Ngay sau khi đại quân của Bùi Hành Nghiễm rời khỏi Thượng Cốc huyện, cửa nam Tống Thành mở ra. Một nhánh quân đội hơn vạn người, áp tải quân nhu và xe ngựa, rời khỏi thành dưới sự yểm hộ của bóng đêm, nhanh chóng tiến về phía nam.

Đội quân này chính là đội tiên phong được Địch Nhượng phái đi Nhữ Nam, vận chuyển toàn bộ vàng bạc châu báu và một phần lương thực mà Ngõa Cương sở hữu. Số vàng bạc châu báu này chính là báu vật mà Dương Khánh từng tha thiết mơ ước ở Ngõa Cương Sơn. Chỉ là hắn không biết, từ năm trước, Địch Nhượng đã bí mật chuyển chúng đến Lương Quận, chỉ để lại một phần rất nhỏ tại Ngõa Cương Sơn.

Đội quân này do Địch Hoằng và con trai hắn là Địch Ma Hầu thống lĩnh. Về quyết sách trọng đại là đi Nhữ Nam quận, Địch Nhượng không tin tưởng các đại tướng khác của quân Ngõa Cương, ngay cả Đơn Hùng Tín hắn cũng không tin. Hắn chỉ có thể để huynh trưởng và cháu trai mình thống lĩnh đội quân hộ tống tài bảo tiến về phía trước. Ngoài ra, hơn ngàn gia quyến của các tướng lĩnh Ngõa Cương cũng đi theo đại quân xuôi nam bằng xe ngựa.

Địch Nhượng đứng trên tường thành, chăm chú nhìn theo đội quân khuất xa. Tâm tình của hắn vô cùng nặng trĩu. Quân Ngõa Cương đã đến mức không thể không tìm con đường khác. Chẳng lẽ bọn họ thật sự đang đi đến con đường suy bại sao?

Lúc này, Ký Thất Tòng Quân Phòng Huyền Tảo đi đến bên Địch Nhượng, hỏi: "Địch công sao không hộ tống quân đội xuôi nam?"

Địch Nhượng lắc đầu: "Ta là chủ của Ngõa Cương, đương nhiên cùng sống chết với đại quân Ngõa Cương, há có thể bỏ lại đại quân mà tự mình rời đi? Huống hồ, sau cùng ta cũng có thể phá vòng vây đến Nhữ Nam. Ngược lại, tiên sinh vì sao không chịu đi?" Địch Nhượng khó hiểu nhìn ông ta một cái.

Phòng Huyền Tảo là tộc huynh của Phòng Huyền Linh, trước đây từng đảm nhiệm chức huyện úy Tống Thành huyện. Dù hai huynh đệ đều có tài năng xuất chúng, nhưng con đường đi lại hoàn toàn khác biệt.

Phòng Huyền Tảo cười nhạt nói: "Địch công nghĩ Nhị Tướng quân có thể dung thứ cho ta sao?"

Phòng Huyền Tảo vì được Địch Nhượng trọng dụng, bổ nhiệm làm Ký Thất Tòng Quân, lại bị Vương Nho Tín và Địch Hoằng ghen ghét. Địch Nhượng cũng biết điều này, nếu Phòng Huyền Tảo theo quân đội rút lui về phía nam, chắc chắn sẽ bị Địch Hoằng hãm hại.

Địch Nhượng trầm mặc một lát, không khỏi thở dài một hơi: "Ta Địch Nhượng từng độc bá Trung Nguyên, cuối cùng lại lưỡng bại câu thương với Vũ Văn Hóa Cập, dẫn đến sự suy bại ngày hôm nay, khiến người ta không khỏi thổn thức. Trời xanh không dung thứ ta sao!"

"Trung Nguyên vốn là đất tứ chiến, quân Ngõa Cương những năm nay quả thực đã bị tiêu hao quá nhiều. Nếu Địch công chiếm giữ Ba Thục, cho dù không thể tranh giành thiên hạ, nhưng ít ra cũng có thể cát cứ một phương. Ngay cả Vương Thế Sung cũng sớm muộn sẽ suy bại. Tương lai cuộc chiến tranh giành thiên hạ, nhất định là giữa Trung Đô và Trường An."

"Ý của tiên sinh là, ta rút lui đến Nhữ Nam cũng không còn cơ hội sao?"

Phòng Huyền Tảo lập tức trầm mặc không nói. Địch Nhượng đã hiểu ý ông ta, lắc đầu đi xuống khỏi thành. Phòng Huyền Tảo nhìn bóng lưng Địch Nhượng đi xa, trong lòng cũng thở dài, có mấy lời ông ta quả thực khó nói.

