Tân Thái Huyện, thị trấn quan trọng nhất phía tây Lang Gia Quận, là cửa ngõ phía bắc từ Tề Quận qua Lỗ Quận để tiến vào Lang Gia Quận. Vị trí chiến lược của nó không kém gì Đông An Huyện. Chiếm được Đông An Huyện, Tân Thái Huyện và Nghi Thủy Huyện, về cơ bản sẽ kiểm soát được toàn bộ phía bắc Lang Gia Quận.

Hiện tại, Đông An Huyện và Nghi Thủy Huyện đều đang nằm trong tay Trương Huyễn, chỉ còn Tân Thái Huyện vẫn nằm trong tay Vương Bạc. Vương Bạc đã bố trí hai nghìn quân đồn trú ở Tân Thái Huyện. Dù hai nghìn quân này không thể ngăn chặn quân Tùy tiến xuống phía nam với quy mô lớn, nhưng họ có thể kiềm chế quân Tùy, tạo thời gian cho chủ lực Duyên Du huyện kịp bố trí phòng ngự.

Một tin tức khác mà Trương Huyễn nhận được là quân chủ lực của Vương Bạc vẫn chưa kịp đến Tân Thái Huyện. Nói cách khác, hắn đã đến Tân Thái Huyện trước Vương Bạc.

Lúc này, trên quan đạo cách Tân Thái Huyện về phía nam khoảng bốn mươi dặm, một vạn quân đang hăng hái tiến về phía bắc. Đội quân này chính là chủ lực do Vương Bạc chỉ huy để đánh lén Tề Quận. Đúng như Phòng Huyền Linh đã phán đoán, khi Bùi Nhân Cơ dẫn quân tây chinh Ngõa Cương, còn Trương Huyễn đưa quân xuống phía nam đánh Lang Gia Quận, binh lực ở Tề Quận và Bắc Hải Quận trở nên trống rỗng, khiến Vương Bạc nhìn thấy một cơ hội ngàn năm có một.

Hắn một mặt bố trí nghi binh mê hoặc Trương Huyễn, mặt khác lại xúi giục Tôn Tuyên Nhã đánh Mông Âm Bảo, giả vờ xuất năm nghìn quân liên thủ với Tôn Tuyên Nhã. Mục đích là để kiềm chế chủ lực của Trương Huyễn ở Đông An Huyện, còn bản thân hắn thì tự mình dẫn một vạn tinh nhuệ cấp tốc tiến về phía bắc, chuẩn bị từ Lỗ Quận tiến thẳng vào Tề Quận.

Phải nói, kế sách của Vương Bạc vô cùng cao minh, mang tính lừa dối cực kỳ lớn, ngay cả Trương Huyễn cũng bị hắn mê hoặc. Nhưng đáng tiếc, hắn lại gặp phải Phòng Huyền Linh với mưu trí càng thêm xuất chúng, người đã nhìn thấu kế sách lừa dối của hắn.

Mặc dù như thế, Vương Bạc vẫn hết sức cẩn trọng. Một mặt, hắn ra lệnh quân đồn trú Tân Thái Huyện tăng cường tuần tra, canh gác; mặt khác, hắn phái gần trăm thám tử dọc đường dò xét, sợ bị quân Tùy phục kích.

Giữa trưa, đại quân của Vương Bạc đã đến Tân Thái Huyện. Họ sẽ nghỉ ngơi một canh giờ tại đây, sau đó tiếp tục tiến về phía bắc.

Thủ tướng Tân Thái Huyện là một tướng lãnh vóc dáng nhỏ nhắn, tên là La Trung, cũng là bộ hạ cũ theo Vương Bạc nổi dậy ở Trường Bạch Sơn từ những ngày đầu.

– Đại vương cứ yên tâm, thuộc hạ đã phái mười mấy thám tử tuần tra khắp bốn phía. Nếu có bất kỳ động tĩnh lạ nào, họ sẽ kịp thời bẩm báo cho thuộc hạ. Đến giờ, thuộc hạ chưa phát hiện bất kỳ điều gì khả nghi.

Vương Bạc gật đầu. Các thám tử của hắn cũng không phát hiện điều gì bất thường. Lại ngẫm nghĩ một chút, việc mình xuất binh kín đáo như vậy, hơn nữa không phải nhằm vào Bắc Hải Quận, thì lực chú ý của Trương Huyễn hẳn đang ở Mông Âm Bảo mới phải. Tôn Tuyên Nhã mới là kẻ địch số một của hắn, chưa đến lượt mình bị chú ý. Nghĩ vậy, lòng nghi ngờ của hắn dần tan biến, Vương Bạc đứng dậy nói lớn: "Nghỉ ngơi thêm nửa canh giờ nữa, đại quân xuất phát!"

