Trong điện Thái Cực Võ Đức thuộc cung Trường An, Lý Uyên đang khẩn cấp bàn bạc với năm vị tướng quốc và Tần vương Lý Thế Dân về sự kiện tập kích xảy ra ở quận Tích Dương.

Tương tự nhiều triều đại khác, nhà Đường áp dụng chế độ đa tướng, cụ thể là chế độ năm tướng quốc, gồm Bùi Tịch, Lưu Văn Tịnh, Trần Thúc Đạt, Đường Kiệm và Đậu Tấn. Nếu tính cả Thái tử Lý Kiến Thành và Tần vương Lý Thế Dân, những người cũng có quyền biểu quyết, thì số lượng người tham gia quyết sách của hai triều Tùy và Đường không hề khác biệt.

Mấy tháng gần đây, đại lượng gang và đồng thô từ quận Giang Hạ được vận chuyển đến Trường An, không chỉ nhanh chóng tăng cường thực lực quân sự của quân Đường, mà số lượng lớn đồng thỏi này còn giúp triều Đường mở ra một phương thức tiền tệ mới, bắt đầu đúc "Khai Nguyên Thông Bảo" để thay thế tiền cũ.

Thái tử Lý Kiến Thành ở Tịnh Châu cũng đang có thế như chẻ tre, từ đầu năm đến nay đã nhiều lần đánh bại Lưu Võ Chu. Đặc biệt vào đầu tháng sáu, tại huyện Tịnh Nhạc thuộc quận Lâu Phiền, ông đã dùng năm vạn quân một lần đánh tan mười vạn đại quân của Lưu Võ Chu, khiến Lưu Võ Chu gần như toàn quân bị diệt, chỉ dẫn vài ngàn tàn quân trốn về Lâu Phiền Quan.

Hiện tại, Lý Kiến Thành đang tập trung binh lực đánh Lâu Phiền Quan, dự kiến chẳng mấy chốc, khối u ác tính ở Tịnh Châu sẽ bị cắt đứt hoàn toàn, điều này khiến Lý Uyên cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng trong lòng.

Nhưng niềm vui của Lý Uyên chưa được bao lâu, tin tức khó chấp nhận từ quận Tích Dương đã truyền về.

Sự kiện tập kích ở quận Tích Dương đã khiến triều Đường không chỉ tổn thất một trăm chiếc thuyền hàng, mà còn mất tám mươi vạn cân đồng thô. Đây là một đả kích nặng nề đối với phương thức tiền tệ mới vừa chớm nở.

Điều này làm Lý Uyên giận tím mặt, lập tức ra lệnh thứ tử Lý Thế Dân dẫn một vạn quân thẳng tiến quận Tích Dương. Được các tướng quốc đồng loạt khuyên can, Lý Uyên mới dần dần bình tĩnh trở lại, triệu tập chư tướng quốc tại chính sự đường để bàn bạc đối sách.

Trong Thiên điện Võ Đức hoàn toàn yên tĩnh, Lý Thế Dân tự mình kể cho các đại thần nghe toàn bộ tiền căn hậu quả của cuộc tập kích này, bởi hắn biết rõ nguồn gốc của đội quân tập kích này.

"Đội quân đã tập kích đội tàu này chắc chắn là cùng một nhóm người với những kẻ đã tấn công huyện Quân Dương và huyện Tỷ Quy. Chúng là Phong Lôi Quân do quân Tùy thành lập từ nửa năm trước, gồm một ngàn kỵ binh tinh nhuệ. Thủ lĩnh của chúng là Lưu Lan Thành, hai phó tướng là Lý Khách Sư và Miếng Lệ. Đây là tất cả tình báo mà thần nắm được."

"Xin hỏi điện hạ, chi đội Phong Lôi Quân này ẩn náu ở đâu? Làm sao chúng có thể đi qua địa bàn của Vương Thế Sung? Chẳng lẽ Vương Thế Sung cố tình để chúng đi qua sao?" Bùi Tịch liên tiếp đặt ra ba câu hỏi.

