Trại tân binh được chia làm hai cơ sở: một đặt tại Tề Quận, với hai vạn tân binh do La Sĩ Tín phụ trách huấn luyện; cơ sở còn lại ở Bắc Hải quận, quy tụ ba vạn năm nghìn người, dưới sự chỉ huy của Úy Trì Cung.

Đây đã là lần thứ ba Trương Huyễn đến thị sát trại tân binh, mà lần này chủ yếu để kiểm tra hiệu quả huấn luyện chiến đấu đêm. Kể từ khi biết quân đội Bột Hải Hội đã tự tiện tiến hành các trận chiến đêm, Trương Huyễn lập tức yêu cầu quân đội bù đắp yếu kém này. Chứ chẳng lẽ, nếu quân Bột Hải Hội công thành vào ban đêm, thì quân ta lấy gì để giữ thành? Quy tắc chiến tranh là ban đêm không giao chiến, nhưng quy tắc do con người đặt ra, nếu có kẻ muốn phá vỡ, chúng ta chẳng lẽ lại không thể bắt kịp? Không chỉ có quân Thanh Châu, nghe nói quân U Châu của La Nghệ cũng đang ra sức khổ luyện chiến đấu đêm.

Trương Huyễn bước vào quân doanh trong sự vây quanh của một nhóm tướng lĩnh. Úy Trì Cung cười nói: "Bẩm đại soái, nội dung huấn luyện chiến đấu đêm nay là công thành và thủ thành!"

"Công thủ thành?"

Trương Huyễn không khỏi quay đầu nhìn về phía bắc. Tại mặt bắc quân doanh, một đoạn tường thành được xây dựng, cao hai trượng, dài chừng một dặm, kèm theo hào nước bảo vệ. Hàng ngày, quân lính đều kịch chiến trên thành và dưới thành, sử dụng gậy gỗ bọc sáp ong và mũi tên không đầu. Việc rơi xuống khỏi thành là chuyện thường xảy ra, nhưng vì bên dưới là hào nước sâu hai trượng, cùng lắm cũng chỉ bị thương nhẹ, không chết người. Tuy nhiên, nếu là hào nước thật sự, bên trong sẽ chứa đầy cọc nhọn, rơi vào đó thì đúng là cửu tử nhất sinh.

"Luyện mấy vòng rồi hả?"

Trương Huyễn mỉm cười hỏi, ông biết rõ Úy Trì Cung thích tổ chức đấu loại, các vòng thi đấu liên tục loại dần để cuối cùng chọn ra những người nổi trội nhất.

"Đã qua hơn hai mươi vòng rồi!"

Úy Trì Cung phấn khích xoa xoa hai bàn tay, "Tối nay là vòng cuối cùng, ty chức đang đợi đại soái đến!"

"Được! Đêm nay chúng ta sẽ cùng xem xét thật kỹ lưỡng!"

...

Màn đêm lặng lẽ buông xuống, hai cánh quân đứng sừng sững trên thành và dưới thành. Dưới thành có hai nghìn người, trên thành một nghìn người. Họ mặc Minh Quang khải, tay cầm trường mâu gỗ bọc sáp ong, lưng đeo khiên. Nhiều binh sĩ khác thì cầm mũi tên không đầu. Mỗi người đứng nghiêm, thần sắc nghiêm nghị, sát khí đằng đằng. Có thể thấy, một tháng huấn luyện kiểu ma quỷ đã khiến mỗi người bọn họ thoát thai hoán cốt.

Trên khán đài g��� bên kia, các tướng lĩnh đứng đầy, theo dõi cuộc chiến. Úy Trì Cung khẽ thì thầm với Trương Huyễn: "Phe công thành đã mười lần leo thành và giành chiến thắng. Phe thủ thành cũng đã bảy lần giữ thành công. Thời gian giới hạn là một canh giờ, xem đêm nay ai sẽ giành được thắng lợi cuối cùng, người thắng cuộc mỗi người sẽ được thưởng năm quan."

Trương Huyễn gật đầu. Tiền thưởng chỉ là thứ yếu. Quan trọng nhất là cảm giác vinh dự khi chiến thắng, và sự không cam tâm khi thất bại. Đó mới là điều cốt yếu.

"Bắt đầu đi!"

Úy Trì Cung hét lớn một tiếng, "Bắt đầu!"

'Đùng! Đùng! Đùng!' trống trợ chiến được gõ vang kịch liệt, binh sĩ trên thành và dưới thành đồng loạt bùng nổ những tiếng hò hét.

Hai nghìn binh sĩ dưới thành như một làn sóng đen cuồn cuộn ập tới. Trong khi tên từ trên thành bắn xuống như mưa, binh sĩ dưới thành nhao nhao giơ khiên đón đỡ. Tuy là mũi tên không đầu, nhưng quy tắc rất nghiêm ngặt: đầu mũi tên có sơn trắng. Nếu bị bắn trúng mà không chịu rút lui, sẽ bị coi là trái quân lệnh và bị phạt nặng 50 quân côn, cả đội quân đó cũng bị tuyên bố thất bại. Đã có bốn đội quân vì thế mà mất đi cơ hội chiến thắng.

