Số người đăng ký chức quan này tuy không nhiều, nhưng thủ tục lại vô cùng rườm rà, cần phải xác nhận từng chức quan một. Chờ đợi gần hai canh giờ mới hoàn tất việc đăng ký. Lúc này đã gần trưa, lượng người đến đăng ký ngày càng đông, khiến cảnh tượng càng thêm hỗn loạn.

Mọi người nhanh chóng rời khỏi nam quân doanh. Bùi Hành Nghiễm đề nghị: "Chắc hẳn trong thành quán rượu đã hết chỗ, chúng ta chi bằng ra ngoại thành dùng bữa trưa."

Ai nấy đều đã có kinh nghiệm, trong thành Lạc Dương chật kín người, không chỉ có các võ giả tham gia Anh hùng hội mà còn có sĩ tử dự khoa cử. Cả buổi trưa lẫn buổi tối, hầu như tửu quán nào cũng chật ních khách, giờ này vào thành cơ bản là không tìm được chỗ trống. Quan trọng hơn là ai cũng đã hơi đói bụng, nên nhất trí đồng ý đề nghị của Bùi Hành Nghiễm.

Phía ngoài Nam Thành Lạc Dương, quán rượu khách sạn cũng chẳng ít, nhưng cũng tương tự chật kín người. Họ đi bộ chừng hai dặm, cách cửa thành không xa, chợt thấy một quán trà dường như vẫn còn chỗ trống.

La Sĩ Tín reo lên kinh hỉ: "Đằng trước quán trà có chỗ, ta đi giành trước!"

Hắn thúc ngựa chạy thẳng tới quán trà. Tần Dụng cũng vội vàng theo sau, gọi lớn: "Lão La, chờ ta với!"

Tần Quỳnh có chút kinh ngạc, chẳng rõ vì sao Tần Dụng bỗng trở nên hào phóng như vậy, không chỉ gọi to, mà còn trắng trợn gọi La Sĩ Tín là "lão La", đây là lần đầu tiên y nghe thấy.

Trương Huyễn chỉ cười, không nói gì. Xem ra là do cuộc nói chuyện đêm qua đã phát huy tác dụng.

Quán trà tuy mang danh là trà quán, thực chất lại chủ yếu bán rượu và thức ăn. So với tửu quán, nó tương đương với những quán ăn bình dân đời sau, cấp bậc thấp hơn một chút.

Tại khoảng sân lộ thiên, người ta dựng một chiếc lều vải dầu lớn, bày đầy bàn ghế. Những chiếc ghế cũng là ghế Hồ, tức là ghế dài được đan bằng dây thừng, không phải kiểu ngồi xổm mà là duỗi chân ngồi trên mặt ghế đan bằng dây thừng. Tư thế ngồi này vào thời Tùy Đường thuộc về những người ở tầng lớp thấp hơn.

Tuy rằng cấp bậc tương đối thấp, nhưng mọi người đã sớm bụng đói cồn cào, cũng chẳng kịp để tâm. Họ buộc ngựa vào các cọc gỗ phía ngoài rồi lần lượt ngồi vào chỗ.

Đúng lúc này, Tần Quỳnh thấy Tần Dụng lại cưỡi con ngựa kia, khẽ nhíu mày: "Sao con lại cưỡi con ngựa này ra ngoài?"

Tần Dụng đỏ mặt, vội giải thích: "Hài nhi và ngựa này ở chung thời gian quá ngắn, chưa đủ ăn ý, nên phải cưỡi nhiều mới được ạ. Đây là cách Ngô đại ca đã chỉ cho hài nhi."

Tần Quỳnh không nói thêm gì, chỉ căn dặn: "Nơi đây đông người phức tạp, con tự trông chừng cẩn thận, đừng để bị trộm mất đấy."

"Hài nhi hiểu rồi, sẽ cẩn thận trông chừng chiến mã ạ."

Chẳng mấy chốc, khách trong quán trà ngày càng đông, chẳng mấy chốc đã chật kín chỗ. Hai gã tửu bảo bưng rượu và thức ăn lên cho họ: những đĩa thịt dê và thịt nai lớn, nướng vàng ươm, thơm lừng, đặc biệt quyến rũ. Mọi người đã đói không chịu nổi, ai nấy đều cúi đầu ăn ngấu nghiến.

