Thành trì mới nằm ở phía bắc Liêu Hà, nay thuộc Phủ Thuận, Liêu Ninh. Người Cao Ly gọi là Cái Mâu Thành. Thành trì này cao lớn, kiên cố, dễ thủ khó công; tuy không lớn, dân cư thưa thớt nhưng thực chất là một quân thành.

Dù là Liêu Đông Thành ở phía nam hay thành mới ở phía bắc, đều từng gây ra vô vàn phiền toái cho quân Tùy khi tấn công Cao Ly, khi��n quân Tùy phải hao tổn hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ, trả cái giá đắt mới hạ được.

Tuy nhiên, dù đã hạ được vài tòa kiên thành ở Liêu Đông, vẫn phải hành quân hàng trăm dặm, vượt qua bao ngọn núi cao, xuyên qua những cánh rừng rậm rạp mới đến được Bình Nhưỡng. Điều này đặt ra thách thức cực lớn cho việc chi viện hậu cần của quân đội. Trong cuộc chiến Cao Ly lần thứ nhất, thất bại phần lớn là do hậu cần không thể theo kịp, binh sĩ tan tác giữa núi non trùng điệp.

Cho đến ngày nay, Cao Ly muốn tấn công và chiếm đóng Liêu Đông, cũng phải tiêu tốn một lượng lớn nhân lực, vật lực để vận chuyển lương thực đến Liêu Hà trước, nhằm chuẩn bị cho hậu cần chiến tranh.

Vì vậy, Cao Ly đã phải chuẩn bị ròng rã gần năm tháng, trước hết vận chuyển lương thực, vật tư bằng đường thủy đến Ô Cốt Thành và Nội Thành bên bờ Áp Lục, rồi từ Nội Thành vận chuyển bằng đường bộ đến Liêu Đông Thành và thành mới.

Chính vì lẽ đó, khi Cao Ly có được chín chiếc Hoành Dương thuyền của Đại Tùy, họ coi như báu vật, trở thành trọng khí trấn quốc. Có thể dùng để trực tiếp vận lương từ đường biển đến Liêu Đông và bán đảo Liêu Đông. Nhưng đáng tiếc, để chuộc lại bán đảo Liêu Đông và một vạn quân sĩ, cuối cùng năm chiếc Hoành Dương thuyền cũng buộc phải giao cho quân Thanh Châu.

Vào lúc này, Liêu Đông Thành đã tập trung ba vạn quân Cao Ly, do Đại tướng quân Ất Chi Văn Đức thống lĩnh; còn thành mới cũng tập trung bốn vạn quân, do Uyên Cái Tô Văn thống lĩnh. Song, đánh chiếm Liêu Đông là một cuộc giao dịch đầy rủi ro, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể mất tất cả. Điều này, cả quân thần Cao Ly đều hiểu rõ. Nhưng một khi thành công, thế lực Cao Ly sẽ tiến đến cửa sông phía bắc.

Lợi ích khổng lồ đã cám dỗ quân thần Cao Ly. Mặc cho họ có bất đồng, mâu thuẫn nội bộ, nhưng vì lợi ích của Cao Ly, họ vẫn phải hợp tác với nhau. Cao Nguyên cuối cùng đã thỏa hiệp, hạ lệnh Ất Chi Văn Đức nghe theo sự chỉ huy thống nhất của Uyên Thái Tộ, phối hợp hành động cùng Uyên Cái Tô Văn.

Trên tường thành mới, Uyên Cái Tô Văn đang đọc một phong thư của phụ thân. Trong thư tr��nh bày kế hoạch hành động tiếp theo của ông ta và Ất Chi Văn Đức: một khi thời cơ chín muồi, Ất Chi Văn Đức sẽ tiến vào Yên Quận chiếm lấy Yên Thành, còn Uyên Cái Tô Văn sẽ phụ trách chiếm lấy Liễu Thành. Chỉ cần chiếm được hai tòa thành trì quan trọng này, Liêu Đông sẽ nằm trong tầm kiểm soát của họ. Bước tiếp theo là tập trung binh lực chiếm Lâm Du Quan, nơi vốn là cửa ngõ vào Hà Bắc.

Uyên Cái Tô Văn đọc xong thư của phụ thân, quay sang hỏi Triệu Vạn Sinh, vị phụ tá cùng ông ta xuất chinh: "Phụ thân ta nói rằng phải đợi thời cơ chín muồi mới có thể vượt sông Liêu Hà tiến quân vào Liêu Đông. Ta muốn biết, thời cơ chín muồi này cụ thể là gì?"

