Khuất Đột Thông vội hỏi: "Phát hiện lúc nào?"

"Đúng thế, vừa mới phát hiện tối nay!"

"Đi xem!"

Khuất Đột Thông nhận từ thân binh chiếc mũ rộng vành và áo tơi, lập tức đi thẳng về phía đông doanh trại.

Tại góc đông bắc, mấy chiếc lều lớn đã bị binh lính gác cách ly. Bên ngoài lều có vài vị đại tướng và hơn mười quân y đang đứng. Khuất Đột Thông đi nhanh đến, quân y trưởng vội vàng đón.

"Hiện tại tình huống thế nào?" Khuất Đột Thông sốt sắng hỏi.

"Thật không ổn!"

Quân y lắc đầu, lo lắng nói: "Tình hình cực kỳ nghiêm trọng, năm mươi mấy tên lính đều có triệu chứng tương tự: nôn mửa, tiêu chảy, phát sốt. Đã có ba người chết, tối nay e rằng còn mười mấy người không chống đỡ nổi."

"Là ôn dịch sao?"

"Tạm thời vẫn chưa rõ, nhưng hẳn là một loại dịch bệnh. Điều chúng tôi lo lắng nhất là vấn đề lây lan. Loại bệnh này ban đầu khó nhận ra, nhưng sẽ phát bệnh trong vài ngày tới. Hiện tại chúng tôi cũng không biết tình hình sẽ nghiêm trọng đến mức nào, nhưng đại soái nên chuẩn bị tinh thần."

Khuất Đột Thông một lúc sau mới thở dài một tiếng. Hắn lập tức quay sang phó tướng Tang Hiển nói: "Truyền lệnh của ta, phong tỏa chặt chẽ tin tức. Dựng một doanh trại mới cách đây ba dặm, toàn bộ binh lính mắc bệnh đều phải chuyển đến doanh mới."

...

Nhiều chuyện không theo ý muốn của con người. Dù Khuất Đột Thông đã hạ lệnh phong tỏa tin tức, nhưng tin tức dịch bệnh bùng phát trong quân vẫn nhanh chóng lan khắp doanh trại. Binh lính bắt đầu hoảng sợ. Thực tế là trong hai ba ngày sau đó, dịch bệnh trong quân Tùy bắt đầu bùng phát mạnh. Chỉ trong vỏn vẹn hai ngày, số binh lính nhiễm bệnh đã vượt quá ngàn người, gần trăm người tử vong. Hầu như không ai có thể được chữa khỏi, tất cả binh lính mắc bệnh đều chỉ có một con đường chết.

Hậu quả tai hại của việc phong tỏa tin tức là tin đồn sai lệch và tình hình dịch bệnh bị phóng đại. Trong quân doanh nhao nhao đồn thổi, đã có năm, sáu ngàn người mắc bệnh, hơn ba ngàn người đã chết. Trong nỗi hoảng loạn cực độ, binh lính Tùy quân bắt đầu bỏ trốn hàng loạt. Đúng lúc này, trời lại đổ mưa rả rích, khiến làn sóng binh lính đào ngũ càng mạnh mẽ hơn. Khuất Đột Thông liên tiếp giết mười mấy tên lính đào ngũ để chấn chỉnh toàn quân, nhưng làn sóng đào ngũ vẫn không thể ngăn chặn.

Trong một rừng cây, hơn mười tên lính đào ngũ đang tụ tập sấy một con nai con vừa săn được. Vì cây cối quá ẩm ướt, một làn khói xanh bay lên từ trong rừng. Đại tướng Lưu Hoằng Cơ, thuộc hạ của Lý Thế Dân, đang tuần tra gần đó, phát hiện làn khói xanh. Ông ta lập tức dẫn các trinh sát và binh lính tuần tra từ bốn phía vây lại.

Hơn mười tên lính đào ngũ đang ăn uống vui vẻ thì bỗng nghe một tiếng hét lớn. Hàng trăm tên lính xông ra, vây chặt hơn mười tên lính đào ngũ. Những người này sợ hãi vội vàng quỳ xuống đất đầu hàng, lớn tiếng kêu xin tha mạng.

