Kết quả đàm phán khiến cả hai bên đều hết sức hài lòng. Dương Khánh đã bán lương thực cho quân Ngõa Cương với giá tăng từ gấp đôi giá thị trường lên gấp ba, tổng số lượng lên đến tám vạn thạch, trong đó có không ít lương thực tồn kho nhiều năm. Đổi lại mức giá cao mà quân Ngõa Cương chấp nhận, Dương Khánh phải chịu trách nhiệm vận chuy���n lương thực đến Ngõa Cương Sơn. Thời gian giao dịch kéo dài tám tháng, tức là mỗi tháng Dương Khánh phải cung cấp một vạn thạch lương thực cho quân Ngõa Cương.

Đối với Dương Khánh, bên hưởng lợi, hắn đã phát tài lớn. Chỉ riêng nhờ thương vụ bán lương thực lần này, hắn đã thu về lợi nhuận ròng 30 vạn quan tiền, gần như vét sạch khoản tích lũy nhiều năm của quân Ngõa Cương. Tuy nhiên, quân Ngõa Cương cũng là bên được lợi. Mặc dù phải mua lương thực với giá cao, nhưng tám vạn thạch lương thực này sẽ cứu quân Ngõa Cương thoát khỏi nguy cơ diệt vong. Hơn nữa, quân Ngõa Cương còn gieo được một chiến lược sâu xa hơn, chôn xuống mầm mống mâu thuẫn trong nội bộ quân Tùy.

Về phần bên chịu tổn thất, chỉ có thể là triều đình Đại Tùy. Nhưng trước lợi ích cá nhân, Dương Khánh đã không còn đặt lợi ích của Đại Tùy lên hàng đầu.

Sau khi tiễn Từ Thế Tích, Dương Thừa Niên vội vàng đi vào thư phòng của phụ thân. Thấy phụ thân đang đứng chắp tay trầm tư trước cửa sổ, chàng liền không dám quấy rầy, chỉ đứng khoanh tay im lặng ở cửa ra vào. Dương Khánh quay đầu lại nhìn chàng một cái, "Con ta muốn nói điều gì?"

"Hài nhi có chút lo lắng!"

"Ngươi lo lắng điều gì?"

"Phụ thân, cuộc mua bán này mặc dù không tệ, nhưng khó khăn cũng hiện hữu rõ ràng. Chúng ta sẽ làm thế nào để đưa lương thực lên Ngõa Cương đây?"

"Ngươi là lo lắng Trương Tu Đà ư?" Dương Khánh lạnh lùng hỏi.

"Đúng vậy!"

Dương Thừa Niên vội vàng giải thích: "Nếu vận chuyển vài trăm thạch lương thực lên núi thì có lẽ Trương Tu Đà sẽ không phát hiện, nhưng một khi vận chuyển một vạn thạch lương thực lên núi, chắc chắn sẽ bị Trương Tu Đà phát hiện và ngăn cản."

Dương Khánh hừ một tiếng, "Chẳng lẽ vấn đề này ta lại không ngờ tới sao?"

Dương Thừa Niên sợ tới mức vội vàng cúi đầu xuống, "Hài nhi không dám!"

Dương Khánh nhìn nhi tử một lát, rồi mới chậm rãi nói: "Chiếu chỉ tiêu diệt Ngõa Cương của Thánh thượng vẫn chưa bị hủy bỏ, mà chiếu chỉ mới cũng chưa được ban hành. Ta vẫn là chủ soái của quân Tây lộ. Chúng ta có thể xuất binh từ Linh Xương, theo tuyến phía tây bao vây quân Ngõa Cương. Lương thực chẳng phải đã được đưa lên Ngõa Cương rồi sao?"

Đến lúc này, Dương Thừa Niên mới chợt hiểu ra. Thì ra phụ thân muốn lợi dụng quân đội để vận chuyển lương thực, công khai là từ tuyến phía tây bao vây Ngõa Cương. Ngầm thì lại vận chuyển lương thực lên núi, mà Trương Tu Đà lại chịu trách nhiệm ở tuyến phía nam, dù có biết rõ cũng không cách nào can thiệp. Thế nhưng...

"Phụ thân, như vậy rủi ro có phải quá lớn không?"

"Rủi ro ư?"

