Đậu Kiến Đức thầm kinh hãi, vội nói: "Mau dẫn hắn tới gặp ta!"

Không bao lâu, một quan văn cao gầy của quân Tùy được đưa đến trước mặt Đậu Kiến Đức, chắp tay thi lễ nói: "Tại hạ là Lý Thanh Minh, Tham quân Kỵ tào dưới trướng Chinh Thảo Sứ, vâng lệnh sứ quân của ta đến đây truyền lời cho Đậu công."

Đậu Kiến Đức thấy hắn không sợ hãi chút nào, nói thẳng thắn, không khỏi cười lạnh: "Ngươi không sợ ta giết ngươi sao?"

"Hai nước tranh chấp, không chém sứ, ta còn gì phải sợ?"

Đậu Kiến Đức hừ một tiếng: "Vậy cũng chưa chắc. Thư đâu?"

"Không có thư, ta chỉ truyền miệng."

"Ngươi nói đi! Trương Huyễn muốn nói với ta điều gì?"

"Sứ quân của ta nói, làm người phải nhớ ơn. Hắn từng cứu mạng Đậu công, vì sao Đậu công lại lấy oán trả ơn, đem đại quân xuôi nam quấy nhiễu lê dân Thanh Châu?"

"Nói bậy! Hắn cứu mạng ta khi nào?"

Lý Thanh Minh khẽ cười nói: "Sứ quân của ta nói, ba năm trước, trong rừng rậm ven hồ Bắc Hải, Đậu công bị Sử Thục Hồ Tất vây quanh, tính mạng nguy cấp. Chính sứ quân của ta đã ra tay bắn chết Sử Thục Hồ Tất, nhờ đó Đậu công mới thoát được một mạng. Đậu công còn nhớ chuyện này không?"

Ánh mắt Đậu Kiến Đức bỗng trợn tròn. Hắn đương nhiên không quên. Ba năm trước, hắn dẫn trăm kỵ binh đến Bắc Hải tranh đoạt một lô vũ khí, kết quả bị mấy ngàn quân Đột Quyết vây quanh. Sử Thục Hồ Tất buộc hắn nói ra nơi cất giấu vũ khí, tính mạng hắn nguy cấp. Bất chợt, một mũi lang nha tiễn từ phía sau bay đến, bắn chết Sử Thục Hồ Tất, hắn và thủ hạ thừa dịp hỗn loạn mà thoát thân. Mấy năm nay, hắn vẫn luôn suy xét chuyện này, rốt cuộc là ai đã cứu mình?

Nhưng Đậu Kiến Đức thế nào cũng không ngờ tới lại là Trương Huyễn. Lúc này, hắn chợt nhớ ra một chuyện: Năm đó, Trương Huyễn cũng vì lập công ở thảo nguyên mà được phong tước quan, chẳng lẽ cũng là ở Bắc Hải sao?

Đậu Kiến Đức trên mặt lúc đỏ lúc trắng, chuyện này thật quá lúng túng. Trương Huyễn lại là ân nhân cứu mạng của hắn! Sau nửa ngày, Đậu Kiến Đức hòa hoãn ngữ khí hỏi: "Hắn muốn ta làm gì?"

"Trương sứ quân hy vọng Đậu công có thể rút quân về lại bờ bắc Hoàng Hà."

"Đây chính là điều hắn muốn báo đáp sao?"

"Không phải!"

Lý Thanh Minh lắc đầu: "Sứ quân của ta chỉ là nể tình việc đã cứu Đậu công trước đây, một lần nữa cho Đậu công một cơ hội. Hãy lập tức rút về bờ bắc Hoàng Hà, nếu không quân Lư Huyện sẽ bị diệt toàn quân!"

Đậu Kiến Đức kinh ngạc mở to hai mắt. Bỗng nhiên, hắn ngửa mặt lên trời cười to: "Thật quá nực cười! Hóa ra hắn còn phải cứu ta thêm một lần nữa."

Tiếng cười của hắn vừa dứt, lạnh lùng nói: "Hắn cho rằng ta là hạng người nào? Một tên ăn mày chỉ có thể sống nhờ bố thí của người khác sao?"

