"Nguyên lai là Lý tham quân, ta vừa vặn có chuyện muốn thỉnh giáo!" Thẩm Kiên chỉ vào mấy chiếc thuyền lớn đang dần rời xa hỏi: "Chín chiếc Hoành Dương thuyền kia là đội thuyền của các ngươi phải không?" Lý Thanh Minh mỉm cười: "Ta phụng mệnh đến bàn chuyện làm ăn với Thẩm công. Đã là chuyện làm ăn, đương nhiên phải có phương tiện chuyên chở. Thẩm công nói đúng không?" Lý Thanh Minh khéo léo lảng tránh, hoàn toàn không nhắc đến việc đoàn thuyền có nhiệm vụ vận chuyển sắt và đồng thau, chỉ nói là đến Giang Nam làm ăn. Thẩm Kiên lập tức cười lớn: "Dùng tới chín chiếc Hoành Dương thuyền, quả thực là một thương vụ khổng lồ! Mời đi! Chúng ta về thành bàn bạc kỹ hơn."

Lần này do Phòng Huyền Linh chủ đạo, chia quân làm hai đường. Một đường do Hoàng phụ trách mua sắm gang và đồng thau, đường còn lại do Lý Thanh Minh phụ trách, đến Giang Nam mua sắm lương thực và vải vóc. Giang Nam tuy dồi dào lương thực, vải vóc, nhưng mọi giao thương đều bị Giang Nam hội kiểm soát. Giang Nam hội đã thiết lập nhiều thương hội tại Giang Đô để bán ra số lượng lớn hàng hóa đặc trưng của Giang Nam như lương thực, vải vóc, trà lá... sau đó mua vào gang, binh khí, khôi giáp cùng các loại vật tư vũ khí. Trước đó, Trương Huyễn từng phát hiện Giang Nam hội và Đậu gia có giao dịch vũ khí bí mật.

Lý Thanh Minh theo Thẩm Kiên đi vào một thương hội, đây cũng là một cơ sở của Giang Nam hội. Hai người vào nội đường, chia chủ khách ngồi xuống. Thẩm Kiên cười nói: "Ta cũng đã nghe danh Trương tướng quân ở Hà Bắc, trọng thương Đậu Kiến Đức, tiêu diệt Cao Khai Đạo, nghe nói còn từng giao chiến với Cao Ly. Quả thật là người đa mưu túc trí. Nhưng đáng tiếc Trương tướng quân đã rời khỏi Giang Hoài, để Đỗ Phục Uy có thể kéo dài hơi tàn. Nếu không thì ta cũng đã có thể đến Giang Bắc thu mua lương thực và trà lá rồi." "Đại soái nhà ta là Hà Bắc Chinh Thảo Sứ, những điều này đều là chuyện bổn phận, có gì đáng kể đâu." "Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng. Các ngươi muốn giữ kín, nhưng sự tích của các ngươi lại truyền khắp thiên hạ. Xin chuyển lời đến Trương tướng quân, bảo ngài ấy hãy cẩn trọng nhiều hơn, tốt nhất đừng đến Giang Đô báo cáo công tác. Lý tham quân chắc hẳn đã hiểu ý ta." "Đa tạ nhắc nhở!" Lý Thanh Minh khẽ cười, chuyển đề tài quay lại chuyện chính: "Lần này ta phụng mệnh đến Giang Nam là muốn mua một ít lương thực và vải vóc từ quý hội, chúng ta sẽ thanh toán bằng vàng." Thẩm Kiên tạm gác chuyện làm ăn, tò mò hỏi: "Trước khi bàn chuyện làm ăn, ta muốn hỏi một câu, tại sao các ngươi có thể có chín chiếc Hoành Dương thuyền? Ta biết rõ lai lịch của hai chiếc trong số đó. Nhưng còn bảy chiếc kia là từ đâu đến?" "Là từ tay Cao Ly mà có được!" Thẩm Kiên gật đầu: "Thì ra là vậy, ta hiểu rồi. Được thôi! Năm ngoái Giang Nam được mùa, lương thực dư dả đến mức có thể bán hạ giá mà không sợ ảnh hưởng đến nông dân. Vì vậy chúng ta đã thu mua không ít. Vải vóc cũng có. Không biết các ngươi muốn bao nhiêu?" "Chúng ta cần mua hai mươi vạn thạch lương thực và mười vạn thất vải vóc, liệu quý hội có thể cung cấp đủ không?" "Đúng là một thương vụ lớn! Mở miệng là hai mươi vạn thạch, còn thêm mười vạn thất vải vóc. Xin cho ta chút thời gian suy nghĩ." Thẩm Kiên tính toán một lát rồi nói: "Lương thực và vải vóc chúng ta đều có đủ số lượng này. Tuy nhiên chúng ta không muốn vàng..." "Các ngươi muốn gì?" Lý Thanh Minh không lộ vẻ gì hỏi. Thẩm Kiên nheo mắt cười: "Ta biết các ngươi đánh Cao Ly có không ít thu hoạch. Các ngươi còn có năm ngàn kỵ binh. Vậy thế này nhé! Chúng ta muốn năm ngàn bộ Minh Quang áo giáp và một ngàn con chiến mã để đổi lấy. Một giá duy nhất!" Nếu xét riêng về giá trị, năm ngàn bộ Minh Quang áo giáp và một ngàn chiến mã không thể sánh bằng hai mươi vạn thạch lương thực và mười vạn thất vải vóc. Nhưng phe của Thẩm Kiên tại Ngô Quận đang liên tiếp thất bại, tình thế nguy cấp, họ vô cùng cần thay đổi cục diện. Vừa hay Trương Huyễn muốn giao dịch, cơ hội này ông ta đương nhiên sẽ không bỏ qua. Lý Thanh Minh trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Chuyện này ta không thể tự mình quyết định, ta cần xin chỉ thị của chủ soái." "Cái này đương nhiên rồi. Lý tham quân cần gì, cứ việc nói ra." "Ta cần phải đến Giang Đô để bẩm báo. Xin Thẩm công sắp xếp đội thuyền giúp ta." Thẩm Kiên lập tức hiểu ra, Trương Huyễn ắt hẳn đã bố trí tai mắt ở Giang Đô để thu thập tin tức.