Dương Khánh cực kỳ bất mãn mà hừ một tiếng, "Trương Tu Đà tiêu diệt Ngõa Cương thì khi đó rủi ro của chúng ta mới lớn. Đến lúc đó hắn là Trung Nguyên Vương, Dương Khánh ta tính là gì? Ta muốn cho hắn biết, Trung Nguyên này do Dương Khánh ta định đoạt. Trương Tu Đà hắn dám đến giành địa bàn của ta, hắn đúng là chán sống rồi!"

Dương Thừa Niên cảm nhận được sự bất mãn và tức giận của phụ thân. Chàng biết rõ phụ thân rất bất mãn việc Trương Tu Đà không đến Huỳnh Dương bái phỏng, đồng thời ghen ghét sâu sắc việc Trương Tu Đà nhiều lần đánh bại quân Ngõa Cương. Điều quan trọng hơn nữa là, chính nhờ quân Ngõa Cương tồn tại mà phụ thân mới có thể nắm giữ quân quyền. Một khi Ngõa Cương bị tiêu diệt, phụ thân cũng sẽ bị tước đoạt quân quyền, khi đó tình cảnh của bọn họ sẽ trở nên nguy hiểm. Diệt thú săn rồi giết chó săn, tài chính triều đình thiếu hụt, Dương Quảng rất có thể sẽ sát hại bọn họ để bổ sung tài lực – đây là việc Dương Quảng am hiểu nhất.

Dương Thừa Niên hoàn toàn hiểu được nỗi lo lắng của phụ thân, và hiểu rõ tầm quan trọng của sự tồn tại của quân Ngõa Cương đối với gia tộc mình.

"Vậy phụ thân quyết định khi nào xuất binh?" Dương Thừa Niên thấp giọng hỏi.

Dương Khánh lạnh lùng nói: "Nếu đã đạt được thỏa thuận, chỉ cần ba ngàn lượng hoàng kim của quân Ngõa Cương được đưa tới, ta sẽ lập tức xuất binh. Con hãy nhắc nhở Từ Thế Tích một chút."

Ba ngày sau, Dương Khánh đích thân suất lĩnh hai vạn đại quân lần nữa xuất phát hướng Đông quận. Với tư cách quân đội tuyến phía tây, ông ta chiếm đóng huyện Linh Xương, theo tuyến phía tây bao vây Ngõa Cương Sơn. Hai vạn đại quân đã đóng đại doanh tại Ngõa Cương Sơn, tham gia vây khốn quân Ngõa Cương. Tin tức Dương Khánh xuất binh cũng theo đó nhanh chóng được gửi về triều đình.

Cuối tháng sáu, đội thuyền của Thiên tử đã về đến Lạc Dương được mười ngày, khí trời Lạc Dương cũng nóng bức tương tự. Mặt trời nóng như thiêu đốt mặt đất. Vào buổi trưa, trên đường phố vắng bóng người qua lại, hệt như vừa có một trận hỏa hoạn lớn. Ngay cả những phu khuân vác cũng tranh thủ vận chuyển hàng hóa vào sáng sớm, đến trưa thì đều tự tìm nơi râm mát trú ẩn.

Tại hành lang lầu ba của tửu lầu Thiên Tự Các ở Nam thị, Trương Huyễn ngồi một mình trước một chiếc bàn nhỏ gần cửa sổ, chậm rãi thưởng thức thứ rượu bồ đào nổi tiếng từ lâu của Thiên Tự Các. Mặc dù Trương Huyễn không mấy ưa thích Thiên Tự Các tửu quán – tửu quán này do Độc Cô gia tộc mở ra, để lại cho hắn những ký ức không mấy tốt đẹp – nhưng hắn cũng không thể không thừa nhận rằng rượu nho của Thiên Tự Các tửu quán có sức hấp dẫn rất lớn đối với hắn. Không chỉ với hắn, mà gần như tất cả thuộc hạ mỗi khi nhắc đến Lạc Dương, điều đầu tiên họ nghĩ đến chính là rượu nho ở đây. Nó thuần hậu, thơm ngọt, dư vị kéo dài đến vậy.