Lý Thanh Minh bình tĩnh nói: "Sứ quân của ta hiện đang ở Tế Bắc huyện, dưới trướng có hai vạn đại quân. Hắn cho Đậu công hai ngày để rút về phía bắc. Nếu Đậu công không chịu rút, sẽ hối hận không kịp."

"Ta thật muốn xem thử xem!"

Đậu Kiến Đức chậm rãi nói: "Xin Lý Tham quân chuyển lời với hắn. Ơn cứu mạng ngày xưa của hắn đối với ta, ta sẽ khắc ghi trong tâm khảm. Nhưng trước trận hai quân, không nói tư tình. Nếu Đậu Kiến Đức ta chết dưới tay hắn, thì coi như ta trả lại cái mạng này cho hắn. Còn nếu hắn rơi vào tay ta, ta cũng sẽ tha cho hắn một lần, để chấm dứt ân oán. Xin mời! Ta không làm khó dễ ngươi."

Lý Thanh Minh chắp tay thi lễ, không nói một lời quay người rời đi. Đậu Kiến Đức ra lệnh: "Cứ để Lý tiên sinh trở về!"

Đậu Kiến Đức tuy ngoài miệng rất cứng, nhưng trong lòng lại thầm kinh hãi. Hắn không ngờ Trương Huyễn đã dẫn quân tiến đến Tế Bắc huyện, rõ ràng mặc kệ đại quân Bình Nguyên quận và Thanh Hà quận đang áp sát biên giới. Trước mắt mình chỉ có hai vạn quân, mà Trương Huyễn cũng có hai vạn quân, binh lực hai bên tương đương. E rằng mình sẽ không chiếm được ưu thế.

Đậu Kiến Đức cũng biết Trương Huyễn lợi hại. Hắn cùng Trương Tu Đà, Dương Nghĩa Thần được xưng là Đại Tùy Tam Hổ Tướng, nam chinh bắc chiến, chiến công hiển hách. Quân đội của hắn có sức chiến đấu rất mạnh, nếu cứng đối cứng, mình thua nhiều thắng ít.

Hiện tại mình rốt cuộc là rút quân lên phía Bắc, hay ra lệnh cho viện quân mau chóng xuôi nam?

Đậu Kiến Đức nhất thời lâm vào thế khó xử, trầm tư hồi lâu, hắn rốt cục hạ quyết định. Bảy vạn đối đầu hai vạn, mình chưa chắc đã thua.

"Truyền lệnh của ta, quân đội bờ bắc lập tức qua sông!"

...

Trương Huyễn mới đêm qua dẫn hai vạn đại quân đuổi tới Tế Bắc huyện. Đậu Kiến Đức từ Tế Bắc quận vượt sông tiến xuống phía nam, đã hình thành thế bao vây tấn công Trương Huyễn. Nếu Đậu Kiến Đức cứ thế đứng vững gót chân tại Tế Bắc quận, lại tiến vào Đông Bình quận, cùng quân Ngõa Cương hô ứng đông tây, thì mình sẽ rơi vào thế bị động.

Cho nên, Trương Huyễn muốn trong thời gian ngắn nhất đánh tan Đậu Kiến Đức, thu hồi Tế Bắc quận, bảo đảm Thanh Châu sáu quận an toàn. Mặc dù hắn là Chinh Thảo Sứ mười hai đạo Hà Bắc, Thanh Châu cũng không thuộc phạm vi quản hạt của hắn, nhưng đây chẳng qua là triều đình bổ nhiệm. Sau khi chứng kiến Trương Tu Đà gặp phải vận mệnh bất hạnh, hắn tuyệt sẽ không chắp tay nhường Thanh Châu nữa.

Tế Bắc huyện chật ních không chịu nổi. Mấy vạn dân chúng chạy từ Lư Huyện đa phần cũng đổ dồn vào Tế Bắc huyện. Lại còn có cả bình dân từ Bình Âm huyện, Đông A huyện trốn tới cũng tiến vào Tế Bắc huyện thành được quân Tùy bảo vệ, khiến cho thị trấn nhân khẩu chật ních, chen chúc không còn chỗ trống.

Trương Huyễn cùng Huyện lệnh Tôn Giản thị sát trên đường cái chật ních dân chạy nạn. Trên đường cái, những chiếc lều vải nối tiếp nhau, trong mỗi lều có vài gia đình sinh sống.

