Mã Ấp quận là yếu đạo chiến lược xa xôi phía bắc của Đại Tùy vương triều, cũng là quận được nhắc đến nhiều nhất trong số tất cả các quận biên cảnh phía bắc. Quận trị đặt tại huyện Thiện Dương, là nơi tập kết hàng hóa buôn bán nổi tiếng.

Tuy thị trấn không lớn, lại tập trung gần ngàn cửa hàng và hàng trăm khách sạn. Trừ mùa đông, trên cơ bản mỗi ngày đều có lượng lớn các đoàn thương đội xuôi nam ngược bắc tụ tập tại huyện Thiện Dương. Họ không chỉ mang đến khả năng tiêu thụ lớn mà còn nuôi sống hàng chục vạn quân dân huyện Thiện Dương.

Trưa hôm đó, đoàn thương đội đã tới huyện Thiện Dương. Trải qua hơn ngàn dặm gian nan bôn ba, ai nấy đều phong trần mệt mỏi, dung mạo tiều tụy đen sạm đi nhiều, tuy nhiên, tinh thần mọi người vẫn rất tốt, vừa cười vừa nói.

Đội trưởng Triệu Đơn dùng roi ngựa chỉ tay về phía thị trấn xa xa, cười nói: "Vào đến thị trấn, chúng ta có thể nghỉ ngơi thật tốt vài ngày. Ở Mã Ấp huyện, chúng ta cũng có một khách sạn, điều kiện không tệ đâu."

"Lão Triệu, điều kiện của ông không tồi là ý gì thế?" Trình Giảo Kim ở một bên hỏi.

Trên đường đi, Trình Giảo Kim đều gọi thẳng Triệu Đơn là "Triệu Vô Đảm", khiến hắn thẹn quá hóa giận, không thèm ngó tới Trình Giảo Kim. Sau khi vào Mã Ấp quận, Trình Giảo Kim bắt đầu đổi giọng, xưng hô hắn là "lão Triệu", tính tình Triệu Đơn mới dịu đi một chút.

Triệu Đơn liếc hắn một cái, khinh thường nói: "Ngươi nghĩ sẽ tốt đến mức nào chứ? Không có đàn bà cũng chẳng có rượu, cùng lắm thì có nước ấm và chăn đệm sạch sẽ. Nếu không thích thì ngươi có thể ở nhà khác!"

Trình Giảo Kim nhếch mép cười nói: "Thật ra ta chỉ quan tâm có phải trả tiền hay không. Được ở miễn phí mà không cần trả tiền, thế mới là điều kiện không tồi!"

Triệu Đơn trừng mắt nhìn hắn đầy vẻ hung dữ. Vốn định nói sẽ thu gấp đôi tiền của hắn, nhưng nghĩ tới Trình Giảo Kim là tiểu nhị của Trương Huyễn, hắn liền nuốt lời định nói vào trong.

"Đáng lẽ phải trả thì cứ trả, đừng có mà mơ được miễn phí!"

Bên kia, Trương Huyễn đang cùng Lý Thần Thông bàn về hành trình bắc thượng của mình. Trương Huyễn giọng điệu rất nhẹ nhàng, cứ như đang nói chuyện phiếm tùy ý.

Thực tế, vài ngày trước hắn vô tình nghe được Lý Thần Thông và Sài Thiệu lần đầu nói chuyện với nhau. Sài Thiệu vô tình tiết lộ một chút thiên cơ, dường như muốn nói đám đồ vật đó không biết giấu ở đâu.

Cho dù Lý Thần Thông kịp thời ngăn Sài Thiệu tiết lộ bí mật, Trương Huyễn vẫn xác định suy đoán của mình: Lý Thần Thông không phải cùng hắn bắc thượng để lịch lãm rèn luyện, khẳng định cũng là vì đám vật phẩm kia.

Tuy nhiên, mưu đồ của Lý Thần Thông không liên quan gì đến hắn. Hắn có những việc quan trọng hơn của riêng mình, và việc mua được vị thuốc cực kỳ quan trọng ở Đột Quyết mới là ưu tiên số một của hắn.