Trương Huyễn trở lại Lạc Dương đã được mười ngày, nhưng hắn vẫn chưa bắt đầu báo cáo công tác. Bộ Binh chỉ yêu cầu hắn kiên nhẫn chờ đợi, trong khi hắn đã rời Bắc Hải quận gần một tháng, vượt xa kế hoạch ban đầu. Điều này khiến Trương Huyễn đã có cảm giác chẳng lành, Thiên tử Dương Quảng dường như đang cân nhắc lại sự sắp xếp dành cho hắn. Có lẽ đúng như điều hắn lo lắng trước đó, Dương Quảng sẽ bổ nhiệm hắn đi Giang Hoài dẹp cướp.

Trương Huyễn mấy ngày nay luôn có một nỗi phiền muộn không rõ, một sự bất đắc dĩ khó lòng nắm bắt vận mệnh của mình. Nay là Đại Nghiệp năm thứ mười một, chừng hai năm nữa là hắn có thể nổi bật. Nhưng trớ trêu thay, chính hai năm này lại khiến hắn cảm thấy hết sức dày vò. Có lẽ đúng như Bùi Củ nói, quân chức của hắn cao, cũng đã bắt đầu lọt vào tầm mắt của Thiên tử, điều này đối với hắn chưa chắc đã là chuyện tốt.

Trương Huyễn đem rượu trong chén uống một hơi cạn sạch, lại tự rót đầy một ly nữa. Đúng lúc này, tiểu nhị mang theo mấy người khách cười nói rôm rả đi về phía này.

"Văn Tượng huynh, dự định khi nào nhậm chức vậy?"

"Chắc vài ngày nữa thôi! Cầm được thư bổ nhiệm chính thức của Lại Bộ là sẽ xuất phát ngay. Sau này mọi người đến Tùy Xương Huyện, ăn ngủ đều cứ để ta lo liệu!"

Trương Huyễn liếc qua, quả nhiên oan gia ngõ hẹp, chính là Thôi Văn Tượng cùng vài người bạn thế gia của hắn. Chỉ thấy Thôi Văn Tượng mặt mày hớn hở, với phong thái tự đắc.

Sau khi khoa cử kết thúc, Thôi Văn Tượng được bổ nhiệm làm Huyện thừa huyện Dịch, quận Thượng Cốc. Nhưng bởi vì quận Thượng Cốc nạn trộm cướp nghiêm trọng, Thôi Văn Tượng không chịu đi nhậm chức. Phụ thân hắn lại ra sức sắp xếp mấy tháng, cuối cùng khiến hắn được bổ nhiệm làm Huyện lệnh huyện Tùy Xương, quận Bác Lăng. Huyện Tùy Xương là một trong ba huyện giàu có và đông đúc nhất của quận Bác Lăng, nhân khẩu đông đúc, đ��t đai phì nhiêu, lương thực dồi dào, rất dễ lập được công trạng. Nó lại còn được mệnh danh là huyện "Bốn năm thăng Thái Thú", ý là, làm Huyện lệnh ở đây bốn năm thì thường sẽ được thăng làm Thái Thú.

Thôi Văn Tượng đắc ý trên quan trường, chỉ tiếc tình trường của hắn lại gặp phải trở ngại. Một mối hôn sự tưởng chừng đã nắm chắc lại thất bại một cách bất ngờ, khiến hắn khó tránh khỏi có chút thất vọng.

"Văn Tượng huynh, chuyện với biểu muội rốt cuộc thế nào rồi? Kéo dài lâu như vậy, cũng nên có một lời giải thích chứ!" Lý Thanh Minh bên cạnh cười hỏi.

"Đừng nói nữa, ta cũng không biết là chuyện gì xảy ra, thôi đừng nhắc chuyện này nữa. Hôm nay ta mời khách, chúng ta hãy uống thật sảng khoái!"

Mọi người đi đến chỗ ngồi ngay cạnh Trương Huyễn. Tửu bảo ân cần cười nói: "Mấy vị công tử, chỗ này thế nào ạ? Rất rộng rãi thoải mái."

Thôi Văn Tượng nhướng mày, "Đáng tiếc là chỗ này không gần cửa sổ!"

Hắn muốn đổi sang chỗ gần cửa sổ hơn. Ngẩng đầu, lại vừa vặn thấy Trương Huyễn đang ngồi trước cửa sổ.

