Con thuyền của Lâm Chính Thái chầm chậm cập bến tại bến tàu Vũ Xương. Có người lái thuyền giúp neo đậu, Lâm Chính Thái bước ra khỏi khoang. Trưởng Tôn Vô Kị đã chờ sẵn trên bờ vội vàng tiến tới đón tiếp: "Kính chào Trưởng công tử. Tại hạ Trưởng Tôn Vô Kị, phụng lệnh Tần Vương điện hạ đến đón công tử đã lâu."

"Thì ra là Trưởng Tôn Trưởng sử, ngưỡng mộ đã lâu!"

Hai người hàn huyên vài câu, Trưởng Tôn Vô Kị liền mời Lâm Chính Thái lên xe ngựa. Chiếc xe nhanh chóng chạy vào nội thành. Trong xe, Trưởng Tôn Vô Kị thấy Lâm Chính Thái có vẻ nặng lòng bèn ân cần hỏi: "Phải chăng quân Tùy đã bắt đầu tiến công?"

Lâm Chính Thái lắc đầu: "Quân Tùy tạm thời vẫn chưa có động tĩnh gì, chỉ là trong nhà có chút chuyện phiền muộn, thôi thì không nhắc đến nữa."

"Trong tình thế nghiêm trọng này, họa ngoại xâm thường dẫn đến nội ưu, bởi vậy loạn trong giặc ngoài thường xảy ra cùng lúc. Chính vì lẽ đó, công tử không cần quá bận tâm, khi ngoại hoạn tiêu tan, nội ưu tự khắc sẽ không còn."

Lâm Chính Thái cười khổ một tiếng. Phụ thân đã quyết định phế bỏ ngôi vị của mình, đây không phải là chuyện có thể biến mất theo sự tiêu trừ ngoại hoạn. Nhưng loại gia sự này hắn không thể nói với người ngoài, chỉ đành cười khổ mà rằng: "Đa tạ Trưởng sử quan tâm."

Không bao lâu, xe ngựa tiến vào thành Vũ Xương, đi đến nơi Lý Thế Dân tạm nghỉ chân. Lý Thế Dân ��ã chờ sẵn ở cổng. Với thân phận của Lý Thế Dân mà đích thân ra cổng nghênh đón Lâm Chính Thái, đây không nghi ngờ gì là một thái độ khiêm nhường. Nhưng mọi sự bất hợp lý thường ẩn chứa mưu đồ, chân lý ấy cũng đúng với Lý Thế Dân. Ông ta đã sớm nhìn trúng một tài nguyên quan trọng từ Lâm Sĩ Hoằng.

Tần Vương đích thân ra nghênh đón khiến Lâm Chính Thái có chút thụ sủng nhược kinh. Hắn vừa cười vừa theo Lý Thế Dân vào đại sảnh, thậm chí không biết nên đặt tay ở đâu.

Lý Thế Dân mời Lâm Chính Thái ngồi xuống, sai người dâng trà, rồi ân cần hỏi: "Trưởng công tử đi đường có an toàn không?"

"Trên đường rất thuận lợi, đa tạ điện hạ quan tâm."

Lâm Chính Thái không hàn huyên nhiều, liền đi thẳng vào vấn đề chính: "Sau khi quân Tùy tiêu diệt Mạnh Hải Công, sắp sửa quy mô tiến công nước Sở. Trước đó điện hạ từng hứa sẽ xuất binh giúp chúng ta cùng chống lại quân Tùy, nhưng đến nay quân Đường vẫn không có động tĩnh. Phụ thân bèn sai ta đến hỏi nguyên nhân, liệu điện hạ có thay đổi chủ ý không?"

Lý Thế Dân mỉm cười: "Ta tuy không phải người "miệng vàng lời ngọc", nhưng ít ra cũng không thất hứa. Thẳng thắn mà nói, chúng ta đang chờ đội thuyền Ba Thục tới, nếu không quân đội ta không thể vượt sông. Ta cũng rất gấp, nếu quân Tùy tiêu diệt các ngươi, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến kế hoạch đông chinh Tiêu Tiển của chúng ta. Xin công tử yên tâm, lợi ích của chúng ta hoàn toàn nhất trí."

"Vậy không biết bao giờ đội thuyền Ba Thục mới tới?"

"Cái này ta không dám chắc, nhưng đến giờ vẫn chưa có tin tức đội thuyền rời Di Lăng. Ta đoán chừng ít nhất phải mười ngày nữa. Nếu đội thuyền vẫn còn vận chuyển lương thực ở Ba Thục, thì phải đợi đến một tháng sau."

