Cửa xe ngựa vừa mở, một công tử trẻ tuổi bước ra từ bên trong. Chàng có dáng người tầm thước, vận bộ áo vải màu xanh, đầu đội bình cân, bên hông đeo ngọc bội và một thanh trường kiếm phổ thông. Tuy làn da bị phơi nắng rám đen, nhưng vẫn không che giấu được khí chất thư sinh của chàng. Người này chính là con rể của Lý Uyên, Sài Thiệu. So với mấy năm tr��ớc, diện mạo của chàng đã thay đổi rất nhiều, còn để cả râu. Ngay cả Trương Huyễn cũng chưa chắc đã nhận ra chàng ngay lập tức.

Lúc này, một gia nhân tiến lên nói: "Công tử, lão gia đang đợi ở thư phòng!"

"Xin hãy dẫn đường!"

Người gia nhân dẫn Sài Thiệu vội vã đi vào bên trong phủ.

Chủ nhân của ngôi nhà này chính là Lý Kiến Thành, Nhị đương gia ở Ngõa Cương Sơn. Đây là biệt viện hắn mua ở Dương Võ Huyện, cũng là nơi liên lạc, nơi ở của vài thuộc hạ trung thành chuyên trách đưa tin.

Bên trong thư phòng, Lý Uyên đang vừa uống trà lạnh vừa lẳng lặng đọc sách. Việc ông báo cáo công tác ở Giang Đô chỉ là cái cớ, để tránh những người giám sát ở Thái Nguyên bẩm báo lên thiên tử rằng ông đã lén lút rời khỏi Thái Nguyên. Mục đích thực sự của ông khi rời Thái Nguyên là để tìm con trai cả Lý Kiến Thành.

Vì thế, Lý Uyên sau khi thoáng lộ diện ở Tiếu Quận liền lập tức rời khỏi đoàn tàu, chuyển đến Dương Võ Huyện.

Sở dĩ Lý Uyên muốn tự mình gặp con trai là vì chiến sự ở Trung Nguyên thực sự khiến ông bất an. Đặc bi��t là khi ông nhận được tin từ con trai cả rằng Bột Hải hội đã giành được ưu thế trong quân Ngõa Cương, ông càng lo lắng cho sự an nguy của con trai và liệu kế hoạch chiêu dụ quân Ngõa Cương của ông có thành công hay không.

Ông cảm thấy cần thiết phải nói chuyện thật kỹ với con trai cả.

Đúng lúc này, tiếng bước chân từ ngoài cửa truyền vào, ngay sau đó là tiếng Sài Thiệu: "Cháu rể đến ra mắt nhạc phụ đại nhân!"

Lý Uyên hơi giật mình. Sao Kiến Thành lại chưa đến? Ông đứng dậy đi đến cửa, quả nhiên chỉ thấy một mình Sài Thiệu. Ông ngạc nhiên hỏi: "Hiền tế, anh cả Kiến Thành của con đâu?"

"Thưa nhạc phụ đại nhân, đại ca thật sự không tiện xuống núi."

"Ta biết rồi, vào nhà rồi nói chuyện!"

Hai cha con đi vào thư phòng. Lý Uyên bảo Sài Thiệu ngồi xuống, rồi sốt ruột hỏi ngay: "Lần này quân Ngõa Cương đông chinh thất bại, Kiến Thành bên đó tổn thất bao nhiêu?"

"Thưa nhạc phụ. Lần đông chinh này chủ yếu là quân của Địch Hoằng và Đơn Hùng Tín chịu tổn thất nặng nề. Riêng quân của chúng ta, sau khi đánh bại Dương Khánh dưới chân Ngõa Cương, thực lực lại tăng cường. Hiện tại, quân trong tay trưởng công tử đã có tám ngàn người, đều là tinh nhuệ."

Lý Uyên lập tức mừng rỡ. Có thêm tám ngàn quân, thực sự ngoài dự liệu của ông. Ông liền vội hỏi tiếp: "Thế còn Bột Hải hội? Bọn họ đã kiểm soát được bao nhiêu quân rồi?"