"Lý nhị thúc cũng là lần đầu tiên đi Đột Quyết phải không?" Trương Huyễn cười hỏi.

Lý Thần Thông ngồi trên lưng ngựa cười nói: "Mấy năm trước huynh trưởng từng làm Thái Thú Mã Ấp quận, đã từng đi qua mấy lần vùng thảo nguyên, nhưng chưa ra khỏi Mã Ấp quận, chỉ loanh quanh trong vùng Bạch Đăng. Hy vọng lần này có thể đi được xa hơn một chút."

Đúng lúc này, từ trong thành chạy ra một đội kỵ binh, phi nước đại dọc theo quan đạo. Khi chạy đến bên cạnh bọn họ, quan quân dẫn đầu chợt ghìm chặt chiến mã, hô lớn: "Lão Triệu, là ông đấy ư?"

Triệu Đơn cũng nhận ra người này, cười to nói: "Lưu tướng quân, đã lâu không gặp."

Quan quân thúc ngựa tiến lên, thân thiết đấm nhẹ vào vai Triệu Đơn một quyền: "Cái đồ không có gan nhà ngươi, chẳng phải nói năm ngoái là chuyến cuối cùng rồi sao? Sao lại đến nữa rồi?"

"Chẳng có số hưởng phúc gì cả! Trên ấy không cho ta về nhà dưỡng lão, hết cách rồi, đành phải đến nữa thôi."

Triệu Đơn rồi quay sang mọi người giới thiệu viên sĩ quan này: "Vị Lưu tướng quân đây là hào kiệt địa phương nổi danh ở huyện Thiện Dương, hiện đang đảm nhiệm chức giáo úy ở Ưng Dương Phủ thuộc đạo Mã Ấp. Ta và hắn là bạn cũ."

Vị Lưu giáo úy này có chút hào sảng, ôm quyền đối với mọi người cười nói: "Tại hạ Lưu Võ Chu, mong các vị chiếu cố nhiều hơn!"

Trương Huyễn thấy người này thân hình cao lớn, có chiếc mũi lân vừa to vừa dày, tướng mạo thô kệch mà phóng khoáng, giọng nói hùng vĩ, rất có khí khái nam tử tái bắc. Nhưng trong từng cử chỉ lại không hề thất lễ, không giống giáo úy bình thường.

Nghe hắn xưng danh, Trương Huyễn mới biết được, hóa ra hắn chính là Lưu Võ Chu, một trong các quần hùng cuối thời Tùy. Xem ra M�� Ấp quận nhỏ bé này cũng là nơi tàng long ngọa hổ.

Mọi người hành lễ với hắn. Lưu Võ Chu rồi quay sang Triệu Đơn nói: "Lần này các ngươi đến đây thật sự không đúng lúc. Bên Đột Quyết rất không yên ổn, tính đến nay, đã có hai mươi bốn đoàn thương đội bị huyết tẩy, thoát được một mạng đã là may mắn lắm rồi."

Triệu Đơn cả kinh: "Chuyện gì xảy ra?"

Lưu Võ Chu thở dài: "Hình như là bọn hắc mã tặc mười năm trước lại xuất hiện. Hiện giờ trong huyện Thiện Dương chật ních các đoàn thương đội, ai nấy đều hoảng sợ, không ai dám bắc thượng."

"Hắc mã tặc!" Triệu Đơn lập tức kinh hãi đến ngây người. Mười năm trước hắn bắc thượng Đột Quyết, suýt chút nữa chết trong tay toán mã tặc đó. Kinh nghiệm thoát chết lần đó khiến hắn đến nay vẫn còn nhớ rõ mồn một.

"Triệu thúc, tình hình không ổn sao?" Mọi người nhao nhao vây quanh hỏi.

Triệu Đơn cười khổ một tiếng: "Vô cùng vô cùng không ổn, nhưng đã đến rồi, cứ ở lại đây rồi tính sau!"

