Sáng hôm sau, trời vừa hửng, quân Tùy bắt đầu đổ bộ quy mô lớn tại quận Đan Dương. Ngoài một vạn kỵ binh và một vạn bộ binh đã lên bờ trước đó, lần này lại có thêm ba vạn bộ binh cập bến. Bên cạnh đó, hai vạn thủy quân đã chiếm đóng huyện Diên Lăng. Diên Lăng huyện còn gọi là Kinh Khẩu, chính là Trấn Giang ngày nay, và cũng là điểm khởi đầu của hệ thống vận tải đường sông Giang Nam. Chiếm được Diên Lăng huyện đã giúp thủy quân Bắc Tùy thiết lập một bàn đạp vững chắc tiến vào Giang Nam.

Tuy nhiên, Trương Huyễn đã có kế hoạch hành động riêng của mình. Mùa đông đã cận kề, hắn không muốn đánh trận này vào mùa đông. Hắn phải hoàn thành việc bố trí chiến lược của mình ở Giang Nam trước, không chỉ là đánh Ngô quận, Cối Kê và các quận khác, mà còn cả bước tiếp theo trong chiến dịch tiêu diệt Lâm Sĩ Hoằng.

Vì vậy, bước đầu tiên chính là xây dựng một cứ điểm vững chắc tại Giang Nam. Đây là thủ pháp trước sau như một của Trương Huyễn. Năm xưa, ở bờ bắc sông Hoàng Hà, hắn đã xây dựng cứ điểm Thanh Hà quận, giúp quân Thanh Châu thuận lợi tiến vào Hà Bắc. Mấy tháng trước, việc công chiếm Thượng Đảng và Trường Bình quận cũng tương tự, nhằm thiết lập nền tảng cho quân Tùy tiến vào Tịnh Châu.

Lần này cũng vậy, Trương Huyễn chọn Đan Dương quận làm cứ điểm đầu tiên khi xuôi nam, dùng thời gian một mùa đông để kiểm soát hoàn toàn vùng đất này.

Mười ngày sau, quân tiên phong của Tùy đánh chiếm huyện Khúc A, nơi chỉ có hơn ngàn lính gác. Lúc này, quân đội của Mạnh Hải Công đã rút lui về phía nam đến Tì Lăng quận. Với năm vạn quân Tùy toàn diện tiến vào chiếm giữ Đan Dương quận, mối đe dọa đối với Giang Ninh huyện đã được giải trừ. Dân chúng ở bờ đối diện, vốn đã di tản suốt mười hai ngày, bắt đầu lục tục vượt sông xuôi nam, quay trở về quê hương mình.

Ngoài thành Giang Ninh, đại doanh quân Tùy đã được xây dựng. Đây là một doanh trại kiểu thành lũy cực lớn, không thua kém gì thành Giang Ninh, với chu vi dài tới hai mươi dặm, sáu ngàn lều lớn và một sân huấn luyện rộng rãi. Lúc này, năm vạn đại quân đang xếp hàng chỉnh tề trong sân huấn luyện, lắng nghe bài phát biểu của Thống soái tối cao quân Tùy. Trương Huyễn đứng trên một bục gỗ cao hai trượng, phía sau hắn là hơn mười vị đại tướng.

Trong gió sông se lạnh, giọng nói của Trương Huyễn vang vọng khắp nơi:

"Từ Từ Châu đến Trung Nguyên rồi đến Giang Nam, chúng ta nam chinh bắc chiến, lập nhiều chiến công hiển hách, đủ để chúng ta kể lại cho con cháu. Hôm nay chúng ta lại vượt qua Trường Giang, sẵn sàng quét sạch Giang Nam, nhưng không phải bây giờ. Điều chúng ta cần bây giờ là nghỉ ngơi, năm mới đang đến, chúng ta muốn ăn uống no đủ, viết thư báo bình an cho người nhà phương xa, tích cực huấn luyện, chờ đợi tiếng trống trận mùa xuân vang lên."

