Mạnh Hải Công cùng sáu vạn đại quân, sau khi tiêu diệt nhánh Giang Nam quân cuối cùng do Trầm Luân chỉ huy, liền dốc toàn lực tiến về Giang Ninh. Lúc này đã là canh một, cánh quân chủ lực của Mạnh Hải Công còn cách huyện Giang Ninh khoảng ba mươi dặm.

Lần này, Mạnh Hải Công hạ quyết tâm, nhất định phải tiêu diệt sạch thành viên Giang Nam Hội. Trong lòng h���n hiểu rõ, giới sĩ tộc Giang Nam sẽ không ủng hộ mình. Những sĩ tộc này mới là đại diện cho thế lực Giang Nam; chỉ khi loại bỏ tất cả bọn họ, hắn mới có thể đứng vững gót chân tại Giang Nam. Hắn sẽ diệt trừ những sĩ tộc chống đối mình, và thay vào đó bồi dưỡng những phe cánh ủng hộ, chẳng hạn như các đại tướng dưới quyền.

"Đại ca!"

Mạnh Đạm Quỷ đuổi theo kịp, nói với Mạnh Hải Công: "Uông Như Ý đến giờ vẫn chưa có tin tức gì, ta đề nghị chúng ta nên cẩn thận một chút."

Mạnh Hải Công cũng thấy có chút kỳ lạ. Trước đó hắn đã dặn Uông Như Ý, bất kể có đánh hạ thành trì hay không, đều phải lập tức báo cáo tình hình Giang Ninh cho hắn. Theo lý mà nói, thư cấp tốc của Uông Như Ý đáng lẽ phải đến rồi, sao giờ vẫn bặt vô âm tín?

Mạnh Hải Công lập tức hạ lệnh: "Giảm tốc độ hành quân!"

Vài tên lính liên lạc cưỡi ngựa như bay đi truyền lệnh: "Đại vương có lệnh, toàn quân giảm tốc độ hành quân!"

Đại quân cuối cùng cũng chậm lại. Đúng lúc này, vài tên kỵ binh thám tử dẫn về ba người lính, báo cáo: "Đại vương, Uông tướng quân đã xảy ra chuyện."

Mạnh Hải Công khẽ giật mình, lập tức hỏi ba người lính: "Chuyện gì đã xảy ra?"

Ba người lính quỳ xuống, vừa khóc vừa kể: "Chúng tôi bị quân Tùy vây đánh, các huynh đệ đều bị giết hết, Uông tướng quân cũng đã tử trận!"

Mạnh Hải Công chấn động, "Lại là quân Tùy!" Hắn vội vàng ra lệnh: "Dừng bước!"

Đội ngũ dừng lại. Hắn túm lấy vạt áo một người lính, giận dữ hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì, nói rõ cho ta nghe!"

"Chúng tôi đến huyện Giang Ninh trước, nhưng Giang Ninh đã là một thành trống không. Uông tướng quân nghe nói người dân Giang Ninh đã chạy hết ra bến tàu, liền dẫn các huynh đệ đuổi theo. Giữa đường lại bị quân Tùy phục kích. Ngoại trừ mấy người chúng tôi may mắn chạy thoát, các huynh đệ khác đều không ai sống sót."

"Có bao nhiêu quân Tùy?"

"Không biết chính xác có bao nhiêu, nhưng ít nhất có hai toán, trong đó một nhánh là kỵ binh, ít nhất cũng phải vài ngàn người. Hạ quan tận mắt nhìn thấy vị đại tướng dẫn đầu đã dùng giáo đâm chết Uông tướng quân."

Mạnh Hải Công dường như đã nhận ra điều gì, hắn lại hỏi: "Ngươi có thể xác nhận vị đại tướng đó dùng mã giáo sao?"

"Chắc chắn là mã giáo, hoàn toàn tương tự với mã giáo của công tử! Ra tay quá nhanh, chỉ trong một chiêu đã hất Uông tướng quân ngã ngựa."