Thôi Văn Tượng tuyệt đối không ngờ rằng sẽ ở tửu quán gặp được Trương Huyễn. Nhất thời hắn có chút ngây người. Mấy người bên cạnh cũng nhìn thấy Trương Huyễn, cũng không khỏi sững sờ. Bạch Tín Dương, người không biết ân oán giữa Trương Huyễn và Thôi Văn Tượng, tiến lên trư���c, nói với giọng âm dương quái khí: "Thì ra là Trương tướng quân danh khắp thiên hạ. Nghe nói đánh thắng trận, đây là về kinh để lĩnh thưởng sao?"

Trương Huyễn chỉ khẽ mỉm cười, không để ý đến hắn, tiếp tục ngắm cảnh đường phố ngoài cửa sổ mà uống rượu, phảng phất Bạch Tín Dương đang nói chuyện với người khác.

"Tín Dương!"

Thôi Văn Tượng quát khẽ ngăn Bạch Tín Dương đang khiêu khích. Hắn tiến lên trước ôm quyền thi lễ, "Trương tướng quân, đã lâu không gặp."

Trương Huyễn quay đầu lại liếc mắt nhìn hắn, bưng ly rượu lên, đứng dậy nói: "Ta còn tưởng rằng Thôi công tử đã sớm nhậm chức rồi, sao vẫn còn chờ chức vụ thế này?"

Thôi Văn Tượng có chút không nén được đắc ý nói: "Vừa mới nhận được bổ nhiệm, tại hạ sắp sửa nhậm chức Huyện lệnh huyện Tùy Xương."

"Thì ra là thế, vậy sẽ phải chúc mừng Thôi công tử rồi."

Trương Huyễn nhướng mày, vừa cười vừa hỏi Lý Thanh Minh: "Nghe nói Lý công tử cũng thi đậu, có bổ nhiệm nào chưa?"

Lý Thanh Minh là người thông minh, hắn biết rõ địa vị hiện tại của Trương Huyễn, vội vàng hướng Trương Huyễn khom người thi lễ: "Hồi bẩm Trương tướng quân, tiểu sinh vẫn còn đang chờ bổ nhiệm."

"Chờ bổ nhiệm cũng không dễ dàng chút nào!"

Trương Huyễn nhẹ nhàng thở dài một tiếng: "Cách đây không lâu, ta theo thuyền rồng của Thiên tử đi về phía Bắc, gặp trên đường hàng ngàn sĩ tử thi đậu khoa cử đang cầu quan, cảnh ngộ quả thực bi thảm. Hiện tại thì người thừa thãi nhiều hơn là người thiếu, kiếm chức quan không hề dễ. Bất quá, Bắc Hải quận bên ta cũng có vài chức vụ đang thiếu người, nếu Lý công tử không chê những chức quan nhỏ bé, ta có thể đề cử."

Lý Thanh Minh vui mừng quá đỗi. Hắn cũng nghe nói Thanh Châu vừa dẹp loạn nạn trộm cướp, khắp nơi hoang phế, cần thời gian để phục hưng. Có không ít ghế trống cho chức Huyện lệnh và các chức quan thực quyền khác, đây đều là những chức quan mà Lại Bộ miễn cưỡng phải đưa ra. Quan trọng hơn là, ngay cả là do Lại Bộ bổ nhiệm, nếu không có Trương Huyễn tán thành, cũng đừng mơ tưởng có được chức quan tốt. Chuyện này ai cũng rõ trong lòng, chỉ là không muốn nói toạc ra mà thôi. Một khi Trương Huyễn đã chủ động đề xuất, vậy tiền đồ của mình đã có hy vọng, bảo sao Lý Thanh Minh không mừng rỡ như điên?

Trương Huyễn gật đầu, rồi quay sang Thôi Nguyên Hàn cười nói: "Thôi huynh nếu nguyện ý hạ mình, cũng có thể đến quân ta nhận chức Tham quân. Đương nhiên, Thôi huynh gia thế hùng hậu, cũng không cần ta phải nói nhiều."

Trương Huyễn sở dĩ đề cử Lý Thanh Minh hoàn toàn là nể mặt Lý Tĩnh, bởi Lý Thanh Minh là cháu ngoại của Lý Tĩnh, cho nên Trương Huyễn mới mở lời. Chàng muốn Lý Thanh Minh đảm nhiệm Huyện thừa huyện Thọ Quang. Còn việc nhắc đến Thôi Nguyên Hàn, là vì Trương Huyễn muốn cùng Thanh Hà Thôi thị hòa giải.

Truyen.free nắm giữ bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này.