Mọi người lúc này mới chợt hiểu ra, hóa ra bộ lông ngựa đã được chỉnh sửa. Những người khác còn đang dò hỏi, nhưng riêng Bùi Hành Nghiễm, với tư cách là thủ lĩnh kỵ binh, đã sớm coi những chiến mã này là tài sản của riêng mình, nên hắn đặc biệt cẩn trọng khi hỏi.

Nhưng Ngô Cương lại chẳng bận tâm đến ai. Sắc mặt hắn càng lúc càng nghiêm nghị, cẩn thận vuốt ve từng con chiến mã, ánh mắt ngập tràn vẻ khiếp sợ.

"Đại soái, những con ngựa này... đều là... bảo bối!" Giọng Ngô Cương run rẩy nói với Trương Huyễn.

Đồng Thái mỉm cười: "Đúng vậy, quả nhiên có người biết nhìn hàng. Chúng đều là thuần chủng Đột Quyết mã, hơn nữa là những con ngựa giống nghìn dặm chọn một, sinh ra ở vùng ven hồ Câu Luân. Ngay cả trên thảo nguyên, chúng cũng là báu vật vô giá. Đây là đồ cưới phụ thân ta tặng Tân Vũ, tổng cộng mười lăm con."

Trương Huyễn cười toe toét không ngớt, hắn không ngờ Đồ Lặc lại tặng mình hơn mười con ngựa giống tốt nhất. Chuồng ngựa ven sông của hắn đã xây dựng được gần hai năm, nuôi hơn ngàn con ngựa, nhưng đều là loại bình thường dùng để kéo xe, không có lấy một con chiến mã, nguyên nhân cơ bản là vì không có ngựa giống tốt.

Có được hơn mười con ngựa giống Đột Quyết cực phẩm này, có thể tưởng tượng số lượng chiến mã của hắn sẽ tăng lên đáng kể trong vài năm tới, làm sao hắn có thể không vui được chứ.

"Đồng Thái, đã là đồ cưới thì khỏi phải nói lời cảm ơn. Trước hết mời vào đại doanh nghỉ ngơi, ta sẽ tiếp đãi các vị thật chu đáo."

"Khoan đã! Còn có hạt cỏ huynh muốn nữa."

Đồng Thái lại khoát tay, thuộc hạ của hắn đặt xuống mười bao hạt cỏ lớn. Đồng Thái cười nói: "Đây là một ngàn cân hạt giống cỏ linh lăng màu nâu non ở bờ hồ Câu Luân, là loại cỏ nuôi súc vật tốt nhất thảo nguyên. Sinh mệnh lực của chúng rất mạnh, ngay cả vùng ven biển cũng có thể sinh trưởng. Theo lệ cũ của thảo nguyên, vốn không cho phép mang tặng ra ngoài, nhưng huynh là em rể ta, đã là người một nhà, chúng ta cũng đành phá lệ."

Trương Huyễn vô cùng mừng rỡ. Những hạt giống cỏ linh lăng màu nâu non này có thể trồng trên bãi bùn ở Bắc Hải Quận và Đông Lai Quận, vừa có thể cải tạo đất nhiễm mặn, lại có thể hình thành những đồng cỏ rộng lớn, đúng là nhất cử lưỡng tiện.

Trương Huyễn trong lòng cảm động, vội vàng mời mọi người vào trướng nghỉ ngơi, rồi sai quân sĩ mổ heo thịt dê, khui vò rượu ngon để chiêu đãi những khách quý từ xa đến.

Trong đại trướng, tiệc bày đầy rượu biển thịt rừng, tất cả tướng lãnh từ Thiên tướng trở lên đều tham dự yến hội. Hai gã lực sĩ vạm vỡ biểu diễn kỹ năng đô vật trong trướng, thỉnh thoảng lại nhận được từng đợt tiếng hò reo cổ vũ.

"Ta nghe Tân Vũ nói, khi nàng rời khỏi thảo nguyên, bên trong Bạt Dã Cổ hình như có chút mâu thuẫn nảy sinh, không biết đã giải quyết xong chưa?" Trương Huyễn bưng bát rượu cười hỏi.

