Tại bến tàu sông Hoàng Hà thuộc quận Thanh Hà, bốn vạn quân Tùy đóng quân chỉnh tề trên cánh đồng bát ngát phía bắc bến tàu, lều trại san sát trải dài mênh mông. Hàng trăm chiến thuyền điều từ quận Bắc Hải đã neo đậu trong Hoàng Hà, cột buồm như rừng, vô cùng đồ sộ. Tuy nhiên, chín chiếc Hoành Dương thuyền lại không ở đây mà tạm thời lưu lại quận Bắc Hải.

Lúc này đã là giữa tháng hai, sông Hoàng Hà đã hoàn toàn tan băng. Gió đông nam thổi mạnh trên mặt sông, cực kỳ thuận lợi cho việc đội tàu đi ngược dòng về phía tây. Lương thảo và vật tư đều đã chuẩn bị đầy đủ, chỉ chờ lệnh của Trương Huyễn là đại quân có thể nhổ trại xuất phát.

Thế nhưng Trương Huyễn vẫn kiên nhẫn chờ đợi, hắn đang đợi tin tức từ thám báo. Dù sao, xuất binh cứu viện Lê Dương chiếm cứ là đại sự thiên hạ chú mục, hắn nhất định phải chờ đợi một cơ hội thích hợp.

Đây là kinh nghiệm sống của Trương Huyễn: mọi việc đều ẩn chứa cơ hội, điều cốt yếu là liệu bản thân có thể nắm bắt được khoảnh khắc vụt qua ấy hay không. Nhưng khi thời cơ chưa tới, hắn phải học cách kiên nhẫn chờ đợi, hoặc cũng có thể chủ động tạo ra cơ hội.

Sáng sớm, bên bờ Hoàng Hà, Trương Huyễn đứng trên một gò núi nhìn chăm chú dòng Hoàng Hà gợn sóng tĩnh lặng. Mặc dù lượng nước sông Hoàng Hà thời nhà Tùy lớn hơn so với đời sau, và cũng không đục ngầu như vậy, nhưng do khu vực Trung Nguyên đang trải qua hạn hán nghiêm trọng, lưu lượng nước của Hoàng Hà cũng bị ảnh hưởng đáng kể.

Lượng nước sông giảm rõ rệt. Đáng lẽ đây là mùa lũ xuân, nhưng hai bên bờ lại lộ ra những dải lòng sông rộng lớn. Dù vậy, "lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa," lượng nước dù chỉ bằng một nửa so với mọi năm nhưng vẫn đủ để các chiến thuyền chở 2000 thạch hàng trở lên di chuyển.

Nhìn những dải lòng sông khô cạn, Trương Huyễn thở dài nói với Phòng Huyền Linh: "Xem ra tình hình hạn hán năm nay vô cùng nghiêm trọng, Trung Nguyên sẽ có những biến động lớn. Thanh Châu chính là nơi mà đoàn người tị nạn hướng tới, chúng ta nhất định phải chuẩn bị đầy đủ để đón tiếp làn sóng dân chạy nạn."

"Đại soái yên tâm! Có Vi Trưởng sử đích thân tọa trấn Tề Quận, cùng với mấy trăm quan viên hiệp trợ và hơn vạn binh sĩ ra sức, nên sẽ không có vấn đề gì lớn."

"Các điểm cứu tế và vật tư đã chuẩn bị đầy đủ chưa?" Trương Huyễn quay đầu hỏi Bùi Hoằng.

Bùi Hoằng là tham quân kho quân lương của Thanh Châu quân. Trước đây, ông ta luôn giúp đỡ Vi Vân Khởi chuẩn bị vật tư ứng phó nạn dân, cụ thể là phụ trách vận chuyển và phân phát các loại vật liệu cứu tế.

