Bình minh vừa hé rạng, từng nhà trong phường đều nhận được một phần lễ vật đặc biệt: mười quả trứng gà, ba cân bánh ngọt và hai quan tiền, đựng trong một chiếc giỏ tre buộc lụa đỏ. Cùng lúc đó, tiếng pháo bắt đầu liên hồi nổ vang, mọi người trong phường đều biết, Trương Huyễn sống cùng phường hôm nay sẽ đón dâu.

Đây là một phong tục rất quan trọng, dù đón dâu hay gả con đều phải báo cho hàng xóm, gửi lễ vật. Một mặt là để chia sẻ niềm vui, mặt khác cũng là ngầm nhắc nhở hàng xóm láng giềng, tránh làm những việc kỵ trong ngày trọng đại này.

Phủ đệ của Trương Huyễn náo nhiệt lạ thường, hơn hai mươi thân binh lo liệu từ trong ra ngoài, toàn bộ phủ đệ đều được dọn dẹp sạch sẽ từ sớm. Trong sân đại đường dựng lên xanh lư, bày trí nến hỷ, giăng đèn kết hoa. Nghe nói sẽ có hơn ba trăm tân khách đến chúc mừng, riêng ghế ngồi đã kê đến hơn một trăm năm mươi chiếc. Ngoài hậu trạch ra, toàn bộ khu vực bên ngoài và trung đình đều được kê kín.

Người đến giúp đỡ cũng không ít. Thân binh của Trương Huyễn phụ trách đón tiếp khách khứa, xe ngựa. Trương Huyễn còn mời ba mươi thị nữ duyên dáng, lanh lợi từ phường nhạc thiên nhiên đến để bưng trà, rót nước, dọn thức ăn, rót rượu cho khách...

Ngoài ra, tiệc cưới được thuê ngoài toàn bộ, do tửu quán Thiên Tự Các đảm nhiệm tất cả rượu và món ăn. Vì vậy, lầu đông của tửu lầu Thiên Tự Các hôm nay đặc biệt ngừng kinh doanh một ngày.

Khách nữ do phu nhân của Lô Sở phụ trách mời. Không tìm được người tiếp khách kịp thời, Lư Khánh Nguyên đành cùng hai người bạn thân là Lý Thanh Minh và Thôi Nguyên Hàn tạm thời đóng vai nghênh tân lang.

Còn những khách quan trọng, đành phải do Lư Trác và Lô Sở ra tiếp đón. Thông thường đây là lễ nghi của nhà trai, nhà gái được tôn trọng; nhưng Trương Huyễn không có người thân, cũng không còn cách nào khác, không thể để người ngoài ra tiếp khách, như vậy sẽ bị chê cười.

Theo lễ chế, trong phòng tân hôn dựng lên giường bách tử, do cô hoặc dì bên nhà gái đến trải giường chiếu một ngày trước. Đây cũng là phong tục còn sót lại của dân tộc Tiên Bi, tân hôn sẽ được trải qua trong màn trướng.

Đón dâu cũng là một lễ tiết quan trọng, thông thường diễn ra vào ban đêm, nhưng không tuyệt đối. Ví dụ như vào mùa hè, trời tối muộn, lúc hoàng hôn đã có thể ra ngoài đón dâu. Tân khách thì ở nhà trai uống rượu, dự tiệc, trò chuyện rôm rả, chờ đợi tân nương.

Đầu đội mũ sa, thân mặc hỷ bào đỏ thắm, Trương Huyễn cùng người tiếp tân Tô Định Phương cưỡi ngựa tiến đến phủ Lư gia để đón dâu. Phía trước là đội nhạc cổ, tấu sáo và trống, tiếng nhạc vang trời.

Hơn mười thân binh mặc hồng phục đỏ thẫm cũng theo sau. Hai thân binh dẫn đầu ôm một con nhạn hỷ, dùng dây đỏ buộc chặt, miệng nhạn cũng được dán kín. Đây là tế phẩm rất quan trọng, không thể thiếu trong lễ đón dâu; nhà nghèo có thể dùng ngỗng thay thế.

Phía sau nữa là tám thân binh khiêng bốn chiếc lồng tre lớn, bên trong chứa đầy những đồng tiền tốt nhất. Họ vừa đi vừa tung vãi về hai bên đám đông, khiến từng bầy trẻ em reo hò tranh giành, khắp nơi vang lên tiếng vỗ tay và chúc mừng.

Giống như phủ Trương Huyễn, trong phủ Lư gia cũng giăng đèn kết hoa. Mặc dù Lư Trác, Lư Khánh Nguyên đã sang phủ Trương bận rộn tiếp khách, nhưng trong phủ Lư gia vẫn còn không ít người đang chờ chú rể đến.

