Trương Huyễn mỉm cười, "Chẳng qua là cảm thấy có muôn vàn công việc cần hoàn thành: an trí nạn dân, khôi phục thành trấn, phân phối ruộng đất, đóng thuyền, vận tải đường thủy, khai thác mỏ, tinh luyện kim loại, nuôi trồng thủy sản... mỗi việc đều rất quan trọng, thế nhưng lại chẳng biết phải bắt đầu từ đâu?"

Phòng Huyền Linh uống một ngụm rượu, cười nói: "Kỳ thực tướng quân chỉ cần nhớ kỹ câu nói đầu tiên là được rồi. Cổ ngữ có câu: 'Y thực túc nhi tri vinh nhục, thương khoảnh sung nhi tri lễ tiết' (có đủ cơm ăn áo mặc thì biết liêm sỉ, kho lẫm đầy đủ thì biết lễ nghĩa). Nhìn chung lịch sử, chỉ cần giải quyết được hai chuyện lớn là ăn uống no đủ và quần áo ấm áp, những vấn đề còn lại đều có thể giải quyết dễ dàng, ngay cả việc quân đội cũng không cần phải bận tâm."

Trương Huyễn cười gượng gạo, "Ngươi nói rất đúng, 'Dân dĩ thực vi thiên' (dân lấy ăn làm trời), chỉ cần giải quyết vấn đề lương thực, các ngành nghề khác cũng sẽ nhanh chóng phát triển, chỉ là..."

Phòng Huyền Linh nhìn thẳng vào Trương Huyễn, "Nhưng điều tướng quân thực sự lo lắng không phải là chuyện này, tại sao tướng quân không nói thẳng với ta?"

Trương Huyễn lặng lẽ gật đầu, hắn nhìn vào chén rượu trên tay, một lúc lâu sau mới khẽ thở dài nói: "Tục ngữ có câu 'Thỏ tử cẩu phanh' (thỏ chết chó săn bị làm thịt), ta rất lo lắng sau khi tiêu diệt loạn phỉ Lang Gia quận, Thánh thượng sẽ điều ta đi Thanh Châu, ta sẽ mất đi căn cơ của mình, giống như Vương Thế Sung vậy."

"Đây quả thực là một vấn đề. Việc tướng quân bình định Lang Gia quận lần này biểu hiện quá mạnh mẽ, quá nổi bật, quả thật sẽ khiến Thiên tử cảm thấy bất an. Từ xưa đến nay, kẻ trung dung thường được yên ổn. Dương Khánh sở dĩ có thể ở Huỳnh Dương quận mười năm, có liên quan trực tiếp đến việc hắn luôn tỏ ra bình thường. Quân Ngõa Cương phát triển an toàn ngay bên cạnh hắn, nhưng hắn lại làm ngơ, suốt ngày chỉ mải vơ vét tài sản. Chính vì thế, Thiên tử lại càng yên tâm về hắn."

Lời của Phòng Huyền Linh khiến Trương Huyễn nghĩ đến Lý Uyên. Lý Uyên tham của, mê rượu, tự làm hại thanh danh, cam nguyện buông bỏ binh quyền, vì thế vị trí Lưu thủ Thái Nguyên vẫn giữ vững cho đến tận bây giờ. Vương Thế Sung cho binh lính cướp bóc dân chúng, đó cũng là một cách tự hủy thanh danh. So với họ, mình vẫn còn quá non nớt.

Trong lòng Trương Huyễn phiền muộn, hắn cạn sạch chén rượu. Phòng Huyền Linh rất hiểu tâm tình Trương Huyễn, lại khẽ cười nói: "Tướng quân, phàm sự đều có hai mặt. Chỉ cần xử lý ổn thỏa, Thánh thượng ắt sẽ tiếp tục tin tưởng tướng quân."

"Nói thế nào cơ?" Trương Huyễn vội vàng hỏi.