Trường thương cán sáp ong và dao cùn cũng tương tự. Đầu mâu và lưỡi dao đều có sơn đỏ; nếu bị chém trúng mà không chịu rút lui, hậu quả cũng giống như bị tên bắn.

Binh sĩ công thành đông gấp đôi quân địch, thế công mãnh liệt. Họ hành động rất có tổ chức, mỗi binh lính phân công rõ ràng. Một trăm binh lính đặt ván gỗ dài lên hào nước, tạo thành cầu nổi. Phía sau, binh sĩ dựng lên năm chiếc thang công thành. Đợt đầu tiên gồm 500 binh lính ào ạt xông lên. Mỗi người đều động tác nhanh nhẹn, dù là ban đêm, lại ai nấy mắt tinh nhanh, kịp thời tránh né tên bắn từ hai phía. Không ít binh sĩ bị bắn trúng liền chủ động nhảy xuống hào nước.

Phía dưới, thế công mãnh liệt. Quân giữ thành phía trên cũng ương ngạnh không kém, phối hợp thực sự ăn ý. Một nghìn quân sĩ được chia thành bảy trăm cung thủ và ba trăm mâu thủ. Vì không có gỗ lăn, tất cả quân giữ thành có chút bất lợi. Nhưng mặt khác, họ cũng có sự bù đắp: trong chiến tranh công thành thực sự, rất nhiều người bị thương vẫn sẽ tiếp tục công thành, không tự mình nhảy xuống hào nước.

Trên sàn gỗ, Úy Trì Cung cười khẽ nói: "Sáu mươi người phòng thủ một thang công thành, nhìn có vẻ kín kẽ, nhưng chỉ cần một người xông lên được thành, lỗ hổng cũng sẽ bị mở ra. Nói thì dễ, nhưng cũng không hề đơn giản. Bất quá, trận đối đầu đêm nay, ta đoán chừng chưa đầy nửa canh giờ sẽ kết thúc."

"Vì cái gì?"

"Đại soái nhìn cái thang công thành gần nhất kia xem. Chủ tướng công thành rõ ràng đã tung ra đòn sát thủ lợi hại nhất của bọn họ ngay từ vòng đầu. Đại soái nhìn người hán tử khôi ngô, cầm hai cây trường mâu kia xem."

Trương Huyễn nhìn thấy, trên chiếc thang công thành cao nhất có một gã đại hán dáng người khôi ngô, hai vai đặc biệt rộng, nhưng thân thủ lại vô cùng cường tráng và linh hoạt. Khác với những người khác, hắn không dùng khiên chắn, mà là hai tay cầm hai cây trường mâu, liên tục đánh bay tên bắn từ hai phía. Phe địch cũng đặc biệt chú ý đến hắn, vô số mũi tên bay về phía hắn, nhưng đều bị hắn gạt bay tất cả. Hai cây trường mâu múa đến kín như bưng. Hắn không ngừng quay đầu hô lớn binh sĩ leo thành, có thể thấy hắn là một tiểu đầu mục.

"Võ nghệ thật cao cường!"

Trương Huyễn bật thốt lên khen ngợi. Ông là người trong nghề, biết nhìn hàng, có thể thấy tên đại hán này sử dụng song mâu cực kỳ thành thạo. Hơn nữa, gậy gỗ sáp ong rất nặng nề, mỗi cây mâu nặng mười mấy cân, quân sĩ này có thể xem là một Đại tướng rồi.

"Hắn là người nào?" Trương Huyễn cười hỏi.

"Người này tên là Vương Ninh, là người ở huyện Ích Đô, hiện tại đang là đội trưởng."

"Hắn không phải tân binh sao?"

Trương Huyễn có chút kỳ lạ, tân binh tối đa chỉ có thể giữ chức hỏa trưởng, còn đội trưởng nhất định phải là lính già.

"Hắn đúng là tân binh, được ta đặc biệt đề bạt. Không dám giấu đại soái, sở dĩ đội quân của họ mười trận chiến đều thành công cũng là nhờ có hắn ở đây, còn những người khác cũng bình thường như vậy thôi."

Trương Huyễn không nói gì, ánh mắt tập trung vào tên đại hán t��n là Vương Ninh kia.

Khả năng phản ứng của Vương Ninh vô cùng tốt. Khi mũi tên dày đặc bay tới, hắn đứng yên bất động, hai cây trường mâu vung lên kêu "tích tích ba ba", gạt bay mũi tên. Nhưng khi mũi tên vừa chậm lại một chút, cơ thể hắn liền tựa như vượn nhảy vọt lên trên, không cần tay vịn thang, hoàn toàn dựa vào hai chân để giữ vững thăng bằng. Theo sau là thuộc hạ của hắn cũng leo lên. Thuộc hạ của hắn cũng không phải người thường, hai người một hàng, lại còn lưng tựa lưng giơ khiên chắn mà leo lên. Như vậy, mũi tên từ hai bên cũng bị chặn lại.

