Nhắc tới tin tức thứ ba, Cao Tuệ, người vừa nản lòng vì phán đoán sai lầm về Trương Huyễn, lập tức phấn chấn hẳn lên, mặt mày rạng rỡ nói: "Ta vừa nhận được tin cấp báo từ An Dương ngày hôm qua, nên đã tức tốc tới đây suốt đêm. Hôn quân Dương Quảng của Đại Tùy đã hạ chỉ nâng Giang Đô lên thành Nam Đô, có lễ nghi, quy chế ngang hàng với Lạc Dương, Trường An. Hắn sẽ đi thuyền xuôi nam vào đầu tháng sáu, mang theo tất cả kho báu tư nhân của mình."

Dù Cao Liệt là người lòng dạ thâm trầm, tin tức này cũng khiến ánh mắt hắn thoáng lộ vẻ chấn động. Là một người khôn khéo đến nhường nào, hắn lập tức hiểu được hàm ý sâu xa của chuyện này: Dương Quảng có ý định dời đô về Giang Đô.

Cao Tuệ thấy huynh trưởng động lòng, trong lòng thầm đắc ý. Nàng cho rằng đây là tin tức quan trọng nhất, tin tưởng huynh trưởng nhất định sẽ vì thế mà chấn động. Quả nhiên bị chính mình đoán trúng, ngay cả huynh trưởng, người vốn trầm tĩnh như thế, cũng khó lòng kiềm chế, đủ thấy tầm quan trọng của sự việc này.

Cao Tuệ lại không nén nổi sự hưng phấn, nói: "Từ khi hôn quân trở về từ Mã Ấp Quận, ông ta dường như đã biến thành một người khác. Theo lời các mật thám trong cung kể lại, hôn quân cả ngày nhốt mình trong hậu cung rượu chè mua vui, chán nản vô cùng. Khi say, ông ta lại chửi mắng tướng sĩ bất tài, các quan lại bất trung. Ngoại trừ những lúc bế mình trong tĩnh thất suốt cả ngày đêm, mỗi lần bước ra đều ban xuống những chiếu chỉ quan trọng. Lại có cung nhân phát hiện ông ta đêm khuya khoắt một mình lang thang trong cung, tóc tai bù xù như quỷ mị. Đại ca, ta nghi ngờ liệu hôn quân này có phải đã phát điên rồi không?"

Cao Liệt đã lấy lại vẻ điềm tĩnh thường ngày, lắc đầu cười nói: "Điên thì chưa đến mức, những chiếu chỉ mà hắn ban ra không phải là thứ một kẻ điên có thể làm được. Chắc hẳn tinh thần có chút bất ổn. Ta đoán là sự việc ở Mã Ấp Quận đã giáng một đòn quá lớn vào ông ta, hơn nữa bản thân ông ta vốn là một người cực kỳ cảm tính, nên khi cân nhắc vấn đề, không thể dùng lý trí của người thường để suy đoán được nữa."

"Huynh trưởng nói đúng, ví dụ như hắn ở Mã Ấp Quận đã hứa phong quan ban tước cho mấy vạn tướng sĩ, nhưng khi trở lại Lạc Dương, ông ta dường như đã quên bẵng chuyện này. Nghe nói ngay cả Ngu Thế Cơ cũng ngầm có lời chê trách."

"Vì sao?"

"Nghe nói Ngu Thế Cơ đề nghị hôn quân có thể dùng huân chương và trọng thưởng thay cho tước vị, nhưng đến chút l���i lộc nhỏ nhoi như vậy, hôn quân cũng không chịu, chỉ nói một câu: 'Trung quân cống hiến là bổn phận của thần tử, hà tất phải ban thưởng?' Kết quả là khiến mấy vạn binh sĩ Kiêu Quả oán hận ngút trời. Ông ta lại hạ chỉ triệu tập binh lính của tất cả các quận trong thiên hạ đi Liêu Đông chuẩn bị chiến tranh, chuẩn bị cho lần thứ tư chinh phạt Cao Ly. Kết quả chiếu chỉ này như đá ném ao bèo, không một quận nào hưởng ứng, cuối cùng đành bỏ dở, khiến uy tín hoàng đế mất hết."

