Thái thú Hứa Thiệu kinh hồn bạt vía, vội vàng dẫn theo mấy tùy tùng chạy lên đầu thành. Trực giác mách bảo hắn rằng, Tùy quân kỵ binh chắc chắn đã kéo đến.

Hứa Thiệu bỗng nhiên nhìn thấy mấy chục binh sĩ Đường quân đang chạy tới từ phía đối diện, người cưỡi ngựa đi đầu chính là tướng quân Phùng Thái. Hắn vội vàng hô lớn: "Phùng tướng quân, xin đợi một lát!"

Phùng Thái ghì cương chiến mã, vội hỏi: "Thái thú có việc gì không?"

Hắn đang vội vàng triệu tập quân đội tập trung giữ thành, bởi trên đầu thành căn bản không có phòng bị, Tùy quân rất dễ dàng trèo lên thành.

Hứa Thiệu nghiêm nghị chất vấn: "Tướng quân không phải nói có lính gác canh chừng cách thành mười dặm sao? Sao Tùy quân đã đến mà không ai hay biết?"

Phùng Thái có chút thẹn quá hóa giận, oán hận nói: "Là do đội thuyền nấu cơm trên sông, bọn chúng chắc chắn là từ đường thủy đánh tới, làm sao ta ngờ được!"

Nói xong, hắn không thèm nhìn Hứa Thiệu, giật mạnh cương ngựa rồi phóng thẳng vào thành. Hứa Thiệu sững sờ. Đội thuyền trên sông đã cháy, Tần vương điện hạ đã dặn dò mình hết lời phải cẩn thận Tùy quân đốt đội thuyền, vậy mà vẫn bị Tùy quân ra tay. Chuyện này... giờ phải làm sao đây, mình ăn nói với Tần vương thế nào?

Lúc này hắn chợt nhớ tới một chuyện, quay đầu lại lớn tiếng hỏi: "Phùng tướng quân, cửa thành đã đóng chưa?"

"Sẽ đóng ngay!" – Từ xa vọng lại tiếng Phùng Thái đáp lời.

Hứa Thiệu trong lòng nhẹ nhõm đôi chút, cửa thành đóng là ổn rồi, Tùy quân sẽ không dễ dàng xông vào thành như vậy. Nhưng đúng lúc này, một tên tùy tùng của hắn chỉ tay về phía nhà kho hô lớn: "Thái thú, nhà kho cũng cháy rồi sao?"

Hứa Thiệu vừa quay đầu lại, lập tức sợ mất mật. Chỉ thấy phía Nam Thành, trên mấy chục tòa nhà kho, khói đặc cuồn cuộn bốc lên, lửa đỏ rực cháy ngút trời. Mấy chục tòa nhà kho đều bị ngọn lửa lớn nuốt chửng. Hứa Thiệu chân mềm nhũn, lập tức khuỵu xuống đất.

Trên Trường Giang, ánh lửa ngút trời. Ngọn lửa lớn đã lan tràn đến bến tàu, thiêu rụi ba núi lương thực chất cao như núi và mấy chục công trình kiến trúc lân cận. Mấy ngàn dân phu và phu khuân vác hỗn loạn cả lên, tranh nhau chạy về phía thị trấn. Đây là bản năng của con người, bởi thị trấn được tường cao bao quanh mang lại một cảm giác an toàn tự nhiên. Nhưng cổng chính của thị trấn đã bị binh sĩ giữ thành đóng lại, mặc cho mấy ngàn người kêu la, chửi rủa, cầu xin thế nào cũng không mở. Mấy ngàn dân phu đành bất lực, chỉ đành nhao nhao chạy vào rừng cây.

Ngoài thành, ngọn lửa lớn cháy càng lúc càng dữ dội, hầu như tất cả đội thuyền đều bị thiêu cháy. Những người chèo thuyền đã sớm nhảy sông tháo chạy thoát thân, rất nhiều người trà trộn vào đám dân phu, cùng dân phu chạy trốn. Thậm chí ngay cả 400 binh sĩ Tùy quân do Trương Lệ suất lĩnh cũng đã lẫn vào đám đông, không còn thấy đâu nữa.

Lúc này, bên trong thành, Lưu Lan Thành và Lý Khách Sư đã hợp quân, với tổng cộng 400 thủ hạ. Nhà kho bên trong thành cũng bị thủ hạ của Lý Khách Sư châm lửa đốt cháy. Thế lửa trong nội thành vô cùng mãnh liệt, ánh lửa chiếu sáng nửa huyện thành. Trên đường phố khắp nơi là những người chạy tán loạn để cứu hỏa, không ai hay biết có một nhóm người khác vẫn đang ẩn náu trong miếu xã.

"Đi theo ta!"

Lưu Lan Thành vung tay lên, mấy trăm binh sĩ theo sau hắn chạy về phía cửa thành Bắc. Bọn họ đã sớm sắp xếp kế hoạch đâu vào đấy: ngay khi Trương Lệ đốt lửa lớn ngoài thành, bọn họ sẽ lập tức chuyển đến cửa thành Bắc, chờ đợi quân tiếp ứng từ trong thành.

Lưu Lan Thành là người hết s��c cẩn trọng. Đối phó 2000 Đường quân, tuy 400 người của bọn họ cũng có thể làm được, nhưng dù sao cũng có chút khó khăn, thương vong cũng sẽ tăng lên đáng kể. Nếu là 800 binh sĩ đối phó 2000 người, thì đó chỉ là chuyện nhỏ, thậm chí còn không có thương vong lớn. Do đó, trong kế hoạch của Lưu Lan Thành, việc quân tiếp ứng vào thành cũng là một khâu cực kỳ trọng yếu.

Di Lăng huyện mặc dù là quận trị, nhưng cũng chỉ là một huyện thành, tường thành dài không quá hai mươi dặm, chỉ có hai cửa thành, một cửa Nam và một cửa Bắc. Cửa thành Nam do gần bến tàu Trường Giang, lại có quan đạo đi qua, nên là cửa chính của thành. Còn phía ngoài thành Bắc thì là một rừng cây, vượt qua khu rừng rộng vài dặm này, phía sau chính là quần sơn bao la.

Cho nên, đối với dân chúng Di Lăng huyện, cửa thành Bắc chỉ là một sự bài trí, nhưng đối với quân đội thì không phải vậy. Cũng giống như cửa Nam, cửa Bắc cũng có 300 quân giữ thành. Bọn họ không bị ảnh hưởng bởi hỏa hoạn trong thành, ngược lại càng thêm cảnh giác, người người giương cung bạt kiếm. Khi trông thấy mấy trăm binh sĩ chạy tới từ phía đối diện, bọn họ nhất thời lớn tiếng quát tháo, nhưng cũng không bắn tên, bởi trong bóng tối, quân giữ thành nhất thời không nhận ra bọn họ là Tùy quân.

"Tướng quân, chúng ta làm sao bây giờ?" Lý Khách Sư thấp giọng hỏi.

"Còn có thể làm sao, giết đi qua!"

Lưu Lan Thành rút tấm khiên sau lưng xuống, nắm chặt trong tay, hét lớn một tiếng: "Cùng ta xông lên!"

Các binh sĩ cũng nhao nhao giương tấm khiên, theo sau Lưu Lan Thành xông thẳng về phía cửa thành.

Tại cửa Nam, Đường quân đang nhanh chóng tập kết. Trong số 2000 Đường quân, trừ 300 binh sĩ canh giữ mỗi cửa Nam và Bắc, 1400 binh sĩ còn lại đang tuần tra hoặc tham gia cứu hỏa khắp nơi trong thành. Nhưng khi tiếng chuông tập kết vang lên, các binh lính phân tán khắp nơi trong thành đều nhao nhao chạy về phía cửa Nam.

Phùng Thái sau đó đoán ra Tùy quân đã tấn công. Bọn chúng không hề cưỡi ngựa, chắc chắn đã tiếp cận Di Lăng huyện bằng một cách nào đó, hoặc là ẩn mình trong số sáu ngàn dân phu và phu khuân vác, hoặc là theo đường thủy lén lút tiếp cận. Nếu là trường hợp đầu, Tùy quân rất có thể đã lén lút vào thành.

Phùng Thái trong lòng vô cùng khẩn trương. Tùy quân đã phá hủy lương thực và đội thuyền, nếu để tình thế xấu đi hơn nữa, Lý Hiếu Cung nhất định sẽ không tha cho hắn.

Đúng lúc này, trên lầu thành Bắc truyền tới tiếng chuông dồn dập, đây là tiếng chuông cầu viện. Phùng Thái thầm kêu lên một tiếng "không ổn", Tùy quân chắc chắn đang tấn công cửa thành Bắc. Hắn rút chiến đao ra, hô to: "Đi đến cửa thành Bắc!"

Hắn chỉ để lại 100 binh sĩ giữ thành Nam, 1600 binh lính còn lại theo sau hắn chạy về phía cửa thành Bắc. Nhưng khi cách cửa thành Bắc còn hơn hai trăm bộ, bỗng nhiên một tiếng mõ vang lên. Từ trên mái nhà hai bên dân thường bỗng nhiên bắn ra vô số mũi tên dày đặc, các binh sĩ Đường quân chạy phía trước không kịp ứng phó, đều nhao nhao trúng tên ngã quỵ, tiếng kêu thảm thiết vang lên một mảnh.

Binh sĩ Đường quân lập tức đại loạn. Bỗng nhiên, từ hai bên ngõ nhỏ, hai cánh quân Tùy quân binh sĩ tuôn ra như mãnh hổ vồ mồi, lập tức chia cắt đội ngũ Đường quân thành hai đoạn. Cùng lúc đó, từ phía sau cũng một nhánh Tùy quân xông ra, bổ nhào vào hậu quân Đường quân.

800 tinh nhuệ Tùy quân chia làm bốn đội, kết hợp phục kích nỏ bắn, tấn công từ hai bên cánh và bao vây đường lui, đánh cho vô cùng bài bản. Khiến Đường quân cố đầu không xuể đuôi, chống đỡ hai bên đều khó, rất nhanh liền rơi vào cảnh hỗn loạn tột độ. Cùng lúc này, 200 binh lính trên nóc nhà đã rút xuống, dưới sự chỉ huy của Lưu Lan Thành, xông thẳng vào binh sĩ Đường quân.

Hai bên lập tức giao chiến kịch liệt. Binh sĩ Tùy quân dũng mãnh dị thường, sát phạt hung hãn, mỗi người có thể địch lại năm người. Tuy số lượng binh sĩ Đường quân đông hơn gấp đôi, nhưng vẫn khó có thể ngăn cản, bị Tùy quân đánh cho liên tục bại lui. Chỉ trong vỏn vẹn thời gian đốt hết một nén hương, Đường quân đã lộ rõ vẻ bại trận.

Phùng Thái bị hơn mười binh sĩ Tùy quân vây quanh. Hắn nổi cơn hung hãn, vung đại đao liên tiếp chém chết mấy tên binh sĩ Tùy quân, nhưng vẫn không thể phá vây thoát ra. Cách đó không xa, Lưu Lan Thành giận dữ, hắn giương cung lắp tên, một mũi tên nhằm thẳng vào chiến mã của Phùng Thái mà bắn tới. Mũi tên này lực lượng thật lớn, cắm thẳng vào đầu con chiến mã. Chiến mã rống dài một tiếng rồi ngã nhào xuống đất, hất Phùng Thái văng xa một trượng, đại đao của hắn cũng văng sang một bên. Bảy tám binh sĩ Tùy quân lập tức xông lên, phân thây Phùng Thái thành muôn mảnh.

Chủ tướng bỏ mình khiến binh sĩ Đường quân không còn ý chí chiến đấu, nhao nhao quỳ xuống đất xin hàng. Nhưng binh sĩ Tùy quân lại không chấp nhận đầu hàng, hung hăng tàn sát, chém giết tất cả binh sĩ Đường quân không chừa một ai. Trong trận chiến này, Tùy quân cũng phải trả giá bằng hơn bốn mươi người thương vong.

Tại cửa thành Nam, ánh đuốc sáng như ban ngày. Trăm binh sĩ Đường quân giữ thành đã sớm bỏ trốn gần hết. Lúc này, mấy tên lính áp giải Thái thú Hứa Thiệu và quận thừa La Tuệ Minh đến. Lưu Lan Thành đặt đao lên cổ Hứa Thiệu, lạnh lùng hỏi: "Ta chỉ hỏi ngươi, chủ lực Đường quân hiện đang ở đâu?"

Hứa Thiệu nghiêng đầu không nói một lời. Lưu Lan Thành cười lạnh một tiếng, một đao đâm thẳng vào tim hắn. Hứa Thiệu kêu thảm một tiếng, chết ngay tại chỗ. Lưu Lan Thành lại giơ đao đi về phía quận thừa La Tuệ Minh. La Tuệ Minh sợ tới mức chân mềm nhũn, lập tức quỵ xuống: "Ta nói! Ta nói!"

"Nói! Chủ lực Đường quân hiện đang ở đâu?"

"Mới hôm qua chúng ta nhận được tin mật Lý Hiếu Cung gửi tới, năm vạn đại quân sẽ tiến vào Ba Đông quận, nhưng hiện giờ đang ở đâu thì ta cũng không biết."

Lưu Lan Thành hình dung địa đồ Ba Đông trong đầu, hắn lại dùng đao chỉ vào La Tuệ Minh hỏi: "Ngươi còn có con trai không?"

La Tuệ Minh sợ tới mức toàn thân run rẩy. Bọn họ muốn làm gì? Chẳng lẽ bọn họ muốn giết con của mình? Hắn một câu cũng không thốt nên lời.

"Ta không định giết con trai ngươi, ta chỉ hỏi, ngươi có con trai không?"

La Tuệ Minh lắp bắp nói: "Ta có hai đứa con trai."

"Có ở trong thành không?"

"Cả hai đều ở đây, đứa lớn nhất hơn mười tuổi, đứa nhỏ nhất mới sáu tuổi."

Lưu Lan Thành thu đao vào vỏ: "Từ giờ trở đi, ngươi chính là Di Lăng quận Thái thú."

Lưu Lan Thành rồi quay sang Lý Khách Sư nói: "Ngươi dẫn theo trăm huynh đệ giữ Di Lăng huyện, bắt con trai trưởng của hắn làm con tin, hắn sẽ phải thành thật vâng lời."

Lý Khách Sư hiểu rõ ý đồ của Lưu Lan Thành, hắn chần chừ một lát rồi hỏi: "Tướng quân thật sự muốn đi mạo hiểm sao?"

Lưu Lan Thành nhẹ gật đầu: "Không vào hang cọp, làm sao bắt được cọp con? Ta đã tính toán thời gian, vẫn còn kịp."

"Ty chức lo lắng Tương Dương Đường quân đánh tới làm sao bây giờ?"

Lưu Lan Thành vỗ vai hắn cười nói: "Cho nên ta muốn ngươi ở lại Di Lăng huyện. Trương tướng quân đã đặc biệt để lại ba chiếc thuyền lớn ngoài thành, ngươi chú ý theo dõi động tĩnh trên quan đạo. Nếu Đường quân Tương Dương đánh tới, các ngươi có thể lập tức lái thuyền đi Tỷ Quy tiếp ứng, chúng ta sẽ theo đường thủy rút lui."

Lưu Lan Thành lại nói: "Phú quý của chúng ta nằm ở lần hành động này, không thể lùi bước!"

Lý Khách Sư lấy hết dũng khí nói: "Ty chức đã hiểu rõ."

Lưu Lan Thành lập tức hỏi Trương Lệ: "Chiến mã của chúng ta đã đến chưa?"

"Đã đến, đang chờ ở ngoài thành."

"Chúng ta đi!"

Lưu Lan Thành suất lĩnh quân đội ra ngoài thành. 200 binh sĩ mang theo hơn ngàn con chiến mã đã chờ sẵn ngoài thành. Binh sĩ Tùy quân đều nhao nhao leo lên ngựa, dưới sự chỉ huy của chủ tướng Lưu Lan Thành, hăng hái phóng ngựa về phía Tây.

Tại Quân Dương huyện, quân đội của Lưu Lan Thành tuy thành công tập kích nhà kho và đội thuyền của Đường quân, nhưng hành động đó lại không thể ngăn cản được Đường quân xuất chinh về phía Đông, khiến Lưu Lan Thành vô cùng uể oải. Lần này hắn đã rút ra bài học, cho bằng được phải chặn đứng chủ lực Đường quân xuất chinh về phía Đông tại Tam Hạp Thục Đạo.

Xin lưu ý, toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.