Trương Huyễn hít một hơi thật sâu, ánh mắt sắc bén lướt qua từng gương mặt binh sĩ. Hắn dường như nghe thấy nhịp đập trái tim của binh sĩ, rồi chậm rãi nói: "Rất nhiều lão binh vẫn còn nhớ rõ, mấy năm trước chúng ta chỉ có mấy ngàn người, chiếm cứ một quận Bắc Hải. Nhưng cho đến hôm nay, chúng ta đã có được Thanh Châu, Hà Bắc, Từ Châu, Trung Nguyên, Giang Hoài, mấy ngàn dặm đồng cỏ phì nhiêu, dân số hơn 20 triệu. Nhưng thế vẫn chưa đủ! Sau đầu xuân năm tới, chúng ta sẽ bắt đầu tiến quân vào Giang Nam. Ta sẽ mang các vị tướng sĩ quét sạch phương nam, đó mới chính là hành trình mới của chúng ta, mục tiêu của chúng ta là thiên hạ, chúng ta muốn thống nhất thiên hạ, xây dựng đế quốc hùng mạnh nhất! Các tướng sĩ, hãy dùng tiếng gầm vang để thể hiện cảm xúc lúc này của chúng ta!"

Trương Huyễn giơ cao cánh tay phải, hét lớn: "Chúng ta tất thắng!"

"Tất thắng!"

Năm vạn tướng sĩ đồng thanh hô to, trong mắt mỗi người đều rưng rưng lệ vì xúc động. Một niềm tin sẵn sàng hi sinh, xả thân đã bùng cháy trong lòng họ. Bất kể là binh sĩ hay đại tướng, ai nấy cũng khản cả giọng, vung tay hò reo vang dội: "Tất thắng!"

Tại Thái Cực cung, Trường An, Lý Kiến Thành vội vàng đi đến bậc thềm trước Võ Đức điện, chợt nghe có người gọi mình từ phía sau. Lý Kiến Thành vừa quay đầu lại thì thấy đó là Thượng thư Phó xạ Bùi Tịch. Trong khoảng thời gian này, Bùi Tịch hết sức nịnh hót Lý Kiến Thành, vô hình trung đã xa lánh Tần Vương Lý Thế Dân. Lý Kiến Thành cũng thuận thế lôi kéo Bùi Tịch, hai người đã dần đạt được quan hệ minh ước.

Bùi Tịch nịnh hót Lý Kiến Thành là có nguyên nhân. Bởi vì Lý Uyên say mê tửu sắc nơi hậu cung, lại ngất xỉu giữa đại triều đầu năm, khiến quần thần bàn tán và lo lắng. Bùi Tịch càng âm thầm mua chuộc ngự y riêng, tìm hiểu tình trạng sức khỏe của Lý Uyên. Ngự y ý nhị nói với ông ta, nếu Thánh Thượng còn tiếp tục buông thả bản thân như vậy, chỉ e trong vòng ba năm sẽ mắc bạo bệnh.

Chính vì lo lắng Lý Uyên sống không thọ, Bùi Tịch mới chuyển sang ôm chân Lý Kiến Thành, từ bỏ lập trường trước sau như một ủng hộ Tần Vương Lý Thế Dân của mình.

Lý Kiến Thành dừng bước, cười ha hả nói: "Ta còn tưởng mình đã tới chậm, không ngờ tướng quốc cũng tới muộn."

"Vừa rồi tại kho quân khí kiểm kê số vũ khí mới xuất xưởng, e rằng hôm nay Thánh Thượng sẽ hỏi về một số chuyện."

"Ừm... Không biết bây giờ vũ khí có đủ để trang bị cho tân binh không?"