Lý Thế Dân lại sai thị vệ mang vào một tấm bản đồ treo trên giá gỗ. Hắn nhặt cây gậy chỉ, chấm lên bản đồ và nói: "Nếu Vương Thế Sung thực sự có ý để quân Tùy đi qua, thì điểm tập kích nhất định sẽ nằm ở phía bắc quận Tích Dương, như vậy Vương Thế Sung có thể phủi bỏ mọi liên quan. Nhưng xét theo điểm xảy ra tập kích, nó nằm giữa huyện sông Đán và huyện Nam Hương, mà cả hai huyện này đều có quân Trịnh đóng giữ, điều này khiến Vương Thế Sung ở vào thế vô cùng bị động và xấu hổ. Về cơ bản có thể loại trừ khả năng Vương Thế Sung đã biết trước mọi chuyện. Còn về việc chúng làm sao đi qua địa bàn của Vương Thế Sung thì thần không biết, nhưng xét theo phạm vi tập kích của chúng, chi đội quân này hẳn là từ huyện Diệp tới, và chúng cũng sẽ trở về bằng con đường cũ."

"Trẫm không muốn nghe bất kỳ lời giải thích nào!"

Lý Uyên lạnh lùng nói: "Trẫm chỉ muốn biết, gang và đồng của chúng ta bây giờ phải làm sao? Khai Nguyên Thông Bảo của chúng ta còn có đúc được nữa hay không?"

Lúc này, Trần Thúc Đạt đứng lên nói: "Tần Vương điện hạ, xin cho lão thần được bày tỏ vài lời."

"Trần Tướng quốc xin mời!"

Lý Thế Dân nhường đường sang một bên, Trần Thúc Đạt tiến lên phía trước chậm rãi nói: "Kỳ thật, tất cả mâu thuẫn đều tập trung vào một vấn đề duy nhất, đó chính là vấn đề chủ quyền quận Tích Dương. Nếu quận Tích Dương nằm trong tay người khác, thì con đường giao thương phía nam của chúng ta sẽ không bao giờ được an toàn, sẽ còn có lần thứ hai, lần thứ ba tập kích. Trên thực tế, đây đã là lần thứ hai rồi. Sau khi huyện Quân Dương bị tập kích, Vương Thế Sung hứa hẹn tăng cường an ninh ven đường, nhưng liệu có ích gì không? Chẳng phải vẫn bị tập kích đó sao, lại còn ở một nơi gần đồn trú của họ đến vậy. Thần cho rằng chúng ta nhất định phải có hành động: hoặc là chúng ta trực tiếp chiếm lấy quận Tích Dương, hoặc là Vương Thế Sung phải cho phép quân Đường đồn trú tại quận Tích Dương."

Nói đến đây, Trần Thúc Đạt cười nói: "Xét về mặt này, sự việc ở sông Đán lại vừa đúng mang đến cho chúng ta một cái cớ để xuất binh vào quận Tích Dương."

Đường Kiệm ở một bên nói: "Nếu Vương Thế Sung lại hứa hẹn tăng cường phòng ngự sông Đán, chúng ta nên ứng phó thế nào?"

"Lời hứa hẹn của Vương Thế Sung chẳng có chút ý nghĩa nào. Chẳng lẽ hắn thực sự có gan tập hợp đại quân tiêu diệt hoàn toàn Phong Lôi Quân của Bắc Tùy sao?"

Trần Thúc Đạt vốn luôn chủ trương nghị hòa, nhưng lần này thái độ của ông lại rất quyết đoán. Nguyên nhân rất đơn giản: ông phụ trách việc chế tạo Khai Nguyên Thông Bảo, mà bây giờ, đúng lúc đang chuẩn bị chế tạo với quy mô lớn thì số đồng thỏi cần thiết lại bị quân Tùy đánh chìm xuống sông Đán, thử hỏi sao ông có thể không tức giận và sốt ruột cho được? Nhưng mặt khác, ông lại cảm thấy đây là cơ hội tuyệt vời để chiếm lấy hoàn toàn quận Tích Dương.

Lúc này, Lý Thế Dân lại tiến lên nói: "Khởi bẩm phụ hoàng, nhi thần đồng ý với ý kiến của Trần tướng quốc. Vương Thế Sung tuyệt đối sẽ không đắc tội với quân Tùy, chỉ cần thái độ của Vương Thế Sung còn mập mờ, thì chắc chắn những vụ tập kích vẫn sẽ tiếp diễn. Tuy nhiên, tr���c tiếp xuất binh lúc này không ổn, cần phải thực hiện 'tiên lễ hậu binh': phái đặc sứ đến Lạc Dương đàm phán. Điều kiện thấp nhất chính là Vương Thế Sung phải cho phép chúng ta đóng quân dọc hai bờ sông Đán ở quận Tích Dương. Nếu Vương Thế Sung không chấp thuận, vậy chúng ta sẽ trực tiếp xuất binh chiếm lĩnh quận Tích Dương. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải đảm bảo tuyệt đối an toàn cho con đường phía nam."