... Khách sạn mọi người ở gọi là Long Hồ khách sạn, là do Triệu Đơn cùng Lưu gia ở Mã Ấp cùng đầu tư xây dựng, cũng là một trong ba khách sạn nổi tiếng nhất huyện Thiện Dương.

Cho dù tất cả khách sạn ở huyện Thiện Dương đều chật ních, nhưng đại đông chủ đến đây ở trọ, Long Hồ khách sạn vẫn cố gắng dọn ra hai sân nhỏ cho bọn họ ở lại.

"Công tử, thật ra ta cảm thấy không cần thiết phải đi Đột Quyết mua thuốc đâu. Biết đâu Mã Ấp quận có thể mua được, chi bằng chúng ta ra ngoài tìm thử xem sao?"

Trình Giảo Kim nghe nói có hắc mã tặc qua lại, sự hứng thú kiếm tiền của hắn cũng vơi đi vài phần, bắt đầu nản lòng thoái chí.

"Lão Triệu chẳng phải nói bên này không thể nào có bán sao?"

"Ai! Ngươi nghe lời cái tên Triệu Vô Đảm đó nói làm gì, trên đường đi hắn có mấy lần nói đúng sự thật đâu?"

Trương Huyễn nghĩ nghĩ, tuy Trình Giảo Kim rõ ràng có ý thoái thác, nhưng lời hắn nói cũng có chút lý. Kinh nghiệm của Triệu Đơn đều là của những năm trước, biết đâu năm nay đã có bán rồi thì sao?

"Được rồi! Chúng ta chia nhau đi tìm. Nếu ngươi giúp ta tìm được Tử Trùng Ngọc Dũng, ta s�� tăng thêm cho ngươi một thành lợi tức nữa."

Trình Giảo Kim vui mừng quá đỗi, hắn lại được hai thành lợi tức, quả thực là bánh từ trên trời rơi xuống mà! Hắn xoa xoa tay, kích động nói: "Công tử à, đi dò hỏi tin tức có thể sẽ tốn chút tiền, trên người ta chẳng có đồng nào, công tử xem..."

Trương Huyễn lấy ra mười mấy quan tiền ném cho hắn, nói: "Rượu có thể uống, thanh lâu có thể ghé thăm, nhưng việc phải làm thì phải làm cho xong, nghe rõ chưa?"

"Công tử nói gì vậy, hai thành lợi tức đấy! Ta, lão Trình này, chẳng ngu ngốc đến mức lại đi gây khó dễ với tiền đâu, yên tâm đi! Ta nhất định sẽ thăm dò được tin tức rồi trở về."

Trình Giảo Kim đút tiền vào túi liền kích động đi ra. Trương Huyễn một mình trong khách sạn cũng buồn chán, hắn bèn quay người ra khỏi khách sạn.

Lúc này đã là cuối xuân, nhưng ở Mã Ấp quận, vùng biên thùy phía Bắc xa xôi này, lại là lúc xuân ý dạt dào nhất. Trong không khí còn tràn ngập khí tức giữa xuân, khắp nơi cảnh xuân tươi đẹp, cây xanh râm mát, thời tiết cũng không quá nóng, gió xuân thổi nh��� nhàng, khiến người ta cảm thấy tinh thần vô cùng phấn chấn.

Trương Huyễn một thân một mình thong thả bước đi trên đường cái. Tới triều đại này đã sắp nửa năm, nhưng hắn cảm giác mình vẫn chưa hoàn toàn hòa nhập vào. Hắn tận lực dùng ngôn ngữ của thời đại này, cũng cố gắng học cách đối nhân xử thế, nhưng tư tưởng của hắn lại có chút không hợp với triều đại này.

Ví dụ như việc kinh doanh, Lý Thần Thông và Sài Thiệu đều chẳng thèm ngó tới, nhưng hắn chẳng hiểu có gì là mất mặt, dù sao có thể có lợi, hà cớ gì mà không làm?