Triệu Vạn Sinh khoảng hơn bốn mươi tuổi, ông ta là người Hán ở U Châu. Đọc nhiều sách vở nhưng gia cảnh nghèo khó. Thực tế đã từng viết chữ rất đẹp. Hai mươi năm trước, ông ta theo một thương nhân đến Bình Nhưỡng tìm cơ hội mưu sinh. Khi đang bán chữ trên đường, ông ta được Uyên Thái Tộ nhìn trúng, từ đó trở thành người chép văn thư cho Uyên Thái Tộ, dần dần được ông ta tin cậy, trở thành phụ tá kiêm quân sư. Lần này, ông ta được Uyên Thái Tộ ủy thác đến phò tá Uyên Cái Tô Văn.

Triệu Vạn Sinh khẽ cười nói: "Tôi nghĩ Mạc Ly Chi đại nhân nói thời cơ chín muồi là khi người Khiết Đan rút quân khỏi Liễu Thành."

"Rút quân?"

Uyên Cái Tô Văn có chút khó hiểu hỏi: "Tiên sinh cho rằng người Khiết Đan không thể đánh hạ Liễu Thành sao?"

"Tôi không nói người Khiết Đan không thể chiếm được Liễu Thành, mà là họ sẽ không cần Liễu Thành. Người Khiết Đan là dân tộc du mục, giữ Liễu Thành để làm gì? Họ chỉ cướp bóc một trận rồi bỏ đi. Hơn nữa, tôi nghĩ người Khiết Đan muốn đánh hạ Liễu Thành cũng không dễ dàng, dù sao họ không giỏi đánh thành. Sau một trận thất bại, họ cũng không còn tự tin, việc rút quân là tất yếu."

Uyên Cái Tô Văn gật đầu: "Tiên sinh quả thực có lý."

Ngừng một lát, Uyên Cái Tô Văn cười nói: "Nghe nói tiên sinh không tán thành đánh Liêu Đông, phải chăng vì tiên sinh từng là người Tùy?"

Triệu Vạn Sinh trầm mặc chốc lát nói: "Tôi đã phò tá Mạc Ly Chi đại nhân hai mươi năm, vợ con tôi đều ở Bình Nhưỡng. Công tử lại nói tôi phản đối là vì tôi là người Tùy, thì tôi không còn gì để nói."

"Không phải sao! Có lẽ là ta hiểu lầm tiên sinh. Vậy tiên sinh phản đối là vì cớ gì?"

Triệu Vạn Sinh thở dài: "Chỉ là tự lừa dối mình mà thôi. Giao thiệp với Trương Huyễn lâu như vậy, công tử nghĩ hắn sẽ dâng Liêu Đông cho Cao Ly sao?"

"Trương Huyễn đương nhiên sẽ không, nhưng hắn sẽ bị Lý Uyên kiềm chế, khiến hắn không thể lo liệu Liêu Đông. Có lẽ sau này hắn sẽ phản công, nhưng điều chúng ta cần là cơ hội hiện tại. Điều này đã là sự đồng thuận chung!"

Triệu Vạn Sinh lắc đầu: "Chỉ là tự lừa dối mình mà thôi. Nếu Trương Huyễn bị Lý Uyên kiềm chế, hắn đánh chiếm bán đảo Liêu Đông còn ý nghĩa gì?"

Uyên Cái Tô Văn không thể phản bác. Một lát sau, vẻ mặt nghiêm túc, ông ta nói: "Vô luận thế nào, chiếm lấy Liêu Đông là giấc mộng mười mấy năm của chúng ta. Khó khăn lắm mới đợi được loạn cuối nhà Tùy. Nếu không nắm bắt cơ hội này, e rằng con cháu đời sau sẽ không tha thứ cho chúng ta."

"Vấn đề nằm ở chỗ này. Cao Ly chỉ thấy lợi ích mà không để ý đến cái giá phải trả. Chiến lược này bị định hướng sai lầm bởi giấc mộng đế quốc hão huyền, tiềm ẩn trong đó những rủi ro khổng lồ, không thể thực hiện vào bất cứ lúc nào. Thẳng thắn mà nói, tôi nghĩ Trương Huyễn đánh chiếm bán đảo Liêu Đông có lẽ là đang chuẩn bị phản công Cao Ly."

Uyên Cái Tô Văn sắc mặt lập tức tối sầm lại: "Tiên sinh đang mỉa mai chúng ta không biết tự lượng sức sao?"