Đồng Thái cười lớn: "Hiền đệ nói quá uyển chuyển rồi. Không phải mâu thuẫn, mà là mấy đại bộ lạc đã nổ ra chiến tranh, nhưng bây giờ đã giải quyết xong."

"Giải quyết thế nào?" Trương Huyễn lại như không có chuyện gì hỏi.

Trương Huyễn rất quan tâm đến những cuộc đấu tranh nội bộ thảo nguyên. Hắn cưới Tân Vũ, trên thực tế cũng đã thiết lập một mối quan hệ đặc biệt nào đó với thảo nguyên, nên hắn đặc biệt quan tâm đến sự phát triển của bộ tộc Câu Luân.

Đồng Thái hiển nhiên coi Trương Huyễn như huynh đệ ruột thịt, hắn không hề giấu giếm kể ra: "Chuyện này nói ra thì dài dòng, nhưng thực ra rất đơn giản. Bạt Dã Cổ có hơn mười bộ lạc, nhưng lớn nhất lại là ba bộ lạc: Câu Luân Bộ, Khẳng Đặc Bộ và Bắc Hoàn Bộ. Các bộ lạc nhỏ khác đều phụ thuộc vào ba bộ lạc lớn này. Theo lệ cũ, chức đại tù trưởng liên hợp Bạt Dã Cổ sẽ do ba bộ lạc lớn luân phiên đảm nhiệm. Năm ngoái đúng ra đến lượt cha ta, nhưng Khẳng Đặc Bộ lại được người Đột Quyết ủng hộ, không chịu giao ra Kim Lang đầu. Thế là mùa thu năm ngoái, chúng ta cùng Khẳng Đặc Bộ đã bùng nổ chiến tranh..."

Nói đến đây, Đồng Thái thở dài rồi nói tiếp: "Khẳng Đặc Bộ vốn dĩ mạnh hơn chúng ta, lại có người Đột Quyết ủng hộ, nên lúc đầu chúng ta liên tục thất bại. Kỵ binh Khẳng Đặc Bộ đánh thẳng tới Câu Luân Hồ. May mà mùa đông giá rét ập đến, bọn họ mới đành phải dừng tấn công, nếu không, bộ tộc chúng ta đã bị diệt vong rồi. Nhưng sau đó, vào đầu xuân, cục diện lại đảo ngược. Đại quân Đột Quyết xuôi nam, Bắc Hoàn Bộ lại gia nhập chúng ta, chúng ta đánh thẳng tới chân núi Khẳng Đặc. Khẳng Đặc Bộ đành phải hiến Kim Lang đầu, lại hứa hẹn cống nạp dê hàng năm. Trên thực tế, Khẳng Đặc Bộ đã không còn tồn tại, bị chúng ta chia cắt thành nửa bộ lạc. Hiện giờ cha ta đã là đại tù trưởng liên hợp của Bạt Dã Cổ."

"Vậy thì thái độ của người Đột Quyết ra sao?" Trương Huyễn lại hỏi.

"Đột Quyết đấu đá nội bộ cũng rất dữ dội. Thủy Tất Khả Hãn cùng mấy huynh đệ của hắn tranh đấu gay gắt, mâu thuẫn đã công khai rồi. Hiện giờ bọn họ tạm thời không rảnh bận tâm đến chúng ta. Thực ra, cho dù người Đột Quyết có đến đánh, chúng ta cùng các tộc La, Hồi Hột liên thủ đối kháng, cũng chưa chắc đã sợ họ. Cho nên, tháng trước Thủy Tất Khả Hãn đã phái người đến Câu Luân Hồ, chính thức thừa nhận địa vị đứng đầu của cha ta trong bộ tộc Bạt Dã Cổ."

Trương Huyễn giơ chén rượu lên cười nói: "Đêm nay chúng ta hãy nâng ly, sáng mai ta sẽ sai thuyền tiễn các huynh đến Bắc Hải Quận thăm Tân Vũ."

Đồng Thái lại lắc đầu nói: "Ta nói đi thăm Tân Vũ chỉ là nói vậy thôi. Sáng mai ta phải vội vã trở về. Năm nay, người Khiết Đan nhân lúc chúng ta đang bận chiến sự, lại mở rộng trang trại về phía tây, xâm chiếm một mảng lớn đồng cỏ của bộ tộc Bạt Dã Cổ chúng ta. Nếu thương lượng không thành, e rằng một cuộc chiến tranh khó tránh khỏi."