Trong phòng, Lư Thanh đã đội mũ phượng. Nàng mặc hỷ phục tân nương màu xanh nhạt, váy dài đỏ thẫm. Da thịt trắng như tuyết, mịn như ngọc, mày ngài mắt phượng như tranh vẽ. Dung mạo thanh tú mỹ lệ thêm phần trang phục tỉ mỉ, càng khiến nàng thêm phần tuyệt sắc.

Nàng đã dậy từ khi trời chưa sáng, việc trang điểm đã mất nửa ngày. Mẫu thân đã khai diện cho nàng, mọi thứ đã chuẩn bị đâu vào đấy, chỉ còn chờ chú rể đến đón.

Trong lòng Lư Thanh vừa vui mừng vừa ngượng ngùng. Dù nàng đã mong đợi ngày này từ rất lâu, nhưng nghĩ đến chuyện sẽ xảy ra vào đêm tân hôn, nàng vẫn không khỏi đỏ mặt, ngượng ngùng từng đợt.

Lúc này, tiểu nha hoàn Lê Hương bưng một bát cháo bánh trôi hoa quế đến. "Tiểu thư, phu nhân dặn người ăn một chút gì đi ạ."

A Viên bên cạnh cũng khuyên nhủ: "Từ sáng sớm đến giờ người chưa ăn gì, thân thể sẽ không chịu nổi đâu, tiểu thư ăn một chút đi!"

Lư Thanh lắc đầu: "Ta không muốn ăn, A Viên, muội cứ ăn đi!"

"Không thì, để nguội chút rồi lát nữa ăn cũng được!"

A Viên đặt bát cháo xuống bàn nhỏ, thấy Lê Hương nháy mắt với mình, liền cùng nàng đi ra ngoài.

"Đã quyết định rồi sao?" A Viên vội hỏi.

Theo quy củ của thế gia khi gả con gái, thứ n�� xuất giá sẽ mang theo một nha hoàn hồi môn, còn đích nữ xuất giá thì ít nhất phải có hai nha hoàn hồi môn. Nha hoàn hồi môn không giống nha hoàn bình thường, bởi vì khó tránh khỏi chuyện vợ chồng, cuối cùng thường sẽ trở thành tiểu thiếp, trừ khi nhan sắc quá kém như những bà lão, mới có thể chuyển thành nữ quản gia.

Lư Thanh là đích nữ, nàng ít nhất phải mang theo hai nha hoàn hồi môn, một người chắc chắn là A Viên, nhưng người còn lại thì vẫn chưa quyết định.

Lư Thanh có lẽ không để tâm, nhưng A Viên thì rất quan tâm. Nàng không hiểu ý nghĩa thực sự của nha hoàn hồi môn, nhưng nàng hy vọng đó sẽ là người bạn thân Lê Hương của mình, để bình thường còn có thể trò chuyện.

Lê Hương ngượng ngùng gật đầu: "Phu nhân đã quyết rồi, để muội đi."

A Viên vui vẻ ôm lấy nàng: "Ta đã nói mà! Muội đã theo tiểu thư nhiều năm như vậy, ngoài muội ra, ai khác cũng không hợp."

Lê Hương trời sinh tính tình nhút nhát, hiền thục. Nàng từng gửi thơ cho Trương Huyễn, có ấn tượng rất tốt về chàng. Trong lòng nàng cũng thầm vui khi có thể trở thành nha hoàn của chàng, ít nhất sau này không phải nhìn sắc mặt phu nhân hay những bà quản gia già nữa.

Lúc này, từ xa bỗng vọng đến tiếng nhạc cổ mơ hồ. Hai người giật mình, chỉ thấy phù dâu Lư Vân chạy như bay đến, ở dưới lầu hô to: "Mau chuẩn bị xuống lầu, cô gia đến đón dâu rồi!"

Trong phòng, Lư Thanh bật đứng dậy, lòng nàng như có trăm chim bồn chồn, vô cùng căng thẳng, bối rối. Chàng cuối cùng cũng đến rồi.

Khi đến nhà gái đón dâu có rất nhiều phong tục, ví dụ như vịnh thơ, bắn tên mở cửa, đặt chướng ngại đòi tiền... vân vân... Tuy nhiên, những phong tục này chủ yếu chỉ để thêm phần náo nhiệt, mang ý nghĩa may mắn, không bắt buộc phải làm.

Nhưng có một việc nhất định phải làm, đó chính là nghi thức tế nhạn, tượng trưng cho thư tín hồng nhạn, và ý nghĩa nhân duyên ngàn dặm xa xôi, quanh co.