"Loạn phỉ Thanh Châu mới dẹp yên, nhưng tình hình chưa ổn định. Tướng quân cần làm cho Thánh thượng hiểu rõ rằng, một khi tướng quân rời đi, Thanh Châu sẽ lập tức lâm vào náo động."

"Huyền Linh muốn ta nghĩ cách gây ra một đợt nạn trộm cướp mới sao?"

"Điều đó thì không cần thiết, mấu chốt là phải làm cho Thánh thượng hiểu rõ điểm này, đồng thời phải chỉ ra căn nguyên của nạn trộm cướp ở Thanh Châu. Ta muốn nói đến Bột Hải hội."

Trương Huyễn chậm rãi gật đầu, "Xin hãy nói tiếp."

"Làm cho Thánh thượng hiểu được sự bất ổn của Thanh Châu chỉ là một phương diện. Tiếp theo, tướng quân cần phải thực hiện ý đồ của Thánh thượng, đây cũng là nhân tố quan trọng để tướng quân có thể tiếp tục ở lại Bắc Hải quận."

"Huyền Linh nói ý đồ là chỉ điều gì?" Trương Huyễn có chút không hiểu.

Phòng Huyền Linh hạ giọng, nhấn từng chữ một: "Cao Ly."

Trương Huyễn lúc này mới bừng tỉnh, hắn biết mình nên làm như thế nào.

Ngay trước khi Trương Huyễn kịp khảo sát xưởng đóng tàu và bến cảng Bắc Hải quận, hắn đã nhận được ý chỉ của Thiên tử Dương Quảng, sai hắn đi Giang Đô báo cáo công việc.

Chuyến báo cáo công việc lần này cực kỳ quan trọng đối với Trương Huyễn. Hắn đã đến một thời điểm mấu chốt để thăng tiến từ cấp trung lên cấp cao. Nếu ứng phó thỏa đáng, hắn có thể tiếp tục ở lại Thanh Châu. Nếu thất bại, hắn rất có thể sẽ bị điều đi Thanh Châu, đi theo vết xe đổ của Trương Tu Đà.

Từ trước đến nay, Trương Huyễn vẫn cho rằng Trương Tu Đà bị điều đi Thanh Châu là do ông ta không hiểu quy tắc quan trường, đắc tội quá nhiều người. Mãi đến khi chính mình gặp phải tình cảnh này, hắn mới ý thức được rằng, nguyên nhân căn bản Trương Tu Đà bị điều đi Thanh Châu là do ông ta biểu hiện quá xuất sắc, cuối cùng bị Dương Quảng đố kị.

Và bản thân mình, dù rất chú ý đến chuyện quan trường, lại không để ý đến sự khiêm tốn cần có, khiến hắn và Trương Tu Đà đi vào cùng một con đường.

Nếu không muốn đi theo vết xe đổ của Trương Tu Đà, hắn nhất định phải thuyết phục Dương Quảng trong chuyến báo cáo công việc lần này.

Ba ngày sau, Trương Huyễn dẫn theo hàng trăm binh sĩ, áp tải đoàn xe chở gần vạn lạng hoàng kim và hai mươi vạn quan tiền rời khỏi Bắc Hải quận, lòng nặng trĩu hướng về Giang Đô mà xuất phát, bắt đầu chuyến đi báo cáo công việc của mình.

Từ Bắc Hải quận tiến về Giang Đô, trước kia khi loạn phỉ Lang Gia chưa được dẹp yên, chỉ có thể đi vòng qua Lỗ quận, sau đó qua Bành Thành quận, đi một vòng rất xa mới đến Giang Đô. Nhưng giờ đây, Tùy quân đã tiêu diệt loạn phỉ Lang Gia quận, Trương Huyễn có thể đi thẳng qua Lang Gia quận, sau đó đến Hạ Bi quận, tiếp theo là Giang Đô quận. Đây là một đường thẳng xuôi nam, có thể tiết kiệm gần một nửa lộ trình.