Trương Huyễn thầm khen ngợi, kỹ xảo công thành này không tệ, trừ phi cái thang bị lật tung, nếu không quân trên thành rất khó phòng thủ.

Vương Ninh tiếp cận đầu tường, mười mấy cây trường mâu đầu cùn đồng loạt đâm về phía hắn. Lúc này, một mâu của Vương Ninh tiếp tục gạt bay mũi tên, cây mâu còn lại thì đánh cận chiến với quân thủ thành. Chỉ thấy trường mâu của hắn xuất quỷ nhập thần, chỉ một lát sau, ba tên lính bên trái bị mâu đâm trúng liền lùi lại, để lộ một lỗ hổng. Vương Ninh nhảy vọt lên trên, lách qua lỗ hổng, lập tức trường mâu quét ngang, bốn năm tên lính bị đánh ngã xuống đất. Hắn đã công phá một lỗ hổng, leo lên đỉnh thành. Quân phòng giữ trên thành hốt hoảng, hơn trăm người lao về phía hắn.

Hai cây trường mâu của hắn xuất quỷ nhập thần, từng tốp binh sĩ bị hắn đâm trúng. Chỉ trong chốc lát, liền có vài chục người bị buộc phải lui ra. Lúc này, thuộc hạ của hắn chen chúc trèo lên, 50 tên lính nhanh chóng leo lên đỉnh thành, kiểm soát khu vực xung quanh thang công thành. Binh lính phía sau không ngừng leo lên đầu tường. Tường thành rốt cục thất thủ, trên thành và dưới thành lập tức vang lên tiếng hoan hô.

"Đương! Đương! Đương!" Tiếng chuông kết thúc vang lên. Trương Huyễn nhìn đồng hồ cát tính giờ, thấy nó vừa mới trôi qua một nửa.

Úy Trì Cung cười nói: "Huấn luyện còn một tháng nữa. Nếu người này không vi phạm kỷ luật, ta dự định xếp hắn là người xuất sắc nhất."

Theo lệ cũ, sau khi kết thúc huấn luyện, tân binh biểu hiện xuất sắc nhất có thể được phong làm giáo úy. Trương Huyễn vốn muốn dựa vào chiến công mà thăng thưởng cho người binh sĩ dũng mãnh này, bất quá ông vẫn giữ thể diện cho Úy Trì Cung. Dù sao, Úy Trì Cung mới là chủ tướng huấn luyện, ông không thể tùy tiện phá vỡ quy củ.

Trương Huyễn cười cười: "Ta sẽ không gặp mặt hắn, để tránh hắn sinh lòng kiêu ngạo tự mãn. Về sau c�� để hắn đi theo ngươi đi!"

Úy Trì Cung hiểu ra chút gì đó. Đại soái nói đúng, kiêu binh tất bại.

...

Cùng lúc Trương Huyễn đang thị sát trại tân binh, màn đêm buông xuống, một chiếc thuyền khách tải trọng 500 thạch cập bến Giang Ninh. Loại thuyền khách này trên sông Trường Giang cực kỳ phổ biến. Thuyền nhỏ thì dễ lật, thuyền lớn thì chở được nhiều người. Thông thường, đây là loại đò ngang, 500 thạch không quá lớn cũng không quá nhỏ, vừa vặn.

Chiếc thuyền khách cập bờ, không ai chú ý đến. Mỗi ngày có hàng trăm chiếc thuyền khách như vậy ra vào bến, thật sự là quá đỗi bình thường, chẳng ai lại chú ý đến nó.

Bởi vì năm mới đã qua, trên bến tàu náo nhiệt hơn. Cho dù màn đêm buông xuống, vẫn không ngừng vọng đến tiếng cười đùa, quát mắng của người chèo thuyền cùng phu khuân vác.

Từ trên thuyền bước xuống một nam tử áo bào xanh, tuổi ngoài ba mươi, thắt lưng đeo đai, đầu đội khăn bình, ăn mặc như một thư sinh. Phía sau hắn còn có hai tên tùy tùng mang theo rương sách. Chỉ là, nam tử dáng người cực kỳ vạm vỡ, đôi mắt sắc lạnh, làn da ngăm đen, đôi tay thô ráp, to lớn. Hắn bước đi rất nhanh, thậm chí là sải bước dài, khiến tùy tùng phải vội vã theo sau. Bề ngoài và khí chất của hắn không hề có chút nào giống thư sinh.

Nam tử tiến vào thành Giang Ninh, đi thẳng tới Tổng nha Giang Nam. Hắn lấy ra một tấm bái thiếp đưa cho người gác cổng: "Phiền huynh chuyển cho Thẩm công, nói là bằng hữu cũ đến thăm."

Người gác cổng nhờ ánh sáng lờ mờ của đèn lồng thấy rõ lạc khoản phía trên bái thiếp, không khỏi cả người chấn động. Trên đó viết: "Dự Chương Lâm Sĩ Hoằng".

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền.