Tuy nhiên, trong lần đàm phán đầu tiên với Trương Huyễn, Vương Thế Sung đã buộc phải giao nốt mười chiếc thuyền lớn cuối cùng cho Bắc Hải Quận, nhưng điều đó không có nghĩa là y sẽ từ bỏ ý định đối với Tề Quận và Bắc Hải Quận mãi mãi. Vương Thế Sung lập tức thu gom hơn trăm chiếc thuyền từ các quận huyện lân cận để chuẩn bị cho chuyến xuôi nam vượt sông sắp tới.

Cách thành Cao Đường Huyện không xa có một con sông lớn nối liền Vĩnh Tế Cừ với Hoàng Hà, gọi là Thanh Hà, hay còn gọi là Nước Trong. Quận Thanh Hà cũng được đặt tên theo con sông này. Phía tây Cao Đường Huyện khoảng năm mươi dặm có một vùng đất trũng rộng hàng ngàn mẫu, trải qua thăng trầm dâu bể, hàng ngàn năm tháng đã biến vùng đất trũng này thành một đầm nước. Sông Thanh Hà chảy xuyên qua đầm nước này.

Đầm nước đầy lau sậy um tùm, nhưng ở bờ bắc lại có một doanh trại nhỏ với khoảng hai, ba trăm binh lính đóng giữ. Sở dĩ Vương Thế Sung đóng quân ở đây là vì trong đầm nước này có hơn trăm chiếc thuyền đang neo đậu.

Đây là sự sắp xếp của Vương Thế Sung trước khi tiến về Giang Đô, chứ không phải để đề phòng Trương Huyễn dùng thuyền bè tập kích. Mà là vì đội thuyền này là thứ y phải tốn sức chín trâu hai hổ mới thu gom được, rất quan trọng đối với y.

Y cần dùng đội thuyền này để vận chuyển binh sĩ qua Hoàng Hà, và cũng để thay y vận chuyển quân lương.

Cho dù đội thuyền này neo đậu rất kín đáo trong đầm nước, nhưng vẫn bị thám báo quân Tùy phát hiện. Một tiểu đội binh sĩ đóng ở bờ sông đã vô tình tiết lộ bí mật về đầm nước này.

Ba chiếc chiến thuyền lớn của binh sĩ Bắc Hải Quận lợi dụng màn đêm âm thầm từ Hoàng Hà tiến vào Thanh Hà. Lúc này, Vương Thế Sung vẫn đang trên đường trở về từ Giang Đô đến Thanh Hà Quận. Quân đóng giữ Cao Đường Huyện cũng không nhiều, chỉ có hơn ba ngàn người, chủ yếu đóng ở nội thành.

Hai bên bờ sông Thanh Hà không có quân lính đóng giữ, lại hoang vắng không người. Ven bờ có những cây đại thụ trơ trọi và những thôn trang hoang phế ở xa, toát lên vẻ tiêu điều, hoang tàn.

Sau khi đi được hơn mười dặm, mặt sông trở nên rộng hơn. Một thám báo chỉ vào vùng nước lớn phía trước và thì thầm nói: "Khởi bẩm giáo úy, phía trước chính là lối vào đầm nước."

Lần này Lưu Quế Lâm nhận lệnh tập kích Thanh Hà Quận, y cảm thấy thật hoang đường. Rõ ràng cả hai bên đều là quân Tùy, vậy mà lại hành động lén lút như thể đi tập kích quân địch. Nhưng y cũng hiểu rõ, chỉ cần V��ơng Thế Sung còn có đội thuyền trong tay, thì Bắc Hải Quận và Tề Quận sẽ không thoát khỏi mối đe dọa. Chỉ có cách rút củi đáy nồi, triệt để phá hủy năng lực vận chuyển binh lính đường thủy của Vương Thế Sung thì mới có thể dập tắt lòng muông dạ thú của y.

Khi đội thuyền tiến vào đầm nước, cảnh tượng hoàn toàn khác xa so với những gì Lưu Quế Lâm tưởng tượng. Đây không phải một thủy trại mà chỉ là một vùng đầm lầy um tùm cỏ lau, bốn bề không có lính tuần tra. Càng không có thuyền canh gác trên mặt nước. Xem ra quân đội của Vương Thế Sung hoàn toàn không ngờ rằng quân Tùy bên kia lại dám tập kích bọn họ, gần như không hề phòng bị.

"Giáo úy, kìa!" Thám báo chỉ về hướng tây bắc, khẽ kêu.

Lưu Quế Lâm cũng nhìn thấy, trên vùng cỏ lau đã thấp thoáng những cột buồm. Dựa vào độ cao cột buồm, có thể thấy đây ít nhất là những thuyền hàng cỡ trung tải trọng khoảng 500 thạch, có thể dùng để vận chuyển hàng hóa trên Hoàng Hà. Đương nhiên, thuyền nhỏ cũng có thể đi trên Hoàng Hà, nhưng vì không chở được nhiều hàng nên chẳng có ý nghĩa gì.

Chiến thuyền lao thẳng vào giữa đám cỏ lau rậm rạp, tiến vào một vùng nước rộng lớn hơn. Trên đó đậu kín mít đội thuyền, khoảng hơn 100 chiếc, ước chừng một nửa là thuyền hàng cỡ trung tải trọng 500 thạch. Số còn lại đều là thuyền nhỏ tải trọng khoảng trăm thạch. Tất cả đều là thuyền hàng trên Vĩnh Tế Cừ bị Vương Thế Sung cưỡng ép trưng dụng.

"Giáo úy, động thủ đi!" Các binh sĩ phát hiện trên những chiếc thuyền này không có người, neo đậu trong đầm nước, cứ như một đàn dê đợi làm thịt vậy. Các binh sĩ bắt đầu hưng phấn, kẻ thì xắn tay áo, người thì nôn nóng muốn ra tay.

Lưu Quế Lâm nhận được mệnh lệnh là phá hủy toàn bộ đội thuyền, nhưng vào lúc này, y chợt nảy ra một ý tưởng khác. Y dẫn theo 350 binh sĩ thủy quân đều thành thạo việc lái thuyền. Y hoàn toàn có đủ nhân lực để kéo tất cả những thuyền hàng 500 thạch này về.

"Không!" Y cười lắc đầu, chỉ vào mấy chục chiếc thuyền hàng 500 thạch nói: "Toàn bộ số thuyền hàng này sẽ được kéo về, còn thuyền nhỏ thì tập trung lại thiêu hủy!"

"Nhưng như vậy sẽ bị đối phương phát hiện!" Mấy tên lính lo âu nói.

"Dù có thiêu hủy đội thuyền, họ cũng sẽ phát hiện thôi. Điều quan trọng là họ chẳng thể làm gì được chúng ta. Tranh thủ thời gian, đưa đội thuyền ra ngoài."

Các binh sĩ ùa nhau nhảy lên các thuyền. Từng chiếc thuyền hàng 500 thạch bắt đầu hướng ra cửa đầm. Hơn mười chiếc thuyền nhỏ còn lại đều được tập trung lại một chỗ. Hai binh lính châm lửa đốt đội thuyền rồi lập tức nhảy xuống sông mà đi.

Lưu Quế Lâm vẫn không để ý đến một chi tiết quan trọng: đội thuyền neo đậu trong đầm nước đầy cỏ lau. Khi hơn mười chiếc thuyền nhỏ bốc cháy, toàn bộ đám cỏ lau cũng bị ảnh hưởng theo.

Trên sông lớn, tất cả binh sĩ há hốc mồm nhìn ngọn lửa ngập trời bùng lên từ phía xa. Ngọn lửa giận dữ ấy thật đáng sợ, thật rung động lòng người, cuồn cuộn bốc cao, tựa như muốn nuốt chửng cả vùng, khói đặc che kín bầu trời.

Lúc này, dù binh sĩ đóng ở bờ sông có phát tín hiệu báo động cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Quân đồn trú Cao Đường Huyện đã sớm phát hiện đám cháy lớn cách đó mấy chục dặm.

Trên đầu thành, tiếng cảnh báo dồn dập vang lên. Nhiều đội binh sĩ từ trong thành lao ra. Dưới sự chỉ huy của chủ tướng Vương Nhân Tắc, họ vội vã chạy đến bờ sông Thanh Hà. Vương Nhân Tắc mặt mày tái mét, lo lắng đến cực độ, y đã ý thức được đội thuyền trong đầm nước đã xảy ra chuyện.

"Tướng quân, kìa!" Binh lính chỉ tay về phía sông mà kêu lớn.

Vương Nhân Tắc trừng mắt nhìn đội thuyền đang tiến đến cách đó trăm bước. Đi đầu là một chiến thuyền lớn, hơn mười binh sĩ quân Tùy đứng trên mạn thuyền, giương cung lắp tên, cảnh giác nhìn binh sĩ bờ nam. Theo sau chiếc chiến thuyền lớn ấy là khoảng 60 chiếc thuyền hàng 500 thạch dày đặc, được vài binh sĩ điều khiển. Áp cuối là hai chiếc chiến thuyền lớn. Lưu Quế Lâm đứng trên chiếc thuyền lớn cuối cùng, ánh mắt khinh miệt nhìn về phía binh sĩ của Vương Thế Sung đang hoảng loạn ở bờ nam.

"Bắn cho ta mũi tên!" Vương Nhân Tắc vung đao hét lớn.