Nói đến đây, Cao Tuệ vẻ mặt khinh miệt, căm hận nói: "Có hôn quân như vậy, thiên hạ không đại loạn mới là lạ!"

Lúc này, Cao Liệt đột nhiên hỏi: "Vừa rồi ngươi hoài nghi Lý Mật là Lý Kiến Thành giả trang, ngoài Sài Thiệu ra, còn có bằng chứng xác thực nào khác không?"

Cao Tuệ lắc đầu, "Thật sự không có bằng chứng. Đại ca đang lo lắng cái gì?"

Cao Liệt chắp tay sau lưng, nhìn lên nóc nhà, cười ý vị thâm trường nói: "Nếu như người này thật sự là Lý Kiến Thành giả trang, Lý Uyên e rằng đã sớm có dị tâm rồi."

Cao Tuệ hoảng sợ. Nàng vừa định nói thì Cao Liệt lại khoát tay áo, không cho nàng cơ hội nói tiếp. Cao Liệt thản nhiên nói: "Mọi việc đều có thứ tự ưu tiên. Ngõa Cương cứ để tùy duyên, chỉ cần duy trì liên lạc với Vương Nho Tín. Còn về Dương Quảng, không cần phí tâm lo nghĩ, hắn muốn vứt bỏ Lạc Dương xuôi nam, đây là ý trời, chúng ta thuận theo ý trời mà hành động là được. Ngược lại, Lý Uyên bên kia cần phải hao tâm hơn một chút, tăng cường việc thu thập tin tức từ Thái Nguyên, mọi hành động của Lý Uyên đều phải báo cáo trực tiếp cho ta. Ngoài ra, Thanh Châu cũng là một trọng điểm, cần tăng cường mạng lưới tình báo ở Thanh Châu. Còn về Quách Huyến, ta cần suy nghĩ thêm một chút."

"Huynh trưởng còn điều gì chưa thông suốt sao?" Cao Tuệ cẩn thận hỏi.

"Ngươi đi đi! Khi nào ta có việc, sẽ phái người triệu ngươi đến."

Cao Tuệ đi theo đại ca vài chục năm, đã quen với những kết cục bí hiểm như vậy. Nàng cũng biết huynh trưởng một ngày nào đó sẽ là chân long thiên tử, tự nhiên có những điều khác biệt với người phàm. Nàng bèn không hỏi thêm, hành lễ rồi lui xuống.

Cao Liệt không hề nhìn bóng lưng Cao Tuệ rời đi. Hắn vẫn chắp tay đứng trước cửa sổ, ánh mắt hướng về phía nam, trong lòng suy nghĩ ngổn ngang. Trong lòng hắn cũng mang theo một câu hỏi chưa có lời giải.

Vì sao Trương Huyễn lại cầu Quách Huyến tiến công phía sau Đậu Kiến Đức và Cao Sĩ Đạt, rốt cuộc ẩn chứa ý đồ gì?

Trong lòng Cao Liệt đã hiểu ra phần nào, hắn dường như đã nhìn thấu một phần nhỏ mưu tính sâu xa của Trương Huyễn, nhưng vẫn chưa thấy rõ hoàn toàn, cứ lờ mờ như vậy. Nhưng một cảm giác khác lại ngày càng rõ rệt: Trương Huyễn này, e rằng tương lai sẽ trở thành kình địch của mình.

.....

Trên sông Hoàng Hà, một đội thuyền lớn đang chầm chậm xuôi dòng dưới ánh chiều tà. Hai bên là mặt nước rộng lớn, đục ngầu, dưới nắng chiều, hiện ra một vẻ vàng óng kỳ lạ. Đục ngầu, sền sệt, cả hạm đội như đang lướt đi trong một dòng dung nham vàng óng.

Trương Huyễn chắp tay đứng trên mũi thuyền lớn nhất, còn tay thì đặt trên lan can, mắt dừng lại ở dòng nước vàng đục. Dường như đang nghiên cứu nguồn gốc của th�� bùn nhão kia, nhưng ánh mắt lại chuyên chú một cách lạ thường. Hiển nhiên hắn không nhìn bùn nhão mà đang chìm sâu vào suy tư.

Mấy vị đại tướng phía sau đều không dám lên tiếng, sợ làm gián đoạn dòng suy nghĩ của chủ soái.

Trương Huyễn ngày hôm qua đã nhận được tin tức từ kinh thành truyền đến: Dương Quảng đã hạ chỉ thăng Giang Đô thành Nam Đô, chuẩn bị đi thuyền xuôi nam vào đầu tháng sáu. Trương Huyễn tuy không có tình báo cụ thể như Cao Liệt, nhưng hắn vẫn có ưu thế mà Cao Liệt khó sánh bằng: hắn biết rõ Dương Quảng lần đi Giang Đô này sẽ không còn quay về Lạc Dương nữa.

Lúc này, một loạt tiếng bước chân "thùng thùng" vang lên, dồn dập và mạnh mẽ. Mấy vị đại tướng đều nhíu mày. Úy Trì Cung bất mãn quay đầu lườm người lính đưa tin. Bước chân của hắn đã cắt ngang sự trầm tư của chủ soái. Người lính đưa tin thấy mấy vị tướng quân đều đang nhìn chằm chằm vào mình, sợ đến mức lời vừa định nói đã nuốt ngược vào, vội vàng quỳ xuống.

Trương Huyễn đã thu hồi dòng suy nghĩ, hờ hững hỏi: "Có quân tình khẩn cấp gì sao?"

Nếu không phải quân tình khẩn cấp, thân binh chắc sẽ không để hắn đến đây bẩm báo. Người lính đưa tin vội vàng nói: "Khởi bẩm Tướng quân, tin tức từ bờ bắc truyền đến, đại quân của Đậu Kiến Đức và Cao Sĩ Đạt đã rút về phía bắc."

Trương Huyễn mỉm cười, xem ra Quách Huyến đã xuất binh rồi. Hắn l��p tức ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, đại quân vượt sông, tiến vào Thanh Hà Quận!"

Úy Trì Cung chần chừ một lát, rồi nhắc nhở: "Đây có phải là bẫy do quân phản loạn giăng ra, lấy lui làm tiến, dụ Tướng quân đi về phía bắc không?"

Trương Huyễn cười nói: "Lời Kính Đức nói tuy có lý, nhưng không thể vì thế mà bỏ lỡ cơ hội. Chỉ cần chuẩn bị đầy đủ, cũng chẳng có gì phải sợ. Ta sẽ phái ba trăm khinh kỵ ở lại Thanh Hà quận để dò xét, chỉ cần quân phản loạn lại toàn lực tấn công, chúng ta rút lui về phía nam bằng thuyền vẫn hoàn toàn kịp. Bất quá... Đậu Kiến Đức và Cao Sĩ Đạt e rằng lại hứng thú với quân đội U Châu hơn."

Trương Huyễn quay sang người thân binh, dặn dò: "Đi nói cho Thẩm Quang, bảo hắn phái người đi nhắc nhở Quách Huyến, tuyệt đối đừng khinh địch, càng không được tham lam!"

.....

Quân đội U Châu một đường xuôi nam, thế như chẻ tre. Do đại quân chủ lực của Cao Sĩ Đạt và Đậu Kiến Đức đều ở bờ bắc Hoàng Hà, quân đội của Quách Huyến không gặp bất kỳ sự kháng cự nào. Quân tiên phong của La Thành chỉ hai ngày sau đã tiến sát sào huyệt của Đậu Kiến Đức là huyện Võ Ấp. Sào huyệt Nam Bì Huyện của Cao Sĩ Đạt cũng đồng thời bị quân đội Hầu Quân Tập chiếm lĩnh.