Trên một sườn núi bị rừng cây rậm rạp bao phủ, cách Tân Thái Huyện vài dặm, hai thám báo quân Tùy đang chăm chú nhìn về phía thị trấn xa xa, chỉ thấy một vạn quân phản loạn đang ồ ạt tiến vào.

Hai thám báo nhìn nhau, nhanh chóng rời núi, chạy về phía chân núi. Họ đã tìm thấy chiến mã giấu trong bụi cây. Vội vàng lên ngựa, phi nước đại về phía đông.

Sau khi phi nước đại hơn mười dặm, các thám báo đến khu rừng tùng rậm nơi quân Tùy đang nghỉ ngơi. Sáu nghìn quân Tùy đã nghỉ tại đây gần nửa ngày, đại bộ phận đã ngủ một giấc. Ai nấy đều tinh thần vô cùng phấn chấn, xua tan mệt mỏi sau một đêm hành quân.

Trong một góc rừng tùng, hơn mười tên trinh sát tuần hành của giặc đang bị trói chặt. Họ chính là lính gác được Tân Thái Huyện phái ra tuần tra tuyến phía tây, và đã bị quân Tùy mai phục bắt giữ từng người một.

Nhiều chuyện xảy ra cứ như trời xui đất khiến, phảng phất là thiên ý đã định. Nếu Vương Bạc chậm thêm một ngày, thủ tướng Tân Thái Huyện sẽ phát hiện nhiều trinh sát tuần hành mà hắn phái ra đã không trở về sau một đêm, sẽ nhận ra tình huống bất thường đã xảy ra, có lẽ Vương Bạc sẽ không tiếp tục tiến về phía bắc nữa rồi.

Nhưng oái oăm thay, Vương Bạc và Trương Huyễn chỉ cách nhau nửa ngày đường đến Tân Thái Huyện, mà hắn lại không chịu ngủ đêm ở đó. Điều này khiến họ không phát hiện được sự bất thường bên ngoài thành.

Các thám báo báo cáo những gì họ phát hiện cho chủ tướng Trương Huyễn. Trương Huyễn đã nắm được tin tức đại quân Vương Bạc tiến về phía bắc trước đó một bước, giờ đây hắn cần nắm rõ chi tiết về quân phản loạn.

– Khởi bẩm tướng quân, một vạn quân của Vương Bạc về cơ bản đều là bộ binh, thuộc hạ không thấy kỵ binh. Xem xét trạng thái tinh thần của họ, cũng có vẻ hơi mệt mỏi, đội ngũ cũng không mấy chỉnh tề.

– Mỗi hàng có mấy tên lính, đội ngũ dài bao nhiêu? – Trương Huyễn không bỏ qua bất kỳ chi tiết nhỏ nào.

– Trung bình khoảng hai, ba người một hàng, đội ngũ kéo dài rất xa, ước chừng ba dặm.

– Trang bị thế nào? – Bùi Hành Nghiễm ở bên cạnh hỏi.

Đây là vấn đề quan trọng nhất, bởi trang bị của đối phương tốt hay kém liên quan đến mức độ thương vong của họ. Trương Huyễn vốn định hỏi sau cùng, nhưng Bùi Hành Nghiễm lại sốt ruột hỏi trước.

– Khởi bẩm Bùi tướng quân, trang bị của họ hoàn toàn tương tự quân Tùy, thậm chí áo giáp cũng tương tự. Chỉ có mũ giáp và một mảnh ở ngực là màu trắng, còn chiến đao, trường mâu, khiên tròn đều giống hệt của quân Tùy. Ban đầu, thuộc hạ còn tưởng đó là một đội quân Tùy, nếu không phải thấy cờ xí, thật sự không dám tin đây là một đội quân giặc phản loạn.

– Vật tư hậu cần có bao nhiêu? – Trương Huyễn hỏi điều cuối cùng còn thắc mắc.

– Không có vật tư hậu cần. Mỗi lính cõng một túi lương khô nặng năm, sáu cân, một ấm nước, và một tấm chăn lông cuộn. Cộng thêm trường mâu, cung tên, chiến đao, tấm khiên, mỗi lính mang vác ít nhất hai mươi cân. Thuộc hạ đoán chừng nặng như vậy.

