Trong đại doanh quân Tùy ở huyện Sơn Dương, mấy binh lính dẫn theo một thám báo vội vã tiến vào trước lều lớn của Phòng Huyền Linh, "Bẩm quân sư, tin tình báo từ Bành Thành đã được chuyển đến ạ!"

"Vào đi!"

Người thám báo tên Tạ Trị Bình, là một lữ soái, cũng là tâm phúc thủ hạ của Thẩm Quang. Hắn cùng Thẩm Quang đã tiến vào Bành Thành, được Thẩm Quang phái về truyền tin.

Tạ Trị Bình nhanh chóng bước vào lều lớn của Phòng Huyền Linh, thì thấy chủ soái Trương Huyễn đang cùng quân sư Phòng Huyền Linh bàn bạc quân vụ trước tấm địa đồ.

Hắn vội vàng quỳ xuống hành lễ, "Tham kiến chủ soái, tham kiến quân sư!"

"Đứng dậy đi!"

Tạ Trị Bình lấy ra một viên sáp đưa cho Trương Huyễn, "Đây là tin tình báo Thẩm tướng quân sai hạ quan mang về."

Mặc dù Phòng Huyền Linh phụ trách tình báo, nhưng điều đó không có nghĩa Trương Huyễn không thể tự mình hỏi thăm; với tư cách chủ soái, ông ta có quyền lực lớn hơn.

Trương Huyễn tiến lên nhận lấy viên sáp, thuận tay bóp nát, lộ ra một tờ giấy rất nhỏ, trên đó chi chít chữ viết, đều là những tin tình báo then chốt về việc bố trí binh lực, trang bị binh khí của Mạnh Hải Công, v.v.

Trương Huyễn đọc kỹ tờ giấy đó, rồi đưa tờ giấy cho Phòng Huyền Linh, và ân cần hỏi: "Tình hình Thẩm tướng quân thế nào rồi?"

Tờ giấy quá nhỏ, chỉ có thể ghi tình báo. Tình hình cá nhân của Thẩm Quang không được đề cập trên tờ giấy, nhưng với tư cách một chủ soái quân đội, ông ta rất quan tâm đến sự an nguy của cấp dưới.

Tạ Trị Bình vội vàng đáp: "Bẩm chủ soái, Thẩm tướng quân đi đường thuận lợi, ông ấy đã liên lạc được với Lưu Thịnh Công, và đã nhận được sự giúp đỡ của y."

"Nhận được sự giúp đỡ như thế nào?" Trương Huyễn lập tức tỏ vẻ hứng thú.

"Lưu Thịnh Công có một môn khách tên là Hạ Hầu Bác, vốn là chủ bộ huyện Đông Hải, chữ viết rất đẹp, rất được Mạnh Hải Công coi trọng, trở thành tham quân binh tào dưới trướng y. Tin tình báo của chúng ta chính là từ chỗ y mà có được."

Trương Huyễn trầm ngâm một lát rồi hỏi lại: "Hạ Hầu Bác này có thể tin cậy được không?"

"Thẩm tướng quân đã nói chuyện với y rồi. Thẩm tướng quân nói, Hạ Hầu Bác này bị ép phải phục vụ phe phản tặc, y rất sẵn lòng hợp tác với chúng ta."

Lúc này, Phòng Huyền Linh ở bên cạnh lại hỏi: "Tình hình Bành Thành ra sao?"

"Bẩm quân sư, tình hình trị an bên trong Bành Thành khá tốt, cơ bản không có tình trạng cướp bóc, đốt phá, giết người. Chỉ có điều dân chúng phải chịu thuế má quá nặng, hơn nữa, khi trời tối thì thi hành lệnh giới nghiêm ban đêm, chỉ những ai có thẻ thông hành đặc biệt mới được phép ra ngoài. Hạ Hầu Bác này lại có được thẻ thông hành, y đã đêm khuya mới đi gặp Thẩm tướng quân."

Phòng Huyền Linh gật đầu, "Ta biết rồi, buổi chiều ngươi cứ nghỉ ngơi đi! Tin tình báo cụ thể ta sẽ chuyển cho ngươi sau."

