Thiệu Yên Sơn vừa lau mồ hôi trên trán vừa tiếp lời: "Lúc ấy tôi không biết bên trong có trà trộn chiến mã, mãi đến lần thứ ba số ngựa nhập cảnh, tôi mới nhận ra, nhưng lúc đó thì đã muộn. Tôi đành phải tiếp tục nhận hối lộ, làm theo lời họ, để những con ngựa ấy lọt vào cửa ải. Về sau, tôi mới phát hiện những người dắt ngựa mỗi lần đều khác nhau, tôi mới ý thức được không chỉ có chiến mã nhập quan, mà người cũng theo đó trà trộn vào. Đến ba tháng trước, có người nói cho tôi biết, kẻ buôn ngựa này không phải người Hồi Hột mà là người Đột Quyết, tôi mới tá hỏa nhận ra mình đã gây họa lớn." Trương Huyễn bỗng nhiên nắm được chút manh mối, liền truy vấn: "Ai đã nói cho ngươi biết đối phương là người Đột Quyết?" "Là một thương nhân ở Hà Gian quận, tên là Vương Bảo Lâm. Hắn có giao dịch với người Đột Quyết này." "Người đó ở huyện nào của Hà Gian quận? Làm nghề gì, nói kỹ hơn một chút." "Chính là ở huyện Hà Gian, làm nghề buôn ngựa, rất nổi tiếng trong huyện, biệt danh là Vương Lừa." Trương Huyễn trầm tư một lát lại hỏi: "Người Đột Quyết tại sao phải buôn lậu vào Trung Nguyên mấy trăm binh sĩ?" Đây cũng là điểm kỳ lạ khiến Trương Huyễn thắc mắc. Việc bọn chúng tiến công ba quận Tịnh Bắc mãi đến tháng chín mới bắt đầu, nhưng người Đột Quyết lại bắt đầu buôn lậu chiến mã và binh sĩ vào Trung Nguyên từ đầu năm. Rốt cuộc bọn chúng có ý đồ gì? Thiệu Yên Sơn mịt mờ lắc đầu: "Vi thần cũng không biết!" "Một cái không biết hay thật đấy! Ngươi còn nghĩ mình có thể thoát tội sao?" Thiệu Yên Sơn rưng rưng nước mắt nói: "Tội của thần chất chồng, chết không có gì đáng tiếc, chỉ mong điện hạ tha cho mẹ già và con út của thần." Trương Huyễn lạnh lùng nói: "Ngươi tư thông địch quốc, bán đứng Bắc Tùy, mọi việc ngươi làm không đủ để chuộc tội. Nhưng sinh tử của người nhà ngươi nằm trong tay ngươi, ngươi hãy tự liệu mà làm!" Trương Huyễn vung tay lên: "Giải xuống giam giữ, cho hắn giấy bút, lệnh hắn viết một bản cung khai chi tiết!" Thiệu Yên Sơn quỳ xuống dập đầu lạy một cái, sau đó bị binh sĩ áp giải đi. Trương Huyễn thấy hắn bị giải đi, liền sai người nói: "Đem Chu Nguyên Khánh mang vào!" Một lát sau, Lang tướng Chu Nguyên Khánh bị trói chặt áp giải đến. Vừa bước vào, hắn đã quỳ xuống, vội vàng kêu lên: "Đại soái, ty chức thật sự không biết chuyện gì cả!" Trương Huyễn ra lệnh cho thân binh hai bên: "Cởi trói cho hắn!" Thân binh tiến lên dùng đao nhọn cắt đứt dây thừng. Chu Nguyên Khánh xoa xoa cái cổ tay tê dại, rồi nói: "Thiệu Yên Sơn tư thông với Đột Quyết, ty chức mới vừa hay biết, trước đó quả thật không hề hay biết." Lúc này, Mạch Mạnh Tài cùng Thái thú Lý Dực cũng đã tới, đứng cùng Chu Nguyên Khánh ở một bên. Trương Huyễn chắp tay đi đi lại lại trong phòng, một lát sau, ánh mắt sắc bén của hắn dừng lại trên người Chu Nguyên Khánh. "Ngươi cứ một mực nói mình không biết rõ tình hình, vậy tại sao ngựa chiến và thành viên Đột Quyết nhập cảnh nhiều lần như vậy mà quân đội lại không kiểm tra? Để mặc cho bọn chúng thông suốt không bị cản trở!" "Việc này ty chức đã sơ suất!" Bên cạnh Mạch Mạnh Tài vội vàng nói: "Khởi bẩm điện hạ, trong việc này quả thực có một lỗ hổng." "Cái gì lỗ hổng?" "Chức trách của quân đồn trú Bắc Hổ Khẩu là đảm bảo thương đạo Bắc Hổ Khẩu thông suốt, duy trì trật tự an ninh tại An Nhạc quận. Về sau lại bổ sung thêm hai hạng mục: bảo hộ việc giao thương giữa các thị trấn và các bộ lạc