Hai tháng nay, quân Đường chiêu mộ 13 vạn tân binh tại Quan Lũng, khiến binh lực quân Đường đạt tới 30 vạn. Nhưng hậu cần lại không thể theo kịp. Chủ yếu là số vũ khí mà nhà Tùy để lại ở Trường An trước đây đã tiêu hao gần hết, còn việc chế tạo giáp trụ cho tân binh lại không theo kịp, ảnh hưởng đến việc thành lập quân đội, khiến Lý Uyên vô cùng căm tức.

Bùi Tịch cười khổ lắc đầu: "Vẫn còn thiếu hụt 4 vạn bộ vũ khí."

"Nhiều đến vậy sao!"

Lý Kiến Thành giật mình kinh hãi: "Là nguyên nhân gì gây ra, thợ thủ công không đủ sao?"

"Thợ thủ công không đủ chỉ là một phần nguyên nhân, mấu chốt là trong kho của chúng ta không có gang. Đã không có gang, đúng là cái khó 'không bột đố gột nên hồ' vậy!" Bùi Tịch thở dài một tiếng.

Lý Kiến Thành đang định hỏi lại, lúc này, một tên hoạn quan đi nhanh ra, vừa vặn nhìn thấy hai người. Hoạn quan vội vàng tiến lên nói: "Thánh Thượng đang nổi trận lôi đình, điện hạ và tướng quốc mau vào đi!"

Lý Kiến Thành gật đầu, cùng Bùi Tịch bước nhanh vào trong điện.

Trong Ngự Thư Phòng, Lý Uyên mặt mày đầy vẻ giận dữ, chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Đường Hạ, Lý Thế Dân, Trần Thúc Đạt, Lưu Văn Tịnh, Đường Kiệm, Thôi Dân Cần, Đậu Tấn, Độc Cô Hoài Ân và các trọng thần khác đứng im lặng, không ai dám nói chuyện.

"Trẫm nói về chuyện chiêu mộ binh sĩ mấy tháng trước, chẳng mấy chốc đã đến cuối năm rồi mà việc chiêu mộ vẫn chưa hoàn thành. Trẫm nuôi dưỡng toàn là hạng người gì thế, một lũ vô dụng sao?"

Lý Uyên càng nói càng giận, hắn nắm lên một chồng tấu chương trên bàn, ném mạnh xuống đất: "Đều là một lũ vô năng, vô tích sự! Một tên Lưu Võ Chu mà đánh hai năm trời vẫn không bắt được. Xuất binh Trung Nguyên thì tay không mà về. Trương Huyễn đã chiếm được Giang Nam, chúng ta lại không thể tiến thêm một bước nào về phía đông. Các ngươi còn mặt mũi nào nhận bổng lộc của trẫm nữa?"

Tất cả mọi người quỳ xuống: "Bệ hạ bớt giận! Bớt giận!"

Lúc này, hoạn quan đứng ở cửa bẩm báo: "Thái tử điện hạ và Bùi tướng quốc cầu kiến!"

"Gọi bọn hắn vào!"

Lý Uyên chán nản ngồi xuống ghế của mình, khoát tay nói: "Trẫm có chút thất thố, các ngươi đều đứng dậy đi!"

Mọi người đứng dậy, trong lòng đều cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Hôm nay bọn họ nhận được tin tức khẩn cấp, sau khi quân Tùy tiêu diệt Đỗ Phục Uy, lại xuất binh tiến đánh Đan Dương quận, sĩ tộc Giang Nam đầu hàng Trương Huyễn. Tin tức này khiến mọi người vô cùng kinh ngạc, không ngờ quân Tùy bành trướng nhanh chóng đến vậy, khiến ai nấy cũng đều cảm thấy nguy cơ nặng nề.

Một lát sau, Lý Kiến Thành cùng Bùi Tịch lần lượt bước vào Ngự Thư Phòng, tiến lên khom lưng hành lễ: "Tham kiến phụ hoàng! Tham kiến bệ hạ!"