Tạ Trị Bình hành lễ rồi lui xuống.

Phòng Huyền Linh lúc này mới quay sang Trương Huyễn cười nói: "Tướng quân đang lo lắng về Hạ Hầu Bác đó sao?"

Trương Huyễn gật đầu, "Ta thực sự không yên tâm y lắm, y vậy mà có được thẻ thông hành ban đêm. Đủ để thấy Mạnh Hải Công coi trọng y đến mức nào, hơn nữa, y trước đây chỉ là một tiểu quan lại, chẳng qua chỉ là môn khách của Lưu Thịnh Công mà thôi, bảo y buông bỏ quyền lực để giúp chúng ta, liệu y có cam lòng không?"

"Tướng quân cũng không cần suy nghĩ quá nhiều, Hạ Hầu Bác này tuy giúp chúng ta, nhưng y cũng đâu có từ bỏ quyền lực. Trên thực tế, y không hề chịu chút tổn thất nào. Hơn nữa, để lại cho mình một con đường lui cũng là lẽ thường tình của con người."

"Có lẽ lời quân sư nói đúng, là ta quá lo lắng thôi."

Phòng Huyền Linh mỉm cười: "Là do tướng quân quá quan tâm nên sinh lòng rối bời."

Phòng Huyền Linh đã nói trúng tâm sự của Trương Huyễn. Cái chết của Trần Húc luôn khiến trong lòng ông ta vô cùng khó chịu, ông ta không hy vọng cấp dưới cũ của mình lại gặp bất hạnh. Vốn dĩ ông ta đã không đồng ý để Thẩm Quang đích thân đến Bành Thành, chỉ vì Thẩm Quang nhiều lần xin lệnh, ông ta mới đành phải chấp thuận.

Trương Huyễn thở dài: "Có lẽ là ta lo lắng quá nhiều rồi. Thôi bỏ qua chuyện đó đi, quân sư nghĩ sao về việc quân phản loạn xuất binh?"

Tối qua, Trương Huyễn nhận được tin tình báo khẩn cấp, một cánh quân phản loạn mạnh gồm năm ngàn người đã xuất hiện ở huyện Túc Dự, phía bắc sông Hoài, và đang tiến về huyện Hoài Dương. Trương Huyễn đang cùng Phòng Huyền Linh bàn bạc chuyện này, thì tin tình báo của Thẩm Quang đến.

Phòng Huyền Linh cười nói: "Trong tin tình báo của Thẩm Quang cũng có nhắc đến chuyện này, đó là do Đại tướng tâm phúc của Mạnh Hải Công là La Bỉnh Càn thống lĩnh. Ta có thể khẳng định, cánh quân này chính là đến để thăm dò chúng ta."

"Thăm dò điều gì?" Trương Huyễn lại hỏi.

"Để xem chúng ta có ý định tiến thẳng vào Từ Châu hay không, hay chỉ đơn thuần phòng ngự khi Mạnh Hải Công tiến xuống phía nam. Thậm chí ta còn nghi ngờ Mạnh Hải Công muốn đưa ra một ám chỉ tinh tế nào đó."

"Xin quân sư nói rõ!"

Phòng Huyền Linh cười nói: "Mạnh Hải Công có lẽ cho rằng chúng ta đóng quân ở sông Hoài là vì lo ngại y sẽ tiến quân lên phía bắc Thanh Châu, cho nên y sẽ đưa ra một ám hiệu ngầm. Chỉ cần chúng ta "nước sông không phạm nước giếng" với y, y cũng sẽ không Bắc phạt Thanh Châu, hai bên chúng ta sẽ bình an vô sự."

"Nhưng nếu quả thật như vậy, tại sao y không trực tiếp phái người đến nói rõ với ta? Lỡ như ta không hiểu được ám hiệu của y thì sao?"

"Có một số việc, nói toạc ra sẽ mất đi ý nghĩa. Hai bên ngầm hiểu ý nhau là được!"