Lâm Chính Thái trong lòng nguội lạnh một nửa. Một tháng sau, nước Sở đã sớm diệt vong rồi. Lúc này, trong lòng hắn đã nảy ra một phương án táo bạo: nếu thực sự nước Sở không thể để đội thuyền của mình vận chuyển quân Đường. Tuy nhiên, đây không phải là quyết định hắn có thể tự mình đưa ra, hắn phải xin chỉ thị từ phụ thân. Lâm Chính Thái trầm tư một lát, liền chuyển sang đề tài khác hỏi: "Ngoài đội thuyền ra, điện hạ còn có khó khăn nào khác không?"

Lý Thế Dân ra vẻ khổ não đáp: "Còn có một vấn đề là lương thực không đủ. Số lương thực dự trữ ở Giang Hạ chỉ có thể cầm cự cho chúng ta một tháng. Nếu quý phương có thể cung cấp cho chúng ta năm vạn thạch lương thực, vậy mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. Đương nhiên, nếu Trưởng công tử cảm thấy khó khăn, thì cứ coi như ta chưa từng nói gì."

Hóa ra là vấn đề lương thực, Lâm Chính Thái thở phào nhẹ nhõm. Tuy lương thực của họ cũng không dư dả, nhưng năm vạn thạch thì vẫn có thể xoay sở được. Việc này thì hắn có thể làm chủ. Hắn đang định đáp lời, chợt nhớ đến tin tức nghe được lúc gần đi: phụ thân muốn phế bỏ thân phận thế tử của hắn. Ngọn lửa thống khổ trong lòng Lâm Chính Thái lại bùng lên.

Hắn kìm nén sự bất an trong lòng, gật đầu nói: "Vậy ta xin trở về bẩm báo phụ thân. Năm vạn thạch lương thực này, ta nghĩ vấn đề không lớn, chúng ta nhất định sẽ sớm hồi đáp."

Lâm Chính Thái cáo từ ra về. Lý Thế Dân cùng Trư���ng Tôn Vô Kị lên đầu tường, nhìn theo đội thuyền đang đi xa trên sông lớn. Trưởng Tôn Vô Kị thấp giọng hỏi: "Điện hạ nghĩ họ sẽ đồng ý không?"

"Ta biết Lâm Sĩ Hoằng có nguyên tắc là tuyệt đối không dùng chiến thuyền chở quân đội của người khác, nhưng nếu đến thời điểm nguy cấp, hẳn ông ta sẽ chẳng bận tâm những nguyên tắc đó nữa. Chúng ta cứ kiên nhẫn chờ thôi!"

"Cũng chỉ có thể như thế."

Lúc này, Lý Thế Dân nhíu mày nói thêm: "Gửi thêm tin báo cho Tương Dương, bảo Khuất lão tướng quân phái người đến Di Lăng xem xét. Tại sao quân Ba Thục đến giờ vẫn chưa xuất phát?"

Trong mắt Lý Thế Dân ẩn chứa một nỗi lo khó che giấu. Hắn hiểu Lý Hiếu Cung chưa bao giờ trễ nải chiến cơ, rất có thể là đã gặp chuyện bất trắc nào đó. Chẳng lẽ là ----

Lý Thế Dân chợt nhớ đến vụ cháy lớn ở huyện Quân Dương.

Nỗi lo của Lý Thế Dân không phải vô cớ. Đại quân Lý Hiếu Cung đã bị chặn ở Tỷ Quy huyện mười ba ngày. Tỷ Quy huyện thành là cửa ải cuối cùng của Tam Hạp. Bên trái là vách núi cheo leo, bên phải vẫn là vách đ�� sâu trăm trượng, phía dưới là Trường Giang cuồn cuộn, nước chảy xiết. Tỷ Quy huyện chính là nơi trấn giữ con đường hiểm trở độc đạo trên vách đá này. Quan đạo trên vách núi chỉ rộng ba trăm bộ, tường thành cao lớn vững chắc, là một hiểm quan hùng ải đáng gờm, một người trấn giữ có thể cản vạn quân.

Lưu Lan Thành suất lĩnh chín trăm dũng sĩ kiên cường giữ vững hiểm quan hùng thành này. Đã mười ba ngày trôi qua, trải qua hơn hai mươi trận công thành, thủ thành kịch liệt, quân Tùy đã thương vong gần ba trăm người, nhưng thành Tỷ Quy vẫn sừng sững không đổ, khiến quân Đường khó lòng vượt qua.

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống trận của quân Đường lại một lần nữa vang dội trên cổ đạo Tam Hạp. Lý Hiếu Cung vung chiến đao, hô lớn: "Xông lên cho ta!"