Bùi Hoằng vội vàng đáp: "Khởi bẩm đại soái, lần cứu trợ nạn dân này sẽ được tiến hành tại huyện Phạm và huyện Thọ Trương thuộc Tế Bắc quận; huyện Nhâm Thành và huyện Bình Lục thuộc Lỗ Quận; cùng với huyện Cấn Xương và huyện Túc Thành thuộc Đông Bình Quận. Tổng cộng có sáu huyện thành lập bảy mươi hai điểm cứu tế. Chúng ta đã điều động hai mươi vạn thạch lương thực và mười vạn thất vải vóc. Ngoài ra, chúng ta còn chuẩn bị hai vạn đỉnh lều lớn, có thể cứu trợ trăm vạn nạn dân trong thời gian ngắn. Nếu số lượng nạn dân tiếp tục gia tăng, chúng ta sẽ điều vận thêm hai mươi vạn thạch lương thực và hai vạn đỉnh lều vải."

Trương Huyễn lặng lẽ gật đầu. Nạn dân nhất định phải hết sức cứu trợ, nhưng hắn cũng cảm thấy áp lực đè nặng trên vai. Mặc dù họ đã gom góp được bảy mươi vạn thạch lương thực tích trữ, nhưng trăm vạn nạn dân mỗi tháng ít nhất cũng tiêu hao mười vạn thạch lương thực. Đối mặt với làn sóng dân chạy nạn khổng lồ, bảy mươi vạn thạch lương thực lại hóa ra không nhiều. Chỉ có lương thực ở Lê Dương chiếm cứ mới có thể giảm bớt phần nào áp lực, do đó, lần này hắn buộc phải đoạt lấy Lê Dương chiếm cứ.

Lúc này, hơn mười trinh sát kỵ binh tuần hành cấp tốc chạy tới. Người kỵ binh dẫn đầu trên ngựa khom người nói: "Khởi bẩm đại soái, tướng quân Vương Biện ở Lê Dương chiếm cứ có thư khẩn cấp gửi đến!"

Trương Huyễn mừng rỡ. Cơ hội quả nhiên đã tới! Hắn vội vàng nói: "Mau dẫn người đưa tin tới gặp ta!"

Một người đưa tin được dẫn tới. Anh ta thi lễ với Trương Huyễn, "Tham kiến Chinh Thảo Sứ Tướng quân!"

"Tình hình ở Lê Dương chiếm cứ thế nào rồi?" Trương Huyễn ân cần hỏi.

"Khởi bẩm tướng quân, quân đội của Lư Minh Nguyệt đã bắt đầu lấp hào thành, tình thế nguy cấp. Tướng quân Vương Biện khẩn cầu Trương tướng quân cứu viện Lê Dương chiếm cứ!"

Nói xong, người đưa tin trao một phong thư cho Trương Huyễn. Trương Huyễn đọc xong thư cầu cứu của Vương Biện, rồi chuyển cho mọi người xem xét. Hắn nói với người đưa tin: "Ta đã là Hà Bắc Chinh Thảo Sứ, cứu viện Lê Dương chiếm cứ là trách nhiệm không thể chối từ của ta. Ta sẽ lập tức khởi binh, chậm nhất ba ngày sau sẽ tới Lê Dương chiếm cứ."

Trương Huyễn lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh đại quân thu dọn doanh trướng, chuẩn bị xuất phát!"

Hắn rồi quay sang một tên thân binh nói: "Mau đi gọi tướng quân Uất Trì và tướng quân Chu Mãnh của thủy quân tới gặp ta!"

Uất Trì Cung đang ở huyện Cao Đường, cần ít nhất nửa canh giờ mới có thể tới nơi. Chu Mãnh, người vừa được đề bạt làm Hùng Võ Lang Tướng thủy quân, bước nhanh tới bên Trương Huyễn, quỳ xuống thi lễ: "Tham kiến đại soái!"

"Chu tướng quân xin đứng dậy!"

Trương Huyễn đỡ ông ta đứng dậy, dặn dò: "Lần này ta suất quân tây chinh, điều ta lo lắng nhất chính là sáu quận Thanh Châu. Ta đã đồn trú một vạn quân đội ở Tế Bắc quận và Lỗ Quận để ngăn chặn quân Ngõa Cương đánh lén. Còn Đậu Kiến Đức và Cao Sĩ Đạt ở Hà Bắc, ta chỉ có thể dựa vào hiểm trở của Hoàng Hà để ngăn chặn. Các tướng sĩ thủy quân của ngươi gánh vác trách nhiệm nặng nề. Kể từ hôm nay, Hoàng Hà sẽ thi hành lệnh cấm thuyền, nghiêm cấm bất kỳ thuyền bè nào xuất hiện. Ngươi nghe theo chỉ huy của tướng quân Uất Trì. Ta chỉ có một mệnh lệnh cho ngươi: bất kỳ đội thuyền khả nghi nào xuôi nam, hãy đánh chìm chúng cho ta!"

"Chức trách tuân lệnh!"

Lúc này, Uất Trì Cung cũng vội vã chạy đến. Ông ta vừa lúc gặp thân binh của Trương Huyễn trên đường tới bờ sông. Lần này Uất Trì Cung không theo quân xuất chinh, ông ta suất một vạn quân trấn thủ huyện Cao Đường, nghiêm ngặt canh phòng quân đội của Cao Sĩ Đạt và Đậu Kiến Đức xuôi nam.

Uất Trì Cung thi lễ với Trương Huyễn. Trương Huyễn vỗ vai ông ta, ân cần dặn dò: "Ta vừa rồi đã nói với tướng quân Chu Mãnh, thủy quân của hắn sẽ toàn lực phối hợp với ngươi. Nếu Đậu Kiến Đức hoặc Cao Sĩ Đạt có bất kỳ động thái khác thường nào, lập tức rút về phía nam bằng thuyền. Tuyệt đối không được khinh địch, không được ôm hy vọng hão huyền, không được gây ra sai lầm. Một vạn quân ở Thanh Hà Quận không thể bị đối phương bao vây tiêu diệt, ngươi nhớ kỹ chứ?"

"Lời dặn của đại soái, tiểu tướng khắc cốt ghi tâm."

Trương Huyễn lại chậm rãi nói: "Bắc Hải Quận ta giao phó cho ngươi rồi!"

"Tiểu tướng đã rõ!"

Một lúc lâu sau, ba trăm chiếc thuyền lớn chở đầy lương thực và vật liệu bắt đầu rời bờ sông Hoàng Hà, giương buồm hướng tây. Trương Huyễn tức tốc suất lĩnh bốn vạn đại quân tiến quân thần tốc, quy mô lớn thẳng tiến Lê Dương chiếm cứ.

...

Công cuộc lấp hào thành ở Lê Dương chiếm cứ vẫn đang diễn ra hết sức khẩn trương. Chỉ trong năm ngày ngắn ngủi, quân đội của Lư Minh Nguyệt đã lấp được hai trăm trượng hào thành. Đất đá đã chất đống cách tường thành khoảng ba trượng. Để đề phòng bị cây lăn từ trên tường thành gây thương vong, binh sĩ phản quân không tiếp tục đẩy mạnh nữa, chỉ cần lát ván gỗ lên là có thể công thành.

Dù vậy, quân đội của Lư Minh Nguyệt cũng đã phải trả giá bằng hơn một ngàn người thương vong.

Thủ đoạn phản kích của Lê Dương chiếm cứ chủ yếu là cung tiễn và nỏ. Tuy nhiên, hiệu quả không lớn. Chủ yếu là vì mỗi binh sĩ tham gia lấp hào đều đeo một tấm lá chắn lớn, có thể phòng ngự hiệu quả các mũi tên bắn tới. Nhưng lá chắn lại không ngăn được trọng nỏ xuyên thủng, nên tuyệt đại bộ phận binh sĩ đều chết dưới những phát trọng nỏ.

Bên bờ hào thành, gần vạn binh sĩ đang đổ từng giỏ bùn đất xuống dòng sông, khiến dòng nước đục ngầu cuộn sóng. Ở phía xa, hàng vạn binh sĩ khác không ngừng dùng xe cút kít vận chuyển bùn đất đến bờ sông, dòng người qua lại không ngừng, trông giống hệt đàn kiến dọn nhà, vô cùng hùng vĩ.

Trên đầu thành, tên bay như mưa trút xuống các binh sĩ phản quân đang đắp đất bên bờ. Mặc dù đại bộ phận mũi tên không phát huy tác dụng, nhưng vẫn có số ít mũi tên bắn trúng binh sĩ vận đất, liên tục có binh sĩ trúng tên rơi xuống hào thành.

Lư Minh Nguyệt cưỡi chiến mã nhìn chăm chú tiến độ lấp hào của binh lính. Hào thành đã được lấp hai trăm trượng, về cơ bản đã có thể công thành. Mặc dù Lư Minh Nguyệt mong muốn lấp được bốn trăm trượng, nhưng kinh nghiệm cho ông ta biết "đêm dài lắm mộng," thời gian kéo dài càng lâu, càng dễ xảy ra các tình huống bất lợi.

Ông ta lập tức hạ lệnh: "Quân đội rút về, đình chỉ lấp hào!"

Quân lệnh ban ra, tiếng trống trận đông – đông – đùng vang lên. Binh sĩ lấp hào lập tức rút lui như thủy tri��u. Rất nhanh, hào thành trở nên vắng ngắt, chỉ còn lại vô số xe cút kít và thi thể nằm ngổn ngang.

Binh sĩ trên thành cũng ngừng bắn. Ánh mắt Vương Biện nghiêm trọng nhìn chằm chằm đoạn hào sông đã được lấp. Dòng sông vốn rộng hai mươi trượng nay đã biến thành một con lạch hẹp, dài khoảng hơn một dặm. Như vậy, tác dụng phòng ngự mạnh mẽ của hào thành đã mất đi, họ sắp phải đối mặt với thử thách nghiêm trọng nhất.

"Tướng quân!"

Một thiên tướng bên cạnh nói: "Tính theo thời gian, quân đội Thanh Châu chắc hẳn đã xuất binh."

"Ta cũng hy vọng như thế, nhưng không thể đặt hết hy vọng vào họ."

Vương Biện vừa dứt lời, một tên binh lính vội vàng chạy tới bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, người đưa tin của chúng ta tới Thanh Châu đã trở về."

Vương Biện mừng rỡ, vội hỏi: "Người đó ở đâu?"

"Khởi bẩm tướng quân, người đó đang ở Nam Thành!"

Không đợi binh sĩ đi dẫn người, Vương Biện liền vội vàng hướng về phía Nam Thành.

Bên ngoài Nam Thành có một con kênh đào ngắn chuyên biệt liên thông với hào thành và các con kênh vận chuyển lương thực bên trong thành. Đầu kia của kênh đào lại nối thông với Vĩnh Tế Cừ, cuối cùng dẫn ra Hoàng Hà. Một chiếc thuyền khoái thuyền theo kênh đào lái tới, neo đậu bên cạnh hào thành phía ngoài cửa Nam. Người đưa tin trên thuyền đã vào thành.

Người đưa tin và thuộc hạ của Trương Huyễn vừa lên tường thành, liền gặp ngay Vương Biện. Vương Biện vốn đã vội vã không nhịn được, nắm lấy cánh tay người đưa tin vội hỏi: "Tướng quân Trương Huyễn đã phát binh chưa?"

"Khởi bẩm tướng quân, tướng quân Trương Huyễn đã phát binh, hiện đã tiến đến huyện Đàn Uyên thuộc quận Vũ Dương, cách chúng ta chưa đầy sáu mươi dặm."

Lúc này, thuộc hạ của Trương Huyễn quỳ xuống thi lễ, "Chức trách tham kiến Vương tướng quân!"

Vương Biện vui mừng trong lòng, tươi cười đỡ thuộc hạ của Trương Huyễn dậy, "Khổ cực cho ngươi. Không biết tướng quân Trương Huyễn có tin tức gì muốn gửi cho ta không?"

Quân sĩ lấy từ trong lòng ra một phong thư đưa cho Vương Biện. Vương Biện vội vàng mở thư, đọc nhanh một lượt, lập tức một gánh nặng trong lòng trút bỏ. Trương Huyễn đã xuất binh bốn vạn, hiện đang đóng quân tại huyện Đàn Uyên, có thể lập tức tiến đến Lê Dương chiếm cứ. Trong thư, Trương Huyễn hy vọng họ cần phải giữ vững Lê Dương chiếm cứ.

Quân sĩ lại nói: "Chúng ta thủy bộ đồng tiến, hiện tại ở huyện Đàn Uyên gặp phải một chi phản quân, tạm thời chưa giao tranh ác liệt. Đại soái của chúng tôi mời Vương tướng quân chờ đợi một hai ngày, viện binh nhất định sẽ nhanh chóng tới nơi."

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.