Sài Thiệu mỉm cười: "Nói ra thì cũng thú vị lắm. Lần đông chinh này, quân của Địch Hoằng giảm mạnh xuống còn hơn bảy ngàn người. Địch Hoằng nổi giận, nói Bột Hải hội đã hại quân của hắn, yêu cầu đuổi Bột Hải hội ra khỏi Ngõa Cương—"

"Khoan đã!"

Lý Uyên cắt lời Sài Thiệu: "Ta không nghe lầm chứ? Là Địch Hoằng sao? Hắn chẳng phải vẫn là người ủng hộ Bột Hải hội sao?"

"Nhạc phụ không nghe lầm đâu, đúng là Địch Hoằng. Lần đông chinh này hắn tổn thất thảm nhất, so với việc ủng hộ Bột Hải hội, lợi ích của hắn mới là quan trọng nhất. Lần này lợi ích của hắn tổn hại nghiêm trọng, hắn liền bắt đầu oán hận Bột Hải hội."

"Thế còn Địch Nhượng? Hắn nói thế nào?"

Sài Thiệu cười: "Đây chính là điểm thú vị. Địch Nhượng đã răn dạy hắn một trận, không cho phép hắn tiếp tục công kích Bột Hải hội. Nhạc phụ hiểu chứ? Địch Nhượng đang chơi trò cân bằng, vừa muốn lôi kéo quý tộc Quan Lũng, vừa phải có được sự ủng hộ của Bột Hải hội. Nói cho cùng, hắn căn bản không muốn quy phục bên nào, chỉ muốn lợi dụng sự cạnh tranh của hai bên để kiếm lợi."

Lý Uyên gật đầu. Ông lại nghĩ đến một việc quan trọng khác, liền hỏi: "Quân lương, quân tư liệu giải quyết thế nào? Áp lực từ Trương Tu Đà có lớn không?"

Sài Thiệu trầm ngâm gật đầu: "Đây là vấn đề lớn nhất chúng ta đang đối mặt. Trương Tu Đà quả không hổ là danh tướng, ông ta không tấn công thẳng lên núi mà dùng kế "rút củi đáy nồi", từng bước phá hoại đồng ruộng xung quanh Ngõa Cương Sơn. Ruộng đất của chúng ta đã giảm mạnh ba phần, e rằng vụ đông năm nay sẽ rất khó khăn. Vấn đề quân lương không nhỏ, nhưng nghiêm trọng hơn là quân tư thiếu thốn, bao gồm gang thép, da thuộc, binh khí... kho quân giới của Ngõa Cương đã trống rỗng."

"Vậy tại sao Kiến Thành không thể xuống núi?"

"Thưa nhạc phụ đại nhân, không phải đại ca không thể xuống núi, mà là chàng không thể rời xa quân đội. Địch Hoằng vẫn đang dòm ngó quân ta, hắn rất muốn nuốt chửng đội quân của chúng ta, nên chúng ta phải luôn cảnh giác."

Lý Uyên chắp tay đi đi lại lại vài bước trong phòng, suy tư về đối sách của con trai cả. Có lương thực và quân tư mới có khả năng phát triển, mà áp lực của Trương Tu Đà đối với Ngõa Cương lại quá lớn, nhất định phải tìm cách giảm bớt áp lực này.

"Hay là thế này!"

Lý Uyên quay đầu nói với Sài Thiệu: "Con về nói với Kiến Thành, bảo nó phái người đến tìm Tuân Vương Dương Khánh, nhờ Dương Khánh giúp đỡ một chút."

Sài Thiệu hơi giật mình, có chút không hiểu hỏi: "Nhạc phụ đại nhân cho rằng Dương Khánh sẽ giúp một tay sao?"

Lý Uyên gật đầu: "Kẻ này tham tài như mạng, hơn nữa hắn vẫn luôn tự xưng là Trung Nguyên Vương. Trương Tu Đà lại đang động binh trên địa bàn của hắn, sao hắn có thể an tâm được? Chỉ cần cho đủ tiền bạc, ta tin Dương Khánh sẽ giúp đỡ việc này, giải quyết vấn đề lương thực và quân tư của quân Ngõa Cương."