Vì dẫn theo hơn trăm cỗ xe ngựa, đội ngũ hành quân cũng không nhanh. Mười ngày sau, đoàn người của Trương Huyễn mới đến huyện lỵ Túc Dự thuộc Hạ Bi quận.

Hạ Bi quận và Bành Thành quận là nơi Đại tướng quân Dương Nghĩa Thần đóng quân, cũng là phên giậu phía bắc của Giang Đô. Ba vạn đại quân trú đóng dọc theo Tứ Thủy và Kênh thông t���. Bởi vì vùng này không bị loạn phỉ tàn phá, xã hội ổn định, kinh tế phồn vinh, dân cư đông đúc, khắp nơi có thể thấy những cánh đồng lúa rộng lớn.

Điểm này khác hẳn với vùng Thanh Châu trước đây. Vùng Thanh Châu sau khi thu hoạch lúa mì thì bắt đầu trồng ngô, giống như phương thức gieo trồng ở Hà Bắc. Nhưng Hạ Bi quận đã có xu hướng phát triển theo vùng Giang Hoài, trước đây cũng trồng ngô, nhưng giờ đây cũng bắt đầu chuyển sang trồng lúa nước.

Chủ yếu là vì năng suất lúa nước cao hơn ngô gấp mười lần, điều này có sức hấp dẫn lớn lao đối với nông dân.

Trương Huyễn dùng roi ngựa chỉ vào những cánh đồng lúa hai bên đường, nói với Phòng Huyền Linh: "Huyền Linh, ta cũng đang cân nhắc sang năm sẽ mở rộng trồng lúa nước ở Bắc Hải quận. Vùng chúng ta có đủ nguồn nước, hoàn toàn có thể trồng lúa nước. Như vậy, sản lượng lương thực sẽ cao hơn rất nhiều. Ngươi nghĩ sao?"

"Tướng quân, ta nghĩ chuyện này những lão nông có kinh nghiệm hơn chúng ta nhiều. Chờ chúng ta quay về, chúng ta hãy hỏi ý kiến họ một chút, vì sao họ không trồng lúa nước?"

Trương Huyễn cười ha ha, "Đúng vậy, hỏi người hiểu chuyện còn hơn chúng ta ở đây đoán mò nhiều."

Lúc này, một đội kỵ binh khoảng mười mấy người từ phía trước chạy đến. Người cầm đầu là một quan viên ngoài năm mươi tuổi. Hắn tiến lên chắp tay vái chào Trương Huyễn: "Xin hỏi có phải là Trương tướng quân từ Bắc Hải quận đến không ạ?"

Trương Huyễn tiến lên đáp lễ, cười nói: "Ta là Trương Huyễn, xin hỏi các hạ là ai?"

"Tại hạ là Lý Văn Chương, Quận thừa Hạ Bi. Theo lệnh của Đại tướng quân Dương Nghĩa Thần, truyền đạt một tin tức quan trọng đến tướng quân."

"À, ra là Lý quận thừa. Thất lễ rồi. Xin hỏi Đại tướng quân Dương Nghĩa Thần có tin tức gì muốn báo cho ta?"

"Nếu tướng quân muốn đi Giang Đô yết kiến Thánh thượng, thì tốt nhất nên quay về."

Trương Huyễn sửng sốt, "Đây là vì sao?"

"Thánh thượng đã rời khỏi Giang Đô bắc thượng về kinh từ bảy ngày trước rồi. Hôm trước đoàn thuyền của Người vừa đi vào kênh thông tế của Hạ Bi quận chúng ta, Đại tướng quân Dương Nghĩa Thần cũng đã đi yết kiến Thánh thượng rồi."

Trương Huyễn lập tức kinh hãi tột độ, Thiên tử vậy mà đã rời khỏi Giang Đô bắc thượng, mà hắn lại không hề hay biết. Hắn vội vàng hỏi: "Vậy bây giờ đoàn thuyền của Thánh thượng đã đến đâu rồi?"