Trương Huyễn chắp tay đi đi lại lại trong đại trướng, cuối cùng ông ta dừng bước trước tấm địa đồ, nhìn chằm chằm vào Đông Hải quận trên bản đồ, ông ta chậm rãi nói: "Nhưng quân sư cần phải hiểu rõ một điều, ta không phải vì y muốn tiến công Thanh Ch��u mà mới chỉ huy quân bắc thượng."

"Ta biết, tướng quân muốn chiếm Đông Hải quận, đả thông con đường từ Giang Đô đến Thanh Châu."

"Vậy bây giờ ta nên làm gì?"

Trương Huyễn với ánh mắt đầy băn khoăn nhìn về phía Phòng Huyền Linh, "Là tiếp tục tiến công Đông Hải quận, hay là lưu lại ở sông Hoài cùng Mạnh Hải Công giằng co, tìm hiểu cái gọi là "ý hội" của Mạnh Hải Công?"

"Nếu tướng quân không thể tự mình quyết định, vậy chi bằng để thiên tử thay tướng quân đưa ra lựa chọn."

Trương Huyễn đã hiểu rõ ý của Phòng Huyền Linh. Mặc kệ Vi Tranh đã thề son sắt sẽ gánh chịu toàn bộ trách nhiệm như thế nào, một khi quân đội của mình thật sự tiến vào Từ Châu, ông ta vẫn cần phải có sự đồng ý của thiên tử.

Trương Huyễn lặng lẽ gật đầu, "Ta đã hiểu rõ ý của tiên sinh rồi."

...

Sau khi tin tức Đại tướng quân Trương Cẩn bất hạnh tử trận truyền đến Lạc Dương, đã gây ra chấn động cực lớn trong triều đình. Trương Cẩn có nhân duyên rất tốt và có uy vọng lớn trong quân đội, cái chết không may của ông ấy đã khiến toàn bộ Kiêu Quả Quân chìm trong bi thống, đồng thời cũng khiến quân đội vô cùng oán giận, nhao nhao yêu cầu triều đình phái trọng binh tiêu diệt Mạnh Hải Công, báo thù rửa hận cho Đại tướng quân Trương Cẩn.

Cùng lúc đó, cái chết của Trương Cẩn lại gây ra một loại khủng hoảng khác trong giới quan văn. Mạnh Hải Công đã kiểm soát bốn quận Từ Châu, dù là Thanh Châu ở phía bắc hay Dự Châu ở phía đông cũng không còn hiểm yếu để cố thủ. Một khi Mạnh Hải Công thừa thắng xông lên, toàn bộ Trung Nguyên sẽ lâm nguy.

Trong lúc nhất thời, vua tôi và dân chúng bàn tán xôn xao, thậm chí còn lan truyền lời đồn về việc dời đô về Trường An.

Khi hoàng hôn buông xuống, một chiếc xe ngựa chậm rãi dừng lại trước cổng chính Đậu phủ. Đậu Diễn đang chờ ở cửa lớn vội vàng ra nghênh đón. Cửa xe mở ra, một tùy tùng cẩn thận đỡ Bùi Củ bước xuống xe ngựa. Đậu Diễn liền vội vã tiến lên đỡ lấy Bùi Củ, "Bùi công cẩn thận!"

Bùi Củ ân cần hỏi thăm: "Tình hình lệnh tổ đã chuyển biến tốt hơn chút nào chưa?"

Đậu Diễn lắc đầu, thần sắc ảm đạm. Bùi Củ thở dài: "Chúng sinh, dù là đế vương hay thường dân, ai rồi cũng phải trải qua cửa ải đó. Chỉ cần không sống tầm thường, ta nghĩ sẽ không uổng phí. Các ngươi cứ nghĩ thoáng một chút đi!"

Bùi Củ quả nhiên đã biết tin Đậu Khánh trọng bệnh, đặc biệt赶 tới thăm. Trên thực tế, Đậu Khánh đã bệnh nặng hơn một tháng nay, trước đó, tin tức vẫn luôn bị phong tỏa, chỉ có người trong Đậu thị biết được. Cho nên Đậu Dương mới vội vã từ Giang Đô赶 về kinh thành, chính là vì nguyên nhân này. Nhưng Vương chưởng quỹ lại không hiểu rõ tình hình, còn tưởng Đậu Dương về họp để báo cáo tình hình Giang Đô.

Mãi đến mấy ngày gần đây khi bệnh tình Đậu Khánh chuyển biến xấu, tin tức mới được lan truyền ra ngoài. Rất nhiều bạn bè cũ và môn khách nhao nhao đến thăm, ngay cả Dương Quảng cũng bị kinh động, đặc biệt phái Dương Đồng thay mình đến thăm Đậu Khánh.

Bùi Củ theo Đậu Diễn vào trong phủ, đi thẳng đến trước phòng bệnh của Đậu Khánh. Bên ngoài phòng bệnh, trong nội đường chật kín người của Đậu thị, còn có cháu ngoại của Đậu Khánh là Lý Thế Dân và Lý Huyền Phách cũng đã đến.

Mọi người th���y Bùi Củ đến, nhao nhao đứng dậy hành l���. Thứ tử của Đậu Khánh là Đậu Thận vội vàng bước lên đón chào, giọng nói không khỏi có chút nghẹn ngào, "Đa tạ Bùi công đã đến thăm gia phụ."

Bùi Củ vỗ vai y an ủi: "Hiền chất xin hãy nén bi thương, ta có thể vào thăm lệnh tôn một lát được không?"

Đậu Thận lau nước mắt, "Xin mời đi theo ta."

Y dẫn Bùi Củ vào phòng bệnh. Trong phòng bệnh tràn ngập mùi thuốc gay mũi và một thứ khí tức của sự chết chóc. Chỉ thấy Đậu Khánh nằm trên giường bệnh, cả khuôn mặt và đôi mắt đều lõm sâu vào, sắc mặt vàng như sáp, trông như một bộ xương khô. Ông ta hai mắt nhắm nghiền, đã không còn ý thức, hơi thở vô cùng yếu ớt. Vài tên thị thiếp ngồi bên cạnh cũng đang lén lút lau nước mắt.

Bùi Củ thăm hỏi một lát, thấy không thể nói chuyện với Đậu Khánh được nữa, chỉ đành thở dài trong lòng một tiếng, rồi lui ra khỏi phòng bệnh. Y đi ra sân, dừng bước hỏi Đậu Thận: "Ngự y có đến thăm không?"

"Thánh thượng đã phái vài vị ngự y đến xem rồi ạ."

"Họ nói sao?"

Đậu Thận khóc không thành tiếng: "Họ đều nhất trí cho rằng, gia phụ.... chỉ còn sống được hai ngày nữa thôi."

"Sao lại thế? Đầu năm ta gặp y, tuy tinh thần không được tốt, nhưng nhìn chung vẫn còn khỏe mạnh, sao lại đột nhiên thành ra thế này..." Bùi Củ thở dài.

"Ngự y nói, phụ thân là do tâm tình u uất, cho nên bệnh tình luôn phản đi phản lại, dần dần chuyển biến xấu. Chính phụ thân cũng biết rõ điều đó, cho nên lần này y từ Trường An赶 về kinh thành, kỳ thực là muốn nhắn nhủ một số việc hậu sự. Tháng này, ta từng chút một chứng kiến phụ thân mình..... dầu cạn đèn tắt."

Nói đến đây, Đậu Thận cuối cùng cũng nghẹn ngào bật khóc.

Bùi Củ vỗ vai y, "Hiền chất hãy bớt đau buồn đi, nếu có khó khăn gì cứ đến tìm ta... ta nhất định sẽ hết lòng tương trợ."

Đậu Thận trong lòng cảm kích, đích thân tiễn Bùi Củ ra đến cổng lớn. Bùi Củ lên xe ngựa, lập tức cao giọng phân phó: "Vào cung!"

Bản chuyển ngữ này do truyen.free dày công biên soạn, kính mời quý vị đón đọc.