Thiết Lặc, phối hợp với nha môn quận để kiểm tra, ngăn chặn việc trốn thuế và buôn lậu hàng cấm. Nói tóm lại, việc kiểm tra, ngăn chặn trốn thuế và buôn lậu hàng cấm do nha môn quận có người chuyên trách đảm nhiệm. Nhưng khi xảy ra tình huống đặc biệt, ví dụ như phát hiện có giao dịch bất thường, hoặc nha môn địa phương không đủ nhân lực, sau khi nha môn quận đưa ra yêu cầu hỗ trợ kiểm tra, quân đội mới được phép tham gia. Bằng không, quân đội sẽ không can thiệp vào chính sự địa phương." Trương Huyễn không nói gì. Quân đội không can thiệp chính sự địa phương, nha môn địa phương cũng không thể can thiệp vào việc đóng quân, đây đúng là quy củ do hắn đặt ra. Nhưng không ngờ, trong quy củ này lại rõ ràng xuất hiện lỗ hổng. Lúc này, Chu Nguyên Khánh vội vàng nói: "Đa tạ Mạch tướng quân đã thay ty chức giải thích, nhưng chuyện này ty chức vẫn có phần lơ là trách nhiệm. Triều đình quy định gia súc số lượng trên một trăm con khi nhập quan nhất định phải có phê chuẩn của Thái bộc tự. Thế mà người Đột Quyết nhiều lần buôn lậu hàng trăm con ngựa vào cửa ải, ty chức lại không tiến hành kiểm tra cẩn thận. Đây chính là sự lơ là trách nhiệm của ty chức." Trương Huyễn gật đầu: "Ngươi có thể thừa nhận điểm này, chứng tỏ ngươi còn biết tự trọng. Thôi được, sự việc ở An Nhạc quận lần này ngay cả ta cũng có trách nhiệm, vậy nên ngoại trừ Thiệu Yên Sơn, những quan viên khác ta sẽ không truy cứu nữa." Chu Nguyên Khánh kích động vô cùng: "Tạ đại soái khoan dung!" Trương Huyễn lại nói: "Từ giờ trở đi, mỗi chuyến hàng hóa ra vào thông qua Bắc Hổ Khẩu đều phải do quân đội kiểm tra cẩn thận. Một khi phát hiện vi phạm lệnh cấm hoặc có gì bất thường, lập tức bắt giữ thẩm vấn." "Ty chức tuân lệnh!" Ngay trong ngày, Trương Huyễn liền gửi thư tín đến Trung Đô, yêu cầu Phòng Huyền Linh tra tìm thương nhân buôn ngựa Vương Bảo Lâm ở huyện Hà Gian, xem từ chỗ hắn có thể tìm ra manh mối nào không. Hôm sau, khi trời vừa sáng, Trương Huyễn lập tức lên đường đến Bắc Hổ Khẩu để xem xét tình hình phòng ngự hiện tại. Đối với việc kỵ binh Đột Quyết lẻn vào Trung Nguyên, Trương Huyễn quan tâm hơn đến tình hình phòng ngự của Bắc Hổ Khẩu. Một khi đại quân Đột Quyết lựa chọn đột phá từ nơi này, Bắc Tùy sẽ gặp phải tai họa ngập đầu. Bắc Hổ Khẩu là một trong ba lối đi của dãy Yên Sơn. Nó là một thung lũng sông được dòng nước chảy qua hàng vạn năm xói mòn mà dần dần hình thành. Lòng thung lũng rất rộng, chỗ rộng nhất có hơn mười dặm, chỗ hẹp nhất cũng có một dặm. Giống như Lâu Phiền Quan, trên hai bên dãy núi đều là những đoạn Vạn Lý Trường Thành liên miên bất tận. Bởi vì Bắc Hổ Khẩu cách nông trường vàng ở thảo nguyên Mạc Bắc xa xôi, đồng thời cũng cách khu vực sinh sống của các tộc người săn bắt hái lượm ở Liêu Đông khá xa. Điều này khiến Bắc Hổ Khẩu vốn ít bị chiến tranh đe dọa. Suốt mấy trăm năm qua, nơi đây hầu như không gặp phải mối đe dọa chiến tranh. Thậm chí Tào Tháo khi đánh Ô Hoàn cũng đi qua Lư Long Tắc ở phía đông, chứ không chọn Bắc Hổ Khẩu. Bắc Hổ Khẩu thực chất nên được gọi là Bắc Hổ Cốc. Dòng nước bào mòn chảy dài hàng chục dặm trong thung lũng, hai bên là núi non sừng sững, rừng cây rậm rạp, khe suối, hẻm núi chằng chịt khắp nơi. Hươu nai, mãnh thú rất nhiều. Một dòng sông trong vắt uốn lượn chảy trong thung lũng, nước chảy xiết, hai bên lòng sông chất đầy những hòn đá lớn nhỏ. Bất quá, lúc này đang lúc rét đậm, cả