"Con đã hiểu, vậy con sẽ quay về bàn bạc với đại ca."

Lý Uyên lại lời khuyên chân thành nhắc nhở: "Ta vẫn câu nói cũ, bảo Kiến Thành nghĩ cách lập một căn cứ ở Hà Nội quận. Tuy không cần vội vàng ngay lúc này, nhưng cũng phải bắt đầu tính toán."

"Cháu rể đã nhớ, nhất định sẽ chuyển lời đến đại ca."

Khi trời tối mịt, Sài Thiệu vội vã rời khỏi phủ trạch. Lý Uyên chắp tay nhìn theo xe ngựa của chàng đi xa. Trong lòng ông vẫn đang suy tư về sự loạn lạc của thiên hạ. Mặc dù Trương Tu Đà đã đánh bại quân Ngõa Cương, Trương Huyễn thống nhất Thanh Châu, khiến Đại Tùy dường như lại có thêm vài phần hy vọng.

Nhưng Lý Uyên rất rõ ràng, sự ổn định của nhà Tùy chỉ là bề ngoài. Nền móng Đại Tùy đã lung lay, cứ như đang ngồi trên đống củi khô, chỉ cần một mồi lửa, tất cả những kẻ ôm dã tâm nhất định sẽ nổi dậy vũ trang, mà ngày đó đã không còn xa.

Trương Tu Đà tuy dẫn quân tấn công quân Ngõa Cương, nhưng quân đội của ông ta vẫn chưa đủ để phong tỏa toàn bộ Ngõa Cương Sơn. Trừ một vạn quân của Bùi Hành Nghiễm, trong tay ông ta chỉ có hai vạn quân. Trương Tu Đà hiểu rõ nguy hiểm của việc xé lẻ lực lượng, chia nhỏ quân đội sẽ rất dễ bị địch tiêu diệt từng đạo quân. Quan trọng hơn, hiện tại ông ta vẫn chỉ ở trạng thái ngăn chặn quân Ngõa Cương đông chinh.

Trên thực tế, quân Ngõa Cương đông chinh đã thất bại, hành động quân sự của Trương Tu Đà cũng đã gần kết thúc. Bước tiếp theo ông ta sẽ tiếp tục đánh Ngõa Cương hay rút quân lui về, hiện tại vẫn chưa có kết luận chính thức. Vì thế, Trương Tu Đà chủ yếu đóng quân tại Cứu Thành huyện, không ngừng phái quân đi phá hủy đồng ruộng gần Ngõa Cương Sơn, khiến quân Ngõa Cương không thể gieo hạt mùa hè, từ đó ảnh hưởng đến vụ thu hoạch.

Chính vì đại quân của Trương Tu Đà đóng ở Cứu Thành huyện, còn quân đội của Bùi Nhân Cơ chủ yếu đóng ở Tế Bắc quận, nên con đường lên xuống núi của quân Ngõa Cương vẫn chưa bị phong tỏa hoàn toàn. Quân Ngõa Cương vẫn có thể lên xuống núi theo hai phía Đông và Tây.

Sáng sớm hôm sau, Sài Thiệu theo đường phía tây Ngõa Cương Sơn quay trở về đại doanh. Dĩ nhiên, ở quân Ngõa Cương, Sài Thiệu dùng tên giả là Lý Tư, hầu như không ai biết chàng là con rể Lý Uyên. Mọi người chỉ biết chàng là tộc đệ của Nhị Tướng quân, là trợ thủ đắc lực của Nhị Tướng quân.