"Khởi bẩm sứ quân, trong huyện thành vẫn còn một ít lương thực dự trữ, đủ chống đỡ chừng mười ngày. Dù dân chạy nạn đông, nhưng so với Lâm Tri huyện năm đó, thuộc hạ cảm thấy tình hình tốt hơn nhiều. Thuộc hạ có đầy đủ kinh nghiệm, xử lý loại cục diện này thừa sức."

Trương Huyễn gật đầu: "Để phòng ngừa dịch bệnh bùng phát, hãy chuẩn bị thêm vôi sống."

"Xin Tướng quân yên tâm, thuộc hạ không chỉ chuẩn bị vôi sống, còn chuẩn bị số lượng lớn thuốc sắc thảo dược chống dịch, cho tất cả dân chạy nạn mỗi ngày uống, có thể phòng ngừa dịch bệnh phát sinh hiệu quả."

Tôn Giản tuy bị triều đình biếm truất, nhưng hắn không hề oán thán, vẫn như trước cẩn trọng làm việc, khiến Trương Huyễn cảm động, cũng có chút áy náy. Hắn cười nói: "Tôn Huyện lệnh xử lý công việc tốt. Khi ta thu hồi Thanh Hà quận xong, Tôn Huyện lệnh có thể đảm nhiệm Thanh Hà quận thừa, thay ta trông coi chính sự Thanh Hà quận."

"Đa tạ sứ quân tin cậy, thuộc hạ cũng không hề oán thán."

Trương Huyễn cười vỗ vai hắn: "Ngươi tuy không oán thán, nhưng ta thì khó có thể giải thích với phụ lão Thanh Châu."

Lúc này, Tế Bắc quận Thái Thú Tống Văn Khiêm vội vàng chạy đến, hướng Trương Huyễn khom người thi lễ: "Tham kiến Trương tướng quân!"

Trương Huyễn biết Tống Văn Khiêm này là môn sinh của Bùi Uẩn, cũng là Bùi Uẩn đề cử hắn đảm nhiệm Tế Bắc quận Thái Thú. Trương Huyễn tạm thời chưa muốn trở mặt với triều đình, hơn nữa Tống Văn Khiêm này danh tiếng cũng không tệ, làm quan thanh liêm, có thể từ từ lôi kéo hắn về phe mình.

"Tống sứ quân không cần đa lễ. Ta dẫn quân đến chậm một bước, khiến Tống sứ quân phải chịu ủy khuất."

Trương Huyễn đối với Tống Văn Khiêm rất khách khí, trước tiên thay hắn gạt bỏ trách nhiệm: Lư Huyện bị công chiếm không phải trách nhiệm của Tống Văn Khiêm hắn, mà là do quân Tùy không kịp thời đến. Điều này khiến Tống Văn Khiêm thở phào nhẹ nhõm. Hắn liền kéo một tướng lãnh đứng sau lưng lại, nói với Trương Huyễn: "Vị Trịnh tướng quân này là người đầu tiên phát hiện Đậu Kiến Đức, cũng là hắn chặn đánh Đậu Kiến Đức khi xuôi nam, nhờ đó phần lớn dân chúng trong thành mới có thể chạy thoát. Trương tướng quân nếu muốn hiểu rõ tình hình, có thể hỏi vị Trịnh tướng quân này."

Trịnh Lâm sớm đã đỏ bừng cả mặt, âm thầm oán trách Tống Văn Khiêm không biết ăn nói. Trong miệng ông ta lại vừa "Trương tướng quân", vừa "Trịnh tướng quân", đặt mình ngang hàng với Trương Huyễn, như vậy rõ ràng là không tôn trọng Trương Huyễn.

Hắn vội vàng quỳ xuống ôm quyền nói: "Ty chức Trịnh Lâm tham kiến Đại Soái, ty chức có tội, nguyện chịu Đại Soái trách phạt!"

Tống Văn Khiêm lại càng hoảng sợ. Lúc này ông ta mới ý thức được mình đã nói sai, không nên gọi Trương Huyễn là tướng quân. Trên mặt hắn lập tức lộ vẻ không tự nhiên.