Thật ra cũng khó trách, hắn đến Đại Tùy mấy tháng, toàn bộ tinh lực và sự chú ý đều dồn vào việc luyện võ, đối với các phương diện khác thì lại quá ít chú ý. Thế nên khi Lý Thần Thông và Sài Thiệu nói chuyện trời đất, hắn cảm thấy mình không thể chen vào được. Chủ đề nói chuyện trời đất của họ đối với hắn mà nói dường như quá xa vời.

"Chúng ta muốn— bắc thượng, bắc thượng!" "Thái Thú ra đây!"

Xa xa truyền đến một tiếng la hét ầm ĩ hấp dẫn Trương Huyễn, hắn bước nhanh tới, rẽ vào một góc. Trước mắt xuất hiện một quảng trường, đối diện chính là công sở quận nha. Chỉ thấy trước bậc thang chật kín hơn ngàn thương nhân, khắp nơi đen nghịt, ai nấy mặt mày đầy lo lắng, trong ánh mắt đều có một vẻ phẫn nộ không kìm nén được.

Bọn hắn vừa vung tay vừa hô to: "Chúng ta muốn Thái Thú ra đây!"

Trương Huyễn cũng biết một chút tình huống, bởi vì thương đạo Đột Quyết bị cắt đứt, giá cả các loại hàng hóa ở Mã Ấp quận sụt giảm. Giá tơ lụa đã xuống thấp hơn giá vốn, thậm chí còn thấp hơn cả giá ở Thái Nguyên. Lần này bắc tiến sắp phải chịu lỗ nặng, làm sao những thương nhân này có thể không sốt ruột cho được?

Trương Huyễn nhìn xa xa, lúc này, từ trong quận nha đi ra một đám người. Người dẫn đầu là một quan viên ngoài năm mươi tuổi, thân hình cao lớn nhưng không vạm vỡ, ngược lại có vẻ rất mập mạp, cả khuôn mặt sưng phù và đen sạm như bị gió đốt.

"Vương Thái Thú đến rồi!" Không biết là ai hô một tiếng, các thương nhân lập tức an tĩnh lại.

Người đàn ông trung niên mập mạp này chính là Vương Thủ Cung, Thái Thú Mã Ấp quận. Những thương nhân này tụ tập công khai phản đối đã là ngày thứ ba, Vương Thủ Cung thật sự đau đầu như búa bổ, buộc phải nghĩ cách giải quyết vấn đề này.

Vương Thủ Cung giọng khàn khàn hô to: "Khó khăn của các vị ta đều hiểu. Ta cũng sẽ dốc hết sức giải quyết vấn đề khó khăn này cho mọi người. Chính ta vài ngày trước cũng đã dùng tốc độ nhanh nhất báo cáo triều đình rồi. Chỉ cần binh bộ phê chuẩn, quân đội có thể hộ tống mọi người bắc thượng, tuy nhiên, mọi người cũng phải gánh vác một phần chi phí cho việc quân đội bắc tiến."

Mọi người nhao nhao hô to: "Chúng ta gánh vác chi phí không thành vấn đề! Điều cốt yếu là quân đội bao lâu có thể hộ tống chúng ta bắc thượng? Thái Thú có thể cho chúng tôi một thời gian cụ thể không?"

"Chắc là trong hai ngày này thôi, mọi người cố gắng kiên trì thêm chút nữa nhé!"

Trương Huyễn quay người vừa định rời đi, hắn bỗng nhiên trông thấy bóng dáng Sài Thiệu đang vội vàng đi về phía một con hẻm nhỏ bên cạnh quan nha. Trương Huyễn trong lòng khẽ động, lập tức đi theo.

Trong hẻm nhỏ không một bóng người, là một cái hẻm cụt, chỉ có một cửa hông của quan nha. Nhưng không thấy bóng dáng Sài Thiệu, hắn hiển nhiên đã từ cửa hông tiến vào quan nha rồi.