Những người khác đều nhao nhao bày tỏ thái độ đồng tình với phương án của Tần vương Lý Thế Dân: tiên lễ hậu binh, vừa đấm vừa xoa.

Lý Uyên gật gật đầu, "Trẫm cũng đồng ý phương án này. Các vị ái khanh cho rằng, việc này nên phái ai làm sứ giả thì phù hợp nhất?"

Trần Thúc Đạt nói: "Khởi bẩm bệ hạ, Thượng thư bộ Công Độc Cô Hoài Ân có mối quan hệ cá nhân rất tốt với Vương Thế Sung, thần đề nghị để ông ấy làm sứ giả."

Lý Uyên hơi chút do dự, nhưng vẫn vui vẻ đáp ứng, "Chuẩn tấu, tuyên Độc Cô Hoài Ân vào yết kiến!"

Tuy vụ tập kích ở sông Đán gây ra sự phẫn nộ lớn ở Trường An, nhưng ở Lạc Dương lại không gây ra bất kỳ sóng gió nào. Một mặt, tuy chuyện này không gây thiệt hại cho Lạc Dương nên triều đình và dân chúng nhìn chung không mấy quan tâm; mặt khác, cũng bởi vì Lạc Dương nằm kẹt giữa Tùy và Đường, không tiện đắc tội bên nào nên dứt khoát chỉ có thể dùng sự im lặng để ứng phó.

Nhưng sự im lặng cũng không thể giải quyết vấn đề. Vương Thế Sung biết rõ chuyện này có ảnh hưởng trọng đại đối với triều Đường, liền hạ lệnh tổ chức nhân lực vớt những con thuyền chở hàng bị chìm trên sông Đán. Đồng thời, Vương Thế Sung lại phái sứ giả đến Trung Đô gửi cho Trương Huyễn một lá thư do chính ông ta viết, bày tỏ rằng mình không can thiệp vào hành động của quân Tùy đối với quân Đường, chỉ hy vọng những hành động đó không xảy ra trong lãnh địa của mình.

Vài ngày sau, tin tức từ Hào Quan truyền về, Đường đế đã phái sứ giả là Thượng thư bộ Công Độc Cô Hoài Ân đến Hào Quan. Vương Thế Sung lập tức phái Thái tử Vương Huyền Ứng đi đón tiếp sứ giả triều Đường, thay mặt ông.

Trong ngự thư phòng, Vương Thế Sung đang cùng huynh trưởng Vương Thế Uẩn, Nội Sử Lệnh Đoạn Đạt, Binh Bộ Thượng Thư Vân Định Hưng và vài tâm phúc khác bàn bạc đối sách. Rất rõ ràng, Độc Cô Hoài Ân đến đây chắc chắn là vì sự kiện tập kích ở sông Đán. Vậy đối phương sẽ đưa ra điều kiện gì, và bọn họ nên ứng phó ra sao?

Đoạn Đạt nói: "Nghe nói lần này triều Đường tổn thất tám mươi vạn cân đồng thô, mà họ lại đang lúc chế tạo tiền tệ mới. Việc mất đi số đồng thô này có ảnh hưởng trọng đại đối với triều Đường, vi thần có thể hiểu được sự phẫn nộ của Lý Uyên sau chuyện đó."

Vương Thế Sung bất mãn hừ một tiếng, quay đầu lại hỏi Vân Định Hưng: "Nếu sông Đán đã có quân đóng giữ, tại sao lại để xảy ra chuyện như vậy?"

Vân Định Hưng đầu đầy mồ hôi, thầm mắng trong lòng. Ông ta tuy là Binh Bộ Thượng Thư, nhưng nào có quyền chỉ huy quân đội, quân đội cũng không báo cáo cho ông ta. Làm sao ông ta biết chuyện này s�� xảy ra? Rõ ràng là Vương Thế Sung đang đẩy trách nhiệm cho ông ta.