Trương Huyễn gật đầu: "Vất vả rồi, đi nghỉ ngơi đi!"

Thám báo chắp tay lui xuống. Lúc này, Trương Huyễn đem bản đồ bày lên tảng đá lớn xem xét kỹ lưỡng, nhưng tấm bản đồ đã không thể hiện được địa hình phức tạp của vùng phụ cận.

Xem chỉ chốc lát, Trương Huyễn chỉ đành thu bản đồ lại, phân phó: "Đi lấy tên tăng nhân kia mang đến!"

Không bao lâu, một tăng nhân trung niên bị mang tới. Pháp danh Tuệ Luân, là tăng nhân của Bảo Lâm Tự ở Tân Thái Huyện, ông bị quân Tùy bắt khi đang đốn củi ngoài thành.

– Bần tăng tham kiến tướng quân! – Vị tăng nhân chắp tay thi lễ nói.

– Ta muốn hỏi đại sư, ngoài quan đạo tiến về phía bắc, vùng phụ cận Tân Thái Huyện còn có con đường nhỏ nào đi về phía bắc không?

– Hồi bẩm tướng quân, ngoài quan đạo ra, còn có vài con đường nhỏ khác, nhưng không thuận tiện như quan đạo, và cũng không đi được xe ngựa.

– Xin đại sư dẫn đường cho chúng ta. Sau khi mọi việc kết thúc, ta sẽ tự khắc thả đại sư.

– A di đà Phật, mong tướng quân có lòng từ bi, bớt làm hại nhân mạng…

Trương Huyễn không kìm được khoát tay, lại lệnh binh sĩ dẫn tăng nhân đi. Hắn nhìn sắc trời một chút, trời đã quá giữa trưa, Trương Huyễn lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh toàn quân, chuẩn bị xuất phát!"

Quân đội của Vương Bạc đã rời khỏi Tân Thái Huyện, tiến về phía bắc, tiếp tục hướng Tề Quận. Họ phải tiến vào Lỗ Quận trước, sau đó mới trực tiếp tiến thẳng vào Tề Quận.

Dọc đường tiến về phía bắc, ngàn dặm không tiếng gà gáy. Tuy thời gian đã là đầu hạ sinh cơ bừng bừng, nhưng những nơi quân Vương Bạc đi qua đều không thấy bóng người. Khắp nơi là thôn trang đổ nát hoang vắng và thị trấn không một bóng người, giống hệt quỷ vực. Sau loạn phỉ, toàn bộ Lang Gia Quận đã là một cảnh tượng suy bại, hoang tàn.

Lòng Vương Bạc có chút trĩu nặng. Hắn còn nhớ rõ khi mới đến Lang Gia Quận, vẫn còn người sinh sống, thôn trang cũng không đến nỗi đổ nát như vậy. Vì sao chỉ trong mấy năm ngắn ngủi, Lang Gia Quận lại trở nên vắng lặng đến thế?

Lúc này hắn mới cảm nhận được tấm lòng khổ tâm của Trương Huyễn khi xin Vương Thế Sung hơn một nghìn lão nhân. Mấu chốt chính là lòng dân. Sở dĩ Vương Bạc thất bại ở Tề Quận, cũng là bởi vì hắn không được lòng dân ủng hộ.

Những người dân không bị Tôn Tuyên Nhã và Vương Bạc hắn khống chế, về cơ bản cũng đã bỏ chạy hết sang các quận khác và Bắc Hải Quận. Bởi vậy, nơi đây mới hoang tàn khắp chốn.

Vương Bạc không khỏi khẽ thở dài thầm, nếu như mình chiếm lĩnh Tề Quận, Tề Quận lại sẽ là một cảnh tượng như thế nào?

Đại quân của Vương Bạc một đường tiến về phía bắc, hành quân gấp rút một ngày một đêm. Đến đêm ngày hôm sau, quân đội đã đến bờ nam Vấn Thủy. Đây là ranh giới giữa Tề Quận và Lỗ Quận, là một vùng đồi núi kéo dài mấy chục dặm. Bên kia sông, trấn Vụ Bắc chính là cửa ngõ vào Tề Quận.

Vùng này đ���a thế hiểm trở, rừng cây rậm r���p. Do dân cư chủ yếu tập trung ở khu vực phía nam Tề Quận, nên dân cư vùng này cực kỳ thưa thớt. Hoàn cảnh không bị tàn phá, có một khu rừng lớn rậm rạp trải dài trăm dặm.

