Sau khi cuộc trinh sát thăm dò công thành thất bại, quân Cao Ly ngừng tấn công và rơi vào thế giằng co. Một mặt, họ vẫn chưa tìm ra cách phá giải chiến thuật phòng ngự của quân Tùy. Mặt khác, điều quan trọng hơn cả là tám mươi cỗ thang công thành mà họ mang theo đã bị quân Tùy phá hủy hoàn toàn, khiến họ không còn khả năng công phá thành.

Đêm xuống, Uyên Cái Tô Văn bước đến đại trướng, nhìn chằm chằm bức tường thành đen ngòm cách đó ba dặm. Lòng hắn nặng trĩu. Cuộc tấn công thăm dò vừa rồi khiến hắn nhận ra, việc chiếm lấy Liêu Đông không hề đơn giản như hắn đã nghĩ.

Phòng ngự của Liễu Thành hiển nhiên đã được chuẩn bị kỹ lưỡng. Mấy vạn quân Khiết Đan còn không công phá nổi, vậy ba vạn quân của họ có thể phá được tòa thành kiên cố này sao? Câu trả lời hiển nhiên là rất khó. Dù có một cơ hội nhỏ nhoi thì nó cũng quá mong manh, trừ phi quân Tùy tự mắc phải sai lầm lớn, hoặc binh lính của hắn có thể trà trộn vào trong thành.

Uyên Cái Tô Văn thở dài. Dù sao đi nữa, hắn cũng phải cố gắng hết sức. Cao Ly đã chuẩn bị cho cuộc viễn chinh phía Tây lần này hơn một năm, không thể vì những khó khăn tạm thời mà buông bỏ. Hắn cần kiên nhẫn chờ đợi cơ hội.

Trưa ngày thứ ba, cách Liễu Thành khoảng bảy mươi dặm về phía Đông, gần một con quan đạo bỏ hoang, một đội trưởng thám báo quân Tùy đang nghỉ ngơi, ăn lương khô bên dòng suối nhỏ không xa con đường phế tích đó. Đây là một đội thám báo quy mô nhỏ, chỉ có mười người, do một hỏa trưởng chỉ huy. Nhiệm vụ của họ là giám sát động tĩnh của quân Cao Ly gần quan đạo. Cùng thực hiện nhiệm vụ này với họ còn có mười đội thám báo khác.

Sáng nay, họ vừa phát hiện ra, cách quan đạo chính hai mươi dặm về phía Nam, rõ ràng vẫn còn một con đường khác. Mặc dù con đường này đã bị bỏ hoang nhiều năm, trông rất cũ nát, nhưng vẫn có thể đi lại bằng xe ngựa. Hơn nữa, nó ẩn mình trong rừng cây rậm rạp nên rất khó bị phát hiện.

Hỏa trưởng tên Lưu Thuận, chỉ mới ngoài hai mươi tuổi, là một tiểu tử vô cùng lanh lợi và tài giỏi. Hắn ngồi trên một khối đá lớn bên dòng suối, vừa gặm lương khô, vừa xem xét bản đồ trong tay.

"Đây là bản đồ do quan phủ cung cấp, trên đó rõ ràng không có con đường này. Ta không biết bọn họ là vô trách nhiệm hay lười biếng, nói tóm lại là 'lười'. Ít nhất cũng phải đánh dấu vào, ghi thêm ba chữ 'Đã bỏ hoang' chứ, các ngươi nói có phải không?"

Trong giọng nói của Lưu Thuận đầy vẻ xem thường quan phủ Liễu Thành quận. Hắn quay sang hỏi một binh lính khác: "Đại Chí, ngươi là người Liễu Thành quận, ngươi có biết con quan đạo bỏ hoang này không?"

Người binh sĩ tên Đại Chí gãi gãi sau gáy nói: "Có lẽ đã từng biết, nhưng ta quên mất rồi."

"Lại là một người địa phương chẳng biết gì cả. Ngay cả ta đây, người ở Thanh Hà Quận, còn biết nhiều hơn các ngươi."

Mọi người bật cười: "Hỏa trưởng, đừng càu nhàu nữa, mau ăn đi!"

"Tiên sư cha nó chứ! Khối thịt khô này còn cứng hơn đá, làm ta suýt gãy cả răng."

Lưu Thuận lại càu nhàu một câu nữa, cầm miếng thịt khô trong tay tiện tay ném cho một lão binh khác: "Thưởng cho ngươi đấy!"

"Xì! Toàn bộ là nước miếng của ngươi! Sao không ném cục vàng cho ta luôn đi."

"Nằm mơ đi! Đâu ra vàng mà ném, đến bùn đất còn chẳng có!"

Đúng lúc này, một lính tuần tra từ bên ngoài hớt hải chạy tới: "Hỏa trưởng, có quân địch!"

Mọi người giật mình đứng bật dậy, Lưu Thuận hỏi: "Có bao nhiêu người?"

"Tôi thấy hơn trăm người, đều là kỵ binh. Còn lại thì tôi không biết."

Lưu Thuận khoát tay ra hiệu, mọi người liền im lặng, nín thở. Một lát sau, Lưu Thuận trèo lên ngựa: "Mọi người theo ta!"

Mọi người nhanh chóng lên ngựa, theo sau hỏa trưởng chạy về phía bắc.

Chẳng mấy chốc, trên con quan đạo bỏ hoang xuất hiện một đội xe trâu quy mô lớn, gồm hơn ngàn chiếc xe trâu, chất đầy lương thực và số lượng lớn thang công thành, đang chầm chậm di chuyển trên con đường phế tích. Hai bên là khoảng 3000 binh sĩ hộ vệ. Đây là đội xe lương thực tiếp tế từ Yến thành tới. Họ không đi con quan đạo chính, mà chọn con đường bỏ hoang này. Quân Cao Ly đã điều tra Liêu Đông nhiều năm để chiếm đóng, nên họ biết rõ con đường bỏ hoang này. Nó có thể bí mật vận chuyển lương thực tiếp tế đến đại doanh Cao Ly ở Liễu Thành.

Lúc này, tại một điểm cao trong rừng, cách đó vài dặm, mười tên thám báo quân Tùy vừa căng thẳng vừa phấn khích chăm chú nhìn đoàn xe từ xa. Họ vậy mà lại vô tình phát hiện ra mục tiêu.

Lưu Thuận suy nghĩ một lát, thấp giọng dặn dò: "Đại Chí mang theo năm anh em chia làm hai đội trở về báo cáo tướng quân, ta sẽ tiếp tục theo dõi đoàn xe."

Mấy tên thủ hạ gật đầu: "Hỏa trưởng tự mình cẩn thận, đừng để bị thám tử địch phát hiện."

"Đi nhanh đi! Ta sẽ không tự chui đầu vào rọ đâu!"

Sáu tên thám báo quân Tùy quay đầu ngựa chạy về phía bắc. Còn Lưu Thuận thì dẫn theo mấy thủ hạ còn lại, chạy nhanh về hướng ngược lại với đoàn xe lương thực...

Trên thực tế, Trần Cảnh đang dẫn đầu đội kỵ binh quân Tùy đóng quân trên một mảnh đồng cỏ phía bắc quan đạo. Nhiệm vụ Bùi Hành Nghiễm giao cho hắn không chỉ là cắt đứt đường tiếp tế giữa Yến thành và Liễu Thành, mà đồng thời còn phải cắt đứt việc vận chuyển lương thực giữa Yến thành với Liêu Đông Thành và các thành trì mới.

Trần Cảnh chia quân làm ba cánh. Hắn phái hai cánh, mỗi cánh một nghìn kỵ binh, tiến về thành trì mới ở Liêu Hà và bờ bên kia Liêu Đông Thành, phá hủy cầu nổi do quân Cao Ly xây dựng trên sông Liêu Hà. Còn bản thân hắn thì dẫn 3000 kỵ binh mai phục gần con quan đạo phía đông Liễu Thành, chờ đợi đội xe tiếp tế từ Yến thành tới.

Trần Cảnh đã chờ đợi ba ngày, nhưng vẫn không có bất kỳ động tĩnh nào. Phần lớn lương khô hắn mang theo đều đã cấp cho 2000 huynh đệ đi về phía đông Liêu Hà, bản thân hắn giữ lại lương khô không còn nhiều. Nếu hai ngày nữa mà vẫn không có động tĩnh, hắn sẽ phải quay về đại doanh để bổ sung lương thực. Điều này khiến Trần Cảnh vô cùng buồn rầu, hắn không biết mình đã mắc lỗi ở khâu nào, thậm chí còn nghi ngờ đoàn xe tiếp tế lương thực của Cao Ly đã đi con đường khác.

Đúng lúc này, một binh lính chạy tới bẩm báo: "Khởi bẩm Tướng quân, có một đội thám báo phát hiện xe lương thực của quân Cao Ly!"

Trần Cảnh vui mừng quá đỗi, đứng bật dậy: "Người đâu?" Hắn gấp giọng hỏi.

Một lát sau, một thám báo được dẫn tới, quỳ xuống bẩm báo: "Thám báo Vương Đại Chí tham kiến Tướng quân!"

"Ta hỏi ngươi... các ngươi phát hiện đoàn xe lương thực ở đâu?"

"Khởi bẩm Tướng quân, phát hiện trên một con quan đạo bỏ hoang, cách đây khoảng ba mươi dặm, về phía chính nam."

Trần Cảnh đứng thẳng dậy, nhìn về phía nam, trong mắt lộ vẻ bừng tỉnh. Qu��� nhiên hắn đã đoán đúng, đoàn xe lương thực của Cao Ly đang ở trên một con đường khác, lại là con quan đạo bỏ hoang mà hắn không hề biết. Hắn lại hỏi: "Có bao nhiêu xe lương thực?"

"Đội ngũ rất dài, đại khái hơn một ngàn chiếc. Còn có binh sĩ hộ vệ, đều là bộ binh, ước chừng hai, ba nghìn người. Hỏa trưởng của chúng tôi bây giờ vẫn đang tiếp tục giám sát."

Trần Cảnh quyết đoán nhanh chóng, ra lệnh: "Toàn quân lập tức tập kết!"

3000 binh sĩ nhanh chóng dập tắt lửa trại, thu dọn hành trang. Họ nhanh chóng lên ngựa, theo sau chủ tướng chạy nhanh về phía nam...

Chủ tướng quân Cao Ly phụ trách áp tải lương thảo và vật liệu là một viên quan trẻ tuổi, tên Dương Vạn Xuân. Thuộc hạ của hắn đã phát hiện quân địch đang âm thầm theo dõi, điều này khiến hắn vô cùng lo lắng.

Trước khi hắn xuất phát, Ất Chi Văn Đức đã từng nói với hắn rằng kỵ binh quân Tùy rất có thể đã tiến vào Liêu Đông, ẩn náu ở đâu đó chuẩn bị phục kích đội xe lương thực của họ. Ông liên tục dặn dò hắn không nên đi quan đạo chính, mà hãy đi con đường cũ bỏ hoang để tiến về Liễu Thành. Nếu gặp phải quân Tùy hùng mạnh tập kích, quân đội không địch lại thì có thể bỏ lại xe lương thực để rút lui.

Dương Vạn Xuân một đường cẩn thận từng li từng tí. Khi thám tử đi trước báo tin phát hiện tung tích thám báo quân Tùy, hắn lập tức trở nên căng thẳng, hét lớn ra lệnh cho đoàn xe tăng tốc. Hắn nhất định phải đến Liễu Thành trước khi trời tối.

Đoàn xe lương thực vừa rẽ qua một khúc cua, tiến vào một đoạn đường tương đối rộng rãi. Đúng lúc này, mặt đất bắt đầu rung chuyển, phía trước xuất hiện cuồn cuộn bụi vàng. Đoàn xe lương thực nhao nhao dừng lại. Các phu xe ngơ ngác nhìn về phía trước, họ còn chưa ý thức được nguy hiểm đang đến gần.

Binh sĩ Cao Ly thì vô cùng hoảng sợ, bản năng lùi lại phía sau. Sắc mặt Dương Vạn Xuân tái nhợt, tay hắn cầm chặt trường thương cũng khẽ run lên theo nhịp rung chuyển của mặt đất.

"Là kỵ binh!"

Đột nhiên, một binh sĩ Cao Ly phía trước sợ hãi la lớn. Các phu xe như chợt tỉnh mộng, nhao nhao nhảy xuống xe trâu, lảo đảo chạy trốn vào rừng cây hai bên.

Dương Vạn Xuân nhanh chóng đoán được số lượng kỵ binh quân Tùy, ít nhất là hơn 3000 người. Trong khi đó, hai nghìn quân hộ tống lương thực của họ tuyệt đối không phải đối thủ của kỵ binh. Hắn kịp thời quyết đoán hô lớn: "Lui lại!"

2000 binh sĩ vứt bỏ xe lương thực chạy trốn về phía đông. Trong chớp mắt, kỵ binh quân Tùy gào thét lao tới tấn công. Mười mấy tên binh sĩ Cao Ly chạy trốn không kịp, bị chiến giáo của kỵ binh đâm ngã, nằm chết thảm trên đất.

Dương Vạn Xuân thấy kỵ binh vẫn truy đuổi không ngừng, chỉ còn cách họ chưa đến 200 bộ. Hắn trong tình thế cấp bách hô: "Rút vào rừng cây!"

2000 binh sĩ nhao nhao bỏ chạy vào rừng cây. Quân Tùy lúc này mới dừng truy đuổi, quay lại chỗ đoàn xe lương thực. Trần Cảnh nhìn hơn một ngàn chiếc xe lương thực, ít nhất là vạn thạch lương thực. Lòng hắn vô cùng vui mừng, vấn đề thiếu lương thực cuối cùng đã được giải quyết.

Mọi bản quyền của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.