Lư Xích Phong thở dài, "Ta đang định đi bẩm báo với Chinh Thảo Sứ Tướng quân. Tình hình có phần kỳ lạ, ta cũng không rõ nguyên do."

"Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?"

"Sáng sớm, Cao Khai Đạo đã dẫn quân đến Yến Thành nghênh chiến. Nhưng y vẫn âm thầm phái sáu ngàn quân mai phục bên ngoài Liễu Thành, định phục kích chúng ta. May mắn là ta đã nhìn thấu, nên chúng ta vẫn kiên quyết đóng cửa không xuất binh. Nhưng cách đây nửa canh giờ, một đội kỵ binh Ưu Châu gồm khoảng ba nghìn người lại xuất hiện. Rõ ràng là bọn họ đang dẫn sáu ngàn quân kia đi về phía nam. Người mà các ngươi đang truy đuổi, Cao Khai Đạo, cũng ở trong đội ngũ đó. Có người đã nhìn thấy hắn."

Bùi Hành Nghiễm trong lòng không khỏi giật mình, vội vàng hỏi: "Tướng quân làm sao biết đó là quân Ưu Châu?"

"Đại tướng dẫn đầu ta quen biết, đó là Phan Luân, tướng lĩnh tâm phúc của La Nghệ, người đang đóng tại Ngư Dương quận. Bởi vậy, ta biết chắc đó là quân Ưu Châu."

Bùi Hành Nghiễm dù hiếu thắng tranh cường, nhưng dù sao cũng không phải là kẻ lỗ mãng. Sự xuất hiện của quân Ưu Châu khiến tình hình trở nên phức tạp, y không thể tự tiện hành động mà phải lập tức bẩm báo đại soái.

Hơn nữa, đối phương có tới chín nghìn người, lại còn có ba nghìn kỵ binh, bọn họ chưa chắc đã là đối thủ. Bùi Hành Nghiễm trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Trước tiên chúng ta hãy bảo vệ Liễu Thành. Ta sẽ theo Tướng quân về Liễu Thành, đồng thời phái người bẩm báo với đại soái của ta!"

Lư Xích Phong vô cùng mừng rỡ. Y chỉ lo lắng binh lực Liễu Thành không đủ, nay có kỵ binh của Bùi Hành Nghiễm hỗ trợ, Liễu Thành sẽ không còn lo ngại gì nữa.

"Đa tạ Tướng quân đã hiệp trợ, vậy chúng ta hãy về Liễu Thành ngay bây giờ."

Bùi Hành Nghiễm phái người đi đưa tin cho Trương Huyễn, còn y liền đi theo Lư Xích Phong chạy về thành.

.....

Ngày hôm sau, giữa trưa, Trương Huyễn dẫn năm nghìn binh sĩ đã đến Liễu Thành. Thủ tướng Lư Xích Phong và Thái thú Đặng Cảo đứng ở cửa thành nghênh đón Trương Huyễn.

Trương Huyễn đánh bại Cao Khai Đạo, khiến cả hai vô cùng chấn động và hoàn toàn tâm phục khẩu phục. Mặt khác, việc quân Ưu Châu đã đón đi tàn quân của Cao Khai Đạo cũng không khỏi khiến hai người dấy lên nỗi lo Cao Khai Đạo có thể ngóc đầu trở lại. Do đó, họ đặt rất nhiều kỳ vọng vào sự xuất hiện của Trương Huyễn.

Hai người tiến lên hành lễ: "Chinh Thảo Sứ Tướng quân đã cứu vãn tình thế nguy cấp của Liêu Đông, chúng tôi vô cùng cảm kích!"

Trương Huyễn tung người xuống ngựa, đáp lễ rồi thành khẩn nói với hai người: "Lư tướng quân và Đặng sứ quân đã tử thủ Liễu Thành, khiến Liêu Đông không rơi vào tay giặc. Công lao ấy thật lớn đối với xã tắc, trong lòng Trương Huyễn chỉ có sự kính nể!"

"Tướng quân quá khen, mời tướng quân vào thành."

Trương Huyễn giao quân đội cho Bùi Hành Nghiễm thống soái, còn y đi theo hai người vào thành. Trong thành, khắp nơi chất đống đủ loại vật tư phòng thủ thành như gỗ lăn, máy ném đá bán thành phẩm, binh khí hư hại, mũi tên gãy nát... Trên thành, dưới thành, từng tốp dân phu và binh sĩ mệt mỏi. Khi thấy Trương Huyễn dẫn đại quân viện trợ tiến vào thành, họ không kìm được đồng loạt reo hò.

Lư Xích Phong cảm khái nói: "Chúng ta cùng Cao Khai Đạo kịch chiến một tháng trời, không có viện quân, không có hy vọng, ai cũng sắp tuyệt vọng. Nếu không phải Trương tướng quân đã đến, tất cả chúng ta đã chắc chắn phải chết. Mọi người đều vô cùng cảm kích Tướng quân."