Mạnh Hải Công đại khái đã đoán ra người giết Uông Như Ý chính là Bùi Hành Nghiễm. Trong số các đại tướng quân Tùy, chỉ có Bùi Hành Nghiễm là dùng mã giáo và cũng là tướng kỵ binh. Võ nghệ của Uông Như Ý không hề yếu, vậy mà có thể bị đâm chết chỉ trong một chiêu, chắc chắn đó phải là một người cực kỳ lợi hại, ngoài Bùi Hành Nghiễm ra thì không thể là ai khác.

"Đại ca, là Bùi Hành Nghiễm sao?" Mạnh Đạm Quỷ căng thẳng hỏi.

Mạnh Hải Công gật đầu: "Chắc chắn là hắn!"

Mạnh Đạm Quỷ hít một hơi lạnh. Bùi Hành Nghiễm cũng đã xuất hiện, chẳng lẽ chủ lực quân Tùy đã kéo đến rồi sao? Trong lòng hắn dâng lên một thoáng sợ hãi, khẽ nói với Mạnh Hải Công: "Đại ca, hay là chúng ta rút về Khúc A đi! Đừng để quân Tùy chặn mất đường lui của chúng ta."

Dù đây chỉ là cái cớ Mạnh Đạm Quỷ lấy vì sợ hãi, nhưng những lời này lại nhắc nhở Mạnh Hải Công. Thủy quân Tùy cường đại, họ rất có thể sẽ theo Kinh Khẩu, men theo kênh đào Giang Nam mà đánh xuống, chắc chắn sẽ chặn mất đường lui của họ. Nếu rút về huyện Khúc A, họ sẽ kiểm soát được kênh đào Giang Nam.

Mặc dù Mạnh Hải Công căm hận muốn tiêu diệt sạch Giang Nam Hội, nhưng sự xuất hiện của quân Tùy lại khiến hắn phải cảnh giác. Hắn phải cẩn thận, tạm thời gác lại đám người ngu xuẩn kia, quay lại xử lý chúng sau.

Mạnh Hải Công lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh toàn quân lui lại, rút về huyện Khúc A!"

.....

Ngày dần sáng, mấy trăm ngàn dân chúng Giang Ninh trên bến tàu đã hoàn toàn di chuyển sang bờ bắc Trường Giang. Cách đó không xa là dãy núi Lục Hợp kéo dài hơn trăm dặm. Quân Tùy đã chuẩn bị từ sớm, họ dựng hàng ngàn chiếc lều bạt dưới chân núi để tạm thời trú ngụ cho mười mấy vạn người. Hơn một ngàn nồi cháo nóng cũng được nấu sẵn. Năm nghìn binh sĩ phụ trách duy trì trật tự, hết lòng giúp đỡ những người dân thường vượt Trường Giang này.

Vì đã qua được Trường Giang, tinh thần mấy trăm ngàn dân chúng đã phần nào định lại. Ân cứu mạng và sự chăm sóc tận tình của quân Tùy khiến mỗi người dân Giang Ninh đều tràn đầy lòng cảm kích. Tuy nhiên, đồng thời họ cũng lo lắng cho gia đình, nhà cửa của mình. Liệu Mạnh Hải Công có phóng hỏa đốt trụi huyện Giang Ninh không? Nếu đúng như vậy, tương lai họ sẽ đi đâu về đâu?

Đến xế chiều, từ bờ bên kia, quân Tùy đã mang tin tức đến: tiền phong của Mạnh Hải Công bị quân Tùy phục kích, toàn quân bị tiêu diệt. Quân đội Mạnh Hải Công đã hoảng loạn rút về phía nam, huyện Giang Ninh bình yên vô sự.

Tin tức này khiến mấy trăm ngàn dân chúng Giang Ninh vỡ òa trong tiếng hoan hô. Nhà cửa của họ đã được bảo toàn.

Trương Huyễn như thường lệ ít khi thị sát các trại dân tị nạn, những việc này hắn thường giao cho các quan văn đại thần chấp hành. Nhưng lần này, đối với trại dân tị nạn Giang Ninh, hắn lại đặc biệt quan tâm. Suốt một buổi sáng, hắn đi thị sát khắp trại, trò chuyện với dân chúng Giang Ninh, tìm hiểu nguyện vọng và khó khăn của họ.

Cùng đi với Trương Huyễn thị sát trại dân tị nạn còn có Bỉnh Nguyên Chân. Vị mưu sĩ số một của Ngõa Cương trại này, vì thất bại trong cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ, cuối cùng đã cùng Đơn Hùng Tín đầu hàng Trương Huyễn. Đơn Hùng Tín được bổ nhiệm làm Đông Quận Th��i Thú, còn Bỉnh Nguyên Chân trở thành phụ tá của Trương Huyễn. Sau một thời gian ở cạnh nhau, Trương Huyễn liền phát hiện mưu lược và năng lực của ông ta hoàn toàn không thua kém Phòng Huyền Linh và Đỗ Như Hối.

Lần này, Trương Huyễn giao hoàn toàn việc sắp xếp trại dân tị nạn cho ông ta. Từ lều bạt đến việc cung ứng lương thực và mọi thứ khác, Bỉnh Nguyên Chân đều tính toán tỉ mỉ, chu đáo, và sắp xếp đâu ra đó. Chỉ từ những chi tiết nhỏ, Trương Huyễn đã có thể nhìn ra năng lực của ông ta.

Chẳng hạn như vấn đề nhà vệ sinh – một chi tiết mà nhiều trại dân tị nạn không mấy để tâm. Nhưng Bỉnh Nguyên Chân lại nghĩ đến. Ông ta xây dựng ba mươi gian lều lớn làm nhà xí, trong đó hai mươi gian dành cho phụ nữ, mười gian dành cho nam giới. Điều đáng khen ngợi nhất là các lều vệ sinh dành cho phụ nữ được rào chắn bao quanh, có binh sĩ chuyên môn trông coi, giúp phụ nữ dễ dàng sử dụng hơn rất nhiều.

Không chỉ vậy, Bỉnh Nguyên Chân còn thiết lập lều dành cho mẹ và bé, dành riêng cho các bà mẹ và trẻ nhỏ. Chính những tính toán cẩn thận, hợp lý này đã giành được sự khen ngợi nhất trí từ người dân Giang Ninh. Đương nhiên, điều này càng khiến Trương Huyễn hài lòng trong lòng. Rõ ràng, Bỉnh Nguyên Chân rất hiểu tâm ý của mình: việc thu phục lòng dân Giang Nam là nhiệm vụ quan trọng nhất trong công tác cứu trợ lần này.

"Tiên sinh lại nghĩ đến việc thiết kế riêng nhà vệ sinh cho phụ nữ sao?" Trương Huyễn nhìn dãy lều lớn được rào chắn bao quanh ở phía xa, cười hỏi.

Bỉnh Nguyên Chân cười đáp: "Hạ quan từng trải qua nên thấu hiểu tận tường. Vào năm thứ tám niên hiệu Đại Nghiệp, Ngõa Cương trại bùng nổ cuộc nổi loạn đầu tiên. Địch Công giao cho tôi xử lý việc này. Tôi phát hiện những binh sĩ tham gia nổi loạn đều có gia quyến ở Ngõa Cương trại. Điều tra sâu hơn, tôi mới biết rằng, đó là vì Địch Công đã thưởng cho Địch Hoằng năm trăm tấm lụa. Địch Hoằng chia số lụa đó cho các binh lính và tướng lĩnh cũ dưới trướng. Trong khi đó, một bộ phận thê nữ của tướng lĩnh khác không nhận được tơ lụa thì lại ngấm ngầm xúi giục, kết quả dẫn đến nổi loạn. Sau khi tìm ra căn nguyên vấn đề, tôi liền đề nghị Địch Công phát cho tất cả gia quyến mỗi người một tấm lụa làm quà mừng năm mới, và cuộc nổi loạn liền lập tức được dẹp yên."

"Từ đó, hạ quan thấu hiểu tận tường rằng, nhiều khi 'lời nói bên gối' lại có tác dụng hơn. Điện hạ muốn thu phục lòng dân Giang Nam, hạ quan nghĩ rằng tác động lên phụ nữ sẽ hiệu quả hơn. Ví dụ như vấn đề nhà vệ sinh và vấn đề mẹ và bé. Trông có vẻ là chuyện nhỏ, nhưng nếu tính toán chu toàn, thực ra chẳng tốn kém bao nhiêu. Phụ nữ Giang Nam sẽ ủng hộ Điện hạ. Đây chính là 'lấy nhỏ làm lớn'."

Trương Huyễn liên tục gật đầu: "Nói rất hay, 'lấy nhỏ làm lớn' thực sự khiến ta được khai sáng."

Bỉnh Nguyên Chân lại cười nói: "Hạ quan còn có một đề nghị, hy vọng Điện hạ có thể cân nhắc."

"Ngươi nói đi!"

"Hạ quan từng cân nhắc rằng, vấn đề dung hòa Nam - Bắc chủ yếu nằm ở mức độ chấp nhận của người phương Nam đối với phương Bắc. Mấy trăm năm Nam Bắc phân liệt, phương Bắc là thiên hạ của người Hồ, còn phương Nam là thi��n hạ của người Hán, khiến người Hồ và người Hán không dung hòa được nhau. Tuy nhà Tùy đã thống nhất phương Nam, nhưng các quyền quý và trọng thần của nhà Tùy vẫn chủ yếu là người Tiên Ti, cho nên người phương Nam không chấp nhận, khiến các cuộc khởi nghĩa ở phương Nam không ngừng bùng nổ. Nhưng sau gần ba mươi năm dung hợp, và đặc biệt là việc Minh Hoàng đế (chú thích: thụy hiệu của Dương Quảng) đề cao người Hán, chèn ép người Hồ, mâu thuẫn giữa Nam và Bắc thực tế đã chuyển từ cuộc chiến giữa Hồ và Hán thành cuộc chiến lợi ích."

"Nói tiếp đi!" Trương Huyễn tỏ vẻ hứng thú.

Bỉnh Nguyên Chân được khích lệ, liền tiếp tục nói: "Hạ quan từng học ở Ngô Quận năm năm, nên khá hiểu tình hình Giang Nam. Vì gạo có giá trị cao và sản lượng lớn, nên các quý tộc Quan Lũng ở vùng Lưỡng Hồ và Giang Nam chiếm hữu rất nhiều ruộng đất tốt, tạo thành vô số trang viên. Điện hạ hoàn toàn có thể thu hồi những trang viên này về quyền sở hữu của quan phủ. Khi quan phủ cấp đất về sau sẽ có lợi cho việc dân cư di chuyển xuống Giang Nam, sẽ có tác dụng thúc đẩy rất lớn cho sự phát triển của Giang Nam."

"Điều này có lợi ích gì cho giới sĩ tộc Giang Nam không?" Trương Huyễn trầm ngâm hỏi.

Bỉnh Nguyên Chân cười nói: "Điện hạ, các quý tộc Quan Lũng sẽ thông qua sáp nhập, thôn tính, mua lại và các hình thức khác để mở rộng các đại trang viên. Đất đai của rất nhiều tiểu sĩ tộc hoặc tiểu địa chủ sa sút đều bị họ lợi dụng quyền thế mà chiếm hữu. Giới sĩ tộc Giang Nam thường ở thế yếu. Việc tranh giành đất đai chính là cuộc chiến lợi ích cơ bản nhất. Thật ra, việc buôn bán ở Giang Đô cũng vậy, đó cũng là cuộc chiến giữa giới sĩ tộc Giang Nam và quý tộc Quan Lũng."

Trương Huyễn trầm tư hồi lâu rồi nói: "Chuyện này có ý nghĩa trọng đại, để ta suy nghĩ kỹ thêm chút nữa!"

Bỉnh Nguyên Chân liền không nói gì thêm. Lúc này, một tên thân binh tiến lên khẽ nói vài câu với Trương Huyễn. Trương Huyễn cười nói: "Cái này cũng thú vị đấy! Hắn hiện đang ở đâu?"

"Người đã được đưa lên thuyền của Điện hạ chờ rồi."

Trương Huyễn gật đầu, dặn dò Bỉnh Nguyên Chân vài câu rồi quay người đi về phía bờ sông.

Bản văn này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.