Lúc này, Tần Quỳnh khẽ chạm vào khuỷu tay Trương Huyễn. Trương Huyễn theo ánh mắt y nhìn sang. Chỉ thấy ở góc trên bên phải, cách đó không xa, có một đám người đang ngồi. Ai nấy đều vóc dáng khôi ngô, ánh mắt hung ác, không ít người trên mình lộ rõ vết sẹo, nhìn là biết đều là những kẻ dày dạn chiến trường.

Ba kẻ cầm đầu, một người có khuôn mặt chữ điền, ngoài năm mươi tuổi, râu dài rậm rạp, mũi to, miệng rộng, trông uy phong lẫm liệt.

Người bên cạnh, thoạt nhìn Trương Huyễn ngỡ là hài tử, nhưng nhìn kỹ lại mới thấy là một nam tử vóc người gầy nhỏ. Trông bộ dạng cũng chưa quá hai mươi tuổi. Dưới cằm lại để một bộ ria mép cháy vàng. Đôi mắt nhỏ đảo tròn liên tục, trông như một con khỉ đang ngồi xổm trên ghế.

Còn kẻ ngồi bên trái, có khuôn mặt vàng nhạt, chừng ba mươi tuổi, trán đầy đặn, mũi cao thẳng tắp. Đôi lông mày như kiếm vút thẳng đến tận thái dương. Hắn vóc dáng đường bệ, trong đám người này trông có vẻ không hợp. Tuy nhiên, ánh mắt người này lại vô cùng u buồn, dường như đang có tâm sự gì đó.

"Ngươi biết bọn họ sao?" Trương Huyễn khẽ hỏi.

Tần Quỳnh gật đầu: "Kẻ râu dài kia chính là Lý Tử Thông."

Thì ra y chính là Lý Tử Thông, người được mệnh danh là Đông Hải Vương. Thông thường, các thủ lĩnh giặc cướp như Địch Nhượng, Đậu Kiến Đức, Tôn Tuyên Nhã sẽ không dám đến Lạc Dương, vậy mà Lý Tử Thông lại xuất hiện. Trương Huyễn trong lòng có chút kỳ quái. Thực ra đây là một cơ hội tốt để quét sạch đám loạn phỉ này, nhưng triều đình lại công khai ngầm đồng ý họ đến Lạc Dương, là hủ lậu hay do lối làm việc quan liêu, khiến Trương Huyễn thật sự khó hiểu.

"Hai người bên cạnh hắn là ai?" Trương Huyễn lại hỏi.

Tần Quỳnh cười đáp: "Lý Tử Thông đã xuất hiện, thì hai người bên cạnh hẳn cũng biết là ai rồi. Xem ra hiền đệ không nắm rõ lắm tình hình của các nhóm giặc cướp nhỉ."

Nói đoạn, Tần Quỳnh lại hạ giọng nói: "Hai người bên cạnh chính là phụ tá đắc lực của hắn. Kẻ gầy gò như con khỉ kia tên là Viên Hoài Châu, cũng là người Tề Quận của chúng ta, là một thần trộm nổi tiếng thiên hạ, khinh công cực cao, đặc biệt giỏi ám sát, tâm địa độc ác, thủ đoạn tàn nhẫn. Năm ngoái, Dương Nghĩa Thần suýt nữa mất mạng dưới tay hắn. Hắn là nghĩa tử của Lý Tử Thông."

"Thế còn người bên phải thì sao?" Trương Huyễn lại càng cảm thấy hứng thú với gã đàn ông có khuôn mặt vàng nhạt kia. Hắn vóc dáng đường bệ, mà lại kết giao với đám tội phạm, quả thực khiến người ta phải tiếc nuối.

"Đó chính là Ngũ Vân Triệu lừng danh thiên hạ, người được mệnh danh là Đông Hải Kim Thương Tướng, thương pháp tuyệt luân. Hắn là con rể của Lý Tử Thông, vốn cũng là một võ tướng có tiếng, nhưng đáng tiếc..." Tần Quỳnh khẽ thở dài một tiếng.

Trương Huyễn âm thầm gật đầu, thì ra y chính là Ngũ Vân Triệu, quả đúng là nghe danh đã lâu. La Sĩ Tín tiến lên phía trước, cười nói: "Nếu đã là Lý Tử Thông, chi bằng chúng ta bắt gọn hắn, còn lập được công lớn."

"Đừng gây chuyện!"

Tần Quỳnh hạ giọng trách mắng y một tiếng: "Bọn chúng tất nhiên là đã được triều đình bảo đảm mới dám công khai xuất hiện. Nếu ngươi làm càn, sẽ chỉ khiến bản thân trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người."

"Thôi đi!"

La Sĩ Tín lẩm bẩm: "Loạn phỉ lại dám công khai xuất hiện ngay dưới chân thiên tử, cái thế đạo gì đây không biết!"

Y lầm bầm ngồi về chỗ của mình, ánh mắt bỗng sáng rực lên khi thấy Tô Định Phương mà họ quen biết buổi sáng cũng vừa tới, dẫn theo hai gia nhân. Họ tìm một bàn trống ở phía ngoài rồi ngồi xuống. La Sĩ Tín rất quý mến khí chất của Tô Định Phương, vội vàng nhảy xổ tới như một con khỉ, cười toe toét ôm quyền chào: "Tô đại ca cũng tới rồi ạ!"

Tô Định Phương lại không quen y, ngần ngừ một lát rồi hỏi: "Ngươi là..."

La Sĩ Tín chỉ tay vào Trương Huyễn: "Ngươi quên rồi sao? Vị Trương tướng quân kia là nhị ca của ta."

Lúc này Trương Huyễn cũng đã trông thấy Tô Định Phương, liền mỉm cười phất tay chào. Tô Định Phương cũng cười đáp: "Thì ra hiền đệ là bằng hữu của Trương tướng quân. Xin hỏi hiền đệ họ gì?"

"Ta là La Sĩ Tín người Tề Quận, hẳn ngươi đã nghe danh rồi chứ?"

"À, Bá Vương Thương! Đã ngưỡng mộ từ lâu!"

La Sĩ Tín thấy y biết mình, liền vui vẻ nói: "Chi bằng Tô đại ca ngồi chung với chúng ta được không?"

Tô Định Phương mỉm cười nói: "Ta vẫn đang đợi hai người bằng hữu nữa tới. Lần sau, ta sẽ mời La lão đệ uống rượu."

La Sĩ Tín thấy y không chịu qua, chỉ đành lủi thủi quay về. Trương Huyễn cười hỏi: "Hắn không chịu qua à?"

"Hắn nói còn phải đợi hai người bằng hữu nữa, hẹn lần sau sẽ cùng chúng ta uống rượu." La Sĩ Tín chán nản, thất vọng đáp.

"Người ta có việc riêng, chúng ta không cần miễn cưỡng."

Lúc này, tửu bảo bưng lên một bàn heo sữa quay. Bảy người họ ai nấy đều tham ăn, Trương Huyễn lại đã ứng trước một lượng hoàng kim, nên các món ăn dân dã, món thịt cứ thế được dọn ra tới tấp, khiến mọi người ăn uống đến nỗi vui vẻ huyên náo. Chỉ tiếc rượu không được ngon lắm, khiến họ thoáng cảm thấy tiếc nuối.

"Ngựa của ta đâu rồi?" Tần Dụng bỗng hoảng hốt kêu lên.

Mọi người cùng nhìn ra phía ngoài chuồng ngựa, chỉ thấy trong chuồng buộc mười mấy con ngựa, nhưng bạch mã của Tần Dụng thì không thấy đâu. Tần Dụng sốt ruột, vọt tới tìm kiếm quanh ba chuồng ngựa.

Lúc này, Trương Huyễn dường như nghĩ ra điều gì, chợt quay đầu nhìn về phía bàn của Lý Tử Thông, chỉ thấy bọn họ đã rời đi. Trương Huyễn lập tức hiểu ra, chắc chắn là bị đám người này trộm mất rồi.

Tần Quỳnh ở ngoài lều lớn, hạ giọng trách mắng Tần Dụng không hiểu đạo lý giữ gìn tài sản. Tần Dụng ôm đầu ngồi xổm dưới đất, sốt ruột đến sắp khóc. Chủ quán trà liên tục thở dài xin lỗi, còn hai tửu bảo thì ra sức giải thích rằng việc mất ngựa không liên quan gì đến họ. Họ cũng biết rõ ngựa quý nghìn vàng khó mua, bán cả quán cũng không đền nổi.