Thành trì hẹp dài, đoạn tường thành vỏn vẹn ba trăm bộ nhiều nhất chỉ dung nạp hai nghìn người công thành. Đây cũng chính là điểm khiến Lý Hiếu Cung căm hận thấu xương. Ông ta có năm vạn đại quân, nhưng không thể phát huy ưu thế binh lực hùng mạnh, bị mấy trăm quân Tùy chặn đứng mười ba ngày, điều này đã trở thành nỗi nhục lớn đối với ông ta. Truyền ra ngoài chẳng phải sẽ bị thiên hạ chê cười sao?

Hai nghìn tinh nhuệ quân Đường khiêng thang công thành ào ạt xông tới như thủy triều. Thang công thành của họ vô cùng thô sơ, chỉ dùng cây rừng tạm bợ chế tạo. Năm vạn quân Đường chỉ là tinh binh nhẹ, hành trang đơn giản. Toàn bộ lương thảo và quân nhu đều được vận chuyển bằng thuyền trên Trường Giang. Nhưng điều khiến Lý Hiếu Cung càng thêm lo lắng là, họ đã ở Tỷ Quy huyện hơn mười ngày, mà vẫn không thấy đội thuyền Di Lăng quay về. Chẳng lẽ đội thuyền đã gặp chuyện gì?

Nếu đúng là vậy, thì quả là phiền toái. Họ chỉ chở tám vạn thạch lương thực đi cùng, số lớn vũ khí và quân nhu vẫn chưa kịp vận chuyển. Hơn nữa, mấy trăm chiếc thuyền lớn kia là ông ta đã mất gần nửa năm mới gom được từ các đội thuyền lớn ở Thục Trung, là nguồn hậu cần quan trọng, then chốt cho cuộc nam chinh lần này của ông ta. Ông ta không hy vọng đội thuyền này lại xảy ra bất cứ vấn đề gì.

Lý Hiếu Cung lòng nóng như l��a đốt. Ông ta hận không thể mọc cánh bay đến Di Lăng huyện để xem xét, nhưng trớ trêu thay, chính cái thành Tỷ Quy huyện này lại khiến ông ta gặp khó khăn. Lý Hiếu Cung quả thực muốn phát điên. Mười ba ngày rồi! Họ có lẽ đã đánh mất chiến cơ, làm sao ông ta có thể bẩm báo với Thánh thượng đây.

"Không chiếm được thành, ai cũng đừng hòng quay về! Đội nỏ thứ hai, xông lên cho ta!"

Lý Hiếu Cung dứt khoát hạ lệnh. Để chiếm được trấn thành này, ông ta đã mất sáu nghìn binh sĩ trận vong, nhưng ông ta không hề đau lòng. Ông ta quyết định không ngừng nghỉ ngày đêm mà tấn công, cũng không tin vài trăm người của đối phương là làm bằng sắt.

Hai nghìn binh sĩ reo hò xông đến chân tường thành. Mũi tên quân Tùy bắn xuống như mưa. Liên tục hơn mười ngày thủ thành, quân Tùy đã hao tổn hết tên. Nhưng họ lại thu được lượng lớn mũi tên từ thi thể binh lính bỏ mạng ngoài thành, giúp họ duy trì khả năng phòng ngự mạnh mẽ từ đầu đến cuối.

Trên đầu tường, quân Tùy chỉ còn sáu trăm người. Trong số đó, hai trăm hai mươi người đã tử trận, hơn b���y mươi người bị thương. Đây cũng là trận chiến gây tổn thất thảm khốc nhất của Sấm Gió quân kể từ khi thành lập. Tuy nhiên, so với sáu nghìn thương vong của đối phương, họ vẫn khá hơn nhiều.

Quân Tùy đều dùng tên nặng, mũi tên thô to, bắn theo đường vòng cung, lợi dụng trọng lực mà rơi xuống, có lực xuyên thấu và sức sát thương cực mạnh, ngay cả tấm chắn cũng không thể chống đỡ nổi.

Những mũi tên nặng liên tiếp bay ra khỏi đầu tường. Lúc này, Lưu Lan Thành thấy trận cung nỏ của quân Đường đã vào vị trí sẵn sàng, lập tức hô lớn: "Tránh mau!"

Sáu trăm quân Đường nhao nhao trốn sau lỗ châu mai. Lúc này, ba nghìn lính nỏ quân Đường phát huy, mũi tên bay về phía đầu tường như mưa xối xả. Chiến thuật này quân Tùy đã trải qua vô số lần, đôi bên đã quá rõ lẫn nhau. Quân Tùy sớm đã trốn ra sau tường, mũi tên tầm xa bắn lên đầu tường không có bất kỳ hiệu quả sát thương nào. Nhưng với binh sĩ công thành thì lại khác, đây là cơ hội để họ công thành.

Từng chiếc thang công thành được dựng lên đầu thành, các binh sĩ trèo lên như đàn kiến. Chương truyện này do truyen.free dày công chuyển ngữ.