.... Kho hàng của Hoàng gia cách huyện Giang Ninh không xa. Đội tàu tiếp tục đi về phía Tây Nam hơn trăm dặm, sau đó tiến vào địa phận quận Lịch Dương. Kho hàng của Hoàng gia nằm ở vùng giáp ranh giữa quận Lịch Dương và quận Giang Đô, nép mình trong một thôn nhỏ ven sông ở bờ bắc Trường Giang. Thôn nhỏ này có chừng mười mấy hộ gia đình, sống rải rác dưới chân một ngọn núi lớn, chủ yếu sống bằng nghề đánh cá. Ngọn núi lớn được cấu tạo từ đá vôi, cây cối trên núi không nhiều. Cả ngọn núi hiện lên một màu xám trắng, nhưng dưới chân núi lại rừng cây rậm rạp. Một con sông nhỏ uốn lượn quanh núi, chảy thẳng vào con sông lớn cách đó một dặm. Dưới chân núi có một dãy nhà đá lớn, tất cả đều được xây bằng đá núi, hòa lẫn vào màu sắc của ngọn núi lớn, nhìn từ xa rất khó phát hiện. Đây chính là nhà kho do Hoàng gia xây dựng, được cây rừng rậm rạp che phủ, từ sông lớn nhìn lên không thấy nó. Nhưng nhờ nép mình bên con sông nhỏ, các loại vật chất có thể dễ dàng vận chuyển vào và ra qua đường sông. Đây là một nơi phong thủy bảo địa mà Hoàng gia đã tìm kiếm vài năm mới phát hiện ra. Nép mình bên Trường Giang, lại có cây rừng che phủ, vận chuyển tiện lợi. Đặc biệt, nơi đây nằm ở vùng giáp ranh hai quận, quan phủ chưa từng đặt chân tới, vô cùng bí mật. Hoàng gia liền xây dựng nhà kho bí mật tại đây. Một vị đại quản sự của Hoàng gia đã dẫn theo mấy chục chiếc thuyền đáy bằng đến đây trước đó. Thuyền lớn không thể đi vào sông nhỏ, chỉ có thể neo đậu sát bờ sông. Các thuyền đáy bằng ra vào vận chuyển sắt thô và đồng thau ra, sau đó chất lên thuyền lớn. Ba trăm vạn cân sắt thô và một triệu cân đồng thau, chỉ cần hai chiếc Hoành Dương thuyền là đủ để bốc xếp và vận chuyển. Các chiếc Hoành Dương thuyền còn lại thì được chuẩn bị để vận chuyển lương thực và vải vóc mua từ Giang Nam.

Hoàng đứng trên thuyền Hoành Dương, chăm chú nhìn từng chiếc thuyền đáy bằng chở đầy sắt thô từ trong suối tiến ra, chậm rãi đến gần thuyền Hoành Dương, đặt từng khối sắt thô khổng lồ vào lưới sắt. Trên thuyền, vô số binh sĩ dùng trục cần cẩu từ từ kéo những tấm lưới nặng hàng ngàn cân lên khoang thuyền lớn. "Hoàng tham quân không về nhà thăm nom sao?" Thiên tướng Chu Mãnh chậm rãi đi đến bên cạnh Hoàng hỏi. Hoàng lắc đầu: "Trước mắt đang thi hành nhiệm vụ, đâu thể về nhà được. Khi hoàn thành nhiệm vụ rồi mới là lúc dành cho việc riêng." "Thật ra có thể viết thư nhà để họ mang về." Chu Mãnh chỉ vào những chiếc thuyền nhỏ đang bận rộn bên dưới. Hoàng cười nói: "Đa tạ tướng quân quan tâm, ta đã viết thư nhà ở Giang Đô, nhờ chú mang về rồi." Chu Mãnh gật đầu, rồi cảm khái nói: "Lần này chúng ta vượt chặng đường xa xôi đến Trường Giang. Đại soái của chúng ta thật sự có tầm nhìn lớn, nhưng cũng không ngờ lại thuận lợi đến thế. Chúng ta thậm chí không hề gặp phải thuyền tuần tra trinh sát của quân đội Giang Đô, quả là may mắn của chúng ta." Hoàng khẽ cười nói: "Bởi vì binh chưa động, lương thảo phải đi trước. Đây thật ra không phải may mắn, mà là do thám tử của chúng ta ở Giang Đô đã sớm nắm rõ mọi ngóc ngách của Trường Giang, đã có đầy đủ tình báo và sự chuẩn bị. Chính vì thế chúng ta mới được thuận lợi như vậy." "Thì ra là vậy." Chu Mãnh kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ Đại soái đã sớm mưu tính chuyện này sao?" "Không phải vậy. Bởi vì Đại soái muốn tận dụng triệt để thuyền Hoành Dương để vận chuyển hàng hóa, và Trường Giang sẽ là tuyến đường thường xuyên, nên ông ấy rất chú trọng tình báo tuần phòng Trường Giang. Chúng ta có một điểm tình báo chuyên trách ở huyện Giang Dương, họ có nhiệm vụ thu thập mọi loại tin tức trên Trường Giang, sau đó gửi về Thanh Châu. Nhờ đó mà chúng ta đã nắm rõ mọi chi tiết của Trường Giang, chín chiếc thuyền lớn mới dám ngang nhiên đi vào Trường Giang như vậy. Có điều đội thuyền chỉ có thể đến quận Lư Giang." "Cái này là vì sao?" Hoàng thản nhiên nói: "Qua Lư Giang quận chính là địa bàn của thủy tặc Lâm Sĩ Hoằng. Người này có mấy trăm chiến thuyền, kiểm soát vùng Trường Giang phía tây của quận Lư Giang. Chín chiếc Hoành Dương thuyền của chúng ta, hắn làm sao có thể không thèm muốn?" Chu Mãnh kinh hãi, vội vàng nói: "Khi chúng ta đi qua Giang Ninh, có khả năng đã bị người của Giang Nam hội phát hiện. Liệu họ có báo cho Lâm Sĩ Hoằng không?" "Ngươi lo Lâm Sĩ Hoằng sẽ ra mặt cướp thuyền, rồi hai bên chia chác chăng?" "Ta quả thật có chút lo lắng. Ta nghe Đại soái từng nói, hai chiếc Hoành Dương thuyền này vốn là Giang Nam hội định bán cho Lâm Sĩ Hoằng, kết quả lại bị chúng ta đoạt lại. Hiện tại Trường Giang phòng bị lỏng lẻo, Lâm Sĩ Hoằng với mấy trăm chiến thuyền của hắn đúng là chúa tể Trường Giang, phạm vi hoạt động của chúng chắc chắn không chỉ giới hạn ở vùng phía tây Lư Giang." Hoàng cũng hiểu Chu Mãnh lo lắng là có lý. Tuy Giang Nam hội chưa chắc sẽ bán đứng họ, nhưng đội thuyền của Lâm Sĩ Hoằng nhất định sẽ không bị giới hạn trong phạm vi phía tây quận Lư Giang. Nếu Đại soái vẫn còn là Giang Hoài Chinh Thảo Sứ, cho Lâm Sĩ Hoằng một trăm cái gan hắn cũng không dám đến gây sự. Nhưng bọn họ hiện tại đang ở Thanh Châu xa xôi, Lâm Sĩ Hoằng chưa chắc đã còn kiêng dè nữa. Đúng lúc này, bỗng một binh sĩ chỉ tay về phía mặt sông xa xa hô lớn: "Chu tướng quân, có một đội thuyền đang đến!" Chu Mãnh kinh ngạc, vội vàng bước đến mép thuyền nhìn kỹ. Chỉ thấy cách đó hai dặm về phía tây, trên mặt sông xuất hiện một đội thuyền, đều là chiến thuyền khoảng 500 thạch, ước chừng hơn hai mươi chiếc. Sắc mặt Chu Mãnh trở nên ngưng trọng. Lúc này liền lên tiếng nói: "Thuyền số 1 và thuyền số 2 hãy tiến lên chặn họ lại, không cho phép họ đến gần." Lần này Chu Mãnh cũng dẫn theo một ngàn thủy quân, chủ yếu tập trung ở thuyền số 1 và số 2. Đối phương chỉ có hơn hai mươi chiếc chiến thuyền 500 thạch. Với hình thể của Hoành Dương thuyền và một ngàn binh sĩ, đối phương không phải là đối thủ của họ. Hai chiếc Hoành Dương thuyền lớn chậm rãi tiến lên, dàn trận trên mặt sông, chặn đứng đường tiến của đội tàu phía trước. Một ngàn binh sĩ giương cung lắp tên, trên thuyền, binh lính đã sẵn sàng chiến đấu.

Truyện này được Tàng Thư Viện bảo vệ bản quyền, mong quý độc giả không sao chép trái phép.