"Vãn bối xin thành kính lắng nghe!"

Trương Huyễn tuy hiểu rõ Bùi Củ không ưa thủ đoạn đầu cơ, nhưng trong chuyện Lư Trác, Trương Huyễn quả thực rất cảm kích ông ta. Việc Lư Trác rời khỏi Giang Đô đã giúp hắn thoát khỏi phiền nhiễu, nên dù thế nào, Bùi Củ đã giúp hắn một ân huệ lớn. Bởi vậy, thái độ của Trương Huyễn cũng trở nên cung kính xuất phát từ nội tâm.

Bùi Củ một lòng muốn thúc đẩy mối thông gia giữa hai nhà Trương và Bùi, nên ông ta cũng hết sức tận tâm, không hề giấu giếm mưu lược trị quốc của mình.

"Hiện tại, cục diện thiên hạ đã rõ ràng, các chư hầu sẽ cùng nổi dậy, tranh giành Trung Nguyên. Nhưng nhìn chung lịch sử, các cuộc tranh giành thiên hạ chỉ xoay quanh Hà Bắc và Quan Lũng. Hán Cao Tổ gây dựng cơ nghiệp từ Quan Trung, Quang Vũ Đế dựa vào Hà Bắc quét sạch phục hưng nhà Hán. Tào Tháo ban đầu định đô ở Hứa Xương, nhưng vì tranh giành thiên hạ mà dời đô đến Nghiệp Thành. Cho đến tiền triều, cuộc chiến giữa nhà Chu và nhà Tề chính là cuộc tranh chấp giữa Quan Lũng và Hà Bắc. Thế nên, ở hai vùng Quan Lũng và Hà Bắc, kẻ giành được một trong hai nơi có thể tranh thiên hạ, kẻ giành được cả hai thì thiên hạ sẽ quy phục. Quan Lũng là phạm vi thế lực của hệ Võ Xuyên, quý tộc Quan Lũng đã gây dựng trăm năm, như Lý Uyên khởi binh nhất định phải có Quan Lũng. Tướng quân có thể chiếm cứ Sơn Đông mà tranh Hà Bắc, lôi kéo sĩ tộc, đối đãi tử tế với hào phú, cắm rễ tại Hà Bắc Thanh Châu, chiếm đoạt ngang ngược Giang Hoài, tiêu diệt loạn phỉ ở Trung Nguyên. Mạnh xương cốt là vì quân, béo da thịt là vì tài bảo, tích lũy đủ đầy ắt sẽ bùng nổ. Tương lai, cuộc tranh giành thiên hạ tất nhiên vẫn là cuộc chiến giữa Hà Bắc và Quan Lũng, không chỉ là lịch sử mà còn là đại thế!"

Bùi Củ đã nhìn thấu cục diện thiên hạ, lời nói này rất hợp với ý Trương Huyễn. Trương Huyễn không ngừng gật đầu. Trong lịch sử, Lý Uyên giành được thiên hạ cũng là vì phương Đông không có đối thủ cường đại nào, ông ta đã hái được quả ngọt trên vai người khổng lồ nhà Tùy. Đậu Kiến Đức tuy chiếm cứ Hà Bắc, nhưng xuất thân từ tầng lớp thấp kém, không chiếm được sự ủng hộ của sĩ tộc, hào phú Hà Bắc. Vương Thế Sung, Lý Mật lại coi trọng Hà Lạc mà xem nhẹ Hà Bắc, đây chính là căn nguyên thất bại của họ.

Mà An Lộc Sơn dựa vào Hà Bắc lập nghiệp, tuy Loạn An Sử kết thúc nhờ sự thỏa hiệp của triều đình, nhưng lại tạo thành cục diện phiên trấn cát cứ ở Hà Bắc. Cuối cùng, sự quật khởi của thế lực Hà Bắc vẫn trở thành căn nguyên diệt vong của nhà Đường.

Trương Huyễn tuy biết một chút về đại thế lịch sử, nhưng Bùi Củ lại bằng nhãn quan của mình mà khiến Trương Huyễn vô cùng bội phục. Trương Huyễn một lần nữa cúi sâu thi lễ: "Ngày khác Trương Huyễn nếu có thành tựu, tất cả đều nhờ ơn ban tặng của Bùi công hôm nay!"

Lời nói này của Trương Huyễn rất nặng, khiến Bùi Củ trong lòng xúc động. Ông ta cũng suýt nữa nói ra 'Lão thần cũng nguyện vì tướng quân hiệu lực'.

Chỉ là Bùi Củ tâm tư thâm trầm, ông ta là thế gia Tịnh Châu, nằm giữa Hà Bắc và Quan Lũng. Khi cục diện chưa rõ ràng, Bùi gia không thể dễ dàng chọn phe. Huống hồ, ông ta và huynh đệ Bùi Uẩn đã bàn bạc xong, do Bùi Uẩn ủng hộ Trương Huyễn, còn ông ta sẽ ngầm trợ giúp Lý Uyên, để Bùi gia đặt cược hai đầu.

Cho nên, chuyện quan trọng nhất bây giờ là thông gia giữa Trương và Bùi, để Trương Huyễn cưới cháu gái của Bùi Uẩn. Những chuyện khác có thể tạm thời nén lại sự sốt ruột.

Bùi Củ cười nói: "Những lời hôm nay, chỉ có ngươi và ta biết. Ta vẫn là tùy thần, vẫn phải tiếp tục làm việc của thần tử. Tướng quân cùng ta về Bắc Hải Quận, hay ta đi trước?"

Trương Huyễn suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta còn muốn đi Tế Bắc Quận. Bùi công mời cứ đến Bắc Hải Quận nghỉ ngơi hai ngày, ta sẽ trở về ngay thôi."

"Cũng được, vậy ta xin đi trước một bước."

Trương Huyễn an bài kỵ binh hộ tống Bùi Củ đi lên phía Bắc, lại an bài một đội kỵ binh khác đến Giang Hoài hộ vệ Lư Trác. Còn bản thân hắn cũng đồng thời khởi hành, tiến về Phạm Huyện thuộc Tế Bắc Quận.

....

Mâu thuẫn giữa Bùi Nhân Cơ và giám quân Tiêu Hoài Nhượng đã công khai. Trong đại trướng thường xuyên vang lên tiếng cãi vã của hai người, ồn ào đến mức cả doanh binh sĩ đều biết.

Ngay từ khi còn ở Tề Quận, Bùi Nhân Cơ đã bất hòa với Tiêu Hoài Nhượng. Sau khi Bùi Nhân Cơ đánh Lang Gia Quận thất bại, Tiêu Hoài Nhượng đã ngay lập tức viết báo cáo, miêu tả Bùi Nhân Cơ ngu dốt thiếu mưu lược nên mới thua trận. Sau này, bản báo cáo đó rơi vào tay Bùi Nhân Cơ, khiến ông ta vô cùng căm ghét Tiêu Hoài Nhượng.

Đúng là oan gia ngõ hẹp, khi Bùi Nhân Cơ tiếp nhận Trương Tu Đà đánh Ngõa Cương, Dương Quảng sợ Bùi Nhân Cơ tiêu cực chán ghét chiến tranh, liền phái Tiêu Hoài Nhượng thúc giục Bùi Nhân Cơ tác chiến. Hơn một năm trời đánh Ngõa Cương không có kết quả, Tiêu Hoài Nhượng đã nhẫn nhịn đến cực điểm, còn sự phẫn nộ của Bùi Nhân Cơ cũng đã đến giới hạn.

Trưa hôm đó, Tiêu Hoài Nhượng nổi giận đùng đùng xông vào lều lớn của Bùi Nhân Cơ. Bùi Nhân Cơ đang nhắm mắt tận hưởng sự phục vụ của một thị vệ dáng người thon thả đang ngoáy tai cho ông ta. Sự xông vào đột ngột của Tiêu Hoài Nhượng khiến tay thị vệ run mạnh, đau điếng tận sâu bên trong tai Bùi Nhân Cơ, máu tươi lập tức chảy ra. Bùi Nhân Cơ đau đến mức quát to một tiếng, một tát đánh thị vệ ngã xuống đất. Thị vệ sợ hãi quỳ rạp trên đất liên tục giọng dịu dàng cầu xin tha thứ.

"Lão gia tha mạng! Lão gia tha mạng!"

Rõ ràng đó là giọng của nữ nhân. Ánh mắt Tiêu Hoài Nhượng lập tức nheo lại. Hóa ra thị vệ mặc quân phục kia lại là một nữ nhân trẻ tuổi. Hắn tiến lên giật phắt mũ của thị vệ, mái tóc dài lập tức bay tán loạn.

"Được lắm! Ngươi dám tư tàng nữ nhân trong quân doanh! Bùi Nhân Cơ, ngày lành của ngươi đã đến hồi kết rồi!"

Bùi Nhân Cơ mặt âm trầm không nói một lời, ra lệnh cho n�� thị vệ: "Cút xuống cho ta!"