"Ta nghe Đại tướng quân Dương nói, chuyến bắc tiến lần này của Thánh thượng khá gấp, tốc độ thuyền khá nhanh. Nếu Trương tướng quân cưỡi ngựa nhanh đuổi theo, có lẽ có thể đuổi kịp đoàn thuyền ở Tiếu quận."

Trương Huyễn và Phòng Huyền Linh nhìn nhau. Đoàn xe của bọn họ quá chậm, nếu cứ thế này thì rất khó đuổi kịp đoàn thuyền.

Phòng Huyền Linh vội vàng nói: "Nếu không, tướng quân hãy đi trước một bước, thuộc hạ sẽ mang đoàn xe theo sau."

Đây cũng là một biện pháp, Trương Huyễn liền gật đầu, "Vậy ta sẽ đi trước một bước, ngươi mang quân nhu theo sau. Tốt nhất cũng nên dùng thuyền cho tiện."

Lý Văn Chương bên cạnh cười nói: "Xin tướng quân yên tâm, ta sẽ sắp xếp thuyền để vận chuyển quân nhu."

"Đa tạ Lý quận thừa."

Trương Huyễn chắp tay vái chào, dặn dò Phòng Huyền Linh vài câu, rồi lập tức mang theo hai mươi thân binh quay ngựa, phi gấp về phía kênh th��ng tế.

Vào lúc ban đêm, đoàn người Trương Huyễn đã đến huyện Hạ Khưu. Đây là một huyện nhỏ nằm ven kênh thông tế, nằm ở ranh giới giữa Hạ Bi quận và Bành Thành quận. Trương Huyễn cần phải dò la tình hình đoàn thuyền ở đây.

Họ phi ngựa dọc theo quan đạo vài dặm. Bên trái, cách đó chừng trăm bước chính là kênh thông tế nổi tiếng, mặt nước rộng chừng hơn mười trượng, phẳng lặng như gương, vô cùng hùng vĩ. Hai bên kênh thông tế, các bến sông nhỏ đậu đầy thuyền bè, đây là những thuyền nhỏ chờ đợi để hồi bẩm Thiên tử về đoàn thuyền rồng của Người.

Có thể thấy, đoàn thuyền của Thiên tử không đi xa bao nhiêu, nếu không, những thuyền nhỏ này đã có thể vào kênh thông tế rồi.

Nhưng điều khiến Trương Huyễn hơi lấy làm lạ là, khắp quan đạo là người, hơn nữa rất nhiều đều là người đọc sách. Họ cõng hành lý, cưỡi lừa, ai nấy mặt mày lo lắng, tinh thần mệt mỏi, cúi đầu vội vã bước đi. Nhưng hắn lại không biết những người đọc sách này từ đâu mà đến?

"Dám hỏi các vị là thư sinh từ đâu đến?" Một tên binh lính cao giọng hỏi mấy tên sĩ tử.

Không ngờ, mấy tên sĩ tử này lại chẳng thèm nhìn bọn họ, chỉ hằn học liếc nhìn một cái rồi tiếp tục bước đi.

"Tướng quân, những người này bị sao thế, cứ như chúng ta đã trêu chọc gì họ vậy."

"Thôi, đừng để ý đến bọn họ. Chúng ta trước tiên tìm một nơi nghỉ chân." Chạy một ngày, đoàn người cũng đã mệt mỏi, họ đang rất cần tìm một nơi để nghỉ ngơi, nhân tiện hỏi thăm tin tức.

"Tướng quân, phía trước có một quán trà, có thể nghỉ ngơi một lát."

Trương Huyễn gật đầu, "Đến quán trà nghỉ ngơi."

Mọi người đua nhau thúc ngựa, đi theo Trương Huyễn hướng về quán trà phía trước mà đi.

Tuyệt phẩm văn chương này đã được truyen.free biên tập để phục vụ cộng đồng đọc truyện Việt.