Ở huyện Võ Ấp, hơn phân nửa dân số là gia quyến của các tướng sĩ dưới trướng Đậu Kiến Đức. Khi La Thành dẫn quân đến huyện Võ Ấp, người dân trong huyện đã bỏ trốn sạch sành sanh từ một ngày trước, thị trấn gần như trở thành một tòa thành trống, chỉ còn chưa đầy ngàn người.

Bất quá, mấy kho hàng lớn của Đậu Kiến Đức lại chưa kịp di dời. Vô số lương thảo và vật tư đã rơi vào tay quân Tùy. La Thành không tự ý vào kho mà sai người niêm phong các kho hàng, phái mấy trăm binh sĩ canh giữ, không cho phép bất kỳ ai đến gần.

Hai ngày sau, Quách Huyến dẫn một vạn đại quân đến sát huyện Võ Ấp. Lần này Quách Huyến dẫn hai vạn đại quân xuôi nam, cộng thêm ba ngàn người do La Thành chỉ huy, tổng cộng là hai mươi ba ngàn người. Khi quân chủ lực của hắn tiến đến huyện Hà Gian thì nhận được tin của Hầu Quân Tập: Hầu Quân Tập đã phá được Nam Bì Huyện, phát hiện không ít lương thảo, nhưng nhân lực của một mình ông ta thì không đủ.

Quách Huyến lập tức điều bảy ngàn người tiến về Nam Bì Huyện, còn bản thân thì chạy đến huyện Võ Ấp.

Ngoài cửa thành huyện Võ Ấp, La Thành quỳ xuống bái kiến Quách Huyến: "Tham kiến Đô đốc!"

"Hiền chất mau đứng dậy!"

Quách Huyến "ha ha" cười, đỡ La Thành dậy, vỗ vai hắn rồi hỏi: "Lần đầu dẫn quân tác chiến, cảm thấy thế nào?"

Quách Huyến tuy có ấn tượng không tệ với La Thành, nhưng La Thành lại là con trai của La Nghệ, đối thủ chính trị của mình, nên trong lời nói có thêm vài phần cười gượng, vài phần giả dối.

La Thành vội vàng khom lưng đáp: "Tuy có cầm quân, nhưng chưa có trận chiến nào cả. Huyện Võ Ấp là một tòa thành trống, ngay cả một tên quân phản loạn cũng chẳng thấy đâu."

"Muốn đánh nhau chẳng phải dễ dàng sao? Sau này còn nhiều cơ hội."

Quách Huyến đổi giọng, hỏi: "Tình hình các kho hàng thế nào rồi?"

Mục đích chính của Quách Huyến khi dẫn quân xuôi nam lần này là thừa cơ tấn công, tiêu diệt sào huyệt của Đậu Kiến Đức và Cao Sĩ Đạt, cướp đi lương thảo vật tư của bọn chúng. Sau khi đắc thủ sẽ lập tức rút về phía bắc, như vậy là có thể giao nộp một bản báo cáo cho thánh thượng. Còn về việc quyết chiến với quân phản loạn chủ lực, binh lực của hắn chưa đủ, chưa có ý định đó.

"Bẩm Đô đốc, các kho đã được niêm phong, ta cũng không rõ có bao nhiêu vật tư lương thảo bên trong, mời Đô đốc đích thân đến kiểm tra."

"Hay lắm! Ta muốn xem thử, Đậu Kiến Đức rốt cuộc đã vơ vét được bao nhiêu mồ hôi nước mắt của nhân dân?" Trong mắt Quách Huyến lóe lên vẻ tham lam. Hắn lật mình lên ngựa, chạy vào trong thành.

Những dòng chữ này được Tàng Thư Viện cẩn trọng chắp bút, mong độc giả đón nhận.