Lưu Hoằng Cơ thấy những binh lính này rõ ràng là Tùy quân, không mặc giáp trụ, không giống thám báo, liền quát hỏi: "Nói mau, các ngươi là ai?"

Các binh sĩ sợ tới mức run rẩy nói: "Chúng tôi là thuộc hạ của Khuất đại tướng quân. Vì trong quân doanh bùng phát dịch bệnh, chúng tôi đã bỏ trốn. Khẩn cầu tướng quân tha mạng!"

Lưu Hoằng Cơ hỏi thêm vài câu, ông ta lập tức nhận ra đây là quân tình trọng yếu, phải về bẩm báo ngay.

"Đưa tất cả bọn chúng về đại doanh!"

Hơn trăm trinh sát và binh lính tuần tra áp giải hơn mười tên lính đào ngũ rời rừng và đi về phía đại doanh.

Lúc này mưa đã ngớt khá nhiều. Trận mưa lớn kéo dài mấy ngày đã biến thành mưa nhỏ lất phất. Số lượng thám báo hoạt động bên ngoài doanh trại cũng tăng lên rõ rệt, nhưng các khu vực trũng vẫn ngập nước nghiêm trọng, chỉ có thể bố phòng và tuần tra ở những nơi cao ráo.

Lưu Hoằng Cơ mang những lính đào ngũ bị bắt về đại doanh. Gặp Lý Thế Dân đang tuần tra ở vành ngoài, Lưu Hoằng Cơ vội vàng tiến lên báo cáo tình hình. Lý Thế Dân cau mày, trầm tư một lát rồi ra lệnh: "Đem mười ba tên lính đào ngũ này tách riêng thẩm vấn. Sau đó đối chất lời khai, những chỗ không khớp cần thẩm vấn kỹ hơn."

Lưu Hoằng Cơ không khỏi khâm phục sự cơ trí của Lý Thế Dân. Đây quả là thượng sách để phân biệt âm mưu của địch. Dù khả năng địch dùng mười mấy người để làm kế phản gián là không cao, nhưng vẫn cần phải cẩn thận. Lưu Hoằng Cơ lập tức đáp lời: "Thuộc hạ sẽ đi thẩm vấn ngay!"

Lý Thế Dân cũng quay đầu ngựa, đi trước một bước về đại doanh.

Bất kể những lính đào ngũ này là thật hay giả, chỉ cần chuyện này được xác nhận, đây sẽ là cơ hội ngàn năm có một đ��i với họ. Huống hồ đối thủ là Khuất Đột Thông, nếu không có dịch bệnh, họ rất khó đánh bại người này.

Trong đại trướng trung quân, Lý Uyên đang cùng Bùi Tịch thương lượng chuyện đi các quận huyện lân cận lấy lương. Họ cũng biết rằng kho lương thực công của ba quận lân cận là Lâm Phần, Xích Thủy và Trường Bình có ít nhất ba mươi vạn thạch lương. Chỉ là Lý Uyên tỏ ra khoan dung để lung lạc các quan địa phương. Hiện tại quân lương của họ chỉ đủ dùng chưa đến mười ngày, buộc phải lấy lương thực từ phủ quan.

Ngày hôm qua, Lý Uyên cuối cùng cũng nhận được tin tức từ Thái Nguyên. Vì mấy vạn kỵ binh Đột Quyết đã xâm nhập quận Thái Nguyên, khiến thành Thái Nguyên đóng cửa, không thể phái người đưa tin ra ngoài liên lạc với bên này. Hiện tại đại quân Đột Quyết đã rút về phía Bắc, gây ra không ít tổn thất cho các huyện thuộc quận Thái Nguyên, cướp đi vô số tài sản và dân cư.

Lý Uyên biết rõ đây là do mình không chịu khuất phục Đột Quyết nên Đột Quyết liền bắt đầu trả thù mình. Mặc dù trong lòng không cam tâm, nhưng để bảo toàn hậu phương, Lý Uyên đành phải phái Lưu Văn Tịnh lên phía Bắc đàm phán với Đột Quyết, sẵn sàng xưng thần có điều kiện.

Lúc này, thân binh đứng ngoài màn cửa bẩm báo: "Tả Đô đốc có quân tình khẩn cấp cầu kiến!"

Tả Đô đốc chính là Lý Thế Dân. Bùi Tịch cười nói: "Nhị Lang tuần tra trinh sát chắc chắn có thu hoạch!"

Lý Uyên gật đầu: "Cho hắn vào!"

Lý Thế Dân vội vàng bước vào lều lớn, khom người nói: "Khởi bẩm phụ thân, hài nhi vừa nhận được tin tức, quân đội của Khuất Đột Thông bùng phát dịch bệnh, binh lính bắt đầu đào ngũ hàng loạt."

Lý Uyên đứng bật dậy, nửa mừng nửa lo hỏi: "Tin tức này có thật không?"

"Lưu tướng quân đang xác nhận lần cuối, nhưng khả năng đúng đến chín phần!"

Lý Uyên kích động liên tục vỗ trán. Nếu tin tức này là thật, vậy thì đúng là trời xanh đã phù hộ Lý Uyên ông rồi.

"Tin tức này có được bằng cách nào?" Lý Uyên lại truy vấn nguồn tin.

Lý Thế Dân liền kể lại chuyện Lưu Hoằng Cơ bắt được hơn mười tên lính đào ngũ. Lý Uyên cùng Bùi Tịch nhìn nhau, trong lòng cả hai đều hiểu, chuyện này rất có thể là thật, khó có thể là giả.

Lúc này, Lưu Hoằng Cơ xuất hiện ở cửa lều, khom người nói: "Bẩm Đại tướng quân, bẩm Đô đốc, bẩm Trưởng sử, thuộc hạ đã tách riêng thẩm vấn hơn mười tên lính đào ngũ. Không có vấn đề gì. Quân đội của Khuất Đột Thông quả thật bùng phát dịch bệnh, binh lính đào ngũ khoảng ba bốn phần mười, quân tâm vô cùng hỗn loạn, sĩ khí suy yếu trầm trọng."

Lý Uyên nhận ra cơ hội chiến thắng đã đến, lập tức sai người đi tìm Lý Kiến Thành. Một lát sau, Lý Kiến Thành vội vàng bước vào lều lớn. Lý Uyên liền thuật lại tình hình vừa xảy ra.

Mặc dù Lý Thế Dân thể hiện thiên phú quân sự rất cao, tài năng sớm bộc lộ, nhưng Lý Uyên cảm thấy người con thứ vẫn còn quá trẻ, rèn luyện quá ít. Ngược lại, trưởng tử Lý Kiến Thành càng khiến Lý Uyên xem trọng hơn. Lý Kiến Thành nói không nhiều, nhưng mỗi câu đều trúng điểm yếu. Lần trước ông ta đề nghị chém những binh lính lan truyền tin đồn, Lý Uyên đã làm theo, quả nhiên quân tâm lập tức ổn định trở lại.

"Đại Lang thấy sao?" Lý Uyên mong đợi nhìn trưởng tử.

Lý Kiến Thành liếc nhìn huynh đệ, cười hỏi: "Ta muốn hỏi ý kiến của Nhị Lang."

Lý Thế Dân đã sớm có phương án tính toán, vội vàng nói: "Ta cho rằng nên chia quân thành hai đường. Một đường mai phục ở bên ngoài sông Đông thành, đường còn lại thì quy mô lớn tấn công Khuất Đột Thông. Ta nghĩ Khuất Đột Thông chắc chắn sẽ cầu viện Tống Lão Sinh. Đợi khi Tống Lão Sinh ra khỏi thành cứu viện, đó chính là thời điểm chúng ta toàn diện phá địch."

"Hay lắm!"