Địch Nhượng bại trận, chính là do ông ta quá tin tưởng huynh trưởng Địch Hoằng của mình. Từ lần phân liệt đầu tiên của quân Ngõa Cương đến việc xuất chinh phía đông thất bại, cho đến việc điều binh xuôi nam đối phó Vũ Văn Hóa Cập, tất cả những điều này đều là kết quả của sự xúi giục từ phía sau của Địch Hoằng. Địch Nhượng thiếu quyết đoán, không tin người ngoài, lại một mực nghe lời huynh trưởng ngu xuẩn kia của mình, lặp đi lặp lại mà chưa bao giờ rút ra bài học. Quân Ngõa Cương sao có thể không đi đến con đường suy bại? E rằng Địch Nhượng đến chết cũng sẽ không thể hiểu rõ điều này.

B��i vì kỵ binh Tùy quân đã bắc thượng, phía nam đã không còn quân Tùy phong tỏa, nên đội ngũ của Địch Hoằng hành quân thuận lợi đến kỳ lạ. Đến trưa ngày thứ hai, họ liền đến Hoán Thủy. Vượt qua Hoán Thủy, phía trước sẽ là Tiêu Quận. Lúc này họ đã cách Tống Thành hàng trăm dặm, hoàn toàn thoát ly chiến cuộc.

Địch Hoằng trong lòng đặc biệt khoan khoái dễ chịu. Lần này hắn đã mang đi toàn bộ tài phú của quân Ngõa Cương, thoát khỏi sự khống chế của huynh đệ mình. Tiếp theo nên làm gì thì do Địch Hoằng hắn làm chủ.

Hoán Thủy là một con sông lớn, rộng hơn mười trượng, nước sông rất sâu. Hai bên bờ đều là rừng cây rậm rạp. Vốn dĩ trên sông có mấy cây cầu lớn, nhưng tất cả quan phủ các quận dọc sông, để phòng ngự Đỗ Phục Uy quấy nhiễu phía bắc, đã phá hủy tất cả cầu. Dân chúng hai bờ sông chỉ có thể dựa vào đò ngang để qua sông.

Địch Hoằng đi đến bến đò. Bến đò rất cũ nát, trên bờ chất đầy những chiếc thuyền mục nát, nhưng trên sông lại không có một chiếc đò ngang nào. Địch Hoằng thấy cách đó không xa có một căn nhà gỗ đơn sơ, bên trong dường như có người, liền sai binh sĩ bắt người trong nhà đến.

Một lát sau, một ông già bị lôi đến. Lão ta sợ đến mức quỳ xuống liên tục cầu xin tha mạng.

Địch Hoằng hỏi: "Ta không giết ngươi, nhưng ngươi phải nói cho ta biết, ở đâu có thể tìm được thuyền đò để qua sông? Nếu không, ta sẽ một đao xẻo thịt lão già ngươi!"

Lão già toàn thân run rẩy nói: "Đi về phía tây ba dặm, bên kia có một khúc sông vắng, trong đó chắc hẳn có giấu một chiếc đò ngang."

Địch Hoằng mừng rỡ, lập tức sai người mang theo lão già đi khúc sông vắng tìm đò ngang. Hắn cho binh sĩ nghỉ ngơi tại chỗ, đồng thời sai người đi tìm quân sư Vương Nho Tín và con trai Địch Ma Hầu đến để thương nghị. Không bao lâu, hai người vội vàng chạy đến.

Địch Hoằng cho hai người ngồi xuống ghế đệm, rót cho mỗi người một chén rượu, cười nói: "Muốn cùng các ngươi thương lượng một chút, bước tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?"

Địch Ma Hầu kinh ngạc: "Thúc phụ không phải đã dặn chúng ta đi Nhữ Nam quận để lập căn cơ sao?"

Địch Ho��ng hừ một tiếng: "Đã làm giặc nhiều năm như vậy, chẳng lẽ còn muốn cả đời làm giặc sao?"

Vương Nho Tín lại rất hiểu suy nghĩ của Địch Hoằng, cười nói: "Nếu như ta không đoán sai, Nhị Tướng quân là muốn tìm nơi nương tựa Lý Uyên."

Địch Hoằng gật gật đầu: "Tiên sinh quả là người hiểu ta. Trên tay ta có một vạn quân đội, lại có gia quyến của các tướng lĩnh quan trọng của Ngõa Cương. Ta nếu đầu quân Lý Uyên, ít nhất có thể được phong làm Liệt Hầu. Lại có nhiều tài phú như vậy, tuổi già của ta tiền tài, quyền thế đều có đủ, thì có thể tận tình hưởng thụ."

Địch Ma Hầu lại hiền lành hơn phụ thân hắn nhiều lắm. Hắn trầm mặc hồi lâu nói: "Thúc phụ vì yểm hộ chúng ta rút lui về phía nam, tự mình tử thủ Tống Thành, giao phó vận mệnh quân Ngõa Cương cùng gia quyến cho chúng ta. Phụ thân lại muốn dâng họ cho Lý Uyên, làm như vậy rất có lỗi với thúc phụ."

"Đó là lựa chọn của chính hắn!"

Địch Hoằng tàn nhẫn nói: "Ta đã sớm khuyên hắn đầu hàng Lý Uyên, hắn lại không chịu. Hắn tự mình lựa chọn quyết chiến v���i Trương Huyễn, thì liên quan gì đến ta? Hơn nữa, một vạn người này đều là quân đội của ta, số tài phú này hơn phân nửa cũng nên thuộc về ta. Quân đội và tài phú đều là những thứ của ta, chẳng lẽ ta không thể quyết định vận mệnh của mình sao? Không đời nào ta lại bán mạng thay hắn!"

Địch Hoằng hung dữ nói, khiến Địch Ma Hầu sợ hãi cúi đầu, không dám chống đối phụ thân nữa. Một lát sau, hắn lầm bầm nhỏ giọng: "Thế nhưng Lý Uyên quá xa, chúng ta làm sao đến đó đầu hàng?"

Đây cũng là một vấn đề lớn, bọn họ bây giờ cách Nhữ Nam quận còn hơn ngàn dặm, huống chi Trường An. Hoàn toàn là trống đánh xuôi, kèn thổi ngược. Địch Hoằng nhìn sang Vương Nho Tín.

Vương Nho Tín nghĩ nghĩ rồi nói: "Không bằng chúng ta đi vòng lên Thượng Lạc quận. Với lượng lương thực hiện tại của chúng ta, có thể duy trì đến đó. Đến Thượng Lạc quận, lại sai người đi Trường An liên hệ, tin rằng tướng quân sẽ nhận được sự hoan nghênh trọng thể."

Địch Hoằng dường như thấy Lý Uyên tự mình ra khỏi thành đón tiếp mình. Trong lòng hắn vô cùng háo hức, liền quả quyết quyết định: "Cứ quyết định như vậy, đi vòng lên Thượng Lạc quận."

Dù là đi Thượng Lạc quận cũng phải vượt qua Hoán Thủy trước đã. Vừa lúc, thủ hạ hắn tìm được một chiếc đò ngang lớn đến. Đứng trên bến đò, Địch Hoằng liền ra lệnh, trước tiên vận chuyển các rương lớn lên thuyền.

Đúng lúc này, đằng sau quân đội bỗng nhiên vang lên tiếng quát lớn. Địch Hoằng lại càng hoảng sợ, vội vàng đứng lên một tảng đá lớn nhìn về phía sau. Chỉ thấy cách đó một dặm, từ trong rừng cây tuôn ra một nhánh kỵ binh, lao thẳng vào đội ngũ đang nghỉ ngơi. Lại nhìn xa xa, kỵ binh đông nghịt đang ồ ạt xông đến đây.

Địch Hoằng sợ đến sắc mặt trắng bệch, hắn bỗng nhiên hô lớn: "Mau đưa rương hòm lên thuyền, nhanh lên!"

Địch Hoằng đã chẳng còn quan tâm đến quân đội nữa. Hắn chỉ thầm nghĩ mình mang theo tài bảo đến được bờ bên kia trước. Cho dù không thể đầu hàng Lý Uyên, hắn cũng có thể làm một lão gia giàu có.

Bỗng nhiên, sau lưng truyền đến tiếng gầm giận dữ của con trai Địch Ma Hầu: "Vương Nho Tín, ngươi đang làm gì đó?"

Địch Hoằng vừa quay đầu lại, đã thấy Vương Nho Tín chạy lên thuyền, đang sai vài tên tâm phúc chống thuyền rời đi. Địch Hoằng giận dữ, rút kiếm xông tới, nhưng vẫn chậm một bước, chiếc đò ngang đã cách bờ sông một trượng.

Địch Hoằng tức giận vô cùng, dùng kiếm chỉ vào Vương Nho Tín mà hô lớn: "Vương Nho Tín, ta đối đãi ngươi không tệ, ngươi vì sao phản bội ta!"

Vương Nho Tín cười khẩy: "Địch công đối đãi ngươi cũng không bạc, ngươi chẳng phải cũng phản bội hắn sao? Chúng ta cũng vậy thôi!"

Địch Ma Hầu giương cung lắp tên, nhắm về phía thuyền. Vương Nho Tín sợ đến mức nằm sấp trên thuyền, hô to: "Đi mau! Đi mau!"

Đò ngang chậm rãi lướt nhanh đi xa. Địch Hoằng tức giận đến nổi trận lôi đình, nhưng lại không thể làm gì.

Bùi Hành Nghiễm thống lĩnh hai vạn kỵ binh đã ồ ạt kéo đến, giết binh sĩ của Địch Hoằng như ngóe. Các binh sĩ gào thét thảm thiết, lại không có chỗ nào để trốn. Vô số binh sĩ nhảy xuống Hoán Thủy, ý đồ bơi sang bờ bên kia, nhưng nước sông qu�� rộng, đại bộ phận binh sĩ đều chết đuối trong sông.

Lúc này, Bùi Hành Nghiễm nhìn thấy cha con Địch Hoằng. Hắn thấy binh khí của Địch Ma Hầu rõ ràng cũng là một đôi đồng chùy. Hắn lập tức hô lớn sai binh sĩ mang song chùy của mình đến, gõ hai chiếc chùy lớn vào nhau, rồi thúc ngựa xông về phía Địch Ma Hầu, hô to: "Tặc tướng, ăn một chùy của ta!"

Địch Ma Hầu nhận ra Bùi Hành Nghiễm, hắn tâm hoảng ý loạn, giơ chùy đánh về phía Bùi Hành Nghiễm. Bùi Hành Nghiễm cười lớn một tiếng: "Đến hay lắm!"

Chỉ nghe "Ầm!" một tiếng vang thật lớn, đại chùy của Địch Ma Hầu bay ra ngoài. Địch Ma Hầu hét lớn một tiếng, quay đầu muốn chạy trốn, nhưng lại bị Bùi Hành Nghiễm một chùy giáng xuống sau lưng, lập tức đứt gân gãy xương, ngã ngựa, chết ngay tại chỗ.

Địch Hoằng thấy con trai bị đánh ngã ngựa, mắt đỏ ngầu, vung đao đánh về phía Bùi Hành Nghiễm. Bùi Hành Nghiễm cười lạnh một tiếng, tay trái dùng chùy gạt đại đao của đối phương, tay phải giơ chùy tạo ra một trận gió, đập thẳng vào Địch Hoằng. "Rầm!" một tiếng giòn giã, đại chùy giáng xuống gáy Địch Hoằng, hắn lập tức vỡ óc, chết thảm tại chỗ.

Sát ý trong lòng Bùi Hành Nghiễm nhất thời trỗi dậy, hắn quát to: "Không thu tù binh, giết hết cho ta!"

Kỵ binh đã bắt đầu giết hại. Ký Thất Tòng Quân Tống Chính Bản khẩn trương, thúc ngựa đuổi theo Bùi Hành Nghiễm, hô lớn: "Tướng quân, Tề Vương có lệnh, không được lạm sát!"

Bùi Hành Nghiễm tuy hận không thể chém giết hết sạch các loại loạn phỉ Ngõa Cương, nhưng vì nghiêm lệnh của Trương Huyễn, hắn không thể không thay đổi mệnh lệnh: phụ nữ và trẻ em không được giết, người đầu hàng có thể được miễn chết.

Nhờ Tống Chính Bản kịp thời ngăn cản, cuộc tàn sát bên bờ Hoán Thủy mới dừng lại. 6500 binh sĩ quân Ngõa Cương có thể sống sót, hơn ngàn gia quyến của các tướng lĩnh quân Ngõa Cương cũng thoát khỏi vận mệnh bị tàn sát.

Bùi Hành Nghiễm để lại Trần Cảnh thống lĩnh 5000 kỵ binh hỗ trợ Tống Chính Bản xử lý tù binh và vật tư chiến lợi phẩm. Còn bản thân hắn thì thống lĩnh 1 vạn 5000 kỵ binh, nhanh như điện xẹt phi về hướng Sở Đồi huy���n.

Sở Đồi huyện mới là nơi Bùi Hành Nghiễm mong muốn. Tại đó, họ sẽ cùng chủ lực quân Ngõa Cương quyết một trận tử chiến.

Phiên bản văn bản này đã được chỉnh sửa để mang lại trải nghiệm đọc mượt mà nhất, bản quyền thuộc về truyen.free.