Sau khi tế nhạn xong, nhà gái có thể lên xe ra cửa. Cuối cùng nhà gái sẽ tạt từng chậu nước ra ngoài, tượng trưng cho hôn nhân đến bước này đã là nước đổ khó hốt; đương nhiên, về sau ý nghĩa lại biến thành con gái đã gả đi, nước tạt đi rồi.

Trương Huyễn không bị làm khó quá nhiều. Sau khi Tô Định Phương đưa ra hơn ba mươi thỏi vàng nhỏ nặng một lượng, bọc trong giấy đỏ, người nhà Lư gia liền hoan hỷ vây quanh Trương Huyễn đi vào phòng chính. Bởi vì màn đêm đã buông xuống, tân khách vẫn còn ở nhà trai uống rượu chờ đợi, họ không có thời gian ở lại lâu, phải đón tân nương rồi đi ngay.

Trong phòng chính đã bố trí xong nghi thức tế nhạn. Ở giữa giăng một tấm rèm đỏ, bên trong đặt một chiếc yên ngựa thêu kim tuyến. A Viên và Lê Hương cẩn thận đỡ tân nương bước qua yên ngựa. Lư Vân bên cạnh cười duyên nói: "Cô gia, xong rồi ạ!"

Bên kia, người tiếp tân Tô Định Phương lấy ra con nhạn bằng băng, đưa cho Trương Huyễn, lặng lẽ chỉ tay về tấm vải đỏ. Xuyên qua tấm vải có thể lờ mờ nhìn thấy bóng dáng Lư Thanh.

Trương Huyễn cười nói: "Ta ném đây!"

Chàng nhẹ nhàng ném con hồng nhạn qua tấm màn. Bên trong Lư Thanh đã chuẩn bị sẵn, liền nhanh chóng đón lấy con hồng nhạn vừa ném tới. Lập tức một tràng reo hò vang lên, nghi thức tế nh��n đã hoàn thành viên mãn, đây là một điềm lành.

Đương nhiên, cuối cùng con hồng nhạn này đều do Trương Huyễn bỏ tiền chuộc về rồi phóng sinh, như vậy nghi thức tế nhạn mới được hoàn tất.

Lúc này, huynh trưởng của Lư Thanh là Lư Khánh An hô lớn: "Giờ lành đã đến, tân nương lên xe!"

Nước mắt Lư Thanh bỗng dưng chảy xuống. Nàng quỳ xuống hành lễ với mẫu thân: "Mẫu thân, con gái đi đây!"

Lư phu nhân cũng thoáng chút thương cảm, nâng con gái dậy, cố gắng cười nói: "Con đi đi! Đừng để lỡ giờ, mẹ cũng sẽ sang ngay thôi."

Lư Thanh gật đầu, được A Viên và Lê Hương đỡ lên một cỗ xe ngựa rộng lớn. Xe ngựa chầm chậm lăn bánh ra ngoài. Hơn mười phụ nữ Lư gia chạy theo sau xe, tay cầm chậu đồng tạt nước ra ngoài.

Lư phu nhân nhìn theo xe ngựa con gái đi xa dần. Con gái út cũng đã xuất giá, trong lòng bà cũng có một nỗi hụt hẫng không thể nói thành lời, khẽ thở dài.

Người Hán từ xưa kết hôn đều muốn dựng xanh lư. Đó là bởi vì nhà người nghèo thường không có nhà cửa lớn, không đủ chỗ chứa quá nhiều tân khách, n��n họ thường dựng lều ở ven đường để tiện đãi tiệc tân khách. Sau khi phong tục này hình thành, nó được gọi là xanh lư, ngay cả nhà giàu sang cũng dựng xanh lư trong viện để làm nơi cử hành hôn lễ.

Vì lễ đón dâu diễn ra vào ban đêm, nên khi cô dâu chú rể đã đến, thời gian đóng cửa phường cũng không còn lâu. Tân khách chỉ kịp xem qua hôn lễ lần cuối rồi vội vã rời đi.

Trong tiếng pháo nổ liên hồi, xe ngựa chầm chậm dừng trước cửa phủ Trương. Theo phong tục, chân cô dâu trước khi cử hành hôn lễ không được chạm đất nhà trai, nên nhà giàu thì dùng thảm, nhà nghèo thì dùng hai tấm chăn chiên luân phiên trải để cô dâu bước đi.

Trong phủ Trương Huyễn đã trải một tấm thảm dài mượn từ cửa hàng, từ cửa lớn dẫn thẳng vào xanh lư ở trung viện. Giữa thảm đặt chậu than và khay đầy táo đỏ, lê cùng các vật phẩm khác. Thảm hai bên chật kín tân khách, nhưng họ tạm thời chưa nhìn thấy tân nương, bởi khi đó chưa có khăn che mặt cô dâu. Nhưng bảy tám chiếc quạt tròn cán dài đã che khuất tân nương kín mít, và hộ tống nàng tiến vào xanh lư, sau đó vào bên trong màn che của xanh lư.

Lúc này, Lư Trác vội vàng tiến đến, khẽ nói với người chủ trì: "Thời khắc đã không còn sớm, có thể làm lễ rồi!"

Người chủ trì gật đầu, nhìn thoáng qua sắc trời, cao giọng hô: "Giờ lành đã đến, cử hành hôn lễ!"

Giữa xanh lư đặt một chiếc bàn r���ng lớn, trải lụa đỏ. Ở giữa, trên tấm rèm đỏ treo chữ 'Hỷ' to như cái đấu. Hai bên, những ngọn nến đỏ thẫm thắp sáng xanh lư rực rỡ. Giữa bàn đặt một hồng kết, dải lụa kéo dài vào hai bên màn che.

Trên bàn dài bày bài vị Thiên Địa Quân Thân Sư. Thông thường chỉ bày bài vị Thiên Địa, nhưng trong những trường hợp đặc biệt cũng có thể linh hoạt thay đổi. Ví dụ như một bên cha mẹ đã qua đời, trong nhà không còn trưởng bối, thì dùng bài vị để thay thế.

Trương Huyễn chính là ở trong trường hợp đặc biệt này, trong nhà chàng không còn trưởng bối. Lư gia cũng hiểu và xử lý theo tình huống đặc biệt. Tuy nhiên, người chứng hôn phải là bậc trưởng bối có vai vế cao nhất trong gia tộc, có thể là bên nhà trai hoặc nhà gái, nên Lư Trác mới khẩn cấp mời phụ thân từ Trác quận đến.

Lúc này, tiếng nhạc cổ vang lên, người chủ trì hô to: "Cô dâu chú rể xuất hiện!"

Tấm rèm đỏ được vén lên. Bên trái là chú rể Trương Huyễn, tay cầm một đầu hồng kết; bên phải là tân nương Lư Thanh, tay cầm đầu kia của hồng kết. Hai người chầm chậm tiến lại gần, quỳ xuống trên bồ đoàn. Bên ngoài xanh lư, tân khách chen chúc xem lễ, tiếng cười nói vang lên. Rất nhiều người thầm tán thưởng vẻ đẹp của tân nương.

"Cử hành bái lễ!"

Hai người quỳ xuống trước bài vị, dập đầu ba lạy.

"Cử hành hợp cẩn lễ!"

Đây cũng là nghi thức cuối cùng và quan trọng nhất trong hôn lễ. Một nam đồng tiến lên, trong tay cầm khay đựng một chiếc chén rượu khắc từ quả hồ lô. Bên cạnh đặt thêm mấy quả hồ lô rượu nhỏ. Đây chính là chén rượu hợp cẩn nổi tiếng. Uống rượu hợp cẩn là để vợ chồng hòa hợp làm một, cùng hưởng hoạn nạn vinh nhục.

Lư Thận bước đến trước mặt hai người, đưa chén rượu hợp cẩn lên và nói với mọi người: "Hôm nay là ngày đại hỷ của tôn nữ ta và Trương tướng quân. Lão phu chúc hai con trăm năm hạnh phúc, bạc đầu giai lão."

Lư Thận sau đó quay sang nói với hai người: "Hy vọng hai con sẽ luôn tương kính như tân, nhường nhịn lẫn nhau, ân ái mặn nồng; cũng chúc hai con phu xướng phụ tùy, sớm sinh quý tử. Hãy uống chén rượu này đi."

Ông đưa chén rượu cho Trương Huyễn trước. Trương Huyễn uống một nửa rồi đưa cho Lư Thanh. Lư Thanh khẽ ngượng ngùng nhận lấy chén rượu, hé miệng uống nốt nửa còn lại.

Bên ngoài xanh lư, lập tức vang lên một tràng vỗ tay.

Người chủ trì hô lớn: "Vợ chồng đã thành duyên, đưa vào động phòng!"

Hai người được các nha hoàn bồi giá và người hầu đỡ, cùng nhau tiến vào động phòng, sau đó lần lượt bước vào màn trướng bách tử. Thân hữu vây quanh màn trướng chạy một vòng, tung cánh hoa chúc phúc, rồi lùi ra khỏi động phòng.

Lúc này, A Viên và Lê Hương kiểm tra xong căn phòng, thổi tắt nến rồi bước ra ngoài. Trong phòng tối đen như mực, nhưng bên trong màn trướng, xuân ý lại dạt dào, mọi sự còn lại thuận theo tự nhiên.

Toàn bộ văn bản này đã được hiệu chỉnh và thuộc bản quyền của truyen.free.