thung lũng tựa như bị đông cứng lại. Tuyết đọng dày đến đầu gối, dòng nước biến thành băng ngọc. Toàn bộ núi rừng đều bị một tầng tuyết trắng bao trùm. Ánh mặt trời chiếu xuống sông băng và tuyết trắng, tỏa ra thứ ánh sáng đẹp lạ thường. Thỉnh thoảng có thể thấy những con báo tuyết sặc sỡ chậm rãi lướt qua trong đống tuyết. Lúc này, từ xa, một đàn chim trong rừng bị giật mình bay tán loạn, đàn nai đang kiếm ăn cảnh giác vểnh tai lên. Chỉ thấy một toán kỵ binh từ phía xa, cạnh bìa rừng đi tới. Đội kỵ binh vất vả lội trong đống tuyết. Đoàn kỵ binh hai nghìn người này chính là Trương Huyễn đang thị sát tình hình phòng ngự ở Bắc Hổ Khẩu. Nhưng tình hình thị sát dọc đường quả thực khiến hắn vô cùng thất vọng. Ngoại trừ vài lô cốt có binh lính đóng giữ ven đường, khắp nơi đều không thấy công trình kiến trúc nào. Toàn bộ thung lũng gần như ở trong tình trạng không phòng bị. Lúc này, Chu Nguyên Khánh chỉ vào một cây tùng cổ thụ cao hơn hai mươi trượng cách đó không xa nói: "Điện hạ thấy cây tùng kia không? Đó chính là cây tùng nghênh khách nổi tiếng của Bắc Hổ Cốc, cũng là chỗ hẹp nhất của cả thung lũng. Hai bên vách đá chỉ cách nhau một trượng, nhưng đi chừng trăm bước sau liền đột ngột mở rộng, giống như eo hồ lô." Trương Huyễn ghìm cương ngựa chiến nhìn một lát, liền thúc ngựa lao tới. Đoàn kỵ binh phía sau nhao nhao đuổi theo. Không bao lâu, Trương Huyễn đã đến dưới gốc tùng cổ thụ. Hắn nhìn kỹ gốc đại thụ chưa từng thấy này, cao khoảng hai mươi ba, hai mươi bốn trượng, gốc cây càng thêm to lớn và vững chãi, ít nhất phải bảy, tám người mới ôm xuể. Trương Huyễn vỗ vỗ gốc tùng khổng lồ này, cười nói: "Gốc tùng này ta thích, không được đốn hạ, phải bảo tồn nó lại!" Lúc này, Mạch Mạnh Tài thúc ngựa theo sau, nhìn về hai phía xa xa một lượt, cười nói: "Đại soái, nơi này rất thích hợp để xây dựng một tòa quan thành!" Trương Huyễn cũng quan sát xung quanh, rồi nhìn hai bên núi cao, gật đầu nói: "Tốt nhất có thể xây một tòa quan thành cao bốn đến năm trượng. Chúng ta đi dọc đường, trong sông có rất nhiều đá tảng lớn, hãy dùng đá tảng đó để xây. Phải hoàn thành trước trung tuần tháng hai." Mặt ai nấy lộ vẻ khó xử, không ai lên tiếng. Mùa rét đậm xây tường thành vốn đã rất gian nan, huống chi thời gian chỉ có hơn một tháng, làm sao có thể xây xong được đây? Trương Huyễn nhìn Lý Dực Thái thú: "An Nhạc quận nhiều nhất có thể huy động bao nhiêu dân phu?" "Khởi bẩm điện hạ, ước chừng khoảng một vạn người." Trương Huyễn quyết định nhanh chóng, nói: "Đi thông báo mọi người trong An Nhạc quận, chỉ cần nguyện ý đến đây xây quan thành, sẽ được miễn năm năm thuế phú." Lý Dực gật đầu: "Nếu là điều kiện này, ta đoán chừng tất cả mọi người sẽ nguyện ý đến đây xây tường thành." "Việc này ta giao cho ngươi đi làm. Trong vòng mười ngày, tất cả dân phu đều phải có mặt ở đây. Ngoài ra, hãy để họ mang theo lương khô của mình, mỗi người mỗi ngày sẽ được cấp ba trăm tiền trợ cấp lương thực. Những vật tư cần thiết khác như lều bạt sẽ do quân đội phụ trách giải quyết." Trương Huyễn lại hỏi Mạch Mạnh Tài: "Nơi này xây dựng công sự ít nhất cần ba nghìn chiếc lều vải, bên ngươi có đủ không?" Mạch Mạnh Tài vẻ mặt khó xử đáp: "Khởi bẩm điện hạ, tất cả lều vải của chúng ta đều đã vận chuyển đến Thượng Cốc quận để cấp cho dân di cư, kho lương ở đây cũng không còn lều vải."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép.