Dù bóng đen chiến tranh đã bao trùm khắp Tề Quận, nhưng huyện Lịch Thành vẫn yên bình như mọi khi. Mỗi ngày, trên đường phố người qua lại tấp nập, buôn bán phồn vinh, dường như không hề cảm thấy áp lực của chiến tranh. Đương nhiên, bởi vì quân Tùy tiến xuống phía Nam, nên bản thân huyện Lịch Thành không phải đối mặt với chiến tranh, cuộc sống của người dân cũng không bị ảnh hưởng gì.

Ở phía bắc thị trấn Lịch Thành có một tửu quán rộng chừng năm mẫu, tên là Tế Nam tửu quán, vì huyện Lịch Thành nằm ở phía nam sông Tế mà có tên này. Đây cũng là tửu quán lớn nhất huyện Lịch Thành, ngoài tòa lầu ba mặt tiền đường, phía sau còn có mấy tòa sân nhỏ. Mỗi ngày, khách hàng ra vào tấp nập, việc kinh doanh vô cùng thịnh vượng.

Trưa hôm nay, Phí Thanh Nô như thường lệ, một mình đến quán rượu uống rượu. Phí Thanh Nô trạc bốn mươi tuổi, thân hình khôi ngô cao lớn, gương mặt gầy gò, nước da trắng bệch, không chút huyết sắc.

Phí Thanh Nô là người quận Tế Bắc, mười tám tuổi tòng quân, từng bước thăng tiến. Chức vụ cao nhất từng nắm giữ là Ưng Dương Phủ Lang Tướng tại Tề Quận, dưới quyền Trương Tu Đà khi ông còn giữ chức Quận chúa soái. Nhưng bởi vì Vương Bạc dẫn đầu tạo phản ở Tề Quận, hắn bị triều đình truy cứu trách nhiệm, bị giáng làm giáo úy. Khi Trương Tu Đà nhậm chức Thông thủ Tề Quận, Phí Thanh Nô vẫn trở thành thuộc cấp của ông.

Phí Thanh Nô không hề oán hận Trương Tu Đà, trái lại, sự khoan hậu hiền lành trong việc cầm quân của ông khiến hắn tâm phục khẩu phục, cam tâm tình nguyện trở thành thuộc hạ của Trương Tu Đà. Nhưng sau khi Bùi Nhân Cơ thay thế Trương Tu Đà, cuộc đời Phí Thanh Nô hoàn toàn thay đổi.

Hắn vốn chỉ huy quân đóng giữ quận Tế Bắc, nhưng giờ đây quận Tế Bắc do Mã Khánh Đông, tâm phúc tướng lãnh của Bùi Nhân Cơ, trấn giữ. Thủ tướng Lỗ Quận cũng đã bị thay thế bằng một người thân tín của Bùi Nhân Cơ. Phí Thanh Nô hoàn toàn bị tước đoạt quân quyền, chỉ còn phụ trách huấn luyện tân binh. Trong khi đó, Tần Quỳnh đã được thăng làm Hùng Võ Lang Tướng, Giả Vụ Bản và La Sĩ Tín cũng được thăng làm Võ Dũng Lang Tướng, duy chỉ có Phí Thanh Nô vẫn dậm chân tại chỗ với chức giáo úy nhỏ nhoi.

Phí Thanh Nô rất rõ ràng, đây không phải là trách nhiệm của Trương Tu Đà, mà là Bùi Nhân Cơ đang chèn ép mình suốt mấy tháng qua. Phí Thanh Nô buồn bực không nguôi, đặc biệt là sau khi Vưu Tuấn Đạt đầu quân cho Ngõa Cương, Phí Thanh Nô càng cảm thấy thất vọng và mất mát.

"Phí tướng quân đến rồi!"

Người phục vụ quán rượu ra đón, cười nói: "Tướng quân vẫn ngồi chỗ cũ chứ ạ?"

Phí Thanh Nô gật đầu, người phục vụ lập tức hô to: "Lầu hai, chỗ gần cửa sổ, khách quen một người!"

Mỗi ngày vào buổi trưa, hắn đều đến quán rượu uống một chén. Hắn muốn mượn rượu giải sầu, rồi dần dần thành thói quen.

Nhưng Phí Thanh Nô lên lầu hai, lại bất ngờ phát hiện chỗ mình thường ngồi đã có một nam tử trẻ tuổi. Đó là vị trí dành riêng cho hắn, nhưng trên bàn lại không có rượu và thức ăn, người này không giống đến để uống rượu. Phí Thanh Nô do dự một chút, rồi chầm chậm bước đến.

Nam tử trẻ tuổi đứng dậy chắp tay thi lễ: "Tham kiến Phí tướng quân!"

"Ngươi biết ta?"

"Tôi đương nhiên biết Phí tướng quân, nhưng hôm nay tôi chỉ đến để gửi một phong thư."

Nam tử trẻ tuổi đặt một phong thư đã được gấp gọn lên bàn, lùi về phía sau một bước, đứng sang một bên.

Phí Thanh Nô ngồi xuống, thuận tay mở thư ra. Sắc mặt hắn khẽ biến, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc. Mãi một lúc lâu, hắn mới gấp thư lại, hỏi: "Khi nào?"

Nam tử trẻ tuổi khom lưng nói: "Nếu tướng quân tiện, bây giờ có thể đi ngay."

Phí Thanh Nô trầm ngâm một lát. Khẽ gật đầu, nói: "Ngươi dẫn đường đi!"

.....

Phí Thanh Nô không rời tửu quán ngay lập tức, mà đi thẳng ra hậu viện của tửu quán. Trong một biệt viện nhỏ, trong sân có bốn gã vệ sĩ vạm vỡ đứng đợi. Một gã đại hán bước tới thi lễ, nói: "Xin tướng quân bỏ bội kiếm rồi vào ạ!"

Phí Thanh Nô nhìn hắn một cái, tháo bội kiếm giao cho hắn, đồng thời rút con dao găm giấu trong giày ra, đưa thẳng cho đại hán, rồi ưỡn ngực bước vào phòng.

Trong phòng bài trí rất xa hoa, nhưng lại không giống một căn phòng trong tửu quán chút nào. Trên bàn không bày rượu hay thức ăn, không có bất cứ thứ gì. Bên cạnh bàn là một tấm bình phong, sau tấm bình phong, có một người phụ nữ đang ngồi. Chỉ nhìn bóng dáng cũng đủ nhận ra đó là phụ nữ.

"Phí tướng quân, mời ngồi đi!"

"Là Cao phu nhân!" Phí Thanh Nô nhận ra giọng nói của nàng.

"Chính là ta. Nhiều năm trôi qua, Phí tướng quân vẫn còn nhận ra giọng của ta, khiến ta vô cùng vui mừng."

Sau tấm bình phong đang ngồi đúng là Cao Tuệ. Mấy năm trước, khi Vương Bạc chưa phát động phong trào tạo phản ở Tề Quận, Cao Tuệ từng tìm đến Phí Thanh Nô, lúc đó vẫn còn là Ưng Dương Lang Tướng. Nhưng khi ấy Phí Thanh Nô đang đắc chí mãn nguyện, trung thành tận tâm với triều đình, nên đã kiên quyết từ chối lời lôi kéo của Cao Tuệ.

Giờ đây tình thế đã khác, tâm cảnh của Phí Thanh Nô cũng không còn như trước nữa.

Cao Tuệ nhìn sắc mặt đoán ý, nghe thấy một tia khiêm tốn trong giọng nói của Phí Thanh Nô, lòng nàng tin tưởng tăng thêm bội phần. Lập tức phất tay áo, hai gã thị vệ tiến lên dời tấm bình phong đi, để nàng có thể mặt đối mặt nói chuyện với Phí Thanh Nô. Đây là một biểu hiện của sự thành ý.

Cao Tuệ vẫn đội chiếc mũ che mặt, chỉ là tấm lụa mỏng che phía trước vành nón đã được vén lên, để lộ gương mặt có phần tiều tụy của Cao Tuệ. Hơn hai tháng trước nàng bị trọng thương ở kinh thành, toàn bộ tổ chức Bột Hải hội ở kinh thành đã bị tiêu diệt, hơn một trăm người bị bắt giữ. Rất nhiều người trong số đó là tinh anh được Bột Hải hội bồi dưỡng bao năm, khiến Bột Hải hội phải chịu đả kích nặng nề.

Bản thân Cao Tuệ cũng đã đóng cửa suy ngẫm suốt hai tháng. Lần này tái nhậm chức, nàng đã thu hẹp phạm vi mục tiêu của mình, chỉ tập trung vào Thanh Châu và khu vực Trung Nguyên, còn khu vực Hà Bắc thì do huynh trưởng của nàng tự mình phụ trách.

"Phí tướng quân, mấy năm nay ngài vẫn ổn chứ?"

Giọng điệu Cao Tuệ rất nhẹ nhàng, tràn đầy sự ân cần, khiến Phí Thanh Nô vô cùng cảm động. Hắn thở dài: "Tình cảnh của ta e rằng phu nhân đã rõ."

"Ta đại khái cũng hiểu phần nào. Quan trường này xưa nay không trọng dụng nhân tài, chỉ nhìn vào quan hệ và bối cảnh. Với tài năng của Phí tướng quân mà lại bị ghẻ lạnh, chỉ làm một giáo úy nhỏ nhoi, quả thực khiến lòng người nguội lạnh."

Phí Thanh Nô trầm mặc không nói, Cao Tuệ cũng không nói thêm gì nữa, căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Sau một lúc lâu, Cao Tuệ lại dịu dàng nói: "Những lời ta từng nói với tướng quân mấy năm trước, tướng quân bây giờ còn cân nhắc không?"

Phí Thanh Nô lắc đầu: "Đã quá lâu rồi, ta đã quên mất rồi."

"Vậy thì tốt. Chúng ta sẽ chiếm lấy quận Tế Bắc hoặc Đông Bình Quận, rồi giao cho Phí tướng quân làm chủ tướng ——"

"Đợi một chút!"

Phí Thanh Nô cắt ngang lời Cao Tuệ, vội hỏi: "Ta không hiểu ý phu nhân. Ai sẽ chiếm Đông Bình Quận? Và ta sẽ làm chủ tướng cho ai?"

Cao Tuệ mỉm cười, rồi tiếp lời: "Là do quân Ngõa Cương sẽ chiếm lấy quận Tế Bắc hoặc Đông Bình Quận."

"Phu nhân muốn ta đầu hàng Ngõa Cương?" Sắc mặt Phí Thanh Nô lập tức âm trầm.

"Không phải đầu hàng Ngõa Cương, mà là nương tựa vào Bột Hải hội của chúng ta. Đương nhiên, chúng ta không yêu cầu tướng quân lập tức rút quân khỏi Thanh Châu, chỉ là chúng ta sẽ hợp tác lâu dài trước đã. Tướng quân cứ tiếp tục ở lại Thanh Châu, chúng ta sẽ cấp cho tướng quân một ngàn lượng hoàng kim mỗi năm, mong tướng quân giúp chúng ta cài người vào Phi Ưng Quân. Đợi đến khi thiên hạ đại loạn, lúc đó tướng quân hãy đưa ra lựa chọn của mình."

Phí Thanh Nô hiểu rõ dụng ý của Cao Tuệ: một khi đã nhận hoàng kim của Bột Hải hội thì sẽ khó bề thoát thân. Nhưng vì hắn tràn đầy oán hận với Bùi Nhân Cơ, lại đã tuyệt vọng với triều đình, nên bất kể Cao Tuệ đưa ra điều kiện gì, hắn cũng có thể chấp nhận. Tuy nhiên, vì Cao Tuệ đang đàm phán với hắn, hắn nghĩ mình cũng có thể đưa ra một vài yêu cầu riêng.

"Ta nhớ được phu nhân năm đó đã từng nói với ta rằng, chỉ cần ta đầu nhập Bột Hải hội, Bột Hải hội sẽ phong ta làm Tế Bắc quận vương. Bây giờ lời đó còn hiệu lực không?"

Cao Tuệ thầm cười lạnh một tiếng trong lòng. Năm đó, vì Phí Thanh Nô là Quận chúa tướng Tề Quận, nên mới đưa ra lời hứa hẹn cao như vậy. Hiện giờ hắn chỉ là một giáo úy nhỏ nhoi mà rõ ràng còn muốn làm Tế Bắc quận vương, đúng là nằm mơ giữa ban ngày.

Tuy nhiên, loại chuyện này không thể một lời từ chối thẳng thừng, phải từng bước tiến hành. Cứ hứa trước với hắn thì có sao đâu? Nếu Phí Thanh Nô thực sự lập được công lớn cho việc phục quốc Đại Tề, phong hắn làm quận vương cũng là điều nên làm.

Cao Tuệ làm ra vẻ trầm tư một lát, cười nói: "Ta đến đây với đầy đủ thành ý để chiêu mộ Phí tướng quân. Ta có thể đáp ứng Phí tướng quân rằng lời hứa của ta từ trước vẫn còn giá trị. Chỉ cần Phí tướng quân thành tâm quy thuận Bột Hải hội, Bột Hải hội chúng ta cũng sẽ đưa ra thành ý lớn nhất."

Phí Thanh Nô gật đầu: "Đã nói đến thành ý, vậy thì một ngàn lượng hoàng kim mỗi năm ta cũng không cần. Các ngươi muốn cài người vào Phi Ưng Quân, ta sẽ cố gắng hết sức. Ngoài ra, ta có thể cho con trai cả của ta đến Nghiệp quận học tập, các người thấy sao?"

Cao Tuệ vui mừng quá đỗi. Phí Thanh Nô đã có thành ý như vậy, còn lo bảy quận Sơn Đông không chiếm được sao?

Nàng lập tức nói: "Đa tạ Phí tướng quân đã tín nhiệm. Ta sẽ về bàn bạc với huynh trưởng một chút, chúng ta sẽ mau chóng gửi cho tướng quân hứa hẹn thư. Ta sẽ cấp cho tướng quân hàng trăm ngàn mẫu đất đai, địa điểm do tướng quân tùy ý lựa chọn."

"Đa tạ!"

Phí Thanh Nô trầm ngâm một lát rồi hỏi tiếp: "Vừa rồi phu nhân nói muốn tiến công Đông Bình Quận và Tế Bắc quận, là vào lúc nào?"

"Tề Quận không phải muốn phát động chiến tranh nhằm vào quận Lang Gia sao? Ta cảm thấy đây là một cơ hội, tướng quân nghĩ sao?"

"Đây quả thực là một cơ hội, nhưng ta phải nhắc nhở phu nhân, lần nam chinh này do Trương Huyễn làm chủ tướng. Bùi Nhân Cơ rất có thể sẽ tiếp tục tọa trấn Tề Quận, nếu tiến đánh Tế Bắc quận, tất nhiên sẽ khiến Phi Ưng Quân, thậm chí cả triều đình, phản ứng mãnh liệt."

"Đa tạ Phí tướng quân đã nhắc nhở. Thật ra không nhất thiết phải tiến công Tế Bắc quận, Đông Bình Quận hoặc Tế Âm quận cũng được. Đây là hành động tất yếu để quân Ngõa Cương khuếch trương về phía Đông."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.