Lúc này, Tô Định Phương tiến lên phía trước nói với Trương Huyễn: "Trương tướng quân, có phải là một con ngựa trắng, rất khỏe mạnh, trên lỗ tai có một vòng lông màu đen không?"

Tần Dụng nhảy dựng lên, sốt ruột hỏi: "Đúng là con ngựa đó! Ngươi có thấy nó không?"

"Vừa rồi ta thấy một kẻ gầy gò đang cưỡi con bạch mã kia, trông rất mất cân xứng. Ta đã thấy có chút kỳ lạ, thì ra là hắn đã trộm ngựa của các ngươi."

La Sĩ Tín giận tím mặt: "Đi tìm bọn chúng!"

Y xoay người muốn lên ngựa đi ngay, Tần Quỳnh kéo dây cương ngựa y lại, quát: "Đừng lỗ mãng!"

Tần Quỳnh lại hạ giọng hỏi Trương Huyễn: "Nguyên Đỉnh, ngươi định thế nào?"

Trương Huyễn trầm tư một lát rồi nói: "Chỉ cần người của chúng còn ở Lạc Dương, con ngựa sẽ không mất được. Trước tiên phải tìm ra chỗ ở của chúng, sau đó đến đòi lại. Nếu không được thì cứ thế mà giết quách chúng đi."

Tô Định Phương đứng bên cạnh cảm thấy áy náy trong lòng, y vội nói: "Hay là để ta giúp các ngươi hỏi thăm chút về chỗ ở của bọn chúng. Các ngươi nghỉ ngơi ở đâu, có tin tức ta sẽ lập tức đến báo."

Trương Huyễn đưa cho y một tờ giấy: "Đây là chỗ ở của chúng ta, phiền phức Tô hiền đệ rồi."

"Được, ta về sẽ lập tức dò la."

Mọi người cũng chẳng còn tâm trạng ăn uống. Ai nấy đều lên ngựa, quay về chỗ nghỉ, chỉ có thể về trước rồi sau đó tính toán kỹ hơn. La Sĩ Tín mặt xanh lét, không nói một lời. Tần Quỳnh tuy trách mắng con trai không hiểu đạo lý giang hồ, nhưng thấy con trai ủ rũ như lá cây bị sương đánh, y cũng thật lòng đau xót.

Tần Quỳnh ghìm chậm ngựa, sóng vai cùng Trương Huyễn. Y biết Trương Huyễn vốn là thị vệ phủ Yến Vương, có lẽ ở kinh thành có chút quen biết. Không như bọn họ, ở kinh thành chẳng quen biết ai, chẳng biết gì sất.

"Nguyên Đỉnh, ngươi định giải quyết chuyện này ra sao?"

Trương Huyễn cũng đang suy nghĩ nên bắt đầu từ đâu. Nhìn Tần Dụng mặt mày đáng thương, trong lòng hắn cũng vô cùng áy náy. Đối với chuyện này, hắn cũng có phần trách nhiệm, dù sao đêm qua chính hắn đã khuyên Tần Dụng phải dám nghĩ dám làm.

Trương Huyễn trầm tư một lát rồi nói: "Vấn đề lớn nhất của đối phương là thân phận của chúng, chúng ta có thể lợi dụng điểm này để dọa, buộc chúng phải trả ngựa lại. Nếu thực sự không được, vậy thì chỉ có thể giao chiến. Hiện giờ, mấu chốt là phải tìm ra chỗ ở của chúng."

"Hay là để ta cũng tìm bằng hữu ở Sơn Đông dò hỏi xem sao."

Trương Huyễn gật đầu: "Chúng ta hãy chia nhau hành động. Ta sẽ cùng Uất Trì và Nguyên Khánh đi tìm các mối quan hệ, tối chúng ta sẽ gặp mặt."

Hai người bàn bạc thêm một số chi tiết tỉ mỉ, Trương Huyễn liền dẫn Uất Trì Cung và Bùi Hành Nghiễm rời đi trước một bước.

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền.