Chu Mãnh không làm Lai Hộ Nhi thất vọng. Chỉ trong hai ngày, người do hắn phái đi đã đào thông vách đá, tìm được mạch nước ngầm. Toàn bộ dòng suối trên núi này đã được dẫn ra ngoài thành. Nước suối ào ạt chảy từ vách đá xuống hang động, rồi tiếp tục đổ dọc theo sườn núi, tạo thành một khe suối mới.

Lai Hộ Nhi vui mừng khôn xiết, trọng th��ởng hai mươi bốn thợ đá đã đào thông hang động, đồng thời ra lệnh cho tám ngàn binh sĩ lên núi, chuẩn bị chặn đường quân Cao Ly khi họ phá vây.

Việc nguồn nước bị dẫn đi không nghi ngờ gì là đòn chí mạng đối với năm ngàn quân Cao Ly trên núi. Lương thực tuy còn nhiều nhưng không có nước, họ không thể cầm cự quá ba ngày. Chiều ngày thứ ba, người lính canh tường thành nhận được một bức thư từ trên núi bắn xuống. Quân Cao Ly đã dùng hai ngày nhưng vẫn không tìm được nguồn nước mới, đồng thời đã tiêu hao hết giọt nước cuối cùng. Toàn quân lâm vào tuyệt cảnh, buộc phải đầu hàng quân Tùy.

Theo yêu cầu của Lai Hộ Nhi, năm ngàn quân Cao Ly được chia thành mười đội luân phiên đầu hàng. Mỗi người lính đều cởi trần, chỉ mặc một chiếc quần cộc, không mang theo vũ khí và giơ tay xuống núi đầu hàng.

Lai Hộ Nhi nhìn qua nhiều đội quân Cao Ly trần truồng xuống núi đầu hàng, không khỏi vuốt râu đắc ý mỉm cười. Ông nhớ lại lời Trương Huyễn đã nói trước khi ra quân: “Nếu công có thể không đánh mà thắng, giành được bán đảo Liêu Đông, ta tất nhiên sẽ phong công tước, ban chức Thượng tướng quân.”

Lúc này, việc Ti Xa Thành bị hạ cũng đồng nghĩa với việc bán đảo Liêu Đông đã hoàn toàn nằm trong tay quân Tùy.

.....

Tại thành Bình Nhưỡng, một cỗ xe ngựa vàng son lộng lẫy, được mười mấy kỵ binh hộ tống, lái vào Hoàng cung và dừng lại trước một tòa đại điện. Thị vệ tiến lên mở cửa xe, Mạc Ly Chi Uyên Thái Tộ được đỡ xuống khỏi xe ngựa. Uyên Thái Tộ khoác một chiếc áo choàng đen, làn da tái nhợt, đôi mắt dài nhỏ ánh lên vẻ lạnh lẽo đáng sợ.

Trong tay cầm quyền trượng, ông ta sải bước tiến vào đại điện dưới sự dẫn lối của vài thị vệ.

Cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ Cao Ly vẫn luôn tiếp diễn. Uyên Thái Tộ, Quyền Hoàn và Ất Chi Văn Đức, ba vị trọng thần nắm thực quyền, quan hệ khi hợp khi tan, không ngừng khuấy động sóng gió nội bộ Cao Ly. Tuy nhiên, nhờ sự ủng hộ của Bách Tế và Khiết Đan, Uyên Thái Tộ đã chiếm ưu thế trong cuộc đấu tranh quyền lực này.

Dù vậy, nội bộ Cao Ly có nhiều đấu đá quyền lực, nhưng trong thái độ đối với nh�� Tùy lại đạt được sự thống nhất đáng kinh ngạc. Cả ba đều cho rằng đại loạn cuối nhà Tùy chính là cơ hội để họ chiếm lấy Liêu Đông. Nếu họ có thể bố trí quân đội đến tuyến Bắc Bình quận, Lâm Du Quan, thì họ sẽ có đủ tư cách tranh đoạt Trung Nguyên.

Và lúc này, việc minh hữu truyền thống Cao Liệt thất bại thảm hại lại khiến họ tìm được một cái cớ tuyệt vời để tiến quân Trung Nguyên: ủng hộ Bắc Tề phục quốc.

“Mạc Ly Chi đại nhân đến!”

Theo tiếng hô của thị vệ, Uyên Thái Tộ bước nhanh vào đại điện. Vài vị đại thần đang ngồi trong điện nhao nhao đứng dậy. Ngoài Ất Chi Văn Đức và Quyền Hoàn, còn có hai vị tướng lĩnh hoàng tộc trẻ tuổi là Cao Diên Thọ và Cao Huệ Thật. Hai người họ là kết quả của sự thỏa hiệp giữa Uyên Thái Tộ và Cao Nguyên, theo đó một nửa quân đội thủ vệ kinh thành được giao cho hoàng tộc thống lĩnh.

Anh Dương Vương Cao Nguyên ngự trên vương vị, khuôn mặt ông ta vẫn mập mạp như trước, đôi mắt dường như không mở ra nổi, chỉ còn là một khe hẹp. Thân hình đẫy đà khiến ông ta khó khăn khi đứng dậy.

“Mạc Ly Chi đại nhân đi lại như gió, xem ra đã mang theo tin tức quan trọng?” Giọng trầm thấp của Cao Nguyên vang vọng trong đại điện.

Uyên Thái Tộ tiến lên khom người thi lễ, “Khải bẩm quốc vương bệ hạ, vi thần quả thực đã mang đến hai tin tức quan trọng. Cách đây nửa canh giờ, vi thần nhận được thư chim từ Ti Xa Thành báo rằng quân Tùy đã bắt đầu tấn công Ti Xa Thành với quy mô lớn.”

Tin tức này khiến trong đại điện xôn xao. Cao Diên Thọ lớn tiếng hỏi: “Xin hỏi Mạc Ly Chi đại nhân, quân Tùy từ đâu tới?”

Uyên Thái Tộ “xùy!” cười lạnh một tiếng, “Xem ra Cao tướng quân mới từ thâm sơn đi săn trở về, không biết quân Tùy hiện giờ chính là biệt danh của quân đội Trương Huyễn!”

Cao Diên Thọ có vóc dáng anh tuấn cao lớn, là một mỹ nam tử nổi tiếng của Cao Ly, lại dũng mãnh thiện chiến. Ông cùng với Uyên Cái Tô Văn, con trai của Uyên Thái Tộ, được xưng là hai anh kiệt trẻ tuổi của Cao Ly. Ông cũng nhận ra mình đã lỡ lời, mặt đỏ ửng lên, vội vàng biện hộ: “Ta đương nhiên biết đó là quân đội Trương Huyễn, ta chỉ muốn hỏi có bao nhiêu quân lính tiến công Ti Xa Thành?”

“Có bao nhiêu quân lính thì ta cũng không biết, nhưng việc Ninh Nghĩa Hàn đã phát thư chim đến cho thấy đây không phải là thăm dò đơn thuần, mà hẳn là một cuộc tấn công quy mô lớn. Binh lực ít nhất cũng phải trên hai vạn.”

“Xin hỏi Mạc Ly Chi đại nhân, chúng ta nên ứng phó như thế nào?” Một tướng lĩnh trẻ tuổi khác là Cao Huệ Thật hỏi.

Uyên Thái Tộ liếc nhìn Quyền Hoàn, chỉ thấy ông ta đang nhắm mắt, như đang trong trạng thái nhập định, phảng phất mọi chuyện xảy ra đều không liên quan đến mình. Uyên Thái Tộ không khỏi thầm mắng một tiếng, “Đồ hỗn trướng!”

Uyên Thái Tộ đương nhiên biết nguyên nhân thái độ lạnh nhạt của Quyền Hoàn. Bởi vì bán đảo Liêu Đông là đất phong của Uyên Thái Tộ, binh sĩ ở đó đều là quân đội của ông ta. Mà phạm vi thế lực của Quyền Hoàn lại ở phía đông, nên Quyền Hoàn chưa bao giờ hỏi han chuyện bán đảo Liêu Đông, thể hiện rõ thái độ đứng ngoài cuộc.

Nhưng Quyền Hoàn không đếm xỉa đến có một điều kiện tiên quyết: ��ó là không được tổn hại lợi ích của ông ta. Một khi những việc Uyên Thái Tộ làm tổn hại đến lợi ích của Quyền Hoàn, thì ông ta cũng sẽ không khoan nhượng.

Ánh mắt Uyên Thái Tộ lại nhìn về phía Ất Chi Văn Đức. Uyên Thái Tộ đã báo cáo việc này với Cao Nguyên, có nghĩa là ông ta hy vọng triều đình sẽ giải quyết việc này, chứ không phải tốn kém toàn bộ tài nguyên của mình. Uyên Thái Tộ cười khan một tiếng hỏi: “Ất Chi đại nhân có đề nghị gì không?”

Ất Chi Văn Đức cười nhẹ một tiếng, “Binh đến tướng chống, nước đến đất ngăn. Quân Tùy đã đánh vào bán đảo Liêu Đông, cứ phái quân đội đi chi viện là được. Bất quá, ta quan tâm hơn đến tình hình Liêu Đông. Hiện tại đã đầu xuân, chúng ta cũng có thể tiến binh Liêu Đông rồi.”

Lúc này, Quyền Hoàn mở mắt hỏi: “Tin tức quan trọng thứ hai của Mạc Ly Chi đại nhân hẳn là cũng có liên quan đến Liêu Đông chứ!”

Uyên Thái Tộ thấy hai người đối với bán đảo Liêu Đông đều tỏ ra thờ ơ, trong lòng thầm mắng một tiếng, đành bất đắc dĩ tạm thời gác lại chuyện bán đảo Liêu Đông, khom người đối với Cao Nguyên nói: “Khải bẩm quân thượng, tin tức quan trọng thứ hai mà vi thần muốn bẩm báo chính là về Liêu Đông. Vi thần vừa nhận được tin mới nhất, e rằng Khiết Đan đã có ý định nhòm ngó Liêu Đông.”

“Cái gì!”

Tất cả mọi người đều kinh hãi. Tin tức này đến quá đột ngột. Khiết Đan rõ ràng đang có ý định nhòm ngó Liêu Đông, chẳng phải điều này sẽ xung đột với kế hoạch của họ sao?

Cao Nguyên cuối cùng không nhịn được hỏi: “Mạc Ly Chi nói ‘chỉ sợ’, chẳng lẽ tin tức này vẫn chưa được xác thực sao?”

“Khải bẩm quân thượng, vì Khiết Đan chưa xuất binh, nên không thể nói là nhất định sẽ xảy ra. Nhưng vi thần đã có được tình báo từ nội bộ Khiết Đan, ta nghĩ chắc hẳn là thật. Vi thần tin chắc ít nhất 90% rằng chuyện này sẽ xảy ra.”

Cao Diên Thọ và Cao Huệ Thật đồng thời nhìn về phía Ất Chi Văn Đức. Ất Chi Văn Đức là chủ tướng lần này Tây chinh Liêu Đông, ông ta lúc này quyết đoán nói: “Quân thượng, chúng ta không thể trì hoãn nữa, phải lập tức xuất binh Liêu Đông! Liêu Đông liên quan đến đại cục tiến quân Trung Nguyên của chúng ta. Chúng ta không thể để Khiết Đan giành trước!”

Cao Nguyên lại không nóng nảy. Ông hiểu Uyên Thái Tộ, vì Uyên Thái Tộ đã đến báo cáo việc này, ông ta hẳn đã có phương án giải quyết. Cao Nguyên khoát tay, ý bảo Ất Chi Văn Đức không nên kích động, ông ta nhìn chăm chú Uyên Thái Tộ hỏi: “Mạc Ly Chi hẳn là đã có phương án rồi chứ!”

Uyên Thái Tộ không chút hoang mang nói: “Liêu Đông rất quan trọng đối với chúng ta, nhưng cũng rất quan trọng đối với Trương Huyễn. Ta nghe nói hắn đã bỏ Yến thành, tập trung binh lực ở Liễu Thành, lại phái Công Bộ Thị Lang Lý Xuân xây dựng công sự phòng ngự ở Liễu Thành. Vì vậy, mấu chốt để chiếm Liêu Đông chính là Liễu Thành. Dù chúng ta có chiếm được Liễu Thành, tổn thất cũng sẽ vô cùng nặng nề. Nếu Khiết Đan chịu thay chúng ta đánh trận đầu, vi thần thấy đây chưa hẳn là chuyện tồi tệ.”

Mọi người lập tức hiểu ra ý của Uyên Thái Tộ: Để Khiết Đan làm suy yếu phòng ngự Liễu Thành trước, sau đó họ sẽ thừa cơ chiếm lợi. Ất Chi Văn Đức cực kỳ bất mãn mà hừ một tiếng nói: “Nếu Khiết Đan san bằng Liễu Thành thì sao?”

Uyên Thái Tộ thản nhiên nói: “Ta nghĩ Trương Huyễn sẽ không ngồi nhìn Liễu Thành thất thủ. Hắn nhất định sẽ ra lệnh cho quân Tùy đang tiến công bán đảo Liêu Đông đến chi viện Liễu Thành. Có lẽ đây chính là cơ hội duy nhất để chúng ta bảo vệ bán đảo Liêu Đông.”

Cao Diên Thọ lập tức kịp phản ứng: “Mạc Ly Chi đại nhân nói là ‘vây Ngụy cứu Triệu’?”

“Đúng vậy! Bất quá, chúng ta cũng không thể khoanh tay đứng nhìn. Một khi quân Tùy ở bán đảo Liêu Đông chi viện Liễu Thành, đó cũng chính là thời điểm chúng ta xuất binh Liêu Đông.”

.....

Mọi người bàn bạc cho đến khuya mới dần tản đi. Trong đại điện chỉ còn lại Quyền Hoàn và Anh Dương Vương Cao Nguyên. Quyền Hoàn rất quan trọng, bởi vì thế lực của ông ta nằm ở những vùng thuế má trọng yếu của Cao Ly. Ông ta đồng thời giữ chức Đại Đối Lô (Tể tướng) của Cao Ly, nắm giữ toàn bộ quyền lực tài chính.

Quyền Hoàn cũng là tâm phúc của Cao Nguyên. Uyên Thái Tộ đã khống chế phần lớn quân quyền của Cao Ly, kể cả ba vạn quân phòng ngự kinh thành, khiến Cao Nguyên hết sức kiêng kỵ ông ta. Quyền Hoàn, người hiểu rõ thánh ý, đã tìm cách kìm hãm nguồn cung quân lương của Uyên Thái Tộ, buộc ông ta phải nhượng lại ba phần quân đồn trú kinh thành cho Cao Diên Thọ và Cao Huệ Thật quản lý. Điều này khi���n Cao Nguyên vô cùng cảm kích Quyền Hoàn.

“Quân thượng cảm thấy Uyên Thái Tộ đêm nay rốt cuộc là có ý gì?” Quyền Hoàn không hiểu hỏi Cao Nguyên.

Cao Nguyên cười lạnh một tiếng, “Ngươi không thấy việc Khiết Đan xuất binh có vẻ kỳ quặc sao?”

Quyền Hoàn có chút hiểu ra, “Quân thượng có ý nói, thật ra là Uyên Thái Tộ đã xúi giục Khiết Đan xuất binh Liêu Đông?”

“Chuyện này đã quá rõ ràng. Theo kế hoạch, Ất Chi đại nhân lẽ ra phải xuất binh Liêu Đông trong những ngày này. Thế nhưng, vào thời điểm then chốt này, đột nhiên lại xuất hiện chuyện Khiết Đan nhòm ngó Liêu Đông. Rõ ràng đây là do Uyên Thái Tộ ngấm ngầm xúi giục, ông ta muốn ngăn cản Ất Chi đại nhân tiến quân Liêu Đông, sau đó tự mình suất quân xâm chiếm, ý đồ biến Liêu Đông thành lãnh địa riêng.”

Quyền Hoàn suy nghĩ một chút nói: “Nhưng Khiết Đan cũng đâu phải dạng vừa, họ sẽ thuận thế mà làm. Nếu chiếm lĩnh được Liễu Thành, ta nghĩ Khiết Đan tuyệt đối sẽ không nhượng lại Liêu Đông, e rằng đến lúc đó Uyên Thái Tộ sẽ tiền mất tật mang.”

Cao Nguyên lạnh lùng nói: “Hiện giờ, chẳng phải ông ta đang làm một cuộc mua bán lỗ vốn sao? Ông ta một lòng muốn bán đảo Liêu Đông, ta liền cho ông ta. Bây giờ Trương Huyễn đã xuất binh bán đảo Liêu Đông, ta rất muốn xem ông ta sẽ kết thúc thế nào!”

Toàn bộ nội dung này do truyen.free giữ bản quyền.