Trương Huyễn vừa định bước tới, chỉ thấy cửa hông két kẹt một tiếng mở ra. Trương Huyễn vội v��ng lui về phía sau, lách mình trốn sau bức tường. Hắn thấy một quan viên chừng ba mươi tuổi cùng Sài Thiệu đi ra. Bọn họ nói chuyện rất nhỏ, nhưng Trương Huyễn đứng cách đó không xa lại nghe rõ mồn một.

"Trọng Kiên đã đi về phía tây, không để lại thư tín, nhưng ta đoán chừng hội chủ bên kia sẽ biết rõ hướng đi của hắn. Đợi thêm hai ngày nữa đi! Bên Lạc Dương sẽ có mệnh lệnh truyền đến, ta sẽ kịp thời chuyển giao cho hiền đệ."

"Vậy xin nhờ, ta ở Long Hồ khách sạn, có thể tìm ta bất cứ lúc nào. Nếu ta không có ở đó, Dược sư huynh đưa mệnh lệnh cho Thần Thông cũng được."

"Yên tâm đi! Ta nắm chắc trong lòng rồi."

Sài Thiệu hướng quan viên chắp tay cáo từ, vội vàng đi về phía cửa ngõ. Trương Huyễn vội vàng lách mình nấp sau một cây đại thụ. Sài Thiệu liền vội vàng đi qua trước mặt hắn, không phát hiện hắn đang trốn sau cây.

Trương Huyễn nhìn Sài Thiệu đi xa, lại thăm dò nhìn vào trong ngõ nhỏ. Cửa bên đã đóng kín, không một bóng người, tên quan viên kia đã trở lại thự nha rồi.

Trương Huyễn trong lòng thầm nghĩ: 'Đây cũng là mối liên hệ bí mật của Võ Xuyên Phủ. Nhưng có vẻ Trương Trọng Kiên đã ở Đột Quyết, đi về phía tây. Chẳng lẽ hắn chính là đội tiền trạm do Võ Xuyên Phủ phái đi?

Còn có viên quan viên này là ai? Sài Thiệu xưng hô hắn là Dược sư, cái tên này hình như có chút quen tai, nhưng Trương Huyễn nhất thời không nhớ ra là ai.

Trong khi các thương nhân đang kịch liệt yêu cầu bắc thượng, nhà Lưu Võ Chu lại đón một vị khách thần bí, được Lưu Võ Chu dẫn vào mật thất.

Người đến là một nam tử Đột Quyết ăn mặc giả dạng thành người Hán. Hắn dâng một phong thư cho Lưu Võ Chu. Lưu thị gia tộc là một thế lực ngang ngược ở Mã Ấp quận. Thông thường, các thế lực ngang ngược ở vùng biên cảnh thường có muôn vàn mối quan hệ với dị tộc, Lưu thị gia tộc cũng không ngoại lệ.

Lưu gia cùng Đột Quyết có quan hệ cực kỳ mật thiết, chính là nhờ vào sự ủng hộ thầm lặng của Đột Quyết mà Lưu thị gia tộc mới có thể nổi lên như diều gặp gió ở Mã Ấp quận, tích lũy được lượng lớn tài phú.

Đúng là có mối quan hệ sâu sắc này, nên khi đứng trước sự lựa chọn, Lưu Võ Chu mới càng nghiêng về lợi ích của người Đột Quyết.

Lưu Võ Chu xem xong thư, hỏi: "Sử Thục Hồ Tất bao lâu nữa thì đến Khất Phục Bạc?"

"Hồi bẩm tướng quân, chủ nhân của ta vừa đến Khất Phục Bạc hôm qua. Gần đây ông ấy tài lực chưa đủ, hy vọng có thể nhận được sự ủng hộ của Lưu tướng quân."

Lưu Võ Chu kéo dài giọng nói: "Ta biết rồi, ta sẽ xem xét yêu cầu của hắn. Xin hắn hãy kiên nhẫn đợi thêm hai ngày nữa."

Truyen.free hân hạnh mang đến bản chuyển ngữ trau chuốt này đến quý độc giả.