Lý Uyên không vui trách mắng Lý Kiến Thành: "Sao bây giờ mới đến, không biết trẫm đang chờ gấp lắm sao?"

"Khởi bẩm phụ hoàng, nhi thần chuẩn bị xuất cung vi hành thị sát tình hình chợ búa, vừa đến Chu Tước Môn thì nhận được tin phụ hoàng triệu kiến, cho nên nhi thần vội vàng chạy tới."

Lý Uyên ánh mắt bất mãn lại nhìn sang Bùi Tịch. Bùi Tịch vội vàng nói: "Vi thần đang tại kho quân khí giám sát kiểm kê số vũ khí mới nhập kho, bởi vậy đã tới chậm một chút thời gian, mời bệ hạ thứ tội!"

"Các ngươi đều có lấy cớ, thôi được, hãy bình thân!"

Hai người hành lễ đứng dậy. Lý Uyên quay sang nói với Lý Kiến Thành: "Trẫm hôm nay triệu tập mọi người đến đây, chắc hẳn hoàng nhi cũng biết nguyên nhân. Sĩ tộc Giang Nam bị Mạnh Hải Công bức bách, quy phục Trương Huyễn. Thế lực Bắc Tùy đã bành trướng đến Giang Nam, chúng ta lại khó tiến thêm dù chỉ nửa bước, ngay cả việc chiêu mộ binh lính tưởng chừng đơn giản vậy mà kéo dài mấy tháng vẫn chưa xong. Trẫm thật sự là thất vọng, cũng rất phẫn nộ."

Lý Kiến Thành khom lưng nói: "Phụ hoàng, việc chiêu mộ binh lính tiến triển chậm chạp không phải do các đại thần làm việc bất lực. Bản thân việc chiêu mộ binh lính cũng không phải là một chuyện đơn giản, cần có quốc lực tương xứng để chống đỡ. Không chỉ cần đại lượng lương thảo, mà còn cần vũ khí tương ứng. Lúc trước chúng ta sở dĩ định binh lực ở mức hai mươi vạn, là vì số vũ khí tồn kho của chúng ta chỉ có thể cung cấp cho hai trăm ngàn người. Hiện tại bỗng tăng thêm 13 vạn người, thì vũ khí tất nhiên không đủ cung cấp."

Lý Uyên lạnh lùng hừ một tiếng: "Ý của ngươi là nói, hai năm qua chúng ta ngay cả một cây đao cũng không chế tạo ra, toàn bộ là ăn vốn liếng của triều đại trước, ý ngươi là thế ư?"

"Nhi thần không phải ý đó. Vũ khí không ngừng hao tổn, một cây đao nhiều nhất chỉ có thể dùng được hai trận chiến là không còn sử dụng được nữa. Giáp trụ cũng vậy, rất dễ hư hỏng, khó sửa chữa. Hai năm qua chúng ta cũng chế tạo đại lượng vũ khí, nhưng tiêu hao cũng quá lớn, cho nên mới lộ ra tình trạng thu không đủ chi."

Lý Uyên không buồn nhìn hắn, lại hỏi Bùi Tịch: "Vừa rồi Bùi tướng quốc nói đang kiểm kê số vũ khí mới nhập kho, trẫm muốn biết, hiện tại chúng ta rốt cuộc còn thiếu bao nhiêu?"

"Bệ hạ, đại khái còn thiếu khoảng 4 vạn bộ vũ khí."

Mọi người xôn xao bàn tán. Lý Uyên cả giận nói: "Tại sao lại thiếu hụt nhiều đến vậy?"

"Bệ hạ, các thợ thủ công đã dốc hết sức lực, rất nhiều công tượng một tháng trời còn chưa về nhà, ăn ở ngay tại công trường. Thật sự là chúng ta không có quặng sắt thô, bệ hạ, trong kho không còn lấy một cân gang nào."

Truyện dịch thuộc về truyen.free, nơi chắp cánh cho những câu chuyện bất tận.