Vương Bạc thấy các binh sĩ đều đã mệt mỏi rã rời, hơn nữa hắn lại mang theo không ít lương thảo vật tư hậu cần từ Tân Thái Huyện tới, mà cầu phao chưa dựng xong nên không thể qua sông. Vương Bạc liền ra lệnh binh sĩ nghỉ ngơi tại chỗ.

Trương Huyễn dẫn sáu nghìn binh sĩ hành quân ở rìa khu rừng rậm, song song với quan đạo. Quan đạo cách đó năm dặm, có thể thấy rõ ràng dưới ánh trăng. Trương Huyễn càng tự tin hơn gấp trăm lần, hắn biết mình càng ngày càng gần thành công.

Lúc này, một thám báo cưỡi ngựa chạy tới, thì thầm vào tai Trương Huyễn vài câu. Trương Huyễn nhẹ gật đầu, khoát tay ra hiệu binh sĩ tiếp tục tiến lên. Bùi Hành Nghiễm bên cạnh vẻ mặt ngạc nhiên, thắc mắc: "Vì sao tướng quân không thừa dịp quân địch đang hành quân mà xuất kích, mà lại muốn xuất kích khi quân địch đang nghỉ ngơi?"

Hơn nữa hắn càng không rõ, vì sao tướng quân lại chần chừ đến Lỗ Quận mới ra tay?

Ban đêm đã đến canh một, trên quan đạo cách Vấn Thủy ước chừng hai dặm, một đội xe ngựa đang dừng lại. Ước chừng hơn năm trăm chiếc, chủ yếu là xe la, trên các xe lớn chất đầy lương thực và binh giới.

Các xa phu cùng binh sĩ đang tranh thủ chui vào trong xe ngựa ngủ. Họ đoán chừng phải hai canh giờ nữa mới có thể tiếp tục chạy về phía bắc. Ban đầu mọi người đều rất cảnh giác, nhưng cùng với việc tiến vào Lỗ Quận, sự cảnh giác cũng dần bị sự mệt mỏi thay thế, ngay cả lính gác cũng không biết đã trốn đi đâu ngủ rồi.

Đoàn xe ngựa dừng ngổn ngang lộn xộn trên quan đạo. Ngựa cũng đã ăn cỏ khô, uống nước xong, đứng trước xe ngựa ngủ gật. Bốn phía hoàn toàn yên tĩnh, chỉ còn tiếng côn trùng rỉ rả liên hồi.

Đúng lúc này, một mũi tên lửa 'Vèo!' bắn tới, trúng ngay đống cỏ trên một chiếc xe lớn. Ngọn lửa nhanh chóng bùng lên tí tách. Nhờ gió thổi, lửa bùng dữ dội, chốc lát đã bốc cao ngút trời. Người chăn ngựa đang trốn trong đống cỏ ngủ thì kêu thảm thiết, ngã từ trên xe xuống, ngọn lửa đã cháy xém tóc hắn.

Vô số tên lửa từ khắp nơi bay tới. Chỉ trong chớp mắt, hơn năm trăm chiếc xe lớn đều bị đốt cháy, trên quan đạo lập tức hỗn loạn vô cùng. Đám binh sĩ hộ vệ vội vã lên ngựa, cố sức kéo ghìm dây cương, cố gắng giữ lại những chiến mã đang hoảng sợ.

– Sát!

Bùi Hành Nghiễm gầm lên một tiếng, dẫn năm trăm kỵ binh như mãnh hổ lao ra từ trong rừng rậm, lao thẳng tới đoàn xe. Bọn họ giao chiến với quân phản loạn hộ vệ, tiếng binh khí va chạm leng keng. Quân giặc bị chém, kêu thảm thiết rồi ngã xuống khỏi xe ngựa.

Hơn nghìn quân phản loạn hộ vệ đoàn xe làm sao là đối thủ của quân Tùy. Chốc lát sau, binh sĩ hộ vệ đã chết hơn phân nửa, mấy trăm tên còn lại chạy tán loạn khắp nơi. Dần dần, phần lớn những chiếc xe lớn đã hoàn toàn bị ngọn lửa nuốt chửng. Vô số xe la đang bốc cháy dữ dội trên quan đạo và trong đồng cố sức chạy trốn, rất nhanh liền đổ nhào xuống đất. Những con la cũng bị thiêu chết, chôn vùi cùng thân xe và lương thực cháy rụi.

Công sức chuyển ngữ nội dung này được truyen.free bảo hộ, rất mong sự ủng hộ của độc giả.