Trương Huyễn hướng mọi người phất phất tay, rồi quay sang Lư Xích Phong ha hả cười nói: "Tất cả chúng ta đều là bề tôi của triều đình, đây là chuyện bổn phận của ta, Tướng quân không cần để trong lòng."

Tuy nói vậy, nhưng Đặng Cảo nhìn nhận vấn đề thấu đáo hơn Lư Xích Phong. Trương Huyễn là Hà Bắc Chinh Thảo Sứ, chứ không phải Liêu Đông Chinh Thảo Sứ. Không có thiên tử ý chỉ, việc Trương Huyễn tự ý dẫn quân đến Liêu Đông chính là sự vượt quyền nghiêm trọng, đây là điều triều đình tuyệt đối không cho phép xảy ra.

Đặng Cảo liền lờ mờ đoán được việc Trương Huyễn dẫn quân vào Liêu Đông có dụng ý rất sâu xa, chứ không đơn giản như lời y nói. Tuy nhiên, Đặng Cảo cũng không phải là loại người cổ hủ. Trương Huyễn đã đánh bại Cao Khai Đạo, bảo vệ tính mạng của họ, khiến Đặng Cảo cũng mang lòng cảm kích. Chỉ cần Trương Huyễn làm không quá lộ liễu, y cũng nguyện ý nghe theo sự sắp xếp của Trương Huyễn.

Lư Xích Phong lại nghĩ đơn giản hơn Đặng Cảo rất nhiều. Bởi vì chức quan của y không cao, chẳng qua chỉ là một phó chức quan quân. Hiện tại, quân đội phủ trên cơ bản đã giải tán, chức Ưng Kích Lang Tướng của y giờ cũng không còn danh phận. Trong khi đó, Trương Huyễn là tướng quân chân chính, lại là Hà Bắc Chinh Thảo Sứ, quân chức cao hơn y rất nhiều, nên y chỉ có thể vô điều kiện phục tùng quân lệnh.

Đương nhiên, Lư Xích Phong cũng có chút tư tâm riêng. Đó là Trương Huyễn là con rể của Phạm Dương Lư thị. Tuy y không phải người Phạm Dương Lư thị chính thống, nhưng cũng thuộc một nhánh gia tộc. Hằng năm, y cũng có đến Phạm Dương dự lễ tế tổ của Lư thị, và từng gặp thê tử của Trương Huyễn là Lư Thanh. Ở một mức độ nào đó, giữa y và Trương Huyễn đã có một mối quan hệ họ hàng quanh co, khúc khuỷu như vậy. Lư Xích Phong dĩ nhiên đã có phần xu hướng đầu hàng.

Trương Huyễn tiến vào quận nha, Đặng Cảo mời Trương Huyễn ngồi xuống. Lư Xích Phong thì ngồi ở vị trí phía dưới để tiếp khách. Vài tên tùy tùng dâng trà cho họ. Lúc này, Đặng Cảo mới thấp giọng hỏi: "Xin hỏi Tướng quân, quân Ưu Châu sao lại đón Cao Khai Đạo đi? Chẳng lẽ La Đô đốc và Cao Khai Đạo thực sự có mối quan hệ gì đó?"

Trương Huyễn cư���i hỏi ngược lại: "Đặng Thái Thú dựa vào đâu mà nói vậy?"

Đặng Cảo liếc nhìn Lư Xích Phong. Lư Xích Phong oán hận nói: "Nếu không phải quân Ưu Châu nhượng bộ, Cao Khai Đạo làm sao có thể dẫn quân Bắc thượng Liêu Đông? Chúng tôi đã sớm nghi ngờ La Nghệ và Cao Khai Đạo có cấu kết với nhau. Ngày hôm qua tận mắt chứng kiến, mới xác nhận điều chúng tôi nghi ngờ."

Trương Huyễn chậm rãi nói: "Lời đã nói đến nước này, ta cũng không giấu giếm hai vị nữa. La Nghệ thực chất có cấu kết với Cao Ly, mà bản thân Cao Khai Đạo là người Cao Ly. Quân đội của hắn chính là thế lực mà Cao Ly cài cắm tại Liêu Đông, cho nên việc La Nghệ ngấm ngầm giúp đỡ Cao Khai Đạo là hợp tình hợp lý."

"Chết tiệt quân bán nước!" Lư Xích Phong khẽ mắng một tiếng.

Đặng Cảo lại thấp giọng hỏi: "Tướng quân cảm thấy chuyện này có cần bẩm báo triều đình không?"

Trương Huyễn lắc đầu: "Chuyện này không thể làm lớn. Nếu triều đình can thiệp, không những không giải quyết được vấn đề mà ngược lại sẽ bức La Nghệ làm phản. Một khi La Nghệ tạo phản, Cao Ly sẽ ồ ạt tiến công Liêu Đông. Khi đó Đặng Thái Thú sẽ không còn đường lui. Cho nên ta cảm thấy giữ yên lặng mới là lựa chọn tốt nhất."

Đặng Cảo yên lặng gật đầu. Y biết Trương Huyễn nói đúng. Triều đình căn bản không thể quan tâm đến Liêu Đông, nhưng nếu giữ yên lặng, vậy họ chỉ có thể nghe theo sự sắp xếp của Trương Huyễn. Trên thực tế, họ đã trở thành thủ hạ của Trương Huyễn, không còn lựa chọn nào khác.

Trương Huyễn lại tiếp tục nói: "Ta dự định bổ nhiệm Dương Thiện Hội làm Yến quận Thái Thú, để y phụ trách trấn thủ Yến Thành. Còn Đặng Thái Thú tiếp tục đảm nhiệm Liễu Thành quận Thái Thú. Toàn bộ nhân khẩu Liêu Đông đều tập trung ở Yến Thành và Liễu Thành, chỉ cần bảo vệ hai tòa thành trì này, Liêu Đông sẽ không thất thủ. Lư tướng quân, việc phòng ngự bên Liễu Thành ta giao cho ngươi."

Lư Xích Phong liền vội vàng đứng lên hành lễ: "Ty chức tuân lệnh!"

...

Cao Khai Đạo thầm may mắn vì quyết định phái sáu ngàn quân phục kích Liễu Thành của mình. Tuy phục kích không thành công, y vẫn giữ được một nhánh quân đội, không đến nỗi thua trắng tay.

Tuy nhiên, y tại Liêu Đông đã không còn nơi dung thân, đành phải tuân theo sự sắp xếp của La Nghệ.

Sáu nghìn quân của Cao Khai Đạo đóng quân bên ngoài Lâm Du Quan, thuộc Bắc Bình quận, còn bản thân y thì tiến vào trong quan, gặp La Nghệ vừa từ Trác quận tới.

Trong đại trướng, La Nghệ ngồi trước bàn trầm tư không nói lời nào. Cao Khai Đạo thì đứng một bên, lòng bồn chồn bất an, yên lặng chờ đợi quyết định của La Nghệ.

Mãi một lúc lâu sau, La Nghệ mới chậm rãi nói: "Dù sao ta bây giờ vẫn là Đại Tùy Ưu Châu Đô đốc, rất nhiều chuyện không thể làm quá phận, cho nên ta cho ngươi một lựa chọn."

"Xin mời Đô đốc nói thẳng!" Cao Khai Đạo khom người nói.

"Ngươi có hai con đường. Một là ngươi đi Hà Bắc, ta sẽ thả ngươi vào Lâm Du Quan. Ở Hà Bắc, ngươi muốn phát triển thế nào cũng được, ta sẽ không quản, ngươi và ta cũng không còn bất kỳ quan hệ nào nữa. Đương nhiên, nếu ngươi muốn ở lại Liêu Đông, ta cũng không phản đối, nhưng ngươi đừng mong ta sẽ tiếp ứng ngươi thêm lần nào nữa."

Cao Khai Đạo không muốn ở lại Liêu Đông. Việc ở lại Liêu Đông đã không còn thực tế, vì quân đội của y đã cạn sạch lương thực. Sáu nghìn người không có lương thực chỉ có thể tự chịu diệt vong.

Sau một lát trầm mặc, Cao Khai Đạo liền thở dài nói: "Xin mời Đô đốc nói con đường thứ hai."

"Con đư��ng thứ hai là ngươi gia nhập quân đội của ta, trở thành một đội quân của Ưu Châu. Ngươi sẽ tiếp tục thống lĩnh quân đội của mình đóng tại Bắc Bình quận, lương thảo ngươi cần do ta cung ứng. Về cơ bản, ngươi có thể giữ vững độc lập. Tuy nhiên, lựa chọn này ta có điều kiện."

"Đô đốc có điều kiện gì?"

La Nghệ ánh mắt lóe lên, sắc lạnh nhìn Cao Khai Đạo nói: "Con của ngươi phải ở lại Kế Huyện. Ta sẽ sắp xếp cho nó ở quận học đọc sách, và cam đoan sự an toàn cho nó. Đây chính là điều kiện của ta, ngươi tự cân nhắc đi!"

Cao Khai Đạo đương nhiên biết con trai mình sẽ ở lại bên cạnh La Nghệ làm con tin. Trong lòng y không khỏi bất đắc dĩ. Nhưng nghĩ tới mình ở Hà Bắc cũng không có chốn dung thân – thứ nhất, Trương Huyễn sẽ không bỏ qua y; thứ hai, y và Đậu Kiến Đức có cừu oán, Đậu Kiến Đức cũng sẽ không tha cho y; Cao Sĩ Đạt và Lư Minh Nguyệt cũng sẽ không cho y cơ hội phát triển, tất nhiên là sẽ giết hết cho thống khoái. Nghĩ tới nghĩ lui, y nhận ra ngoài việc đầu hàng La Nghệ, mình quả thực không còn đường để đi.

Trong hoàn cảnh vạn bất đắc dĩ, Cao Khai Đạo chỉ đành quỳ xuống hành lễ: "Ty chức nguyện dốc sức vì Đô đốc!"

La Nghệ gật gật đầu: "Vậy thì tối nay, ngươi hãy đưa con trai ngươi tới đây!"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.