Bùi Tịch ở một bên vỗ tay khen nói: "Kế sách của Thế Dân quả nhiên tuyệt diệu."

Lý Uyên cũng vuốt râu thầm khen, quả nhiên là kế hay. Nhưng ông vẫn muốn hỏi ý kiến của Lý Kiến Thành. Ông ta lại nhìn về phía trưởng tử. Lý Kiến Thành hiểu ý phụ thân, mỉm cười nói: "Ta cho rằng cần phái người gửi thảo dược cho Khuất Đột Thông, đề nghị hai bên cùng hợp lực khống chế dịch bệnh. Ta tin rằng khi dịch bệnh được dập tắt, đó chính là ngày Khuất Đột Thông đầu hàng."

Lý Uyên ngạc nhiên. Bùi Tịch vội vàng nói: "Khuất Đột Thông e rằng không phải người dễ dàng đầu hàng như vậy."

Lý Kiến Thành cười nói: "Một núi không thể có hai hổ. Dương Hựu, vương tử thay quyền, phái Khuất Đột Thông và Tống Lão Sinh cùng trấn thủ Hà Đông mà không phân biệt rõ chủ thứ, tai họa ngầm đã chôn từ đó. Mấy ngày liền trời đổ mưa lớn, quân Tống L��o Sinh ở trong thành Hà Đông có lương thực sung túc, doanh trại tốt, còn Khuất Đột Thông đóng quân nơi hoang dã, điều kiện khắc nghiệt, thiếu lương thực, thiếu thuốc men. Tống Lão Sinh vậy mà không chịu phái viện binh, ta liền biết rõ hai người không hề hòa thuận.

Dương Hựu ở Trường An còn nhỏ tuổi, chủ yếu nghe theo lời của Tả Dực Vệ Tướng quân Âm Thế Sư và Quận thừa Cốt Nghi. Ta thừa nhận hai người này đều là những quan viên rất có năng lực, nhưng đã là quan viên thì đều có vị trí riêng trong chốn quan trường. Âm Thế Sư và Tống Lão Sinh đều từng là thuộc cấp của Trương Cẩn, hai người có giao tình sâu đậm. Còn Cốt Nghi là người của Ngu Thế Cơ, Ngu Thế Cơ và Khuất Đột Thông từ trước đến nay vốn bất hòa. Cho nên, chỉ cần chúng ta dùng kế phản gián ở Trường An, Âm Thế Sư và Cốt Nghi tự nhiên sẽ thiên vị Tống Lão Sinh. Đến lúc đó Khuất Đột Thông sẽ tiến thoái lưỡng nan. Phụ thân lại viết một lá thư, lời lẽ khẩn thiết, lo gì Khuất Đột Thông không hàng? Chỉ cần Khuất Đột Thông đầu hàng, thành Hà Đông sẽ không đáng để lo nữa."

"Nếu quân đội của Khuất Đột Thông rút về Quan Trung thì sao?" Bùi Tịch lại truy vấn.

Lý Kiến Thành mỉm cười: "Hắn dĩ nhiên muốn rút, nhưng cấp trên ở Trường An làm sao có thể cho phép một đội quân mang bệnh rút về Quan Trung? Vì vậy ta mới nói Khuất Đột Thông sẽ tiến thoái lưỡng nan."

Lý Uyên khen lớn, đây mới là thủ đoạn cao minh.

Lý Thế Dân lặng lẽ gật đầu, hắn không thể không thừa nhận huynh trưởng suy nghĩ sâu sắc hơn mình.

Lý Uyên lúc này liền hành động theo kế hoạch. Ông phái y quan Trương để dẫn hai mươi quân y cùng mấy chục xe thảo dược đến đại doanh của Khuất Đột Thông để tham gia phòng chống dịch bệnh.

Lý Uyên lại viết một lá thư cho Đậu Uy, phái con rể Sài Thiệu bí mật đến Trường An thi hành kế phản gián.

...

Bản biên tập này là thành quả của truyen.free, xin hãy trân trọng và ủng hộ.