Thảm bại trong cuộc đông chinh đã khiến cục diện thế lực nội bộ quân Ngõa Cương thay đổi lớn. Phe cánh phía tây do Lý Kiến Thành đứng đầu, nhờ đánh bại Dương Khánh và giữ vững Ngõa Cương Sơn, đã tăng uy vọng rất nhiều, thế lực cũng nhanh chóng mở rộng. Còn phe cánh của Địch Hoằng ở phía tây, do thảm bại tại Lương Quận mà sĩ khí sa sút, thậm chí nội bộ cũng phát sinh mâu thuẫn. Địch Hoằng cũng cảm thấy e sợ, không dám lần nữa xuất đầu khiêu khích.

Cùng lúc đó, thế lực của Địch Nhượng cũng đã phải chịu đả kích không nhỏ. Chủ yếu là Đơn Hùng Tín bị Trương Tu Đà đánh bại ở Cứu Thành, mấy ngàn xe vật tư lương thảo cũng rơi vào tay quân Tùy. Cái này "tiêu bỉ trưởng", khiến Địch Nhượng không thể không nâng vị trí của Lý Kiến Thành ở Tụ Nghĩa đường lên một cấp, từ ngang cấp với Địch Hoằng, trở thành chỉ dưới mình ông ta.

Lần này không phải do ảnh hưởng của quý tộc Quan Lũng, mà là do thế lực của chính Lý Kiến Thành đã lớn mạnh.

Sáng sớm, sương mù dày đặc như sữa trâu bao phủ Ngõa Cương Sơn. Sài Thiệu vội vã đi vào sân nhỏ của Lý Kiến Thành. Một bóng người lập tức từ trong phòng bước ra, chính là Lý Kiến Thành đã chờ đợi từ lâu.

"Thế nào, đã gặp phụ thân ta rồi chứ?" Lý Kiến Thành sốt ruột hỏi.

Mặc dù Lý Kiến Thành đã một đêm không ngủ, lo lắng chờ đợi tin tức của Sài Thiệu, Sài Thiệu cũng tương tự đã vội vã đi cả đêm đường, thân thể mệt mỏi rã rời, nhưng tinh thần cả hai đều không tệ.

"Đã gặp rồi, nhạc phụ còn cho chúng ta một lời đề nghị rất hay."

Lý Kiến Thành cũng phấn khởi hẳn lên, liền vội kéo Sài Thiệu vào thư phòng của mình để bàn bạc. Hai người ngồi xuống, Sài Thiệu liền kể lại toàn bộ câu chuyện đã nói với nhạc phụ cho Lý Kiến Thành nghe, cuối cùng nói: "Nhạc phụ vẫn hy vọng chúng ta có thể thành lập thế lực ở Hà Nội quận, nhưng lần này ông không còn vội vã nữa, chỉ hy vọng đại ca sớm xem xét. Ngoài ra, cũng không cần rút lui hoàn toàn, chỉ cần thành lập một căn cứ ở Hà Nội quận là được."

Lý Kiến Thành chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Việc thành lập thế lực ở Hà Nội quận vẫn luôn là nỗi bận tâm của chàng. Lần này nếu không phải vì cuộc đông chinh thất bại, chàng đã đặt chân được ở Hà Nội quận rồi. Đây cũng chính là mục tiêu của chàng: thoát ly Ngõa Cương, xây dựng thế lực riêng cho mình.

Lý Kiến Thành đã nhìn thấu bản chất của Địch Nhượng. Hắn không hề muốn quy phục quý tộc Quan Lũng hay Bột Hải hội, Địch Nhượng chỉ muốn lợi dụng hai thế lực lớn này để thực hiện dã tâm xưng bá Trung Nguyên của mình.

Hiện tại, Lý Kiến Thành đã đủ lông đủ cánh, quả thực không cần phải phụ thuộc thêm nữa. Tuy nhiên, điều cốt yếu bây giờ là phải đánh bại Trương Tu Đà. Nếu Trương Tu Đà không rời khỏi Ngõa Cương, Lý Kiến Thành cũng không thể bắc tiến.

"Ý của phụ thân là muốn ta đi theo con đường của Dương Khánh sao?" Lý Kiến Thành quay đầu nhìn chăm chú Sài Thiệu hỏi.

Đoạn truyện này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.