Mấy ngàn binh sĩ đồng loạt bắn tên về phía đội thuyền đang chạy trên sông. Mũi tên bay như mưa vào màn đêm, nhưng tất cả đều rơi xuống dòng sông đen kịt.

Sông Thanh Hà rộng chừng một dặm, tuy không thể sánh với sự rộng lớn, cuồn cuộn sóng vỗ của Hoàng Hà, nhưng đây cũng là một con sông lớn. Đội thuyền nương theo bờ bắc mà tiến đi, cách bờ nam còn mấy trăm bộ, thì làm sao mũi tên có thể bắn t���i đội thuyền được?

Chỉ bắn hai đợt mũi tên, binh sĩ bờ nam liền ngừng bắn tên vô ích, ngơ ngác nhìn đội thuyền dần khuất xa trước mắt. Vương Nhân Tắc tức giận đến mức mắt tối sầm từng hồi, nhưng cũng đành bó tay, trơ mắt nhìn chiếc thuyền lớn cuối cùng khuất dần. Y chợt quát lớn một tiếng, rồi phun ra một ngụm máu tươi.

Cùng lúc thủy quân Bắc Hải Quận cướp đi chiến thuyền của Vương Thế Sung, Trương Huyễn dẫn 3000 quân đến Đông An Huyện. 3000 binh sĩ này vốn là quân đội Trương Huyễn dùng để bảo vệ Bắc Hải Quận. Thực tế, ngoài 1000 binh sĩ bảo vệ bến tàu Bắc Hải Quận, Trương Huyễn đã điều động toàn bộ binh sĩ của ba quận Bắc Hải, Cao Mật và Đông Lai, tổng cộng một vạn người.

Trong số đó, 3000 quân do Uất Trì Cung chỉ huy đóng giữ Mông Âm Bảo. Bốn ngàn quân còn lại thì do Bùi Hành Nghiễm và La Sĩ Tín lần lượt chỉ huy, đóng tại Đông An Huyện và Nghi Thủy Huyện. Ngoài ra, Đông An Huyện còn có một chi quân đội khác, đó là 3000 quân do Tần Dụng chỉ huy, trong đó có 500 bộ binh trọng giáp.

Chính 3000 quân đội này đã khiến Trương Huyễn có chút hảo cảm với Bùi Nhân Cơ. Bùi Nhân Cơ vâng lệnh tây chinh Ngõa Cương, y hoàn toàn có thể triệu hồi 3000 quân này về, nhưng Bùi Nhân Cơ vẫn để lại chi quân này cho Trương Huyễn, coi như là thực hiện một phần lời hứa trước đó của y.

Đương nhiên, Bùi Nhân Cơ cũng biết binh lực của Trương Huyễn không đủ, khó lòng chống lại hai chi loạn phỉ ở Lang Gia Quận. Một khi Trương Huyễn thất bại, Vương Bạc sẽ quay lại Tề Quận trước tiên để tàn sát. Bùi Nhân Cơ cũng không muốn Trương Huyễn thua dưới tay Vương Bạc.

Bắc Hải Quận tuy tạm thời trống rỗng binh lực, nhưng Vi Vân Khởi đã bắt tay chiêu mộ tân binh. Hơn nữa dân chúng Bắc Hải Quận an tâm, loạn phỉ cũng khó mà nổi lên, nên vấn đề an toàn chắc hẳn không lớn.

Nửa tháng sau, Trương Huyễn một lần nữa dẫn quân tiến vào Đông An Huyện.

"Ti chức tham kiến tướng quân!" Cửa thành, Bùi Hành Nghiễm khom người đón Trương Huyễn.

Trương Huyễn gật đầu, "Quân phản loạn có động tĩnh gì sao?"

"Hai ngày gần đây, thám tử của quân phản loạn rõ ràng gia tăng. Sáng nay còn có đến ba toán thám tử xuất hiện, mỗi toán khoảng năm sáu người. Chúng đều là kỵ binh, rất khó truy đuổi!" Bùi Hành Nghiễm oán hận nói.

Trương Huyễn trong lòng khẽ động. Y chợt nhận ra điều gì đó. Vương Bạc chắc chắn đã biết tin tức Bùi Nhân Cơ tây chinh Ngõa Cương. Chẳng lẽ y muốn chủ động tiến công sao?

Lúc này, y rất cần nắm rõ hướng đi của quân đội Vương Bạc. Nghĩ vậy, Trương Huyễn liền cười nói với Bùi Hành Nghiễm: "Ta đã mang theo kỵ binh, ngươi có muốn xả giận không?"

Bùi Hành Nghiễm ánh mắt lập tức sáng rực lên.

"Nói trước nhé! Ta cần ít nhất hai tên người sống." Trương Huyễn nhìn thấy trong mắt Bùi Hành Nghiễm lóe lên sát khí.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.