"Cần ta giúp một tay sao?" Trương Huyễn hỏi.

Đồng Thái lắc đầu: "Các vị không giúp được đâu, đường quá xa. Trừ phi La Nghệ chịu xuất binh, nhưng La Nghệ ở Bắc Bình quận lại có buôn bán qua lại với người Khiết Đan, quan hệ luôn rất mật thiết. Cha ta cũng rất lo lắng La Nghệ sẽ âm thầm giúp đỡ Khiết Đan."

Dừng lại một chút, Đồng Thái lại nói: "Còn có một việc nữa ta cần nói với huynh. Cao Khai Đạo từng phái người đến bộ lạc chúng ta mua ngựa giống. Bọn họ muốn nuôi dưỡng chiến mã ở phía đông núi Vô Lư. Người mua ngựa nói với ta rằng, bọn họ được La Nghệ ngầm đồng ý, từ Bắc Bình quận tiến vào Liêu Đông."

Trương Huyễn hơi giật mình. Cao Khai Đạo thuộc tàn bộ của Cách Khiêm, La Nghệ làm sao lại cho phép bọn họ từ Bắc Bình quận tiến vào Liêu Đông? Giữa chuyện này lại ẩn chứa manh mối gì?

"Vậy các ngươi bán ngựa giống cho bọn họ sao?"

Đồng Thái lắc đầu: "Ngựa giống thì không thể bán được, chúng ta chỉ bán cho bọn họ hơn trăm con chiến mã bình thường. Nghe nói bọn họ lại đi Khiết Đan mua ngựa giống rồi."

Trầm tư một lát, Trương Huyễn cười nói: "Được rồi! Bên La Nghệ, ta có thể nói một tiếng, ít nhất là để hắn giữ thái độ trung lập, ta nghĩ vấn đề không lớn đâu. Mặt khác, lần này các huynh trở về, ta có thể chuẩn bị cho các huynh một ít hàng hóa, xem xem các huynh cần gì?"

Đồng Thái vô cùng mừng rỡ. Nếu Trương Huyễn có thể thuyết phục La Nghệ đừng âm thầm giúp đỡ Khiết Đan, thì bọn họ cũng chẳng còn sợ người Khiết Đan nữa rồi.

"Đa tạ hiền đệ đã giúp đỡ. Nếu có thể được, lần này ta muốn mang một ít muối về!"

Mọi người đều bật cười. Bùi Hành Nghiễm vỗ ngực nói: "Bên chúng ta thứ khác thì không có, chứ muối thì có thừa, chỉ sợ các huynh không vận chuyển hết nổi thôi!"

...

Hôm sau trời vừa hửng sáng, Đồng Thái dẫn theo thuộc hạ cáo từ rời đi. Trương Huyễn cho họ hai trăm con lạc đà, chở đầy bốn ngàn cân muối trở về thảo nguyên. Trương Huyễn đích thân tiễn họ ra khỏi Thanh Hà Quận, lúc này mới quay về Cao Đường Huyện.

...

Vào đêm, trong đại trướng quân đội, Trương Huyễn chắp tay đứng trước một bức bản đồ, trầm tư rất lâu mà không nói một lời. Mấy tháng qua, một ý nghĩ vẫn luôn quanh quẩn trong lòng hắn, nhưng cân nhắc đến việc cần phải đứng vững gót chân, Trương Huyễn liền chưa hành động. Mãi đến lần này Đồng Thái đưa ngựa giống xuôi nam, nhắc đến chuyện Cao Khai Đạo tiến vào Liêu Đông, mới phần nào nhắc nhở hắn rằng thời cơ đã chín muồi.

Trầm tư hồi lâu, Trương Huyễn quay đầu hướng Lý Tĩnh đang đứng phía sau cười nói: "Dược Sư liệu có còn nhớ ba kế sách Bắc tiến mà huynh đã khuyên ta khi ở Thái Nguyên không?"

Lý Tĩnh nhẹ gật đầu: "Đại soái đã chọn kế sách thứ ba, trực tiếp Bắc tiến Thanh Châu. Sự thật chứng minh, lựa chọn của đại soái hoàn toàn chính xác."