"Không phải vậy. Tôi chỉ nói là định hướng không đúng. Cao Ly cần phải tiêu diệt Tân La và Bách Tế trước, thống nhất bán đảo, sau đó mới cân nhắc phát triển về Trung Nguyên. Nếu không, một khi Cao Ly bị tổn thất lớn, Tân La và Bách Tế sẽ đâm sau lưng chúng ta."

Uyên Cái Tô Văn trầm tư một hồi lâu, cuối cùng khẽ gật đầu: "Có lẽ tiên sinh nói đúng, nhưng tôi cũng đành bất lực. Đây là quyết định mà cấp trên khó khăn lắm mới đạt được sự nhất trí, tôi chỉ có thể tuân theo."

"Nhưng công tử có thể viết thư nhắc nhở Mạc Ly Chi đại nhân, xin ông ấy cần phải đề phòng Trương Huyễn tấn công Bình Nhưỡng từ bán đảo Liêu Đông. Đây là tuyến đường quen thuộc của quân Tùy. Tôi nghi ngờ mục đích Trương Huyễn chiếm bán đảo Liêu Đông chính là để chuẩn bị tấn công Bình Nhưỡng."

Đây cũng là điều Uyên Cái Tô Văn vô cùng lo lắng. Thật ra không cần Triệu Vạn Sinh nhắc nhở, trước đó ông ta đã viết thư về nhắc nhở phụ thân rồi. Thủy quân của Trương Huyễn rất mạnh, lại có những chiếc Hoành Dương thuyền với khả năng bốc xếp và vận chuyển cực kỳ mạnh mẽ, việc quân Tùy đánh Bình Nhưỡng quả thực rất có khả năng. Chỉ là phụ thân và Anh Dương Vương đều cho rằng Trương Huyễn sẽ bị đại quân Lý Uyên kiềm chế, không rảnh rỗi giao chiến với Cao Ly, nên họ mới coi đây là cơ hội để đánh chiếm Liêu Đông.

Đúng lúc này, từ xa có binh sĩ hô to: "Tướng quân, Đại tướng quân Ất Chi phái người đến đưa tin!"

Uyên Cái Tô Văn tạm gác lại những ưu phiền trong lòng, bước nhanh tới. Chỉ thấy vài kỵ binh đã vào thành. Ông ta xuống thành, vừa lúc gặp người đưa tin. Người đưa tin đưa một hòm thư cho Uyên Cái Tô Văn: "Khởi bẩm tướng quân, đây là tình báo khẩn cấp!"

Uyên Cái Tô Văn vội vàng lấy thư ra đọc. Đó là tình hình chiến sự mới nhất tại Liễu Thành: người Khiết Đan vây công Liễu Thành bất lợi, buộc phải rút lui về Tùng Mạc ở phía bắc. Cả hai bên đều tổn thất nặng nề. Ất Chi Văn Đức cho rằng thời cơ đã chín muồi, đề nghị cả hai bên lập tức xuất binh tiến vào Liêu Đông.

Uyên Cái Tô Văn đưa bức thư cho Triệu Vạn Sinh: "Tiên sinh thấy sao?"

Triệu Vạn Sinh dù có chút bất mãn, nhưng ông ta không có quyền quyết định chiến cuộc. Ông ta chỉ có thể đưa ra mưu kế trong những trận đánh cụ thể, còn về đại cục, ông ta buộc phải tuân thủ nghiêm ngặt kế hoạch chiến lược do cấp cao Cao Ly đã định.

Triệu Vạn Sinh đọc bức thư, gật đầu nói: "Mạc Ly Chi đại nhân nói, thời cơ chín muồi đã tới!"

Uyên Cái Tô Văn liền ra lệnh: "Toàn quân lập tức tập kết, chuẩn bị xuất binh!"

Ngày mười lăm tháng Ba, năm Hưng Ninh thứ hai của Đại Tùy (Võ Đức nguyên niên của nhà Đường), năm vạn đại quân Cao Ly chia nhau xuất binh từ Liêu Đông Thành và thành mới, vượt sông Liêu Thủy. Ất Chi Văn Đức và Uyên Cái Tô Văn đều để lại một vạn quân trấn giữ thành. Họ lập tức chia làm hai đường: Ất Chi Văn Đức dẫn hai vạn quân tiến vào Yên Thành, còn Uyên Cái Tô Văn dẫn ba vạn quân tiến về Liễu Thành. Chiến dịch Liêu Đông cuối cùng đã bùng nổ, trong khi mười hai vạn đại quân của Trương Huyễn đã chuẩn bị sẵn sàng phản công Cao Ly.

Bản dịch này được biên soạn và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.