trịnh Đình chấn động, hắn bỗng nhiên hiểu ra, chắc chắn bên phía Thẩm Xuân đã xảy ra chuyện, khai ra hắn. Hắn không màng đến thủ hạ khác, rút kiếm rồi xông ra ngoài. Hậu viện quán rượu có một lối đi bí mật, dẫn ra một ngôi nhà dân cách đó trăm bước, đ��y là cơ hội chạy trốn duy nhất của bọn chúng.

Các thủ lĩnh chi nhánh khác cũng biết hắn muốn trốn thoát bằng lối đi đó, đều nhao nhao chạy theo ra hậu viện để trốn.

Lúc này, bên ngoài vọng vào tiếng kêu thảm thiết của tiểu nhị. Có lẽ là một tên tiểu nhị nào đó muốn xông ra ngoài phá vòng vây, đã bị loạn tiễn bắn gục.

Trịnh Đình một mạch vọt đến hậu viện, chạy về phía một nhà kho củi ở góc. Lối vào địa đạo nằm trong kho củi. Chẳng ngờ, khi còn cách kho củi vài chục bước, kho củi bỗng ầm ầm sụp đổ. Từ phía sau kho củi xuất hiện hơn mười binh sĩ, tất cả đang nửa quỳ trên mặt đất, tay cầm nỏ đã giương, nhắm thẳng vào bọn chúng. Nhìn bốn phía, trên tường thành cũng xuất hiện hơn trăm binh sĩ Tùy quân cầm nỏ, bao vây chặt chẽ bọn chúng trong hậu viện.

Trịnh Đình quát lớn một tiếng, vung kiếm lao tới. Hơn mười binh sĩ Tùy quân đối diện đồng loạt bắn tên nỏ, mấy chục mũi tên đồng loạt găm vào người Trịnh Đình, khiến hắn biến thành con nhím, chết ngay tại chỗ.

Những thủ hạ còn lại sợ hãi nhao nhao quỳ xuống cầu xin tha mạng, vứt bỏ trường kiếm trong tay. Lúc này, Lưu Lan Thành xuất hiện trong sân, vung tay ra lệnh: "Giải tất cả phạm nhân đi!"

Lúc này, một tên binh lính chạy tới, đưa một quyển trục cho Lưu Lan Thành: "Khởi bẩm tướng quân, đã tra được danh sách tên của bọn chúng, tổng cộng 128 người."

Lưu Lan Thành nh��n danh sách, trên đó có tên, họ và địa chỉ cư trú rất chi tiết. Lưu Lan Thành lập tức giao danh sách cho Trương Lệ và Lý Khách Sư, nói: "Lập tức dựa theo danh sách bắt người. Đêm nay phải tóm gọn toàn bộ mạng lưới tình báo thuộc Lạc Dương!"

Nội vệ quân ngay lập tức hành động. Một nghìn quân sĩ Nội Vệ chia thành hai mươi đội, lần lượt truy bắt thám báo tình báo của Vương Thế Sung tại Trung Đô thành, huyện Tân An Dương và Tây Thị. Vào lúc hừng đông, chiến dịch truy bắt đã kết thúc. Tổng cộng bắt được một trăm hai mươi hai tên thám báo tình báo, ngoại trừ thủ lĩnh Trịnh Đình cùng hai tên thủ hạ bị bắn chết, và ba tên thám báo tình báo khác không có mặt ở Trung Đô, tất cả nhân viên còn lại trong danh sách đều bị bắt, không một ai lọt lưới.

Buổi sáng, bảy bản báo cáo hoàn chỉnh được đặt trên bàn các tướng quốc tại Tử Vi Các. Tề vương phủ chỉ mất một ngày để điều tra rõ nguyên nhân giá lương thực tăng cao, đồng thời tiêu diệt triệt để điểm tình báo của Vương Thế Sung tại Trung Đô.

Trong phòng quan phủ, Tô Uy đặt báo cáo xuống bàn, cảm thán với Vi Vân Khởi và Tiêu Vũ: "Quân đội thật có nhân tài lớn! Văn võ phối hợp ăn ý, Tề Vương điện hạ lý luận có phương pháp, đây cũng là may mắn của Đại Tùy ta!"

Vi Vân Khởi cười nói: "Ắt hẳn là Tề Vương điện hạ biết dùng người. Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối, tuy còn trẻ, nhưng đều là tài năng Tể tướng. Mai sau thay thế các lão tướng quốc như chúng ta, chắc chắn sẽ là bọn họ."

Tô Uy gật đầu, rồi hỏi Tiêu Vũ: "Phong ba ở các cửa hàng lương thực đã kết thúc chưa?"

Tiêu Vũ cười nói: "Chỉ có cửa hàng lương thực Yên Sơn là ổn định. Nghe nói cửa hàng lương thực Song Thành hôm qua đã bị cướp phá, tổn thất hơn một vạn quan tiền và mấy ngàn thạch lương thực. Cửa hàng lương thực Chương Tây tuy đã kịp thời chuyển tiền và lương thực đi nên không bị tổn thất, nhưng cửa hàng bị đập nát bét. Còn năm sáu cửa hàng lương thực nhỏ khác cũng bị đập phá, may mà không có phóng hỏa. Hôm nay quân đội đã đến kiểm soát tình hình, e rằng phong ba sẽ chấm dứt như vậy."

Tô Uy hừ lạnh một tiếng: "Không màng đại cục, thấy lợi quên nghĩa. Nếu không cho bọn chúng một bài học thê thảm, thì bọn chúng sẽ không ghi nhớ sai lầm của mình."

Tiêu Vũ trầm ngâm một lát rồi nói: "Thật ra ta vẫn luôn nghĩ, vì sao quan phủ không trực tiếp xây dựng các cửa hàng lương thực? Chúng ta hoàn toàn có thể mở một cửa hàng lương thực lớn nhất Trung Đô, do chúng ta kiểm soát giá cả, như vậy Thường Bình kho sẽ không cần phải can thiệp sau đó nữa."

Vi Vân Khởi liên tục gật đầu: "Tiêu tướng quốc nói đúng lòng ta. Ta vẫn luôn cân nhắc vấn đề này. Không chỉ lương thực, những vật tư liên quan đến sự ổn định thiên hạ và dân sinh như gang, dầu ăn, muối, quan phủ thực sự cần phải trực tiếp tham gia kinh doanh, kiểm soát giá cả. Hơn nữa, không chỉ cần mở cửa tiệm ở Trung Đô, mà còn cần mở các cửa hàng chính thức ở khắp nơi trong thiên hạ. Ngoài ra còn có việc đổi tiền cũ mới, v.v., quan phủ thực sự cần phải hành động. Có những việc nên làm nhưng lại không làm, mọi việc đều dựa vào buôn bán của dân gian, rất dễ bị người khác thao túng, chúng ta quá bị động."

Tô Uy gật đầu nói: "Ta cũng cho rằng có thể thực hiện được. Tử Vi Các trước tiên hãy thương nghị một phương án rõ ràng, đợi Điện hạ trở về rồi đưa ra quyết định cuối cùng."

Phiên bản văn bản này đã được trau chuốt và hoàn thiện bởi truyen.free.