"Nhưng khi đó, ta đã vô cùng động tâm với kế sách thứ nhất."

Lý Tĩnh bỗng nhiên hiểu rõ ý Trương Huyễn, hắn có vẻ hiểu ra, nói: "Đại soái là muốn chiếm đoạt bán đảo Liêu Đông ư?"

Trương Huyễn nhặt cây gậy chỉ vào bản đồ trên tường nói: "Đây là Ti Xa Thành, nằm ở cực nam bán đảo Liêu Đông. Ta có được tình báo từ ngư dân, hiện tại thành trì này có khoảng một ngàn quân đội Cao Ly đóng giữ. Nếu như chiếm được nó, chúng ta sẽ có một m��i liên kết ý nghĩa trọng đại giữa ��ông Lai quận và Liêu Đông."

Lúc này, Phòng Huyền Linh vẫn luôn trầm mặc bỗng lên tiếng hỏi: "Đại soái có nghĩ La Nghệ và Cao Ly cũng có cấu kết không?"

Vấn đề này hơi đột ngột, tựa hồ không có quan hệ trực tiếp với đề tài đang thảo luận, nhưng Trương Huyễn và Lý Tĩnh đều hiểu, Phòng Huyền Linh đã hỏi trúng điểm mấu chốt.

Trương Huyễn chậm rãi nói: "Mặc dù không có chứng cứ trực tiếp, nhưng Cao Khai Đạo sau khi Cách Khiêm thất bại đã dẫn tàn bộ rút lui về phía bắc đến Liễu Thành quận thuộc Liêu Đông. Nếu như không có La Nghệ cho phép đi qua, Cao Khai Đạo làm sao có thể dẫn hai vạn quân đội đi qua Bắc Bình quận, tiến vào hành lang Liêu Đông?"

Trương Huyễn lại nhặt một cuộn thư ở bên cạnh lên: "Đây là một quyển thư tín tịch thu được từ Bột Hải Hội, là Cao Ly Vương Cao Nguyên viết cho Cao Liệt. Trên đó có nhắc đến Cao Khai Đai, hy vọng Cao Khai Đạo có thể trở thành một nhịp cầu giữa Cao Ly và Bột Hải Hội. Từ đó có thể chứng minh Cao Khai Đạo thực chất là thành viên vương tộc Cao Ly. Mà việc La Nghệ để Cao Khai Đạo Bắc tiến Liêu Đông, đã chứng tỏ La Nghệ và Cao Ly cũng có một mối liên hệ nào đó không thể để người khác biết."

"Vậy thì đại soái chuẩn bị làm như thế nào?"

Phòng Huyền Linh lại tiếp tục hỏi: "Chỉ xuất binh Ti Xa Thành thôi sao?"

Trương Huyễn lắc đầu: "Ta định tiến hành đồng thời hai việc. Một mặt chuẩn bị chiếm lĩnh Ti Xa Thành, mặt khác ta chuẩn bị đề nghị La Nghệ liên thủ đánh Cao Khai Đạo, ta muốn xem thái độ của hắn ra sao."

Lúc này, Lý Tĩnh tiếp lời nói: "Ta có một đề nghị, tốt nhất nên dẫn một chi lực lượng triều đình đến U Châu, vừa để kiềm chế vừa giám sát La Nghệ, đề phòng hắn dòm ngó Liêu Đông."

Trương Huyễn lại nhìn sang Phòng Huyền Linh. Phòng Huyền Linh vui vẻ nói: "Đề nghị của Dược Sư vô cùng kịp thời. Tuy La Nghệ không phải Cao Liệt, nhưng vẫn phải đề phòng dã tâm hắn bành trướng, phá vỡ cân bằng Hà Bắc quá sớm. Đại soái có thể dâng sớ lên Yến Vương hoặc thánh thượng, đề nghị triều đình tăng cường kiểm soát kho lương ở Trác quận, gia tăng binh lính đóng giữ, đề phòng bị bọn giặc dòm ngó."

Trương Huyễn trầm tư một lát, cuối cùng đã chấp nhận đề nghị của cả hai: "Cũng tốt, vậy thì ta sẽ ba thứ kết hợp vậy!"

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.