Trương Huyễn vội vàng nâng Trịnh Lâm dậy, cười nói: "Trịnh tướng quân không cần giải thích, trong lòng ta hiểu rõ. Chuyện mang binh đánh giặc không hề đơn giản như vậy. Nếu Trịnh tướng quân có gia tài bạc triệu, có lẽ kết cục cũng đã khác rồi."

Tống Văn Khiêm hiểu rõ ý Trương Huyễn, ông ta là muốn nói mình cũng không phải chủ nhân của quận binh, cho nên mới không thể quản được quận binh chạy trốn. Trong lòng ông ta vừa cảm kích, vừa hổ thẹn. Hóa ra Trương Huyễn đã biết chuyện quận binh lâm trận bỏ chạy. Chuyện này ông ta còn không dám nói chân tư��ng cho Tống Văn Khiêm, chỉ nói quận binh quân số quá ít, không đánh lại đại quân Đậu Kiến Đức.

Hắn thấp giọng nói: "Cảm tạ Đại Soái đã lý giải!"

Trương Huyễn cười rồi hỏi tiếp: "Ta muốn biết một chút về tình hình Đậu Kiến Đức vượt sông Hoàng Hà, ví dụ như hắn có bao nhiêu đội thuyền, còn có trang bị của quân đội Đậu Kiến Đức, sĩ khí... vân vân... Ta muốn biết rõ chi tiết."

Trịnh Lâm suy nghĩ một lát, định báo cáo, thì Trương Huyễn lại cười nói: "Đây không phải nơi thích hợp để nói chuyện, chúng ta hãy rút về quân doanh. Ta định để Trịnh tướng quân lĩnh một nhánh quân đội đóng giữ Tế Bắc huyện, hỗ trợ Tôn Huyện lệnh thủ thành."

Trịnh Lâm mừng rỡ, lần nữa quỳ xuống: "Ty chức nguyện vì Đại Soái mà làm trâu làm ngựa!"

Bên cạnh, Tống Văn Khiêm nhìn mà trợn mắt há hốc mồm. Trương Huyễn chỉ bằng vài câu nói đã lôi kéo được Trịnh Lâm về phe mình. Như vậy sau này, quận binh Tế Bắc chẳng phải sẽ bị Trương Huyễn khống chế sao?

.....

Trên sông Hoàng Hà, hơn trăm chiếc thuyền nhỏ chở đầy quân đội Đậu Kiến Đức đang đưa binh sang bờ nam. Mỗi chuyến thuyền nhỏ chỉ có thể đưa hơn hai ngàn người. Đậu Kiến Đức hy vọng lợi dụng hai ngày Trương Huyễn đã cho, để vận chuyển toàn bộ năm vạn đại quân ở bờ bên kia qua sông Hoàng Hà.

Hắn cũng biết thời gian cấp bách, nhưng hắn cũng không thể làm khác được. Hắn chỉ có bấy nhiêu đội thuyền. Tại Tế Bắc quận, hắn thậm chí không tìm được một chiếc thuyền nào, vì sớm đã bị Trương Huyễn dùng phương thức cấm thuyền, tập trung toàn bộ đội thuyền trên sông Hoàng Hà và trong Tế Thủy đi Tề quận.

Đậu Kiến Đức chỉ có thể hy vọng trong hai ngày, có thể vận chuyển được bốn vạn đại quân, hắn mới có thể cùng Trương Huyễn quyết một trận tử chiến.

Nhưng kỳ vọng tuy rất tươi đẹp, sự thật lại vô cùng tàn khốc. Hơn trăm chiếc chiến thuyền chỉ mới chở được hai chuyến. Giữa trưa, trên sông Hoàng Hà bỗng nhiên xuất hiện một đội tàu gồm hai mươi chiếc Thiên Thạch chiến thuyền. Đây là Bắc Hải thủy sư do Tề Lượng dẫn đầu đã chạy tới.

Hai mươi chiếc chiến thuyền giương buồm, tăng tốc hướng thẳng vào những chiếc thuyền nhỏ chở quân phản loạn mà đâm tới. Tiếng "oanh" vang lên, giữa tiếng kêu thảm liên miên, chiếc chiến thuyền đầu tiên đâm nát hai chiếc thuyền nhỏ chở đầy binh lính, hơn bốn mươi tên binh sĩ phản loạn rơi xuống nước.

Chỉ có truyen.free mới được phép lưu giữ và phổ biến bản dịch này.