Nữ thị vệ sợ hãi vội vàng vắt chân lên cổ mà chạy. Bùi Nhân Cơ lại đi đến trước cửa trướng, chỉ vào hai thân binh không ngăn được Tiêu Hoài Nhượng mà ra lệnh: "Giải hai người này xuống, đánh một trăm quân côn!"

Tiêu Hoài Nhượng lạnh lùng nói: "Ngươi nghĩ rằng để nữ nhân chạy trốn là có thể chối cãi sao? Ta tận mắt nhìn thấy. Ta xem ngươi sẽ bàn giao với thánh thượng thế nào, không! Ngươi không cần bàn giao, lát nữa xem ta xử trí ngươi ra sao!"

Hắn giơ cao một phần ý chỉ, quát: "Bùi Nhân Cơ tiếp chỉ!"

Bùi Nhân Cơ khẽ giật mình, trong tay Tiêu Hoài Nhượng lại có thánh chỉ. Ông ta vạn bất đắc dĩ, đành phải quỳ xuống: "Thần Bùi Nhân Cơ nghe chỉ!"

Tiêu Hoài Nhượng mở thánh chỉ ra đọc: "Hà Nam Chinh Thảo Sứ Bùi Nhân Cơ tiêu cực chờ lệnh, tiễu phỉ bất lực. Đặc biệt miễn chức Võ Vệ Tướng quân của hắn, giáng làm Hổ Nha Lang tướng. Hà Nam Chinh Thảo Sứ do giám quân Tiêu Hoài Nhượng kiêm nhiệm. Khâm thử!"

"Vi thần... Tuân chỉ!"

Giọng Bùi Nhân Cơ trở nên đặc biệt trầm thấp, trong ánh mắt lóe lên sát khí. Ông ta quỳ trên mặt đất bất động. Tiêu Hoài Nhượng khinh miệt hừ một tiếng, thò tay lấy ấn soái và lệnh tiễn trên bàn.

"Đi chết đi!"

Bùi Nhân Cơ không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, hét lớn một tiếng, rút kiếm ra trở tay đâm một kiếm về phía Tiêu Hoài Nhượng. Dù Tiêu Hoài Nhượng bên trong có mặc khải giáp mỏng, vẫn bị bảo kiếm sắc bén đâm xuyên từ sau lưng, mũi kiếm lòi ra trước ngực. Tiêu Hoài Nhượng kêu thảm một tiếng, ngã vật xuống. Hai gã hộ vệ bên cạnh Tiêu Hoài Nhượng kinh hãi tột độ, cứu chủ đã không kịp. Bọn họ rút đao ra bổ về phía Bùi Nhân Cơ.

Bùi Nhân Cơ lách mình né tránh, tiện tay rút chiến đao trên giá quay người nghênh chiến. Lều lớn lập tức đao quang kiếm ảnh. Lúc này, hơn mười thân binh của Bùi Nhân Cơ xông vào, xẻ xác hai gã hộ vệ thành muôn mảnh.

Bùi Nhân Cơ máu me đầy người. Ông ta tiến lên một cước đá Tiêu Hoài Nhượng lật ngửa, sờ thử hơi thở của hắn. Tiêu Hoài Nhượng đã tắt thở bỏ mình.

Bùi Nhân Cơ biết mình đã gây họa lớn, dứt khoát đã làm thì làm tới cùng, ra lệnh: "Thăng trướng!"

Tiếng trống hội họp vang lên dồn dập, hiệu lệnh tập trung các tướng sĩ được truyền ra. Các thủ hạ đại tướng của Bùi Nhân Cơ từ khắp các doanh trướng chạy đến, bao gồm Tư Mã Giả Nhuận Phủ, Đại tướng Tần Quỳnh, Giả Vụ Bản, Phí Thanh Nô cùng các tướng lĩnh khác, tổng cộng hơn một trăm người, chật kín trong trướng.

Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến tất cả mọi người đều sững sờ. Chỉ thấy đầu của Tiêu Hoài Nhượng đặt trên bàn dài, Bùi Nhân Cơ tay đè lên thanh bảo kiếm còn vương máu, mặt mũi tràn đầy vẻ lạnh lùng ngồi trên ghế soái.

Trong đại trướng xôn xao, tiếng bàn tán nổi lên không ngớt. Các tướng lĩnh xì xào suy đoán chuyện gì đã xảy ra, kỳ thực ai cũng hiểu, mâu thuẫn giữa đại soái và giám quân đã trở nên gay gắt, việc xảy ra xung đột nội bộ chỉ là chuyện sớm muộn.

Lúc này, Bùi Nhân Cơ hừ nặng một tiếng, trong đại trướng lập tức lặng ngắt như tờ. Bùi Nhân Cơ chậm rãi nói: "Thiên tử nghe lời sàm ngôn, muốn đẩy ta vào chỗ chết. Đại Tùy đã không thể dung thứ cho ta... ta chỉ đành tìm đường khác. Ta chuẩn bị đầu hàng Ngõa Cương. Chư vị đã theo ta nhiều năm, ta sẽ không làm khó mọi người.

Nếu ai nguyện ý theo ta lên Ngõa Cương, chúng ta sẽ có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu, Bùi Nhân Cơ ta tuyệt đối sẽ không bạc đãi người đó. Nếu ai muốn tìm đường khác, ta cũng không miễn cưỡng. Ta cho chư vị nửa ngày để suy xét, trước khi trời tối hãy đưa ra quyết định. Ai muốn theo ta lên Ngõa Cương thì ở lại, người muốn tìm đường khác thì cứ việc rời khỏi đại doanh. Ta sẽ không ngăn cản, nhưng chỉ có thể mang theo thân binh, không được phép mang theo quân đội khác. Nếu dám không nghe theo, vậy thì đừng trách Bùi Nhân Cơ ta trở mặt vô tình. Mọi người đi đi!"

Mọi người nặng trĩu tâm tư, nối đuôi nhau rời khỏi lều lớn. Lúc này, Tần Quỳnh bước nhanh về phía trước, gọi Giả Vụ Bản lại: "Cổ huynh dừng bước!"

Giả Vụ Bản dừng lại thở dài nói: "Không ngờ sẽ có ngày hôm nay. Tần tướng quân có tính toán gì chưa?"

"Ta không biết, ta muốn suy tính một chút. Cổ huynh thì sao?"

"Ta cũng muốn suy tính một chút, nhưng ta cảm thấy, Giả Nhuận Phủ đã ở bên Trương Huyễn rồi, Tần huynh cũng nên trở về Thanh Châu đi!"

Tần Quỳnh cười khổ một tiếng: "Ta thực sự không biết, chuyện xảy ra quá đột ngột, ta chưa có chút chuẩn bị nào."

"Vậy được, ta đi trước một bước."

Giả Vụ Bản đưa mắt ra hiệu cho con trai Giả Nhuận Phủ, hai người vội vàng đi về phía lều lớn của mình.

"Phụ thân, chúng ta phải làm sao đây?" Giả Nhuận Phủ hỏi nhỏ.

"Nói nhảm, đương nhiên là thu dọn đồ đạc về Tề Quận, còn phải hỏi sao?"

Giả Vụ Bản đã sớm muốn rời khỏi Bùi Nhân Cơ không tiền đồ này, chỉ là vì ngại mặt mũi mà chưa rời đi. Hôm nay vừa vặn có cơ hội, ông ta há có thể không nắm bắt?

"Đối với con thật không rõ, đại soái tại sao phải đầu hàng Ngõa Cương? Con trai hắn là Nguyên Khánh đang ở Thanh Châu, lẽ ra hắn phải đầu Trương Huyễn mới đúng."

"Hắn đã giết giám quân, cũng như làm phản. Bây giờ ai cũng không dám thu nhận hắn. Hơn nữa, người này thích ỷ già lên mặt, lại là lão thủ trưởng của Trương Huyễn, Trương Huyễn cũng sẽ không muốn hắn. Vả lại, đầu hàng Ngõa Cương chỉ là lời hắn nói để thuyết phục mọi người. Thực ra, người này muốn đầu quân cho Lý Uyên. Một khi Lý Uyên làm phản ở Tịnh Châu, hắn sẽ tìm cơ hội đến nương tựa Lý Uyên. Ta cũng không muốn đầu quân cho sĩ tộc Quan Lũng."

Giả Nhuận Phủ thở dài: "Phụ thân nói đúng, chúng ta là thế gia Tề Quận, đương nhiên là phải về Thanh Châu."

Giả Vụ Bản thấy Tần Quỳnh quay lại soái trướng, lập tức phân phó một thân binh trở về gọi quân, còn mình thì lật mình lên ngựa, mang theo Giả Nhuận Phủ gấp rút chạy ra ngoài đại doanh.

Giả Nhuận Phủ ngây người: "Phụ thân, chúng ta đi đâu vậy?"

"Đừng ngớ ngẩn, Bùi Nhân Cơ chỉ nói miệng thôi, mau trốn đã, sau này ta sẽ triệu tập thân binh sau."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, hi vọng mang đến trải nghiệm đọc thú vị nhất.