Nhưng Vân Định Hưng lại không dám nói việc này không liên quan gì đến mình, ông ta chỉ đành ấp úng nói: "Trước đây, huyện Quân Dương còn có quân Đường đóng giữ, lương thực và đội thuyền của họ cũng bị đốt cháy. Đội tàu di chuyển trên sông, quân Tùy lại là kỵ binh, nếu đi bình thường thì làm sao bị tập kích được? Vi thần nghi ngờ trong đội ngũ hộ vệ của đội tàu có nội ứng của quân Tùy, chúng cấu kết với nhau từ trong ra ngoài. Quân đóng giữ cũng khó lòng can thiệp."

Vân Định Hưng càng đổ trách nhiệm cho quân Đường, nói rằng chính họ đã tự tiện cập bờ, không liên quan đến quân Trịnh. Đoạn Đạt vội vàng nói: "Vân Thượng thư nói rất có đạo lý. Chúng ta có sáu doanh trại quân đội dọc ven đường, họ hoàn toàn có thể cập bờ nghỉ ngơi tại những nơi chúng ta đóng quân. Nếu như bị tập kích ở huyện Nam Hương hoặc huyện sông Đán, thì chúng ta có một chút trách nhiệm. Nhưng vấn đề là, họ đã tự tiện cập bờ, sao có thể đổ trách nhiệm cho chúng ta?"

Tuy nói như vậy, nhưng đối với loại chuyện này, đúng sai chỉ phụ thuộc vào thực lực quân đội, chẳng liên quan đến việc ai đúng ai sai. Hiện tại triều Đường phái sứ giả đến để hưng sư vấn tội, Vương Thế Sung cũng không thể một chậu nước lạnh dội thẳng vào mặt đối phương rồi đuổi về.

Vương Thế Sung lại quay đầu nhìn sang Vương Thế Uẩn, người nãy giờ vẫn im lặng, "Việc vớt ở sông Đán hẳn là đã xong rồi chứ!"

"Khởi bẩm bệ hạ, việc vớt đã xong vào sáng hôm nay, nhưng cuối cùng chỉ vớt được khoảng tám vạn cân đồng thỏi, số đồng thỏi còn lại vẫn không tìm thấy." Nói xong, Vương Thế Uẩn nhanh chóng liếc mắt đưa ý cho Vương Thế Sung một cái.

Vương Thế Sung là người khôn khéo đến nhường nào, ông ta lập tức hiểu rõ ý nghĩa của ánh mắt đó. Số đồng thỏi vớt được hẳn không chỉ tám vạn cân, mà còn nhiều hơn thế nữa, chỉ là bọn họ mình cũng cần đồng thỏi nên đã giấu đi không nói ra.

"Được rồi! Tám vạn cân đồng này mau chóng vận đến Lạc Dương, trả lại cho sứ giả của Đường."

Lúc này, Đoạn Đạt lại nói: "Bệ hạ, lần này sứ giả của Đường đến đây, chắc chắn là để thảo luận với chúng ta về vấn đề chủ quyền quận Tích Dương."

Không đợi hắn nói xong, Vương Thế Sung nặng nề vỗ bàn một cái, phẫn nộ quát: "Chủ quyền quận Tích Dương còn có gì đáng phải thảo luận sao?"

Đoạn Đạt sợ đến mức không dám lên tiếng nữa. Vương Thế Sung sắc mặt lúc âm lúc tình, khó lường, trong mắt lộ ra hung quang sắc lạnh. Một lúc lâu sau, ông ta mới lạnh lùng nói với Đoạn Đạt: "Ngươi nói tiếp đi!"

Đoạn Đạt thận trọng nói: "Con đường giao thương phía nam rất quan trọng đối với triều Đường. Trước đó, họ đã đưa ra yêu cầu đóng quân tại quận Tích Dương, nhưng đã bị bệ hạ thẳng thừng từ chối. Lần này sứ giả của Đường đến đây, chắc chắn vẫn sẽ nhắc lại yêu cầu này. Đương nhiên, chúng ta sẽ không đáp ứng, nhưng nếu chúng ta không đáp ứng, triều Đường sẽ dùng thủ đoạn gì? Đây mới là trọng điểm chúng ta cần chú ý."

Đoạn Đạt nói rất hàm súc, nhưng tất cả mọi người trong phòng đều biết ông ta đang nói gì: nếu họ không đáp ứng yêu cầu đóng quân của triều Đường, thì triều Đường nhất định sẽ xuất binh công chiếm quận Tích Dương.

Vương Thế Sung không lên tiếng, một lúc lâu sau mới lên tiếng: "Cứ chờ họ đến rồi nói sau!"

Bản biên tập này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.